送走了顾婉，如素上来收拾茶碗，笑着说道：“往日这二姑娘同奶奶是一向不和的，今儿倒很坐了一会儿，说了这会子的话。”
姜红菱笑了笑，不谈此事。一上午去了两处地方，她身上倒也乏了，便靠着软枕斜歪在炕上，闭目养神。
如素收拾着茶盘，如锦只当奶奶睡了，蹑手蹑脚上来，扯了扯如素，轻声问道：“那李姨娘送来的燕窝，要怎生处置？莫不是真似姑娘说的，丢出去么？”
姜红菱却不曾睡去，听见此言，也不起身，闭着眼睛，懒懒说道：“收在柜子里就是了，好金贵的东西，丢了倒也可惜。就算不吃，往后留着送人也好。”
如锦听闻，连忙陪笑道：“我当奶奶睡着呢，原来还不曾。”说着，就依着姜红菱所说，将那二两燕窝收了起来。
如素在旁拾掇着器皿，随意扫了一眼炕上，见自家奶奶星眸微合，云鬟半垂，虽脂粉不施，粉嫩的面颊上却自带一抹晕红，仿若海棠春睡，美的让人挪不开眼。
这个姿容，如素便是身为女子，看了也要怦然心动，又何况他们男人？想到这里，如素忍不住叹了口气。她是自幼便在姜红菱身侧服侍的，她家姑娘打小容颜便好。夫人在世时，便常说将来待姑娘大了，必定要好生为她选上一位才貌家世配得过的夫婿，方才不辜负了她。谁知老爷夫人早早过世，丢下姑娘跟着兄嫂过活。
少爷娶的奶奶王氏，容貌虽好，却是个精细世故之人，一门心思只会钻营。少爷自不必说，是个软骨头惧内的，王氏枕头风一吹，便什么兄妹情分也顾不上了，任凭姑娘被王氏揉搓。那王氏总说如今年成不好，家中用度过于铺张浪费，想方设法的削减姑娘的吃用。就连她与如锦，姑娘贴身服侍的大丫头，若非姑娘咬死了不肯放人，也要被王氏要了去。
姑娘性子清高，不愿与这等俗妇口角是非，所以凡事也不同她争执。姑娘面上虽冷清不好相处，其实跟她久了的人都知道，姑娘为人最是恩怨分明，是非公断不过的。在娘家时，姑娘住的采莲居，从来井井有条，清清静静。反倒是姜府，被王氏弄得镇日鸡犬不宁，是非不断。这样才貌双全的姑娘，本该配个好夫婿才是，谁知竟被王氏搓弄到了顾家冲喜。新妇还未做上两日，便成了寡妇。
想起这些林林总总，如素即便是个丫鬟，也忍不住的叹了口气，直道不公。
她正当出神之际，却听姜红菱淡淡问道：“唉声叹气的，出了什么事？”
如素听问，连忙陪笑道：“吵着奶奶了，原没什么事。”
姜红菱睁开了眼眸，看了她一眼，说道：“既没事，平白无故的，你叹什么气？”
如素见瞒不过去，嗫嚅了半晌，方才说道：“也没什么，只是为奶奶委屈罢了。”
姜红菱听见这一声，不觉问道：“怎么说？”
如素便将适才心中所想讲了一遍，又说道：“奶奶这样的人才，却嫁了这样的人家，当真是命运不公！”说着，两眼不觉泛红，便拿手背抹了一把，再不言语。
姜红菱听了这话，坐起身来，将这丫头仔细打量了一番。
如素小她一岁，今年尚且才十六，只是身材长挑，看着倒是不小。生着一张瓜子脸面，皮肤细腻，却算不上白皙，狭长的眸子，两道柳叶眉，一张樱桃口。虽称不上什么绝世美人，却也别有一番秀美。只是本朝女子以白为美，如她这等，不免在肤色上吃了亏。上一世，这丫头跟着她也拖到了二十来岁不曾许人。倒是有几个家中小厮来求，她却总说舍不得奶奶，不肯嫁人。直至最后姜红菱身故，她依然守在身侧。
