姜姬站在屋后喊焦翁，站得远远抱着剑的焦翁听到呼喊立刻放下剑跑过来，“女公子喊某？”
姜姬指着做好的饼说：“还没吃饭吧？你先吃，吃完再给其他人拿一些。”
焦翁也不见外，两手都各抓四五张饼，狼吞虎咽的吞下去，又抓了好几张，塞在怀里，然后抱起箩筐走出去喊：“都来吃饼！”
一直在观望的很多人也都过来了，可当有人想越过焦翁去灶边拿饼时，焦翁就挡住，将下巴一扬：“这里不是有吗？”
有个汉子一双牛眼直楞楞的，往前一撞，跟焦翁胸贴胸撞在一起，哼道：“某想吃那边的！”说着，他的眼神很下流的往抱柴的姜谷身上打量了一圈。
焦翁回头望，见姜姬站在那里，以为这汉子打量的是姜姬，一言不发，直接一手握住这汉子的脖子，一手抓住他的胳膊，将他高高举起！狠狠往下一摔！只听一声脆响，这汉子头颈歪斜，一动不动，缓缓滑下山坡。
一个早就抢了几块饼躲在一旁吃着的人看到一个死人摔在脚边，半点不在意的往旁边挪了挪，顺便跺了一脚把死人往下踹，继续吃。
这些天已经有不少人投到姜元门下，只是此刻大半的人都围在屋前，往屋中探看。听到这边的动静，有人吼了一声：“焦翁，何故伤人？”
焦翁应道：“他挡着某的路了！”说罢拾起巨剑，一时竟无人敢再靠近他。
屋里，蒋淑听到外面的动静，看了蒋伟一眼，他明明记得这焦翁是弟弟身边的人。
蒋伟低下头，其实他也不是很想将焦翁送给姜元，只是焦翁当时第一个跳出来，他才……不过幸好姜元身边有几个人仍听他的话。
一个壮士，蒋淑尚不会放在心里，他有气无力的握住姜元的手，目含热泪：“大公子，是我等对不起您！”说罢推开蒋伟滚下榻，对姜元连磕数个响头！
“大哥！大哥！我来！我来！”这次见面，蒋伟已经发现蒋淑的身体是真的破败了，他是真心心疼自家大哥，抢着跪到姜元脚边拼命磕头。
冯营和冯宾蒋淑不顾脸面滚下车扑到姜元脚下大哭时就被挤到一旁，进屋来还是站在角落。冯甲瞪冯营：蒋淑都能跪下去！你也去！
冯营……跪不下去。他除了跪过天地父母，连先王都没跪过！
所以他垂下头就当没看到冯甲。
冯丙站在冯甲身侧，对冯营早就失望透顶。可此时他去跪不如冯营跪来得好，蒋淑跪了，只要冯营跪才算能相提并论，他去就该让人怀疑是不是冯家只把蒋淑看成是和他冯丙一样的人了？那还不如撑住架子，谁都别跪。
蒋淑和蒋伟都磕得额上直冒血，姜元却仍咬紧牙不吐口说要回国继位。
这也是应有之意，没有三辞，怎么显得他姜元不慕富贵权势？他所说的姜鲜让位于朝午王的高尚之举也要穿帮了。
蒋淑心知肚明，但他这头也磕得半分没掺水。一直闹到半夜，姜元坚持把床让给蒋淑，自己睡地板，其他人都到外面席地而眠。
蒋伟不放心蒋淑，又知道蒋淑一定会趁这晚上跟姜元说话，所以避到了外面。他一从屋里出来，从人就赶紧扶着他，“叔叔，快去敷药！”
蒋伟摇头，“裹一下就行。”他不要厚布，只肯薄薄的包了一层，不一会儿血渍就渗出来了，“这样就好。”此时星月低垂，他举目四望，看不到冯家人，问从人：“冯家都谁来了？”
从人道：“冯甲、冯宾还有冯瑄。”
蒋伟捶地，“怪不得看不见他的人！”怪不得冯家能走在蒋家前头，如果不是蒋淑带人硬是赶上来，只怕就要被冯家抢在前头了！
冯家几人避得很远，他们需要商量一下。目前看来，情况并不乐观，虽然他们也来了，但现在蒋淑与姜元在一起，只怕到明天，姜元就可以姓蒋了。
“那老奴一张口，能把黑得说成白的！”冯甲气怒，撕扯着饼往嘴里塞。这饼是他们家的从人做的，里面还裹了猪油和白糖。
冯营老神在在，“都怪我没病一病。”他自嘲道。
“就怪你！”冯甲毫不客气，“蒋淑赶路赶得只剩半条命，你怎么还能站着？！”
冯营一向不跟冯甲一般见识，低头喝汤，还夸汤煮得好。他那童儿也随车来了，小小少年倒是晒黑了不少，看着像是吃了苦的，他的鞋也早跑丢了，又没带新的，虽然也蹭着冯营的车坐，但脚也走得全是血泡，听了冯营的话一脸不高兴，“爹别夸了，就是昨晚上没喝完的汤，当时你还说菜没洗净有土腥味呢！”
