这厢正说着话，就听见严恪在门外说：“长公主派人递话，请大人过去呢。”
明珠下意识抬头看他，严鹤臣拧着眉心，也没有旁的犹豫：“你告诉她，今儿也不早了，就不过去请安了，长公主若是有事，明天再说吧。”
这话实在不像是个奴才该说的，严鹤臣知道，严恪传话的时候一定润色过了，他身子不爽快，不乐意同别人虚与委蛇，也根本没心思去猜长公主是个什么打算。
他微微阖着眼，从外面瞧，根本看不出病态来，可偏偏脸色不好，唇色也极淡，他的脸笼罩在昏黄的灯影之中：“疼得很，想找个地方躲躲清闲。”
严鹤臣几时用过这样的语气同她讲话，向来让众人仰望的人，今时今日倒显得没那么高不可攀了。他的额角上被刺客的剑气伤了，冷汗流过，只觉得伤口刺痛得很。什么样的苦不曾吃过，于他而言，便是折断一支手臂，也面不改色，方才一路从宝坤殿走到四库馆，像是没事儿的人，若是想遮掩，外人半分也瞧不出来，不过是他有心在她面前卖惨罢了。
明珠啊了一声，两只手捏着自己的衣摆，倒当真有几分手足无措来。
“这该是怎么个疼法，我想不出来，大人若是难受，该早点回去叫太医来瞧瞧。”明珠如今细声细气的，十足十的小心。
严鹤臣睁开眼瞧她，又闭上眼，唇角微微弯起：“也不是什么要命的疼法，过去的苦日子多得很，那时候都熬过来了。”严鹤臣很少提及过去，明珠也不是个喜欢打听事儿的，她一直觉得知道得越多，死的就越快，如今严鹤臣提及过去，她忍不住打起精神陪着小心。
“只有享不了的福，没有受不了的苦，大人的福气在日后呢。”
“是么。”严鹤臣似乎笑笑，他睁开眼看着明珠，“你说错了，我觉得你的福气才在后头。”
明珠拉开椅子在他面前坐下，严鹤臣总给她一种喜怒不形于色的阴沉，光看表情，猜不透他到底是欢喜还是恼怒，只今日莫名觉得他比过去要放松得多。
许是灯火莹莹，明珠倏而觉得严鹤臣不似以往那般吓人了，她轻声说：“我能有什么福气呢？从我进了紫禁城开始，我这条命就不是自己的了。”
她是正经的嫡小姐不假，只是生母病故后，父亲又立了继室，她原本还有兄长，可自从张知陵死后，她在家里头才真真是孤立无援。父亲指望她入宫光耀门楣，又不愿意落一个“争当国舅爷，送女儿入宫”的名声，才出了这么个下策。
人人都觉得她好性情，不似别的小姐们骄矜，殊不知，旁人娇贵自然有娇贵的道理，她圆融，不过是希望自己活得更好些。
“母亲去了十几年了，我连母亲的容貌都记不得了，”明珠抿着嘴，“只记得是极温柔的女子。”
严鹤臣看着她的模样，知道她许是勾起了心中的伤心事，停了一会才说：“我没有见过母亲，她连画像都没留下。”明珠不知道他的身世，听闻此言，心里亦是伤感非常，她低下头抚平了自己的衣角：“怎么说起这些来了，还是该想些开心的，你母亲若是知道大人如今的风光，只怕也会欢喜的。”
风光？严鹤臣垂下眼，看着明珠莹然的眼睛。就这般不人不鬼的活着，只怕母亲都会嫌他蒙羞。外头那些人怎么骂他的，阉竖、权阉，什么难听的词他没听过，再怎么风光无两，也不过是被桎梏在皇庭里面，是奴才，是走狗，偏她觉得他风光。
他在屋子里坐了这么一会儿，只听得外头朔风呼啸，紫禁城的夜晚就是这样，除去风声虫鸣，还有数不清的走兽鸟雀，保不齐晚上还有刺猬一头撞进来，那些狸猫老鼠，更不用说了。
“你自己住在这，害怕么？”严鹤臣突然问。
他向来也不是个习惯关心别人的人，这话说出口，他自己反倒觉得有几分别扭，明珠没那么细心，也没有深思他的话外之音，只老老实实地答：“有时候也怕，初入宫的时候还在仰光门那边看见过蛇，如今惯了，也好些了。”
严鹤臣张了张嘴，想跟她说，不如叫了个人来和她作伴，话还没出口，就被他吞了回去。真是糊涂了，这些事知道的人越少越好，他如今怎么连分辨是非的本事都不成了？
