看着那几片羽毛落地，又听了顾婉嘴里一番委屈言语，心里便觉不好。情急之下，口不择言道：“我、你……都是你的错！是你撒了手，这扇子才坏了的！顾婉，你想害我！”
李姨娘到底老成精明，见了这情形，又听顾婉提及红裙子，心里登时明白是怎么回事，连忙遮掩斥责道：“你这傻孩子，胡说八道些什么！你要那扇子，你姐姐莫不是死抓着不给你？你弄坏了姐姐东西，还不快给你姐姐赔礼？”
顾婳骄纵惯了，哪里听得进去，将那扇子摔在顾婉身上，向她冲口就道：“还你，谁稀罕你的破东西！”
顾婉接了过去，将扇子展开，却见那扇子的铰钉已是松了，羽毛凌乱，更有几根扇骨折了，更是委屈道：“妹妹为何这样呢？这扇子是嫂子送的，你不爱惜就罢了，何苦弄坏它？”
便在此时，姜红菱也在旁扼腕叹息道：“这扇子是湖州那边过来的，江州里可不知有没有人能修呢。也是我不好，只有这一把又何苦拿出来送妹妹。我原先想着二妹妹大了，时常要出门见人，有这么一样东西也是妆点门面。三妹妹还小，用不上，所以给了二妹妹。若是我知道，咱们家三姑娘更得人疼些，我定然不拿出来了，反倒引得她们姊妹争吵。”
她这一席话，虽不曾明说，却也暗示这家中颠倒，顾婳竟能欺到顾婉头上。顾婉要得个什么东西，竟还要看着顾婳高兴不高兴。
顾王氏的脸顿时阴了下来，顾婳这骄横刁蛮之态她是看了个满眼。她虽将李姨娘当个得力之人，也喜欢顾婳的憨态，却是容不下家里出了这等尊卑颠倒之事。
当下，顾王氏喝了一声：“都停下，婉丫头、婳丫头，你们两个上前来！”
老祖宗一声落地，堂上顿时一片寂静，那双姝不敢不依，各自低头上前，垂首敛身，大气儿也不敢出一声。
顾王氏望着眼前二女，先看顾婳，虽是低头状似恭敬，眼角却藏着一抹狠厉，嘴里更是喃喃诺诺，似在咬牙。她心中登时生厌，又看顾婉，见她眼角有泪，小脸惨白，虽不大喜欢这孙女，倒也生了几分爱怜之情。
顿了顿，顾王氏开口道：“一把扇子罢了，你们争的是些什么？！婳丫头，今日的事却是你不对。你姐姐的东西，你硬拿了去不还，竟还弄坏了。早前儿也模模糊糊听人说你们总是吵，我想着小孩子家家，吵嘴也是有的，没放在心上。谁知你竟养成了这样一副刁顽的脾性！可见，是我疼你疼错了。”
李姨娘听了这话，立时便慌了，连忙快步上前，跪在地平上，向顾王氏道：“都是我失了教养，这孩子平日也不这样，今儿大约是昏了头了。”说着，又拉顾婳赔礼。
顾婳却发了倔脾气，说什么也不肯跪，满口嚷道：“我有什么错？！这扇子、这扇子不是我弄坏的，是顾婉拿了把坏扇子出来，却想赖在我身上，你们都被她骗了！”
顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙子，又是怎么回事？这念初丧期还没过完，谁就打算穿红了？”
顾王氏这话一出口，李姨娘脸色顿时一阵惨白，她这些年来能在侯府混的风生水起，除却借了顾王氏的势、仗了顾文德的宠，便是谨慎留神，不出差错，从不留了把柄在人手里。石榴裙的事儿，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作践之故。只是她原本拿捏好了上房的性格，苏氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得脸，是不敢出来生事的。那顾婉年纪小，性子不好，在家中也是个没脸的，想也闹不出什么动静来。所以，白日上房里的事，她是没放在心上的。
然而她实在不曾料到，这好端端的怎么就凭空钻出扇子的事儿来？一把湖州扇子，竟然还带出了石榴裙子。
听顾王氏问起，李姨娘额上冷汗涔涔而下。正在思索应对之言，却忽听身后一道清丽女音响起：“上午，我在上房里同太太、婉姐儿说话，就见姨娘进来，说起婳姐儿要过生辰，没有个颜色衣裳穿，问婉姐儿要她去年做的大红石榴百褶裙。”
