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    “好姑娘,你怎么才来?我本有意找你去,可实在忙的脱不开身。”
    又转身对伙计招呼,“快,上茶,上好茶!”
    胭脂道了谢,见店内络绎不绝的都是客人,也知道张掌柜是真没空,“近来可还好?那些手脂什么的可还好卖?”
    “瞧你这话说的!只有买不着的,哪里有不好卖的道理!”一提起这个,张掌柜就喜得浑身发痒,忍不住同她炫耀起来,“如今咱们这香粉宅那是独一份儿,外头人再想也没有!前儿还有个过路的富商,家里做得好大买卖!一年少说十几万的银子,他家奶奶、小姐先前还傲的什么似的,口口声声便是西洋玩意儿也见过的,可用了一回之后,还不是乖乖打发人再过来买?还说想多要些呢,我却哪里有,三言两语也就打发了。”
    胭脂不大爱同外头的人往来,所以好些事情并不清楚,今儿才从张掌柜口中知道了。
    冬日漫长酷寒,许多取乐的法子这会儿都不好用,那些富商、官宦家里的太太小姐们也就是开个宴席,拢个雅会什么的,说说衣裳首饰,可这么多年下来也没有太多新鲜花样,难免厌烦。
    但现在不同了,寒香沁的胭脂水粉横空出世,好似一块巨石狠狠砸入冰封的湖面,好大的动静!
    不知从什么时候起,沂源府开始传起来这么一句话:“没有寒香沁的胭脂,哪里敢赴宴?”
    这股风气先从官太太圈儿里刮起,由通判高夫人起头,稍后那些富商太太、小姐们便不甘示弱的追了上去,如今俨然已经成了一股风潮,但凡手头略有几个闲钱的,定要咬牙去买一瓶寒香沁的油胭脂来抹抹!
    起初不少人也只是为了攀比,可等买回来略抹了一回,一下子就不爱用原先那些了。
    沂源府冬日干燥寒冷,肌肤便是小心呵护也难免偶有起皮,旁的胭脂往往干涩凝滞,涂上去不光颜色死气沉沉的不好看,且越发带的嘴唇干裂了,严重些的就瞧着沟壑纵横,十分可怖。
    可这油胭脂就不同了,自己便是油汪汪一罐,也不用什么蜜水化开,直接抹上去就好,水盈盈的,又服帖又滋润,且还香喷喷的。还有那什么甲油的,比凤仙花汁染得更为牢固,颜色也浓郁鲜亮。
    有了这样的好物作比较,曾被追捧一时的蜡胭脂难免落了下风。
    略上了点年纪的太太们倒罢了,到底稳重些,年轻姑娘们可没那么内敛,只要见了面,必先问一句“你用的哪家胭脂?”
    若都是寒香沁的,那就问问你用了什么颜色,好不好,赶明儿我也买一罐试试;若不是,少不得发问之人满脸震惊,“你竟还在用原先的蜡胭脂?”
    虽没明说,可眼神和表情却都明晃晃的流露出瞧不上,被问的人也觉失了面子,回去之后自然也要紧赶着打发人去买……
    胭脂听得津津有味,欢喜得不得了,又对张掌柜道:“如今我已托人看了一处小院儿,回头收拾好了就多找几个人帮工,想来产量也能上去些。”
    “那敢情好!”张掌柜喜不自胜的说,“这才头一年呢,知道的人有限,待到来年名声打出去,不用等过年,怕是月月都会有人找过来呢!”
    “那就借掌柜的吉言。”想着美好的未来,胭脂也觉得高兴。
    张掌柜的摆摆手,又叫她吃果子,“对了,前儿还有外面一个脂粉贩子想一口气包圆呢,叫我给三言两语打发了。咱们自家都不够卖的,如何顾得来他们?再一个,若是随意给了他们,谁知道他们会不会胡乱抬价,或是弄虚作假的,没得坏了姑娘你的招牌。”
    胭脂也是这么想的。
    有多大的肚量吃多少饭,如今她还没有那个能力铺大摊子,倒不如先把眼下的顾好,等名气打出去了,不怕没有机会更进一步。
    说起来,自己给夏霖府杜掌柜的信也有些日子了,不知他回没回来?