又坐了一会儿，严鹤臣说：“你若是有什么不习惯的，就去找严恪，他每隔三日在仰光门那里上夜，找到他便是找到我。”说罢扶着桌子站直了身子，方才失血过多，又打起精神说了好一会子话，精力不济，身子晃了晃，明珠下意识伸手去扶。
严鹤臣不喜欢被旁人瞧见自己病恹恹的模样，本想躲开明珠伸过来的手，鬼使神差的，到底没躲开。隔着布料，感受不到她手的温度，可柔韧如蒲苇的力道，却传进他心里。
明珠送他到四库馆门口，严恪在门外守着，明珠松开手轻声说：“严大人就麻烦你了。”想了想又补充，“莫要沾水，每日都要让太医来换药。”她垂着眼睛低声地说着，从不知道这小女郎还有这般絮絮叨叨的一面。
这话大有一种自家人的感觉，严恪听得奇怪：“姑娘说哪里话，这是我该做的。”
严鹤臣抿住唇，眼睛里有一闪而过的微光。
走在永巷悠长的路上，严鹤臣神色如常，根本叫人看不出受伤的样子来，他脑子里依然转过许多念头，突然想到什么，道：“明日和何福海说一声，给明珠腾挪一间干净屋子来，离园子远些，把窗户钉好，别让走兽进来。”
严恪点头说是，心里忍不住犯嘀咕，这做奴才的哪个不都是这么过来的，屋子里进个把老鼠也是平常事。他看了一眼严鹤臣，没敢再说旁的话。
严鹤臣自那日来过之后，有三天没有谋面，严恪在第三天午后来过一次，说是给她找了一个新的住处。明珠见缝插针地打听了一下严鹤臣的近况，只见严恪皱着眉毛一副苦大仇深的样子：“干爹歇了两日便去御前了，明明没好利索，偏偏伴驾到深夜，谁劝也不听。忙起来的时候，药热了两三遍才想起来喝。”
明珠哦了一声，心中亦五味杂陈，严鹤臣原本有句话倒是说着了，若想人前显贵，到底还是要人后受罪的。
严恪忙完了，突然像想起什么了一样拉着明珠道：“今天晚上我要去东厂那头，干爹身边没人，姑娘要是有空，替我过去瞧瞧可好？没有旁的事，就是煎两副药。”
其实明珠心里还是有几分畏惧他，可依旧没有犹豫，她点点头：“你只管去，待严大人从御前回来，我就过去看看。”
第22章
严鹤臣今日不值夜，回到司礼监的时候不过天蒙蒙的擦黑。这刺客的事已经吩咐了东厂去严查，依旧有源源不断的折子递上皇帝案头。
像他们这类人的荣宠都系在皇帝一人身上，平日里只能想着“惟愿天家千万岁”，严鹤臣的肩膀依旧疼得厉害，不过处理起政务来倒也想不起来。
走到司礼监门口的时候，依旧有守在门口的小黄门给他打千行礼，今日司礼监里头同往日一样，自有人过来把一应事宜和账簿拿来给他过目。严鹤臣一目十行地扫过了，把几个关键的账目指出来：“去年太皇太后的奠仪银两数目不对，重新去查。兵部的粮饷派人去督查……”他一连说了几宗，底下的人喏喏的应了。
严鹤臣舒了口气，向他自己的居处走去。他原本就住在司礼监的西配殿，这些有头有脸的权宦，大都在宫外头有自己的居处，严鹤臣也有几个宅子，可向来是空着，里面连家具都没有几件。
反正里里外外都没有人气儿，还不如就宿在宫里头，还免得白日奔波。
往日熄着灯的西配殿，今日的灯光却是煌煌的。宫里头的主子确实有的有彻夜点灯的习惯，可他向来没这么要求过，他浅浅地蹙着眉心，倏而瞧见一个纤细的影子投在窗棂上，连同她头顶的宫花一起都描摹着细细的轮廓。
她微微探着身，好像正在用剪子剪油蜡的灯芯。
严鹤臣站在窗外的石板路上，静静地看着她的影子，看着她那双纤纤的手指像上下纷飞的蝴蝶。
没有人气儿的住处，投出暖融融的光。身后传来小黄门们正把宫灯挂起来。这日复一日都是紫禁城里数见不鲜的事，可偏偏严鹤臣觉得和以往不大一样。
他在门外站了好一会，终于抬步走进了西配殿，明珠已经来了好一会，正坐在他常坐的位置上，见他进来才起身行礼。