冯营的这个养子是他的老奴留下的唯一根苗，老奴已经去世，他就把这小孩子收做养子带在身边，除了需要服侍他起居，平时吃穿用度与家中公子无异，还由他带着开蒙，读书、习字、御马、弯弓，样样不落，像冯瑄一等的见到这小童儿也当成家中子侄对待。于是这小童儿就养出了这么一副脾气，但他机灵懂事，极擅看人眼色，偶尔淘气任性却也是孩童的天真烂漫。
冯营被自家童儿拆台，索性把汤给他喝，撵他去铺床，“把床铺厚点，省得早上起来又说被草梗子扎的一晚上睡不着，翻来翻去，我也睡不成！”
童儿出去后，冯营问冯瑄：“你去哪儿了？刚才怎么不见？”
冯瑄手中握着一柄剑，到这里后就片刻不离，只用另一只手吃饼喝汤。他笑道：“我自然是去见我大伯母了。”
冯甲一愣，冯宾先反应过来，就瞪冯瑄，冯营唇边带笑看冯甲，于是冯甲听懂了！举手就把饼砸到冯瑄头上。
冯瑄接住饼自己吃，嘿嘿道：“我那大伯母……”
“休要无礼。”冯营道。
冯瑄便改了口，“女公子似乎不信我等，我瞧她一早就把母姐都叫到身边，几人远远避开了我们。两个养兄持棍，虽不精通，但一身勇武不容小看；还有个壮汉，抱着一柄巨剑，因一人对女公子不敬就被他给杀了。”
冯甲想起，道：“就是刚才？”
冯瑄点头，“就是刚才。”
冯甲微微皱眉，他曾经娶过两个妻子。娶第一个妻子时，两人都是少年，俱青涩无知，他至今都记得她在窗下梳妆，他站在外面看，却不敢进去打扰她。
可一场风寒过去，她就这么去了。
娶第二个妻子时，他已经背负起家人的重担，开始担忧起冯家的前程与命运，天天与冯营争斗不休。这个妻子给他生了两个女儿，却都夭折了，他并未怪她，她却终日不得展眉，前年郁郁而终。这个妻子死时，他真是松了一口气，不像第一个妻子走时，他伤怀不已，足有三年不敢想起她，一想起就落泪不止。
到了这把年纪，他期望的妻子最好能温柔和顺，能爱护家中小辈，能一心一意为冯家着想。如果能娶到姜元之女对冯家当然有好处，但从冯瑄的讲述中，这位女公子却不像性情仁善之人。
从刚才就能看出，姜元的夫人以及两个养兄都听她摆布，何况还有一个忠勇不凡的武人在她身侧。
这样的妻子，对冯家是福是祸？
见冯甲陷入沉思，冯营没有去打扰他，他巴不得能清净点。不过他觉得，似乎冯家能迎娶这位女公子的机会已经越来越渺茫了。这一点，冯瑄也早就看出来了。
这对叔侄对了个眼神，都举碗痛饮起来。
童儿铺完床回来，见一锅汤见底了，脸色登时就不对了。
冯营见此就问他，“铺床时看见蛇了？”
童儿躲得远了才小声说：“……今早那马桶，我忘在河边了。”
于是夜里就没马桶了。
于是如果冯营有夜尿，只能下车随地撒了。
这真是太难为冯营了。
冯营：“……”
第17章 怜奴
简陋的木屋里，四面透风。蒋淑身在床上，能透过缝隙看到外面的星光。他还能听到躺在外面的人的打呼声，不知是不是姜元这些天收下的从人。
他觉得很累，从未有过的疲惫。他知道自己的身体快不行了，本来就是老牛拉车，就算没病这一场，最多两年，他就该去见蒋家祖先了。
他曾经衣衫风流，笑傲诸国，也曾单骑一人浪迹天涯，也曾雄心壮志，扶持雄主，甚至还想过……
他想过很多。想过弃了鲁国，另投他处。然故土难离，人离乡贱，他最后还是留在了这苟延残喘的鲁地，这片从上到下，都腐朽不堪的国土上。
他也想过国君无道，上不尊重，下弃忠心，不如换他蒋家坐一坐这王座。可他又清楚的知道，与鲁国相邻的燕国、郑国全都对鲁国虎视眈眈。朝午王是姜家血脉，而那时国运又可勉力支撑，他们都想等到鲁国再无可继时一举下手，吞掉鲁国。如果鲁国自己先乱起来，君臣相杀，那对燕国与郑国来说就是难得的良机了。
他能轻易的送掉朝午王的性命，可他却没有信心抵挡燕国与郑国。
最后，他躺在这里，还在为蒋家筹谋。
姜元……
他或许愚蠢，或许短视，或许性情残忍，豺狼心性，但他年轻！郑王今已年近七旬，燕王也是垂垂暮年。所以，姜元的出现，或许能为鲁国再续两代寿命。