如素与如锦，皆是自幼就在她身畔服侍的。她嫁来顾家之时，这两个丫头也做了陪嫁。上一世，她在顾家过的辛苦，多亏了这两个丫头忠心耿耿，不离不弃，她方才不至于孤掌难鸣。自打她身故之后，如锦生得模样好，被西府的老爷顾文德看上，硬收去做了小，当了几年的通房，连个姨娘也没挣上去。那二房的太太又不是个能容人的，如锦连着小产了两次。待顾文德新鲜劲儿一过，她便将如锦打发出府，令人伢子领去卖了。自此之后，音讯全无。
如素更是悲苦，姜红菱雨夜被人投井之时，恰逢她值夜，看的清楚明白。天还未亮，便有人来将她勒死。待天亮，顾家发丧，便说她殉主而亡，随着姜红菱一道葬在了西山头上。
想到自己罹难的那个雨夜，姜红菱不觉双手紧握，指甲攒刺掌心，带来丝丝疼痛。绝美的脸上，却波澜不起，她星眸半合，轻轻说道：“命运公道也好，不公道也罢。自己的命，总要靠自己去挣。既然上天薄待咱们，咱们更该好好的筹谋。自今往后，姜家也好，顾家也罢，谁也休想欺凌了咱们！”
如素微微一怔，看着自家姑娘。眼前这位她自小服侍到大的女子，仿佛一夕之间就改了脾气。以前在家时，姑娘可是最看不上这些争争斗斗的。
姜红菱却怔怔的出神，话虽如此说了，她却并不觉得上天薄待了她。不然，又怎会让她重来这一世？
这样的命数，普天之下又有几人？
如素收拾了茶盘下去，如锦自屋里出来，笑盈盈道：“奶奶，我看了，那燕窝成色是极好的。往日咱们在家时，也少见这样的好货。奶奶近来身子不好，不如晚上炖一盅来吃？”
姜红菱瞥了她一眼，低低斥了一声：“小眼薄皮的，这等没见过世面。”嘴里责备着如锦，她心中却不由感叹，这李姨娘果然是个老辣的妇人，能屈能伸，处变不惊。今日看出她来意不善，先告诉她这侯府乃是姨娘当家，给了她一个十足的下马威。而后，被她捏住了把柄，又巴巴的送了这些燕窝过来。这般有打有拉，有力有节，难怪李姨娘能在顾家后宅脚跟牢靠，呼风唤雨这些年。真是，好一个老辣的妇人！
经了上一世，姜红菱心中明白，这李姨娘不是那等容易对付之人。面上，她不过是个姨娘，是个妾室。确是顾王氏手里使出来的人，是顾王氏用于掌控侯府的人。她身后站着顾王氏，身边伴着顾文成，苏氏自然不是她的对手。顾婉也被她调唆着，落了个那般结局。
前世，姜红菱想了很久不能明白，这李姨娘缘何如此得势。便是顾文成再怎么宠爱她，宠妾灭妻这等事情，出在这样的人家，到底有些难看。最后，她终于想通了，一切的根由都在顾王氏身上。
这顾王氏亦是官府小姐的出身，从十六岁起进了顾家做重孙媳妇，生下两个儿子，熬了多少年方才有今日。眼见儿子渐渐长成，娶妻在即，她又如何能容侯府落在旁的女人手里？
顾王氏原本是想将自己的侄女儿说给顾文成的，奈何那姑娘却是个不省事的。堂堂官家小姐，却和一个戏子勾搭上了，甚至还弄到了珠胎暗结。虽说此事终被王家按了下去，但她是那姑娘的亲姑母，这事又岂会不知？这般一来，这儿媳妇便是不能要了。顾王氏再怎么精于手段，却也不能叫自己的儿子当活王八。
故此，她选了自己的心腹丫鬟与儿子当通房，明着为子嗣香火着想，暗地里自然是牵制这未进门的儿媳妇。
这李氏也当真不负所托，虽是小户人家出身，却倒是百伶百俐，性子精明，会写会算。男人跟前又极会奉承，那苏氏不过是个千金小姐，容貌虽美，却性子腼腆，又总以闺阁气度自持，要她去取悦男人，难如登天。两人新婚之时，顾文成尚且贪图新鲜。待头一年一过，顾文成的心思便又偏到了爱妾那边。
