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    说完,胭脂就打发她们出去,自己在屋里鼓捣那些药材和香料。
    莲花和梅朵也不敢走远了,只在正厅靠门口的地方围着茶炉坐,一来预备着茶水,二来也预备着万一姑娘有什么事儿,招呼一声也不怕她们听不见。
    屋子里统一起着地龙,暖烘烘的,茶炉的碳也不必烧的太旺,火舌有一下没一下的舔着壶底,照的两个小丫头眼睛里亮闪闪的。
    二人家境都不好,新衣裳都是跟着胭脂之后才有的穿,如今竟然还要有头花了,这要放在一起,当真是想都不敢想。
    梅朵一边在腿上划拉这两日刚学的新字一边感慨,“姑娘待我们可真好。”
    莲花就点头附和,“跟着姑娘这么些日子了,别说打骂了,她都没起过高声儿!又好看又能干,估计天上的仙女也就这么着了!”
    梅朵深以为然。
    其实她们都算是签了卖身契的,说白了就是奴才,打骂由人。外头多得是给主子打死了撵出去的!
    早前被买过来之前,她哪里敢想如今的日子?那都是抱了必死的决心的!
    现在想来,得亏着没死,得亏着忍住了人牙子的打骂,不然哪有现在的好生活?
    两个丫头在外头小声说话,胭脂就在屋里琢磨那些材料。
    先前看过的方子上说了:白芷祛风除湿,瓜蒌消肿散结,白蔹清热解毒,白芨生肌去垢,茯苓利水渗湿,藿香辟秽散湿,皆为去除黑斑、润泽肌肤的美容良药。而以猪蹄熬膏,则早已应用在各色胰子、面脂、澡豆等中,可润泽肌肤,防止干裂。
    所以按理说,这个方子确实没什么毛病,只是因为是一张旧方子,其中有几味药材的分量颇有争议,光是书上列出来的就有三种之多,少不得要一一试过了。
    打定主意之后,胭脂先取了一只猪蹄,加上两大匙蜂蜜,小火慢搅熬成膏子,加入白芷等药材各一两,继续用小火儿,最后直到它变成粘稠的,放在水中也化不开的膏子,这才停火。
    这还不能直接用,因里头免不了有好些药渣子,还得趁热用粗纱布反复滤过,直到得到一贯细腻柔滑,没有半点杂质的浓膏,这才用细纱布盖了,放到外头阳光照不到的地方放凉。
    第42章
    三份黏稠的褐色药膏一字排开,肉眼并看不出有什么分别,味道也都差不多,不过其中各有几味药材的分量不同。
    这些药材功效各异,分量的添减自然也会影响功效发挥,如此看来,或许三份方子都是真的,只是针对的问题不同罢了。
    莲花就问,“姑娘,咱们三个都卖吗?”
    “还不知道管不管用呢,”胭脂自言自语道,“要是能有个人先试试就好了。”
    “姑娘且不必外头找去,”听清她的话之后,莲花就笑了,“我娘面上便有许多斑,左右闲来无事,倒不如叫她来试一试。”
    “这怎么好?”胭脂觉得不好意思。
    如今药膏才刚做出来,究竟功效如何谁也不知道,且因加的都是药物,万一有个什么相冲相克的,闹出来可就不好了。她自己倒是愿意试的,可惜面上雪白,哪里找得出一颗斑点?
    “怎么不好?”莲花道,“我们娘儿俩这条命就是姑娘给的,莫说只是试一试药膏子,便是出生入死也没有半点怨言。再者,这些药膏子材料珍贵,造价不菲,若是果然成了,我们哪里买得起?这么算,还是我们占了便宜呢!”
    争了半日,莲花干脆就直接把她娘叫了进来。
    王嫂子与她果然是母女,说的话也差不多,胭脂就道:“哪里是我救的?后头安排的那么多,可不都是大当家的功劳?”
    王嫂子就笑,“没错没错,可大当家的岂不就是姑娘的?早晚一家人,何须分的这样清!”
    这些人真是越发肆无忌惮了!
    胭脂都记不清自己被多少人打趣了多少次,从原来的一提就脸红,到如今的习以为常,还真没隔多少天!
    为防万一,胭脂先只给王嫂子面上抹了指头肚那么大块,等了会儿,洗掉之后见没发红没发痒才放心的全抹了。
    王嫂子直道她太过小心,胭脂却正色道:“嫂子不知道,好些大夫都说了,因各人体质不一,保不齐就对什么有不耐之症,轻则全身发红发痒,恶心想吐,重的还会要命呢,哪里就敢疏忽了!”
    王嫂子就肃然起敬,“果然是姑娘,再细心不过的。”
    不过马上就疑惑的问道:“那若是日后卖出去,难不成姑娘都要叫她们挨个试了再买么?岂不是琐碎死?”