李姨娘听这嗓音清亮甜脆，便知是大少奶奶姜红菱。她心中恼恨，暗暗咬牙，只是姜红菱说的尽是实情，她也无法抵赖不认。
顾王氏听了姜红菱的言语，双目如冷电，将跪在下头的李姨娘周身扫了一遍，沉声问道：“桐香，大少奶奶说的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。
李姨娘张口结舌，平日里再怎么能言善辩，巧言令色，此刻脑中也是一片空白。
顾王氏一瞧她这幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她虽将李姨娘看做个臂膀，却也决然不容她行出此等大逆不道的事来。
顾婳这会儿倒也转过来了，连忙替她母亲开脱道：“老太太误会了，裙子倒是我要的，并没打算就穿。大哥哥的丧期还没过，我们再不至于这般昏聩。”
那李姨娘如同抓住了救命稻草，也连忙没口子道：“婳儿说的是，我并不敢如此。只是想着二姑娘的裙子穿不上了，搁着也是搁着，所以随口问了问。”
姜红菱也起身走上前来，向着两人说道：“姨娘，当着老太太的面，就不要扯谎了。那天你可不是这样说的，你说三姑娘的生辰就在眼前，怕到那天亲族里有兄弟姊妹的来庆贺，三姑娘没有一身好颜色的衣裳穿，所以问二姑娘要。二姑娘说那裙子许给郑家表妹了，你也不依不饶，说出些什么胳膊肘朝外拐的话来。我只是纳闷，大少爷丧期没过，这三姑娘怎么就要过生辰了，还巴巴问姐姐讨要大红裙子穿？”
李姨娘见她半路杀出来捅了自己一刀，急赤白脸生出满头大汗，偏生她说的又是字字属实，想不出半句反驳的话来。
顾婳听了姜红菱的言语，心里也急了，口不择言道：“大嫂子，你为什么口口声声帮着上房母女两个？你分明、分明就是跟我们过不去！”
姜红菱看了她两眼，秀眉轻挑，唇角微微泛起了些笑意，说道：“三姑娘这话就可笑了，这件事可是你们先行出来的，我不过是实话实说罢了。”
顾婳看着姜红菱脸上那似笑非笑的神情，眼中满是戏谑之意，心中又急又恨，只是当着人前发作不得，将两手紧握成拳，死死的瞪着她。
顾王氏听了顾婳这两句疯话，更是气不打一处来，张口大喝道：“都住嘴！”
众人登时哑然，顾王氏先不去处置顾婳，只看着地下跪着的李姨娘，一字一句道：“这些年来，我看你是个细心稳妥的人，你太太身子不好，所以将家计交托给你打理。忘苦与婳丫头兄妹两个，我也让你自己抚养。如今看来，我是待你太宽厚了，你竟不知好歹起来，连规矩忌讳都忘了。好好的孩子，也被你教唆的这等坏。抢姐姐的东西，骄横跋扈，哥哥丧期未完，就浪着要过生辰，要穿红裙子了。她心里，可还有半点伦理亲情？！这等，我是不敢再指着你了。”
顾王氏话未说完，李姨娘已然猜到她作何打算，一脸惊恐的抬起头来，泪流满面，苦苦哀求道：“老太太，这事儿当真并非如此。我们母女两个也不敢如此昏聩，奴婢只是随口问了问，并没那个意思。”她是顾王氏屋中侍女出身，情急起来，这奴婢二字的称呼便跑了出来。
顾王氏看着她，一脸厌烦之色，颔首道：“这般说来，你是说我老了，糊涂了，听不出事情真伪来了？”说着，也不待李姨娘答话，继续言道：“不错，你该是这般以为的，所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去，自今儿起无事就不要出来了。关上门，好好的去静思你那过错。家中的事情，自有旁人打理。婳丫头，就交到她嫂子那儿去，也是十岁的人了，该好生学学规矩了。”
那李姨娘听顾王氏这一番发落，竟然剥了自己管家的权柄，还要把女儿也交给旁人去管，大惊失色，连连磕头，嘴里嚷着“求老祖宗开恩”等言语。