再则，苏氏不善理财。初时，顾王氏倒也叫她管过几日，然而苏氏自幼娇生惯养，全然不通俗务。家计到她手上，诸般颠倒。她身子又不甚好，生了顾念初之后便时常有些病痛。顾王氏便顺理成章的，令她将掌家大权交到了李姨娘手上。这一管，便是十多年的功夫。
原本姜红菱是顾家的大少奶奶，是嫡长孙的正房夫人。按着世间俗理，这家务自该由她来掌管。只是连婆婆都还矮了那姨娘一头，顾王氏不发话，她又怎好张口去要？
若单以形式而论，似乎李氏母子那边倒还更有利些。然而经历了上一世，她深知这对母子眼光短浅，是利欲熏心的小人，诸般龌龊肮脏之事，他们行来连眼睛也不眨的。若是将前程压在他们身上，下场只怕更加凄惨。何况，上一世她沉井一事，这对母子也有功其中。这份“大恩大德”她还没想好怎么报答呢！
姜红菱心中盘算了一回，不觉将身子微微侧了侧。日头自窗外洒进来，照在身上颇有几分洋洋暖意。她身上舒快，顿觉睡魔来袭，杏眼微眯，就想睡去。
便在这昏昏欲睡之际，她余光轻扫，自半开的窗缝里瞥见了一抹水波纹杭州绉纱裙子晃进院中，顿时睡意一扫而空。
姜红菱朱唇微勾，忍不住的轻轻冷笑，青葱十指紧握成拳，又是个上一世的冤家。
如画快步走进院中，她出门鬼混了半日，直至晌午才回来，心中有些发虚。
然而想到院里这个徒挂虚名的大少奶奶，她悬着的心不禁又放了下来。
不是她如画自负，她还真有几分看不上这大少奶奶。什么江州第一美人，姜家的千金小姐，进门不到两天的功夫就死了男人的。她这少奶奶的头衔，还没她如画来的硬气！
自打她嫁到顾家，每日只是待在屋里，见了谁都冷着一张脸，好似顾家人各个都欠了她八百吊钱似的！横竖这少奶奶什么差事也没有，她凭什么不能逛去？
这会子，她只怕又在屋里睡着呢！
这般想着，如画往正堂走去。
才到廊下，便见小丫头子松儿出来倒水。见了她，松儿两眼圆睁，问道：“如画姐姐，你这一上午都去哪儿了？奶奶早起就出门子了，还问了你一声呢。”
如画心中咯噔了一下，连忙问道：“奶奶今儿竟出门了？问我什么？”
松儿答道：“奶奶去了老太太那儿，又去太太房里坐了坐。并没什么，只说姐姐去哪里了。”
如画点了点头，便踏进屋中。
进到堂上，却见屋中空无一人。她心中知局，便转到了明间。进去，果然就见姜红菱正在炕上，枕着绸缎软枕，星眸半合，仿佛睡着。
如画心中稍定，放轻了步子，就要回自己屋中。忽听得那炕上一声清丽女音道：“你做什么去了，这半日都不见踪影。进了屋中，主子跟前，竟不行礼，掉头就走？”
如画身上微震，慌忙扭头看去，却见姜红菱坐了起来，头上云鬟不整，青丝散挽，桃腮带赤，星眸含晕，一副春睡乍醒之态。
眼见了这等美色，饶是如画也在心中感慨，这幸而是大少爷死了，不然有这般一个美娇娘，这屋里哪还有自己的容身之地？
如画见姜红菱醒来，纵然心中轻慢，面上也不敢失了规矩，上前陪笑道：“原来奶奶醒了，我还当奶奶睡着，所以不敢打搅。”
姜红菱将她上下看了一眼，扬起纤纤玉手，掩着樱桃小口，打了个呵欠，方才懒懒问道：“你做什么去来，这一上午都不见人影？”
如画心中不以为然，嘴上说道：“只是家中有些事，家去了一趟罢了。”
姜红菱点头笑道：“既是家去，为何不先告诉我？我是这院子的主人，你是这院里的下人，你不告而去，岂非是不将我放在眼中？”
第12章 通房如画
如画听姜红菱的话，语气里颇有见责之意，不觉脸色便拉了下来。
