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    “你懂什么?”小卉啐了一口,“王爷说了,外面的局势就如一点就燃的火炉,那家伙这么有本事,王爷特别看重,多加礼遇,有什么奇怪的。”
    小卉早已被林阿吉的武功所折服,虽然张口还是不离“那家伙”三个字,但语气已然十分客气。
    “小卉,你的任务是劝说兰姨,让冬子跟那家伙住到一间房去。”明珠略一思索,吩咐道。
    “啊?”冬子惊得下巴都掉了。
    “我需要你替我监视他,顺便套套他的话。”明珠解释道。
    “那怎么可能?”冬子讪讪地笑着,“人家住的是客堂,我住的是厢房。兰姨这么安排,肯定是王爷的授意,怎么可能再让他住到下人的房间?”
    “没说让他住下人的房间啊,你可以住到客堂去嘛。”明珠笑道。
    “那怎么可能!”冬子惊呼起来,“小的这身份怎么可能……”
    “笨!”小卉瞪了他一眼:“你不会去给他当下人?就这么决定了,我跟娘说去。那家伙刚当上总管,忙的事太多,生活上需要人照顾,你小子机灵,最合适不过。晚上没事给他捶捶肩,捏捏背,顺便套套话,多方便。”
    冬子眼睛都睁圆了,满脸憋屈:“小卉姐,饶了我吧。您是让我去当奴才的奴才,二等奴才?奴才我还是愿意伺候郡主和小卉姐,就算要当二等奴才,也得给小卉姐当奴才……”
    “呸!谁要你来伺候?胡说八道些什么呀!”小卉满脸通红,捏着冬子的耳朵不撒手,疼得冬子歪着脖子,极尽求饶。
    明珠看在眼里,不免偷笑。这两个人从小一块长大,也算青梅竹马。她看着冬子被“整治”得差不多了,才开口让小卉免了冬子的“刑罚”。
    “你到底去不去?”小卉狠狠瞪了冬子一眼。
    “去去去!郡主让我往东,我绝不往西!”冬子昂首挺胸,一副视死如归的表情。
    “早这样,还用遭罪吗?”小卉一脸嫌弃。
    “好,那就这么决定了。冬子,你要尽可能地多套他话,一举一动都要记得跟我汇报……”
    “汇报什么?”一个熟悉的、低沉的声音,突然从凉亭顶棚传来。
    紧接着,一个极轻的脚步落地,背后似乎站了个人。
    这个声音,让明珠觉得头皮发麻。她尴尬地转过身去,果不其然,林阿吉正站在背后,左手提着食盒,笑吟吟地盯着自己看。
    明珠无话可说,转头瞪了一眼冬子。是谁说的,谈话一结束立即来汇报?你的人跑哪汇报去了?
    冬子可怜兮兮地看着明珠,又看了看小卉,露出一个比哭还难看的表情。
    林阿吉笑了笑,道:“刚才有个小厮一路小跑,朝这个方向过来。这么热的天,跑得满头大汗,我看着都心疼。可惜呀,他怎么可能跑得比我快?改天得了空,真得好好□□一下府里的家丁,起码教他们几手简单的轻功步法,提高一下汇报速度,也是好的。”
    “你!”明珠气道,“你在梁上偷听了多久?”
    “郡主可是冤枉在下了。在下哪有偷听?只不过刚刚上任,巡视一下府里各个角落。刚才跳到凉亭上,也不过是挑个好视角,研究下花园地形,以防有不法的小贼闯进来。”林阿吉笑道,“在下还没听到什么谈话呢,就被扣上个‘偷听’的帽子,真冤。”
    “哼,巧舌如簧!”
    林阿吉也不跟她争辩,一双俊眸扫了扫冬子和小卉,淡淡地吩咐道:“你们两个,先退下吧。”
    明珠不免气结:“林阿吉,你要搞清楚身份。有我在的地方,何时轮到你来发号施令?”