顾王氏看不上她这幅样子，吩咐两个身体强健的妇人过来，将李姨娘自地下拖起来，强送回了菡萏居。
那李姨娘披头散发，头上的银丝髻也撞歪了，哭的花容不整，被家人架住两臂拖出门去。她这一世，也没丢过这样大的脸。
第22章 沐浴
这李姨娘在侯府是属螃蟹的，横着走了十来年，今儿却在一把小小的扇子上栽了个大跟头。
众人见老太太发怒，无人敢言，堂上一片寂静。
那顾王氏面红气粗，喘个不住。
姜红菱连忙吩咐了丫鬟端了冰糖梨水过来，喂顾王氏吃了几口。
顾王氏歇了片刻，调匀了气息，正欲开口，却又一眼瞥见立在一旁的顾婳，那口气又上来了，当即斥道：“你还杵在这里做什么？！还不跟你娘回去！”
那顾婳自出生至今，备受顾王氏宠爱，哪里受过这样的呵斥，只羞的满脸通红，气恨交加，顿足扭身出去了。
顾王氏看着顾婳身影，摇头叹息道：“平日里我瞧着这孩子，也是很乖巧的，怎么如今就成了这副样子？”
姜红菱拿着手帕，细心的替她擦去口角水渍，浅笑说道：“这孩子能懂些什么，不过白纸一张，心性儿还是要大人来教的。三姑娘如今年龄还小，还能扭得过来。”
顾王氏看了她一眼，眸中精光一闪，似是颇为满意，继而又是一脸疲惫慈和之态，点头道：“你说的很是，是我太纵着她们了，才叫家里闹出这样的笑话来。”说着，停了停，忽然对在下头立着的苏氏道：“老大家的，这些日子，你便辛苦着些，家里的事就暂且交由你打理着。”
苏氏在一旁瞧了这样一场大戏，正在目瞪口呆，忽闻顾王氏要将掌家之权交予自己，当真是喜从天降，赶忙应声：“老太太哪里话，本就是分内之事。”
顾王氏还想说些什么，却欲言又止，只是叹息了几声。
恰逢此时，外头人报称晚饭已然齐备，是否就摆上来。
顾王氏现出些疲乏之色，说道：“就摆上来罢。”
当即，几个一色穿着的仆妇，手捧托盘，鱼贯而入，将饭菜摆在一方酸枝木镂雕镶理石八仙桌上。霎时间，饭菜香气便在堂上四散开来。
众人到了此刻，也都饿了，便相携起身，分长幼落座。
顾王氏晚饭的份例，是十菜两汤，五荤五素，点心四盘。本该是四凉六热，只是近来天气凉，凉碟儿便不曾准备，皆是热菜。
姜红菱扫了一眼桌上，却见是牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、芭蕉蒸肉、白鲞樱桃肉、清蒸鲥鱼五道荤菜；荷花豆腐、炒春笋、清炒玉兰片、茭白胡萝卜鲊、酱醋青菜心五道素菜。汤是三笋汤并桂花酒酿汤一甜一咸两道，皆用描金海牙纹海碗盛着。四样点心便是油糖面酥、豆沙馒头、蟹黄烧麦、五香糕。
顾府上下皆是吃主儿，顾王氏又分外的爱排场，晚上这顿因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要摆足了。姜红菱记得，上一世即便到了后来，侯府家道中落，入不敷出，顾王氏这里也丝毫不肯减了用度。哪怕是拿了酱腌咸菜出来凑数，也定要摆满了这一桌子。
眼下，侯府的家计，倒还不难于此。
姜红菱上一世守寡六载，最后那两年日子实在清苦，这重活过来再入富贵之乡，自也乐得享受一番。只是在看见那清蒸鲥鱼时，她不觉神色起了些波澜。
众人坐定，顾王氏神色倒有几分松泛，向着桌上人笑呵呵道：“这道清蒸鲥鱼，等闲可不易吃到。这鱼儿一年只从长江里过一次，若见不着，就要再等一年。若是没有门路，即便拿着银子，也不定买得到。这条鲥鱼，还是西府那边杳哥儿孝敬的。我心里想着，这却是个稀罕物，便留着晚上同你们一道吃。”
姜红菱听至此处，脸上微微泛红。她虽只吃过一次鲥鱼，但那鲜嫩肥美的滋味儿却一直刻在心头。中午听闻这鲥鱼是正路来的，心中没了顾忌，便将一整条鲥鱼吃了个干净。