    从香粉宅出来,莲花就喜气洋洋的,“姑娘,您真了不起!”
    胭脂莞尔一笑,“你才多大,知道什么叫了不起?竟也学会哄我了。”
    “是真的!”莲花很认真的说:“不光我,我娘也这么说。她说姑娘年纪轻轻的,心肠这样好,偏又这样能干。又会挣钱,又会读书写字的,当真是天上的仙女下凡的,说我能跟着姑娘是我的福气呢。我也这么觉得。”
    “瞧这小嘴儿甜的,”胭脂笑着捏捏她逐渐开始长肉的脸,“你说了这样多好话,我却不好亏待,回去的路上给你买糖油果子补补可好?”
    主仆二人说说笑笑,偶然间一抬头竟看见了数日不见的胡九娘。
    她还是原先的打扮,张扬热烈,十分美丽,许多过往的行人都忍不住偷瞟。
    胡九娘也看见了胭脂,并主动过来打招呼,“江姑娘,好巧。”
    胭脂笑笑,“好巧,出来买东西么?”
    胡九娘点头,“左右闲着无事,这么些年,我也没痛痛快快的逛过,索性出来走走。”
    一位美人已经足够引人注目,而当两位各有千秋的美人凑在一起,当真叫人挪不开眼。
    不远处一个男人看直了眼,偏地上还有未化的积雪,竟险些跌到沟里去,引得众人齐齐发笑的同时也暗道好险。
    好险好险,得亏的出丑的不是自己。
    胭脂说:“总在屋里闷着倒不好,还不如出来走走。九娘你在那边住着可还好?”
    “劳烦记挂,”胡九娘笑了下,眼睛里沁出点真切的谢意,“自在得很,只是难免有些闲过头,琢磨什么时候收两个徒儿耍耍。得空我请你喝茶,你可别嫌弃。”
    她算是看出来了,这位江姑娘对自己跟对其他人并没有什么分别,更未因自己的过往有轻视之心。既然如此,她也就不必阴阳怪气的。
    “有人请喝茶,为何要推辞?”胭脂也察觉到她态度的变化,当下痛痛快快的应了。
    莲花仰头看着胡九娘,抿了抿嘴唇,轻轻扯了扯胭脂的衣袖,小声道:“姑娘,天儿不早了,四当家还等着您回去呢。”
    胡九娘瞧了莲花一眼,莲花不甘示弱的看回去,胡九娘抿嘴儿一笑,云淡风轻道:“罢了,我不扰你,有空再说话吧。”
    两边分开之后,胭脂抬手往莲花额头上弹了一指甲,“哪里就这样急了?”
    “姑娘,”莲花小声道,“这些日子我听不少人说,那胡九娘不是什么好的,还同那叛变了的三当家”
    “胡言乱语!”胭脂猛地变了脸色,声音也前所未有的严厉起来,“你听谁讲的?旁人讲的就是真的么?你自己亲眼见过么?”
    虽然莲花来的时间不长,可胭脂待她也一直和颜悦色,莫说现在这样疾声厉色的斥责,便是高声儿都没有的,小丫头直接就吓坏了。
    “我,我听那些大娘、婶子说的,说她出身不好,今儿又见她打扮的妖妖娆娆的,”莲花越说声音越小,最后干脆吓哭了,“姑娘,我错了,我再也不敢了!求你别撵了我!”
