说着，他屈指为哨，潇洒畅快的吹了一哨子，接着山谷里就响起了有力的马蹄声。
“你的马被你扎死了，骑不了，我的马让给你骑。”
“那你呢？”
“我，你放心，我可不敢与公主你同骑。”他一面说，一面指着自己的腿。
“我甩着这一双腿，照样追得上你。”
作者有话要说： 宋简上线倒计时。
第6章 隐疾
从蒙阴过长山，之后就是青州府的地境了。
青州府处于东海与长白山脉之间，一直都是大陈的东部重镇。之所以让晋王纪呈就藩青州府，朝廷的考虑大概有两个处。一是因为纪呈坠马成了痴儿，每日只知道与女人们鬼混，军政大事一律不管。再有是晋王的老师陆佳是出了名的忠诚贤良，一门心思搞民生经济。如此，青州府就很难拥兵自重，威胁朝廷。
至于为什么最后，原本流放在西北嘉峪的宋简会走到青州府的至高处，包括顾仲濂在内的朝廷重臣，至今都还没有想明白。于是他们也只能从婚姻嫁娶这样的事上去做多少有些浅薄的推测。
陆佳有一个三十岁都没有出嫁的女儿，名叫陆以芳，这到不是说陆以芳有什么缺陷，相反，她是个饱读诗书，端庄秀美的女人。曾是宫中女官，任尚仪局司籍，掌经籍，图书，笔札。和其父一样，在宫中颇有贤名，纪姜小的时候，也曾在她身旁受教，宫中人都尊她一声“女君子”。
纪姜出嫁时，先帝曾欲择陆以芳为临川公主府家令，然而，许太后忌讳其父与晋王之间关联过密，就借口感念她多年为皇家付出，不忍她蹉跎流年，恩放她出宫自行婚配。陆以芳便随父亲与晋王一道入了青州。
嘉定元年春，宋简与宋意然也到了青州。陆佳与宋简一见如故，结忘年之交。后来，宋简向陆佳求娶陆以芳。起初陆佳还是有些忌讳宋简的腿疾与身世，奈何自己的女儿听闻这桩亲事之后，到是心甘情愿，加之陆以芳年岁过长，又侍奉过宫廷，按规矩，做不得妾室。因此实在难以婚配。见宋简孑然一身，想着在青州，自己没什么不能贴补的，女儿断然不会受苦，也就半推半就地应了。
次年春，陆佳家中老母去世，陆佳向晋王请辞，回乡守孝。宋简接替了陆佳在晋王身边的位置，一跃成了青州第一人。不过一年的光景，青州地境政通人和，农商兴旺，兵强马肥。紫荆关第一战，就把懈怠多年的紫荆关守军冲成了一盘沙。
对于天下人而言，宋简究竟是一方人物，还是一方祸乱，到真说不好。自从宋子鸣死后，宋简就已经从非黑即白的是非观念里退了出来。继而发觉，政治真是一个又冰冷，又美的东西。冰冷的是政治本身，美的人是政治中的女人，包括陆以芳，宋意然在内，她们都有被温水泡软的轮廓，和如幼兔在虎口般的惊颤之态。
除了纪姜。
不过纪姜究竟是个什么样的女人，宋简已经不想在去理解了。
他如今只想和这个女人之间，有一种简单极致的关系。什么三年夫妻情分，什么赌书泼茶香的时光，通通都抛了。
他不过想见到她，见到那个除去九瞿冠，被所谓“家国天下”抛弃，飘零如叶的纪姜。至于之后，是杀了她，还是丢掉她，这都是后话。
“今年的正月如何消？过了初十，妾去还是去接意然过来吧。”
这一年的雪特别大，陆以芳喜欢雪，就在西桐堂的门上挂了一张竹篾编制的遮雪帘子，平日里无风，都将里头的暖帐子悬起来，任凭外面的雪光一道一道地落进来。此时她正在遮雪帘后坐着，膝盖上放着一篮白芍。她头埋地很低，修长的手指一点一点地翻寻着白芍中的砂砾子。
听宋简没有回应，她抬头朝博古架子后面瞧了一眼。宋简正拿着新入的鸡血石方印在看，她便没有再提刚才的话。
“爷之前不是说上一批的昌华血石好吗？这是新送来的那堆毛石雕的，今儿怎么看得起了。”
她习惯顺着宋简的喜好说话，即便她不甚懂这些金石之物，有什么高下之分。
宋简将手中的方印移了一个方向，外头透进来的那片雪光将好通透印石全身。
“你今儿这个光好，石纹血丝服冷光。好看。”
陆以芳笑了笑，手上的活路并没有停，“是吗？那可真好。”
一阵风起来，将竹篾的遮雪帘子吹得哗哗作响。陆以芳忙放下膝上的药篮，站起身来。她知道宋简的腿疾，极惧寒风。于是伸手将暖帘放了下来。然后饶过博古架，走到他身边，“今儿吃狗肉锅子，辛奴办铜鼎去了，妾捡了些白芍起来，晚些一并闷上，滚滚地吃下去才好。”