却听苏氏言道：“前几日听闻二少爷出了一趟远门，回来时带了许多土产，就有这十好几条的鲥鱼。也不知二少爷是做什么去的，能弄回这样金贵的东西。媳妇儿听闻，这样的东西，就是皇宫里的皇上娘娘，一年也未必能吃到几次哩。可见老祖宗这段福气，常人都是比不上的。”她今日看顾王氏罚了李姨娘，掌家大权竟然又重回手上，欢喜的心花怒放，便是竭力的奉承顾王氏，唯恐她将那权柄又收了回去。
顾王氏听了这话，却是神色淡淡。顾思杳送这鲥鱼来时，是连着侯府上下几房主子都送到了。苏氏这等说来，岂不是说她侯府老祖宗的福气同他们这些小辈，都是一样的么？
苏氏自料顾王氏素来最爱这些溜须拍马的话，那李姨娘不就是靠了这等奉承才被顾王氏高看一眼的么？她满拟这话说出来，老太太必定听的满脸欢喜，却看那老妪容色淡淡，丝毫没有喜悦的样子，心中便有些七上八下，不知哪里出了差错。
姜红菱是早已听出了那话中的关窍，便从旁描补道：“就是老太太福气好，所以携带着我们这些小辈一起沾了光。”
顾王氏这才大笑道：“菱丫头，你说再多的漂亮话，我也没蜜糖给你吃！好生的吃饭罢，哄我笑的吃不下，你好多吃两碗不成？”一句话，众人便笑开了。
席间，姜红菱熟知这老妇的口味，替她布菜添饭，总合心意，果然将顾王氏哄的甚为开怀。
吃过了晚饭，众人又陪着顾王氏坐了片刻，看看已将掌灯时分，便各自回房去了。
打发了众人离去，顾王氏亦回到明间之内，斜歪在炕上，令春燕替她捶腿，闭目养神。
秋鹃上来，替她添了茶水，看老太太面色慈和，不由轻轻问道：“老太太，晚饭前儿听您说要将这家计重新交给太太打理？您也知道，太太性子虽好，却有些道三不着两的，怕是要戳出乱子来。之前她也不是没管过，只是委实不成个体统，提起这儿就丢下那儿的，身子又七病八痛。不然，也不会让姨娘管了这许多年的家了。”
顾王氏双眸微闭，轻哼了一声，浅浅斥责道：“小蹄子，这等没有王法，排揎起你们太太来了！”
秋鹃晓得她脾气，也素知她看不上苏氏，便笑嘻嘻的浑了过去。
顾王氏顿了顿，方才说道：“话虽如此说，桐香这些年来也委实是狂了，所以弄出这样的事来。今儿借这件事，杀一杀她的性子也好，免得她忘了自己到底是个什么出身，真把自己当个正经主子了。”秋鹃连忙陪笑道：“还是老太太远见，我原不过是些鼠目寸光的粗陋见识罢了。只是老太太也知道，这家计到了太太手里，怕是要弄出乱子来。”
顾王氏颔首道：“这等也好，就是叫苏氏也放清醒些，她不是管家那块料，往后也就省省罢。”说着，忽然想起一件事，睁眼吩咐道：“明儿一早，打发个人到菡萏居去，就说我的话。三少爷养了这些日子的病，也该大安了。身子利索了，就去上学。别一日日的就混在丫鬟伙里，干些神三鬼四的勾当！”
秋鹃应了下来，这顾王氏自炕上起身，到佛龛前点了一炷线香，双手合十，祝祷了一番，方才回身又道：“如今念初没了，这边只剩下老三这么一根独苗。他若再不长进，这侯府可当真是无以为继了。”说着，又叹息了一声，喃喃自语道：“念初好端端的，怎么忽然就得了个痨病？”
吃毕了晚饭，苏氏同着顾婉、姜红菱自延寿堂出来。因看天色已晚，又阴沉沉的，恐路上落雨，也没多言，各自匆匆回去了。
姜红菱走至洞幽居小院之时，天上果然落下了零星雨丝。她快步向屋子走去，才踏上台阶，那雨已千丝万线的自天上落下。
回至屋中，如画迎上前来，毕恭毕敬满脸堆笑道：“奶奶回来了，热水已备下了，在炉子上温着。奶奶若要洗浴，随时皆可的。汤婆子也好了，正与奶奶温被子呢。”
姜红菱看着如画满脸谄媚的笑容，心里也知是白日里的事情，将她震慑住了。她勾唇一笑，颔首道：“那便先洗浴罢。”
如画口中应着，慌忙走去预备沐桶热水，取了茉莉花胰子、澡豆等物，服侍姜红菱洗浴。
姜红菱走到屏风后面，脱了衣裳，露出一身玲珑曼妙的曲线。那白腻细润的肌肤，在烛火映照下泛着瓷般的光泽。紧实饱满的胸脯，纤纤如杨柳搬的蛮腰，纤细修长的双腿，灯下恰如自画中走来的妖艳神女，旖旎春//色令同为女子的如画也禁不住的面上发烫。