那就可能是五年……甚至十年……
更远的，他就算不到了。
蒋淑的喘气声又粗又重又短，姜元背对着蒋淑睡在床下地板上，他睡不着。他握住怀中一柄短匕，却不知道自己要用它干什么。
早在姜元还在涟水时就知道伪王身边有赵家与蒋家的扶持，如果没有他们两家，伪王不可能坐稳王位。那时他就曾无数次想过要亲手手刃这二人！赵肃与蒋淑。
但他听说赵王后弃尸，赵肃全家弃国，从此就如弃犬一般，子孙都将为止蒙羞！
而蒋淑却亲自拖着病体前来迎他，他甚至还带来了国中的其他几家，同样也是他，在见到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告慰先王。
姜元迷惑起来。到底那个将家中姐妹送于伪王，几十年忠心如一，赵家逃了他都没逃的蒋淑是真心的，还是这个千里迢迢来迎接他的蒋淑是真心的呢？
如果这两个蒋淑都是真心的，那这个人……不可不防！
姜元一整夜都在提防蒋淑，而蒋淑也喘了一整夜。到了早晨，姜元起身，蒋淑也坐了起来。
“蒋公，用口水吧。”姜元做足了礼贤下士的风度，不但亲自扶蒋淑去如厕，还如子侄辈一样服侍他喝水。
蒋淑躺了一夜，气色非但没有好转，反而更糟了。
他眯细了眼睛，迎着光打量姜元，打量得姜元心中忐忑，手不自觉的抚向胸口藏着的匕首。
蒋淑回忆道：“我少年时曾随王伴驾，与先王扮作公子与从人出宫游乐，那时，先王非要扮从人，为我牵马、倒水，他非要赤着脚，却不出半里就脚底流血。”
姜元听愣了。
蒋淑失落的一笑，“人老了，就爱追忆从前。大公子，你的祖父乃是一位不世出的雄主。”
姜元露出与有荣焉的笑，挺胸抬头。哪怕世人都说朝午王之祸乃是先王过于宽容幼弟。
蒋淑似乎起了谈兴，道：“我鲁国与郑国、燕国相邻。燕国举国兴兵，犹如豺狼，他们世居辽地，族中仍有蓄奴之事，粗鲁野蛮，不堪教化；而郑国依着湘水，借此天险，与我国本是世代友好，但此国中人一贯觊觎我鲁国江山，与燕国眉来眼去。”
这些话对姜元来说就像天书一样，虽然听不懂，却下意识的全神贯注去听。因为他知道等他登上王位，就要面对这些了。
蒋淑清了清喉咙，咽下一口痰，继续说道：“当年先王继位前，我曾陪伴先王去过这两个国家，途经十七城。等先王回国以后，就对我说：鲁国在这两只豺狼之间，是幸，也是不幸。”
他望向姜元，问：“大公子可知，先王此言何解？”
姜元当然说不出来。
蒋淑也不会让姜元难堪，不等他答就继续说：“然后先王就相外纵容宠爱朝午王，同吃同卧。我记得有一次，朝午王在宫中午寝醒来去见先王，说刚才经过回廊时看到一个美人，那其实是先王的于夫人，生就樱桃小口，极擅郑国舞。先王就将此女赐给了朝午王。从此后，朝午王才更加肆无忌惮。”
姜元听明白了，显然先王的那段话和宠纵朝午王是有关系的，只是他还想不明白原因。
蒋淑继续道：“之后，朝午王之名传遍诸国，甚至有其他国的来使有求于我国，到鲁国后先去朝午王的府上拜访。”
姜元似乎明白了一点，但眼前还理迷雾重重。
蒋淑喘了口气，继续平静的说：“世人都说国君过仁，可他们又怎么知道，当时郑王十七岁，燕王十五！少年继位，无不想改天换地！一展雄心！若无先王！我鲁国早就国不覆国了！”
姜元懂了！先王用朝午王来迷惑郑王和燕王！让这两个人放弃了入侵鲁国的打算，等待着鲁国同室操戈的那一天！
蒋淑剧烈的喘息起来，想咳又没力气，脸憋得痛红。姜元不知怎么，上前替蒋淑拍了拍背。
蒋淑顺过气来，谢过姜元，又说了下去：“先王一生，国泰民安，更在诸国间留下美名，更令郑国与燕国束手束脚。朝午王行逆举，其实其他诸国都是乐见的。我国疲弱，自有秃鹰来食，他们只需以逸待劳。”
原来其他诸国都在等鲁国慢慢消亡……
姜元突然升起一股失望之情。在他的想像中，能得继鲁王之位就足以告慰先父之灵了，结果现在却发现这鲁国在其他国君的眼中不过是一块鲜肉而已。
蒋淑一直观察着姜元的神色，看他不见振奋、不见惊惧，只有失望之色，心里不知是个什么滋味。