    胭脂也叹了口气,“琐碎些也是应该的,你没瞧那药铺,但凡卖药的都是千万个谨慎,就连我买的这些没什么毒性的,也是签了伙计拿出来的文书才能出门的。”
    是药三分毒,但凡跟药材沾边的,无一不是慎之又慎,生怕后头闹出什么事端。
    王嫂子抹了几天之后,面上斑痕果然淡了许多,她欣喜不已,莲花也以为自家姑娘大功告成,谁知胭脂却依旧不大满意。
    这期间,她看了许多医书,大受启发,觉得医术之神奇远超想象。
    就拿风寒来讲,哪怕症状差不多,但却也有可能因为年纪和起因的不同而需要各自开药,哪里就能一概而论呢?
    思虑良久,胭脂索性叫松枝去外头贴了个告示,只说找面上带斑者,不拘男女老幼,唯独一条:须得身体健康。
    既然要做,干脆做个彻底,她准备分门别类的试验:
    斑痕的形成大多分为先天和后天,先天倒罢了,后天又常分为因年纪衰老而自然形成的老年斑,短时间内体质变化而导致的急性斑痕,以及长期户外风吹日晒所致。
    胭脂琢磨着分成男女两组,两组之中再根据年纪和成斑原因分开三组,让他们分别取一种药膏涂抹一段时间,看最终效果如何。
    如此一来,以后自己再做药膏便可有的放矢,知道哪个方子对应哪种斑痕,不至于惴惴不安。
    且因为各人体质不一,或许使用过程中会有不同反应,自己也可一一记录在案,防止日后打官司。
    本已打算替她记账的梅朵和莲花见她忽然这样大张旗鼓的,都惊呆了。
    “姑娘,您不都已经做完了么?这又是哪一出?”
    “就是,”梅朵在心里飞快的算了一笔账,登时有些肉疼,“您只说来人就给银子,还叫石头他们敲锣打鼓大街小巷的吆喝,只一天就来了三十多号人,留了二十八个,这一个人五钱银子,一百人可就是五十两!”
    哪怕已经提前预计到了,可当她亲口说出这个数字,还是一阵阵刀割似的疼。
    五十两银子,那可是足足五十两!都够一个六口之家舒舒服服过一整年了!想吃肉就吃肉!
    可如今,姑娘竟然要将它们拱手送给外头那些不认识的人?
    本来就将那些昂贵的药膏免费给他们涂抹,如今,竟然还有额外送钱?!
    “对啊姑娘,”莲花也道,“若是想看结果,只给他们药膏,叫他们回家自行涂抹也就是了,何苦再平白费银子?还要额外租院子,又要供应一日伙食,这大半月下来,怕是一百两银子都打不住!”
    一百两!
    梅朵眼前一黑,身子都跟着晃了几晃。
    胭脂早就料到会有人不理解,也不生气,只是解释说:“正值年底,谁家不忙呢?若是不给银子,且不说会不会有人来,便是给了他们药膏子,你敢说他们不会转手卖了?回头再欺瞒与我,谁知道真假?如今我给了银子,就好比雇人,只将他们拘在院子里,饮食上也控制着,药膏也叫他们按时定量涂抹,自然没人不照做的。这样得出来的结果才可靠。”
    梅朵和莲花都恍然大悟,觉得甚是有道理,然而……依旧心疼银子。
    好多银子啊!她们姑娘挣钱可不容易,留着都能买好些衣裳了。
    胭脂就笑,“银子倒也不全白花,他们虽涂抹药膏,可并不妨碍干活,只叫他们闲时都洗衣、做饭、劈柴、缝纫也就是了,镖局里的活儿也接过来,咱们的人且去忙活旁的。”
    这样的话,他们顶多以为这家主人是个有怪癖的,倒也不会闲着胡思乱想。
    听她这么说完,莲花和梅朵这才稍微安心了些,然后就开始绞尽脑汁的琢磨,回头可以叫这些人干什么活。
    可不能便宜了他们,姑娘花了这么许多银子呢!
    冬日里不少庄稼活儿都停了,也不好外出买卖,所以年根底下其实闲人不少,胭脂很快就找齐了人,依照计划在靠外的位置租了套大院子,按照男女叫他们住下,然后一日两次的涂抹药膏。
    莲花也牟足了劲儿搜罗活计,男人们都干些诸如劈柴之类的重活,女人和孩子们就裁剪、缝纫、做饭,虽然都不劳累,却势必不肯叫他们平白闲着。
    镖局上下百十号人,整日摸爬滚打,衣裳被褥脏的破的格外快,光是洗衣缝纫的活儿就够那些女人们干的了。若是再得闲,就缝荷包、打络子,左右年下外头也好卖。
    后来莲花索性又请胭脂叫了镖局的木匠来帮衬,领着这些男人们做木工。
    这下好了,回头将那些做的桌椅板凳、荷包、鞋面卖出去一算,再加上省出来的开支,除了药膏之外,不光胭脂给的银子都收了回来,竟还略有盈余!