姜红菱看今日也晚了，并不打算洗头，只用一根簪子挽了如云长发，进到桶中。
热水浸泡着娇柔的身躯，卸下了这一日紧绷的疲惫。
姜红菱靠在桶壁上，闭目养神。不知泡了几许时候，如锦进来，低低说道：“奶奶，就洗了罢。天气凉，待会儿水凉了，恐要冻坏了身子。”姜红菱并未睁眼，只是轻轻应了一声。如锦会意，便卷起袖子，取了一枚澡豆，以热水浸湿，双手打出沫子，在自家主子身上轻轻揉搓起来。
如画插不进手去，只在一旁瞧着，细细打量了一回，却见那澡豆比自己所见过的都好，不止打出来的沫子细腻匀净，还有淡淡的栀子花香气。热水将那沫子冲去之后，底下的皮肤擦干了反倒更见白腻润泽。坊间所售澡豆，不止没什么香气，做的粗糙的甚而还夹着不曾筛干净的豆粒子，划的皮肤生疼。那豆面子洗完身上，还干绷绷的，冬日甚而要起干皮，哪里有眼前这澡豆好用？如画心底不禁微微疑惑，不知这是什么好东西，不觉便悄悄拉了如锦一把，低声陪笑问道：“妹妹，这澡豆是哪家店里卖的，这等好用？”
如锦看了她一眼，双唇抿成了一道线，停了停方才轻轻答道：“这澡豆不是买来的，是奶奶自己做的。奶奶还起了个名字，叫玉容润肌丸。”
第23章
如画颇有几分诧异, 她活了这么大，还是头一次见世家小姐自己动手调配这些东西的。这, 不原该是匠人的活计么？
如锦看她面上露出不解的神色, 本就同她没什么交情，白日还见她顶撞了奶奶一番, 没什么话同她讲，便也不再多言。
姜红菱洗好了身子, 自楠木浴桶中出来, 只着了一件碧青色白蝶芍药肚兜，一条蚕丝亵裤, 便走到床畔坐了, 向如锦吩咐道：“去把花油拿来。”如锦明了, 走到梳妆台前, 开了一口上了锁的红木小箱，自里面寻出一只绘着西子捧心图的白瓷瓶子，回来递给姜红菱。
姜红菱拔开软木瓶塞, 向掌心中倒出些淡黄色油液，双手轻轻揉搓着，在身上涂抹按揉。霎时间，淡淡的蔷薇花香在屋中四散开来, 宛如这屋里放了几盆盛开的蔷薇, 花香吣人。这花香之中，似是又笼着一丝说不出的悠远香气。如画更不知这是什么金贵东西，正在一旁歪着头出神, 却听姜红菱淡淡说道：“把水倒了，就出去歇着罢。今儿晚上该如锦值夜，你就不必在这儿服侍了。”
如画闻听这一言，如梦方醒，连忙道了告退，躬身出去了佳。
如锦看着她那前倨后恭的样子，不觉轻笑出声，向姜红菱道：“奶奶，白日闹了那么一出，这如画可算知道敬畏了。”
姜红菱唇角微勾，漾起一抹浅浅的笑意，并未答话。只是又倒了些蔷薇花油出来，仔细按摩着身上的皮肤。屋中一灯如豆，昏黄的光照在这青春大好的女子身上，在墙上投映出姣好细丽的身影。
姜红菱天生姿容甚好，她也极爱惜容貌，自幼便于这些养肤的胭脂水粉极为热衷。在娘家时，市面上买来的脂粉总不甚合乎心意。家计又在嫂子王氏手中把持着，王氏屡屡声称家道艰难，须得各项俭省，又怎会买上好的东西给她？无奈之下，她只得自己动手，查阅了许多古方，又几经尝试，改动了无数回，倒撰出了一套独家秘方。如今她身上所用，皆是自己做的，比市面上买来的一切都好。
比如这蔷薇花油，乃是以降真香投入真麻油中，蒸上两回。后将香料弃去，采清晨半开的蔷薇、柚花投入油中，储上十日，便可取油用之。这蔷薇油不止香气清香悠远，更能润泽肌肤，消除疤痕麻点，长用可使肌肤白嫩细腻佳。
她如今守寡，不能穿红戴绿，涂脂抹粉，但这并不意味着她就合该糟蹋了自己的容貌。上一世，直至最后那两年的请苦日子里，她也必定每日梳妆整齐，仔细搭配穿衣。守寡并非她所愿，她又为何定要糟践自己这副天生的丽质？女子爱惜容貌，乃是天性所使，可并非如世人所言，是为了男人。今世，她定当仔细筹谋，再也不要过那苦日子了。