她在宫里做女官很久，知道什么话应该说到什么程度，才能让人听进去，又不至于反感。白芍这味药对宋简的腿疾有益，从她嫁给宋简起，她就日日都在挑拣，但是她从不会在宋简面前提这味药的功效。
宋简将手中的印石放回笔架旁。又侧头看了一眼陆以芳放在门前的药篮。
“都快忘了，明日立春了。”
“是啊……”
她也听出了这句话背后隐藏的那个女人，但她仍然什么都没有问。慢慢蹲下身，亲手去添他脚边的炭火炉子，新炭入火，噼里啪啦地响起来。她声音淡淡地，玲珑心有千千结，每一节都在关照宋简的情绪。
“爷不爱办年事，年下，咱们这里也闲。不过，陈氏她们毕竟年轻，又是新人，正月里不操办也就罢了，到得寻些耍事与她们，要不过了初十，妾去把意然妹妹接过来，我们凑几局叶子牌。爷就出银子管输赢，我们自个乐。”
她又提了将才的话。
“杨庆怀府上，有这个规矩吗？”
他说的杨庆怀是青州知府，虽然也是地方上的大吏，但犹豫藩王府势大，根本不可能让地方上的官员去施展拳脚，陆佳这个人，虽然耿直忠良，为人却很强势，两任青州知府再任时都与他不对付，常常闹得鸡飞狗跳，直到朝廷遣来杨庆怀这个草包。
杨庆怀是嘉峪守将杨博的弟弟，身上到也有举人的功名，借着家族的荫蔽辗转四川西北江南做了好几任官，在西北的时候，认识了在哥哥军中为妓的宋意然，露水情缘，后来尽如干柴烈火一般烧起来了。但他是名门之后，家中妻妾无论如何也不能有贱籍出身的女人，于是杨庆怀一直都把宋意然放在外头养着。
后来，他升任青州知府，宋意然与宋简也跟着他一道过来了。
从某种意义上来说，他是宋简的贵人。
“去年也是这么行事的，不肖管他们知府府上有什么规矩，意然是爷的家人，为了不委屈她，我们来定规矩也是一样的，再说，在年节里头，杨知府也是出不来的。”
陆以芳添完最后一块炭，站起身来，轻轻拍了拍手。
“她身子不好，在她那处请医用药，难免又有些不中听的话传出去，不如到咱们这边来，好生请个大夫来瞧瞧，吃几幅药。”
宋意然是他的同胞妹妹，当初为了能保住他的双腿，在如狼似虎的男人堆里糟蹋尽了身子。或者也可以这样说，他的这双腿，是宋意然用一生的名节，一生的幸福换给他的。但即便如此，他也不能逼杨庆怀给她名分。这就是政治，以及政治中的女人。
他想着，就有些不快。随口应道：“好，你安排吧。”
二人正说话，小厮进来说：“外头有人找爷。”
陆以芳道：“今儿，玲珑斋的范掌柜是说过要来给爷送毛石。”说着，她问了一句：“外头，雪还大吗？”
那小厮道：“大得很，下得跟鹅毛似的。”
陆以芳犹豫了一下，“爷还去看吗？”
宋简没有说话，小厮却有些迟疑，“爷，夫人，来的好像不是范掌柜。是个年轻人，我们问他来寻爷做什么，他也不说，只说他姓顾，从什么……什么山过来的。”
宋简短促笑了一声，“顾有悔啊。”
陆以芳也听过这个人名字，“他不是顾仲濂的独子吗？听说去了山中就再也没有回来，怎么突然来青州了。”
宋简扬了扬下巴，“带他进来。”
那小厮得出去传话，很快又满脸愁容地回来了。
“爷，那位小爷嚣张得很，我说爷请他进去，他却不进来，非要爷出去见他，张管事看不过，说我们爷是什么样的人物，怎么能听他的摆布，谁知道他在外头发起狠来，差点没把张管事的耳朵削掉了。”
陆以芳将要起身，却被宋简按住了。他顺势借里站起身来。
“你坐着，我去见他。”
陆以芳还要说什么，他却已经从书案后面走了出来，一面走一面道：“无事，就几步路，走得。”
第7章 杖刑
外面顾有悔正拎着张管事的后领子口，将人往门口的石头狮子上顶，张管事人很矮，被顾有悔这样拎着脚就挨不到地了，手在空中无助地乱抓。模样十分狼狈。
其他小厮都见了他之前的气焰，谁都不敢上去拉，只好将二人围在中间。正在僵持，大门“吱呀”一声被推开，众人回头，雪大得迷人眼，映着朱红色的门，如玉屑一般。宋简立在门前，青白色的直缀鼓于穿门而过的雪风中。
顾有悔有两年没再见过宋简。从前他们都是士大夫阶层出生，父亲又一样是文豪大儒，大齐士子们的一代精神领袖。少年相识，有过那么几回深夜对饮的畅谈。彼此都曾在对方眼中看到过出仕报国的志向，只是没想到，后来一个进了山，做了个吊儿郎当的修行者，一个被灭了满门，拿起刀斧，砍向了曾经的主子。倒是谁不堪开口谈人生二字。