她可是老太太身边的侍婢，也是得了老太太口里的话，才来侍奉大爷的。虽说不曾明公正道与大爷做妾，但好歹也是在大爷身上伺候了几日的。哪像这劳什子的大少奶奶，进门没两日大爷就去了。到了眼下，她连做女人是什么滋味还不知道呢！再一则，这姜红菱打从进了家门，日日只在这小院里待着，合家子上下，谁还肯看她一眼！也就是前两日，她病了，老太太并太太方才问了一嘴。这洞幽居如今活像个坟墓，没半丝儿活气的！她又凭什么摆主子架子，充少奶奶的派头？！
如画心底里，是恨着姜红菱的。若非顾家讨她进门，她大可不必守在这里。或者回了老太太房中，或者去李姨娘跟前求上一求，总能得个好去处。只为着服侍了几日大爷，她便成了大爷的房里人。如今既有了大少奶奶，她也只得留下继续伺候这大少奶奶。
姜红菱要守寡，她如画凭什么陪她葬在这儿？！她还是青春大好的年纪，以后的路还长远的很。
这念头一起，如画越发不耐烦起来，这厌烦的神情也露在了脸上，口中就说道：“我家中有些事，走开一会子罢了。我看连日奶奶病着，也没什么吩咐，横竖闲着也闲着。我家去瞧瞧，也不碍了什么事。”
姜红菱见了她这作态，不觉冷笑了一声：这一世，这狐狸尾巴这样快就露出来了！
当下，她开口淡淡说道：“我病着，又是谁许你走开的？我要茶要水，听闻你是老太太手里使出来的人，难道当初在老太太跟前，你也这等没规矩来着？”
如画听她提及老太太，面上更是得意，点头说道：“原来奶奶知道，既然这般，那就好说话了。我以前是伺候老太太的，后来才来服侍大爷。当初大爷在时，我要家去，大爷从不说不准的。我劝奶奶倒省事些，已是落到这个地步了，还摆什么谱呢？我倒奉劝奶奶一句，身子既不好，就该好生歇着保养。要摆奶奶的架子，也得有人捧着不是？”
如画正说着，恰逢如素安放了茶盘，打从外头进来。听见这话，顿时柳眉倒竖。
姜红菱还未开口，如素便先斥责道：“奶奶跟前，你怎么说话的？！”
如画鼻子里笑了一声，说道：“大爷跟前怎么说话，奶奶跟前我就怎么说话，我自来便是这么着的。奶奶连大爷的面都没见上两回，还是省省的好。”
如素直气的脸颊通红，还要再说什么，却听姜红菱道了一声：“罢了。”
如素只当自家奶奶又要息事宁人，不觉顿足急道：“奶奶，你瞧她这没大没小的样子！今儿纵了她，往后还不定怎么张狂呢！”
如画这些日子在院中冷眼旁观，自谓晓得这位新奶奶的脾气，以为这等朱门绣户出来的小姐，便都是那绣花枕头包，中看不中用的。料得她也不敢将自己如何，越发得意起来，仰脸向着如素，下巴微点，讥讽她道：“奶奶还没发话，你倒做起主来了？我是这家中的老人，你这个外来的，打后面站着去！”
如素气的双手发颤，就想上去同这婢子撕扯一番，却被姜红菱喝止。
只见姜红菱青葱玉指按压着太阳穴，双眸微合，柳眉轻皱，口里说道：“我经不得你们这样吵闹，头也要痛起来了。既然如画不愿在这儿服侍我，我也不强留你。如素去外头喊个小丫头子，到二门上同赵武家的说一声。只说如画闹着要出去，叫个人牙子上来，领了她去。”
此言一出，不止是如画，连如素也怔了。
她家姑娘生性冷淡，与人不甚亲和，却也从来不妄动嗔怒。在家时，无论她和如锦犯了什么样的过错，姑娘也不曾打过她们一下，更不要说张口便要发卖婢女了。如今，这是怎么了？姑娘生了这场病，倒好似改了性子？