    “你错了,错在哪儿?”胭脂却不打算轻轻揭过,语气虽然和缓了,可依旧严厉。
    果然,莲花也没想到胭脂竟然还会继续问,一时给问蒙了,喃喃着说不出话来,眼泪却哗啦啦的下来了。
    胭脂叹了口气。
    其实莲花所思所想,也正是大部分世人的衡量。她出生在那样的环境,无人教导,更没读过书,也没见识过外头的世界,难免会被旁人影响。
    若是以前,胭脂自然懒得管,可现在她既然是自己的丫头了,一言一行代表的就是自己的意思,少不得要调/教一二。
    “原是我急躁了,”胭脂抽出帕子给她擦了脸,“你可知我叫你读书识字是为了什么?”
    莲花摇摇头,过了会儿才不大确定的道:“不是为了日后帮着姑娘记账、看签子么?”
    “那是其一,”胭脂缓缓道:“如今你还小,可以后呢?总不能跟着我一辈子,终究要找条出路。你先别说什么一辈子跟着我的浑话,读书使人明理,能知道许多为人处世的道理,远的不说,我如今所有不都是书上看来的么?”
    莲花欲言又止,懵懵懂懂的,好像明白了什么,又好像什么都没想通。
    胭脂又道:“世上难免以貌取人,或是只图一时痛快便说其七道八,或许他们只是说笑,说完转头就忘了,可人言可畏,被说的人却不是想忘就能忘的。”
    “便譬如那胡九娘,谁不想正经过日子?可早年的事是她自己能做主的吗?如今好容易挣出来,她不过是想好生活着,又有什么错儿?这世道女子生存本就不易,女人又何苦再去为难女人?雪上加霜、损人不利己,又有什么趣儿!”
    说着说着,胭脂难免回想起当初自己同王书生断了的那些日子,村中人们也是这般议论自己的。
    但归根究底,不管是她自己还是胡九娘,又有什么错儿!
    凭什么男人想说什么便说什么,想做什么便做什么,便是出入那等烟花之地,也可被人说成是“风流”“洒脱”,谁也不会往心里去。可女人呢?哪怕是被人所害,但凡同这些稍微沾了点边儿,就好似做了罄竹难书的大恶一般,永世不得翻身?
    这会儿胭脂倒不生气了,可眼底流露出的复杂情绪却叫莲花更加难受了。
    她喜欢看姑娘欢欢喜喜的,如今这表情她虽看不懂,可心里却一阵阵难受。
    “姑娘,莲花错了,以后一定会改的,您打我骂我都好,千万别难过。”
    回过神来的胭脂微微叹了口气,抬手摸摸她的脑袋,“等你再长大些就明白了。”
    莲花用力点头,又问:“姑娘,咱还去布庄么?”
    胭脂一怔,咬牙,“去!”
    难得出来,胭脂还特意绕了下路,从之前赵恒跟自己说的那座小院儿外头经过,打量之后十分满意。
    小院儿本身并没什么奇特之处,都是一般的砖墙灰瓦,虽看不见里头,可外面也打扫的干干净净,隐约有读书声传来,周围也没什么乱七八糟的店铺、摊贩,莫说当作坊,就是买下来当宅子自住也使得。
    许是她站的久了,有巡街的衙役走上前来询问:“姑娘,你可是找人?”
    那人见她是个年轻美貌的姑娘,本能的放轻声音,还拼命从脸上挤出点笑来。可惜他生的五大三粗,瞧着非但不和善,反而更吓人了。
    莲花本能的要往后缩,可转念一想,又咬牙站在前头,还伸出胳膊将胭脂挡在后头。
    胭脂笑着把她拨开,又对那衙役行了一礼,“并不,只是觉得沂源府地杰人灵,想着什么时候能买套宅子常住就好了。”
    那衙役听她说话柔声细气的,又带着南方女孩儿特有的软糯,身子恨不得都酥了半边,越发和气了,“姑娘甚是好眼光,这一带住的多是准备科举的学子,十分太平,若姑娘果然在这里买了宅子,保不齐来日还能做个诰命夫人哩!”