    “郡主忘了?王爷亲口说的,特殊时期,任何人都要听我指挥。”林阿吉笑得云淡风轻,却似不经意地强调了一下“任何人”三个字。
    “这个任何人,应该不包括本郡主吧?”明珠冷笑。
    “包不包括郡主,还得王爷说了算。不过他们俩,是肯定包括的。对吗?”林阿吉转头望向冬子和小卉。
    冬子忽然想起这人在王爷的青锋剑下,威风凛凛勇战一百回合的本事,想想自己,可能连人家一个小手指头都抵挡不住,于是缩了缩头,果断地拽了拽小卉的衣袖。
    小卉想了想那句“任何人”,显然自己是没分量跟这位刚上任的林总管叫板的,就算暂时有郡主护着自己,回头肯定要被娘亲骂个狗血淋头。想想娘亲的刀子嘴,她回看了一眼冬子,两人心有灵犀,双双告退,谁也不敢去看明珠的眼神。
    林阿吉满意地笑了笑。有机会的话,定要在王爷面前,好好为这俩识趣的人美言几句。
    第8章 落水
    明珠瞄了一眼站在面前的男人。与昨日不同,今天的林阿吉换掉了朴素的葛衣长袍,身着一袭青绸长衫,衣袂飘风,颇显儒士风流,俊逸出尘。
    这一身打扮,倒像是文弱的读书公子,比起和爹爹交手时的沉着勇武,简直判若两人。
    “郡主是在看在下吗?是不是觉得在下今天格外好看?”林阿吉面带微笑。
    “我只觉得你格外无耻。”明珠瞪了他一眼。
    林阿吉不以为意,淡淡一笑:“非也非也。并非在下厚颜无耻,而是在下被郡主的美丽吸住了目光,碰巧发现,郡主也在看着在下而已。我若不看你,怎知你在看我?所以归根结底,都是因为郡主今天格外好看。”
    “花言巧语!”明珠蓦地红了脸。从未有男子当着自己的面,如此恬不知耻地恭维自己。从小到大,也只有爹爹夸她漂亮而已,连素来对女子温柔体贴的徐子清,也从未如此直白地赞美过她。明珠觉得,这个男子的行为举止实在太轻佻,可偏偏他的神态那么正经,眼中只有欣赏,见不到半分猥琐,仿佛只是陈述一件再正常不过的事情。
    明珠理了理思绪,板起面孔道:“林阿吉,姑且叫你林阿吉好了。我问你,你来这究竟是要干什么?”
    “给郡主送水果呀。”林阿吉举起食盒,眼中带笑。
    “少打岔,我是问你来靖北王府的目的。”
    没等明珠说完,林阿吉便已走到她身边,拉她坐在桌案前。他将明珠未完成的画作小心翼翼地放在一边,这才将食盒置在案上,打开盖子。
    “兰姨说,郡主晚上只吃水果。这不,赶着给郡主送来了。郡主慢用。”
    明珠怔怔地盯着食盒。白玉盘中,摆置着精心雕琢的各色新鲜瓜果,凑成一个莲花形状,周围一圈荷叶点缀,红绿辉映,赏心悦目。
    “这是你弄的?”明珠看了一眼林阿吉,显然这一番雕琢要费不少功夫。
    “在下初来乍到,自然要让郡主感受到新意。”林阿吉笑着拈起象牙筷,夹了一片桃瓣,往明珠嘴边送。
    明珠下意识地向后躲了躲,不满地道:“谁要你喂。”
    林阿吉笑而不语,顺手将桃瓣放在备好的小碟里,将筷子递给明珠。明珠接过碟子,故意不去吃那片桃瓣,而是从食盒中挑了一片莲花的“花瓣”含在口中——那是由一小片西瓜切成的。
    甜丝丝的味道在唇齿间蔓延,令人意犹未尽。明珠待要去夹第二片,才发现其余的“花瓣”竟然是其他水果拼成的,她钟爱的西瓜只有可怜的一片而已。
    明珠不满地看向林阿吉,“林大总管也太小气了。难道兰姨没有告诉你,本郡主最喜欢西瓜解暑吗?”