如画更是面上一白，身躯发颤，强撑道：“你……你竟然想要卖了我？！我是老太太房里出来的人，是服侍过大爷的人！你凭什么打发我？！”
姜红菱余光轻扫，瞥了她一眼，浅浅一笑，说道：“你是老太太房里的人，那也是过去的事了。若是你不曾服侍过大爷，我倒还真不好处置你。可你既然是大爷房里的人，我是大爷的正房奶奶，自然能打发了你。别说如今大爷不在，便是大爷还在，你充其量也不过就是个通房。我这个正室要处置一个通房，还要问谁么？”
世间的俗理，正房夫人替夫纳妾又或者是处分内宅侍妾，都是应得之权。强横一点的妇人，连丈夫的脸色也不必去看的。何况，如今顾念初已然身故，这如画当初再怎么受宠，现下也不过是她手下的一个通房丫头罢了！
姜红菱忽然明白过来，不过就是如此简单的一个道理，上一世的自己怎么就是想不明白？瞻前顾后，倒把这祸患留到了最后。
如画早先只当这少奶奶为人懦弱，也同太太一般，凡事不上心，易于拿捏把持。谁知，这却是个带刺的白玫瑰，还没捏在手上，便先被扎了个满手！
她心知肚明，这大奶奶句句在理，姜红菱若当真要发卖她，她还真无处说理。
如素却也回过神来，看了如画一眼，讥笑道：“姐姐这一路好走，往后有了好去处，可记得奶奶的恩惠！”说着，就要出门。
如画心中发憷，这被大户人家发卖出去的丫头，能得个什么好去处？何况，她还是破了身子的女人。她记得西府里曾有一个丫鬟，当初是二老爷的通房，不知何处得罪了二太太，被二太太打发出去，配给了家中的马夫，成了家中一个粗使的仆妇。如画常在厨下见她，日日累死累活，灰头土脸，哪儿还有半点美人的样子？她曾经以为，她如画无论如何也不会落到这同等地步。
想到这些，如画忍不住上下牙齿打颤，兀自嘴硬道：“我是老太太的人，你卖了我，不怕老太太问你么？！”
姜红菱听闻此言，抬眼看向她。
如画只觉她目光冰冷，禁不住后退了一步，身上也打了个寒颤。
却听姜红菱轻轻吐出一句：“真是个十足的蠢货。”话未落地，她便将如锦叫了进来，吩咐道：“到延寿堂去一遭，同老太太说一声，如画说话很不好，一些不中听的言语也不敢学给老太太听，竟要打发了她出门才是。如今我要处置她，问老太太的示下。”如锦适才在里屋做事，不知外头的是非，听了奶奶吩咐，也心生诧异。只是自打她们来了顾家，这如画自恃曾是顾念初的通房，平日里的言行举止常着她们。今儿见奶奶要发落她，自然乐见其成，不会为她说半句好话。当下，点头就去了。
独剩下姜红菱与如画在屋中，姜红菱坐在炕上，正眼也不看如画一眼，将散落下来的青丝一挽，端起了茶碗，吃了口冷茶。
如画心神不宁，不时的看着窗外，将满盘赌注皆压在了顾王氏身上。她在心底一再告诉自己，她是老太太选出来的人，老太太定然会保她到底的。这么个花架子的少奶奶，没什么可怕的！
只是，看着那静好女子，坐于窗下，低头吃茶，面沉如水的模样，如画也忍不住的心中犯怵。她心头漫起了一股奇怪的预感，仿佛一切当真在这少奶奶掌握之中。
如锦出了洞幽居，一路向延寿堂行去。
走到延寿堂正堂外，却见一个才留头的青衣小厮在门上立着，面貌却甚是生疏。她才来顾家不久，顾家的家人尚且不曾认全，倘或是西府那边的人，那便更不识得了。
如锦便也不曾留意，拾阶而上，寻着守门的丫头通报。
那丫头却笑道：“姐姐且略等等，二少爷在里面呢。”
如锦微微一怔，旋即醒悟过来，这二少爷便是西府那边的二少爷了。