    胭脂抿嘴儿一笑,脑海中却又浮现出父亲江志埋头苦读的身影,不由得出了神。
    来年二月就是县试,父亲准备了这么久,必然要去试试的,也不知能不能成……
    进了布庄,伙计十分殷勤接待,又问她要什么样子的料子,做什么使。
    胭脂怔了一怔,还未说话就先红了脸儿,那伙计也机灵,当即意会道:“小的明白,姑娘请这边看,这匹青色缎子是前儿刚到的,又厚实又细腻,十分抗风,自带万事如意隐纹,只略用点皮毛掐边即可,连绣花都省了的,给郎君作件外袍最合适不过!”
    “什么郎君!”胭脂热着一张脸,忙出声纠正,“是,是我大哥!”
    伙计一愣,在看看旁边捂嘴偷笑的莲花,也跟着笑起来,又点头,“正是正是,不过姑娘,这缎子大哥穿也使得!”
    嗨,倒是他莽撞了。也是,姑娘们大多十分羞涩,瞧这位说不得也是偷摸来的,哪里受得住说!
    布是好布,胭脂却觉得这颜色和纹样太过文绉绉的,有点衬不出赵恒的英雄气概,想了下又问:“还有旁的么?不必这样拘泥于纹样,豪放些的也可。”
    绣花虽然不是她拿手的,可绣几个字还是可以的。
    伙计一个劲儿点头,又带着她们往里头走,“有有有,多得很呐,只怕姑娘您挑花了眼!”
    说着,果然抱出来好些上等缎子,都是一样的丝滑如水,细腻服帖,多以黑白灰蓝青为主,间或还有几匹正红和黄色、紫色的。有自带纹样的,也有素面的。
    胭脂看了一回,果然有些头晕眼花,正迟疑间,却听莲花带着笑意道:“依我说,姑娘且不必这样费心,只要您做的,便是个口袋呢,想来大当家也欢喜的很。”
    这丫头要翻天了!
    胭脂瞪了她一眼,莲花忙吐了吐舌头,捂着嘴不做声了。
    胭脂选了半日,最终敲定那块灰色带着山水底纹的料子。灰色中庸大气又雅致,山水纹也合了赵恒允文允武肆意旷达的心性,拿在手里沉甸甸的,外行人也知没有偷工减料,便是它了。
    算了尺寸之后,伙计麻利的算了账,“诚惠纹银三两八钱,本店还有配套的毛领子,姑娘可一块看看么?”
    一匹布统共只有十二尺,又是窄幅的,赵恒身材高大,用料也比旁人多些,价钱自然也就贵了。
    莲花被这价格惊了一跳,就这么几尺布,竟然就要将近四两银子?
    胭脂略一沉吟,点头,“也罢,劳烦小哥取几条我瞧瞧。”
    因这衣料自带纹样,倒是不必绣花,可冬天的外袍若当真一丝装饰也无,倒是糟蹋了好料子。
    稍后,胭脂又去买了松瓤卷、乌梅糕、豆沙饼、蜜饯梨等几样果品点心,预备下午招待卢娇用,这才往回走。
    镖局的门房一看见她就上前问好,又拿了一封信出来,“江姑娘,才刚有人送了封信,你瞧瞧。”
    信?胭脂心头一动,接过来一看,落款果然是杜掌柜的。
    杜掌柜也确实觉得一两半的价格太高了些。
    须知如今一斤当年的上等白米也才不过两贯钱,一家人熬成粥能吃一天了,而寻常在城中劳作的百姓,一个月也才三二两银子,就这样还攒不下呢!而这小小一瓶胭脂竟然就要了普通百姓人家大半个月的工钱?
    因夏霖府不比沂源府,一两半一瓶的油胭脂委实有些骇人听闻,可他又转念一想,那江姑娘来信时也说了,又调整了方子,重新换了瓶子等等,再算上往来路费,左右这油胭脂即便便宜也便宜不到哪儿去,本就不是给寻常百姓家时时购买的,既如此,贵些也就无妨了。
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