“宋简，宋大人，好大的架子。”
顾有悔松开手，张管事贴着石头狮子，一屁股滑坐在地上，又连忙连滚带爬地挣扎起来，跑到宋简身边。
“爷啊，要不要知会官府？”
“不用，你们都回去。”
张管事不放心，“这使不得，咱们得跟着爷，来者不善啊。”
宋简声音不大，淡淡地重复了两个字：“回去。”
众人都知道他的性子与脾气，见他隐隐变了脸色，不敢再说，愤愤不平退到了门后面。
宋简往前走了几步，走到石阶下面。
“你来青州找我，为何事，该不会是来和我叙旧吧。”
他话还没有说完。顾有悔将手中的剑往肩膀一架，“宋简，要叙旧等明日，我现在就问你一句话，你是不是要那什么公主的命。”
宋简有些差异地笑了一声。他这急红眼的模样，竟是为了纪姜。
“怎么，你看见她了？”
顾有悔跨上前一步，“青州府衙门，她要被当众行杖刑了！”
***
纪姜是在青州城门前被衙役锁走的。当时顾有悔手中的剑已出鞘，又被她强摁了回去。她虽然不甚明白江湖究竟是个什么样的地方，也搞不太清楚，芙蓉玉扳指的来历，以及顾有悔所谓“你的命，就是我的命”的执念究竟从何而来，但她清楚，单打独斗的侠客一定架不住城门守卫的几十把刀。
不过，逃还是可以的。
于是她把手中藏着圣旨的包袱塞到顾有悔手中，及时推了他一把，“赶紧走。”
在纪姜眼中，这突如其来的牢狱之灾，不是劫，而是宋简亲手还给她的报应。因此，本来也完全没有必要把顾有悔这个愣头青给拽进来。
大齐的户籍管理制度之严苛由来已久，在宋子鸣出任首富期间更是达到了顶风，造黄册，持户帖，出入州县，必须有官府出具的路引，否则都将被视为流民而受拘禁和杖刑。
而在青州与帝京剑拔弩张的当下，像她这样既拿不出户贴，也拿不出路引的女人，自然更容易挑起官府敏感的神经。
但是，东厂的人既然在长山动过手，那青州府也绝不安全。因此，她并不敢直接说出自己的身份，至少在见到宋简之前不能说。
所以，这真是残忍又滴水不漏，他要把当年在文华殿上的那场廷杖还给她，还要给她一个实实在在无可辩驳的罪名。让她什么话都说不出来，只能咬着牙，捱过去。
青州知府杨庆怀是个懒得问事的人。这边又接近除夕的大日子。守城士兵把流民们拿了来，他也懒怠得升堂，胡乱问了几句，发现各有各的来处，有些是南边一路逃荒过来的，有些又是奔商业生计的，还有些行脚卖艺讨生活的，繁杂得很，惹得他脑仁正疼，宋意然那边又使用人来请他去吃汤锅子，杨庆怀懒得一个一个去考虑，索性一刀全切：“都架到府门外头，剥了衣当众打四十大板。责令其返乡，逃荒的给个恩典，哪家老爷看得上，就给他们带回去附籍。”
衙役知道老爷要去美人乡，本不好多说什么，但因为其中有一个纪姜，毕竟是个女人，牵扯到风化问题，想了想，还是多嘴了一句：“老爷，其中有一个女人，四十大板，拿捏不好，恐怕会出人命。”
杨庆怀喜欢女人，也十分懂女人，像这种流落在异乡的女人，身上没个什么艺技，几乎是活不下来的。一听衙役说有女人，心里头便猜是打花鼓唱小曲儿的卖艺女，一下子来了兴致。
“长得好看吗？”
这让衙役怎么说呢？杨庆怀若真是在这里被个女人绊住，宋意然那里一定会把他抓去剥皮。
“好看，是好看……但比起老爷您的宋夫人，还是……诶，差了那么一丁点。老爷，夫人有使人来催了。”
杨庆怀的兴致来得快，散得也快。宋意然是她从烽火地带回来的女人，那份耀人眼目的风情啊，被黄沙和鲜血淘得妙不可言，肢体软得像蛇，心又狠得像刀，让杨庆怀欲罢不能，也对，这世上哪里还能有比宋意然更妙的女人呢。
于是他站起身，摆摆手，“罢了罢了，去跟她说老爷我现在就过去，至于那个女人，你们不知道松点手劲儿啊，死了不打紧，但老爷这里麻烦。”
他从衙门后面，骑马扬鞭地出去了。
衙门前头却已经围满了看热闹的人。人都有猎奇的心，尤其是在这个多少有些动荡的年代，但凡衣得绫罗，食得肉糜的百姓，除了自己家里一亩三分田的事之外，就爱看这些官府杀人头，衙门前打板子的事。