“你怎么来了？”严鹤臣示意她坐下，而后在她对面也坐下，桌子上有六部送来的折子，他拿了一本翻开看，严鹤臣看完了一本抬起头，正和明珠对了个正着，二人四目相对。明珠垂下眼，白皙如细瓷般的皮肤在灯光下细嫩得恍若透明。
“严恪说晚上你身边儿没人，让我过来瞧瞧。”桌上放着药碗，还冒着热气儿，明珠用手背碰了碰碗沿，“我刚煎的，还热着。”
严鹤臣又拿了本折子：“先放着吧，一会儿喝。我这也没有什么事，严恪太小题大做了，你回去吧。”
明珠向来温吞，不会忤逆他，可如今的胆子也是越发的大了，她抿了抿嘴，而后轻声说：“折子早点晚点也没个所谓，先吃了药也无妨。”
严鹤臣抬眼去看她，明珠莹然着眼睛看向他。严鹤臣端起碗，一饮而尽，把碗放到一边：“我喝完了，你回去吧。”
“我能不能再待会？”明珠细声细气地问。
真是越发胆子大了，原本见了他像是老鼠见了猫，怯生生的，总觉得她下一秒变要落下泪来，现在可好，敢太岁头上动土，他说话也不算话了。
“你在这做什么，也不得自在。”
“奴才那边冷清，自己待着无聊，晚间起风的时候窗框拍得响，像是要把门吹坏似的，奴才胆子小，一个人待着怕极了。”
瞧瞧，好一个理直气壮，她拿他这当什么？想来就来，想走就走么？司礼监千头万绪，事务冗杂，她一个小女郎上这来算什么。
严鹤臣冷着眼又翻了一本折子，喊了一句小顺子，一个小黄门一溜烟地跑进来，严鹤臣也不抬头，淡淡道：“倒一杯蜂蜜兑牛乳来。”
明珠抿着嘴，微微弯起嘴角。
室内的空气一派寂静，严鹤臣把自己手里的折子都看完，而后看了一眼明珠，她趴在离他不远的翘头案前睡熟了。
宫女们在进宫初期都好好学了学规矩，就连这卧姿都是用竹板打着学会的。宫女们不准仰卧，只许一个并着一个侧卧着，仰卧的姿势活像那四仰八叉的□□，若让人看见便不像话了。
她就这般侧着，手臂把脸上的肉都挤在一起，神色却十分平静安详。就是这个眉目安静的小女郎，母仪天下？严鹤臣都怀疑这八字是不是算错了。
就这般站在原地看了她好久，严鹤臣又回到了自己的位置上，他手边的桌案上放着一本书，他随手拿来看，封皮上赫然写着《山海经》三个字。
他翻了两遍就丢到一边，都是些无趣的闲书，也不晓得她看个什么劲儿。
明珠醒来的时候，严鹤臣的位置上已经空了，严恪守在她身边，明珠难得有几分赧然，人家拜托了她在严鹤臣身边照料，可她偏自个儿在这睡得香甜，真真儿是不像话。
严恪倒没说什么，脸上笑吟吟地：“麻烦了明珠姑娘，大人方才让我在这等着，等姑娘醒了送你回去。”
明珠坐直了身子，不施粉黛的清水脸儿清澈得要滴出水来，她随口问：“严大人是何时走的，我竟一点都不知道。”
这话让严恪犯了难，他总不能告诉她，其实严大人一直坐在这屋里头，直到觉得她快醒了才走吧。严恪总觉得干爹奇怪得很，若是真想对明珠姑娘上心，就该让她瞧见，如今反倒自己躲出去了。
“走了好一会了，姑娘和我走吧。”明珠点着头，跟着严恪从司礼监走了出去。
在司礼监二楼的窗边，严鹤臣静静地看着明珠的背影，而后扶着扶手一步一步走下了楼梯，推开西配殿的门，一室温暖的灯光泼洒在他身上，这西配殿好像比往日里还要更冷上几分似的。
今日是一月末，后天就是二月二龙抬头的日子，皇上励精图治，希望成为一代圣贤之君，在这样的日子里，也少不得一番庆典。
明珠的日子清闲，只是严鹤臣却像是良心发现一般，准许她没事儿的时候到司礼监来。她身份微妙，最好和后宫的人少些个牵扯，严鹤臣觉得让她在他眼前晃，至少能盯着些，也算是好事。
明珠就抱着书过来，严鹤臣批折子，她就躲在旁边看闲书，有时候看得入了迷，严鹤臣接连喊上她两句她才回过神来。
严鹤臣面露不虞，沉着脸说：“后天就是二月二，皇上和皇后要亲自筹备春耕，我只怕要随驾，短则三日，长则五日，我都不在宫里，司礼监有严恪，你有事可以去找他。明日我在乾清宫上夜，你便不要来了，也不要四处乱跑，记得了吗？”