    等梅朵得意的将账本子交给胭脂看时,她当真是愣了半晌。
    莲花正经挺激动,“姑娘,不如再开一家木行吧,左右镖局里孙木匠闲着也是闲着,叫他带几个徒弟,还挺挣钱哩!有两个男人跟着孙木匠打了两天下手,不愿意走,哭着喊着要拜他为师哩!”
    挣钱不易,如果没有一技之长就只能卖苦力,一年到头累死累活也得不了几个银子,且也没个保障,说叫人撵了就撵了。万一年纪大了,或是有个病啊痛啊的,立即朝不保夕。可若能跟这个有本事的师父学了木匠的手艺,便是日后自立门户也有指望,故而不愿轻易放手。
    胭脂哭笑不得的摆了摆手,“你且叫我缓缓。”
    孙木匠此人十分热爱做木工,只是后来入了镖局之后才渐渐搁下了,如今被叫出来做了几天老本行,非但不觉得累,反而越发精神了。
    他又不是那等敝帚自珍的,除了几样看家本事,并不拦着旁人学,过去这些天因有许多免费劳力打下手,速度格外快些,着实做了好些桌椅板凳和柜子。又赶上年末采买,账本子上写说十分好卖,扣掉本钱木料,统共得利九两有余。
    这个数字对寻常匠人而言已然十分出色了。
    再算上那些女人们做的针线活儿,两边加起来竟也挣了十六七两!
    本来已经做好大出血准备的胭脂看着平白多出来的一小堆银锭子,就有些懵。
    梅朵十分崇敬的看着莲花,“到底是莲花姐姐,果然有谋算,我是断断想不了这么周全的。”
    莲花也颇得意,又眉飞色舞的劝道:“姑娘,您是个菩萨心肠,却不知人心险恶,许多人本就不是什么良善之辈,一日两日倒罢了,若您一味善待,他们反而要得寸进尺,爬到您头上作威作福呢。反而是这么紧巴巴的收着,既得了利益,又叫他们不敢怠慢。”
    胭脂瞅了她一眼,就觉得这姑娘当真不愧是贫民窟里爬出来的,对揣摩人心炉火纯青。哪怕从不主动欺负人,可也断断不会叫旁人欺负到自家人头上。
    想也是,她从不记事儿的时候家里就垮了,娘身子又不争气,故而在相当长的一段时间里,都是这个小姑娘用自己稚嫩的肩膀勇敢的承担起照顾寡母、拉扯幼弟的重任。
    在这个世道,孤儿寡母最容易受欺负,可她却硬是挺了过来,若说一点儿心眼都没有,那是骗人的。
    胭脂不讨厌莲花的心机,相反,更多的还是欣赏。
    她喜欢有主见的女孩子。
    想到这里,胭脂就笑了,随手从桌上捻了两颗二两上下的银豆子,丢给两个丫头。
    “罢了,这些日子也辛苦你们,瞧瞧,眼睛都熬眍了,拿着去给自己买些新衣裳、首饰、糕饼果子的,算是过年的红封了。”
    这么些日子相处下来,莲花和梅朵都深知胭脂的为人,且又过年,故而也不推辞了,只是欢欢喜喜的谢了恩,美滋滋的琢磨等会儿给自己或家人添置些什么。
    “对了,”胭脂又叫莲花,“你将那乙字号的膏子给张掌柜送两瓶过去,告诉她头三日早晚各涂抹一回,干了以温水净面即可。三日后便只夜里涂抹,早起冲洗干净,再涂抹面脂。”
    经过这大半个月的试验,她已经差不多确定了三种药膏的功效。
    三种药膏都对先天的功效不大,甲字号对老年斑痕效果显著,乙字号对张掌柜这种突然发作的斑痕有奇效,丙字号则更对症于长期风吹日晒所出的斑痕,用后肌肤都明显细腻润泽。
    甲字号和丙字号对男女效果差别不大,唯独乙字号,十分贴合女子体质,男子使用的话虽不至于没有效果,可却大打折扣,并不尽如人意,想来就是药方基调的缘故了。
    莲花应了,笑道:“张掌柜都等急了,这几日一天三遍打发人来问,奴婢这就去。”
    眼见着日子一天天过去,张掌柜面上的斑痕却没怎么见好,若不是实在抽不出空来,她都想亲自过来做这批试药的人了。
    张掌柜不比旁人,莲花亲自去送,结果才刚出门没一会儿就又跑了回来,冲胭脂挤眉弄眼的,“姑娘,大当家来了。”
    梅朵也抿嘴儿笑,替赵恒倒了茶,不用吩咐就退去外头守着了。
    胭脂就问,“你怎么来了?”
    赵恒笑笑,四下打量了,见屋子收拾的竟比镖局那间还干净整洁,“你这许多天都不回去,大家都十分挂念,又不好贸然打扰,听王嫂子说今儿得空,便过来瞧瞧。”
    镖局和作坊虽然是各自独立的,实际上两边往来的也很多,再加上这几日斑都没了,王嫂子难免回去同众人说道,赵恒自然就知道了。
    胭脂又拿了两盘果子出来,见他面色还好,就问伤势如何。
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