春耕也是圣祖爷定下的规矩，每逢二月二，帝后亲耕，大有鼓励农民勤劳耕作的意思，乾朝重农抑商之策由来已久，这些习俗惯例，也不是一日两日就改的。
明珠向来是个听话的丫头，严鹤臣对她也没什么不放心，只是如今却不晓得怎么了，直觉得他不在宫里头，很多事惴惴不安，让她放心不下似的。
次日一早，这是二月的头一天，各宫都忙得很，明珠已经像以往似的看书，她今日看的是《山海经》。她有个毛病，看书看得兴起时，两耳不闻窗外事，只怕在她脚边扔个炮仗都听不见。
左不过明日，圣驾便会离开紫禁城，如今周围都是来来往往，脚步匆匆的宫女太监，明珠悠哉悠哉地翻了一页书，心情莫名的惬意起来。
宇文夔下了朝会，走到乾清宫的东配殿里头更衣，把上朝时的朱紘，玉带都卸了，而后穿上燕居时才会上身的玄端。到底是一国之君，就算没了朝服的衬托，就这般一件玄端，都能隐约窥见他卓尔不群的气度来。
进入的折子不多，看了看尚早的天色，随便吩咐了身边的小黄门：“有许多日不曾去四库馆了，今日过去瞧瞧。”
第23章
宇文夔的坐辇摆驾到四库馆的时候，日头煌煌的挂在头顶，琉璃瓦闪着光。四库馆虽然少有人来，到底是肃穆庄严的去处，自外头看，亦有一番煊赫气派。
他顿了步，身边叫荣顺的小太监伶俐着上前：“奴才去通传。”
宇文夔摆了摆手：“不过是来寻本书。”四库馆没有旁人，他只隐约记得许是住了两个小黄门，四库馆比不得历荣堂的藏书，只有些不太常用的孤本，他今日是专门来寻《聆训章句注》的，还是前朝的旧书了，而今只剩拓本。
宇文夔是个饱学之人，虽然极少来四库馆，可里头书册的摆放位置依然记得清楚，木质的楼梯只容单人通过，荣顺跟在他身后，吹着脑袋说：“让奴才去寻吧，仔细脏了主子爷的衣裳。”
“不用，你们都在底下等着。”
荣顺知道自家主子的习惯，他看书的时候向来不喜欢被人打扰，只得道了声是，便在楼下等着。
宇文夔缓步走上了楼梯。二楼的书架都极高，若想去取最高的书籍，还要借着一旁的小梯。偌大的直棂窗把阳光投射进来，宇文夔向前走了几步，倏而看见一个人。
她随意地坐在一个杌子上，手里捧着一本书，看得认真。
宇文夔看到这样一幕，心里升起的竟不是恼怒，而是一种好奇，后宫除了皇后之外，饱读之人不多，宫女也不允许识字，如今看这样一个宫女打扮的人读书读得津津有味，的确该是一件让人觉得纳罕的事。
“你是谁？”宇文夔这个开场白不算高明，他说完也觉得好像有失威严，不过那个小宫女像是如梦初醒一般，猛地抬起头。
明珠愣愣地看着他，只瞧见他身上团龙纹浮光水华，衣领处的金丝银线繁复精致，脖子上围着两寸长的紫貂领子，哪里是寻常人的衣着，明珠一瞬间回过神来，蹲身行礼：“奴才明珠，恭请圣安。”
在她抬头的那一刻，宇文夔已经认出了这个容貌温驯的小女郎，这是张季尧的女儿，去年立春时入宫的。前几日还跟在襄平身边。
“你不跟在你主子身边，到这来做什么？”
天家威仪不得小觑，明珠亦不敢抬头直面天颜，只在方才恍惚着瞧了一眼，似乎是眉眼舒朗的人，年岁不大，整个人透着一股沉稳之气来。
第一次离皇上这么近，明珠的心跳的厉害，她道了个万福，语气四平八稳：“回主子话，奴才前一阵子犯了大错，不配在长公主身边伺候，所以就到这来了。”
皇上身为人君，自然没空理会一个小宫女的前因后果，只不过这个小宫女是张季尧的女儿，他也不会过多苛责。宇文夔找了个太师椅做好，看着亦步亦趋跟在他身后的明珠，淡淡问：“你在看什么书，竟然连朕都没发觉。”
“《聆训章句注》颜以白的拓本，奴才小时候只知道这是一本教化之书，小到成人立事，大到治国□□都破有见地，方才瞧见了，就取下来看，不成规矩之处，还请主子爷责罚。”明珠蹲着身子，微微垂着眼，语气亦是不卑不亢。