    “西瓜性寒,不宜多吃。今儿已是初三了,吃多了,过两日岂不遭罪?”林阿吉徐徐言道。
    明珠蹭的一下站起来,满面通红,跺着脚道:“呸!这也是兰姨告诉你的?连说话的语气都一模一样。”
    “这是在下自己推断出来的。听丫鬟说,每隔一段日子,兰姨便要叮嘱郡主勿贪凉,勿吃生冷食物。算算日子,这个月也该到了……咦,郡主怎么了?是不是发烧?”
    明珠的脸已经红到了耳根,她连头都不敢抬,要不是林阿吉正正好好站在她面前,挡住了路,她早就跑走了。
    “你知道的太多了!不该打听的闲事少打听,姑娘家的事,不用你操心!”明珠气鼓鼓地道。
    “郡主息怒,都是在下的不是,给郡主赔礼。”说着,林阿吉长身作揖,不疾不徐地道:“在下初上任,有关郡主的事情不敢不尽心……”
    “谁要你关心?”明珠粉面含怒,看在对方眼中,却是倾城容色。
    “看什么看?你到底是怎么蛊惑了我爹,怎么就让你做了总管?”明珠嗔怒道。
    被林阿吉固执的目光看得愈发窘迫,明珠心里犹如小鹿乱蹦。坐也不是,站也不是,竟不知如何自处才好。十七年来,她还从未有过如此局促不安的感觉。对,一定是被这小子气的,气得我心跳越来越快。
    明珠越想越恼,待要发作,忽地一阵风吹来,将她画了一下午的荷花图轻飘飘地掀了起来,眼见着便要落进池子里。
    “我的画!”明珠心疼地伸手去抓,却是慢了一步。
    林阿吉一个箭步,已经冲上了凉亭的长椅,身子前倾,手臂长伸,右手食指和中指堪堪夹住明珠的画作。
    明珠松了口气。只见林阿吉双指一弹,那张轻飘飘的宣纸竟似铁块一般,裹挟着风被掷到了桌案上。明珠看得呆了,莫非这就是传说中的高深武功?竟能把轻薄如纸的东西当成暗器掷出去。
    没等她回过神来,只听“扑通”一声,原来是林阿吉掉进了水里。
    “救我。”林阿吉勉强露出个脑袋,向明珠呼救。
    “快来人,来人啊!”明珠也不识水性,只得大声呼救。
    周围并没有丫鬟仆从,明珠又喊了几声,隐隐听见远处有人声,似乎正往这边赶来。
    然而情况紧急,实在等不得了。明珠从凉亭内探出身子,伸手去抓林阿吉,费了半天劲才算抓住他的手。两人双手交握,她努力地想把林阿吉拉上来,奈何对方身子太沉,她力气弱,三番五次都拽不动,只得勉力维持现状,努力让他不要沉下去,等人来救。
    “郡主,谢谢你……”林阿吉勉强探出头来,断断续续地道。
    “快别说话,当心灌了水。”明珠急道。
    “郡主,放手吧,在下不会……怪你……”林阿吉有气无力地道。
    “我不是告诉你,不要说话吗?再坚持一下,马上就来人了。”
    “在下……没力气了……郡主为救在下,如此奋不顾身,在下死而无憾……”林阿吉虚弱地道。
    “快来人,来人啊!”明珠更加急切,所幸下人已经纷纷赶来。两个丫鬟过来扶起明珠,两个小厮接替明珠,拉住林阿吉,更有腿脚快的,直接跳入水中救人了。
    明珠紧张地盯着众人施救,心内一片空白。林阿吉那个臭小子,虽然是个不折不扣的混蛋,但她打从心底里不想让他死。她越想越后悔,这人只是说话不中听而已,再怎么说也救过自己,也算自己的救命恩人,应该对他好一点才对。
    众人费了九牛二虎之力,总算把林阿吉救了上来。明珠挣脱开丫鬟跑上前,推开众人,亲自伸手去拉林阿吉。其他人自然不敢干瞪眼看着,纷纷抢上前,抬起林阿吉,放置在岸边。只见他面色苍白如纸,双目紧闭,动也不动。
    “他这是……晕过去了?”
    小厮试了试林阿吉的鼻息,点头道:“确实晕过去了。不过郡主放心,没有性命之忧。”
    说着,便动手掐人中,按压他的腹部。
    “那就好,快把他救回来。”
    几个小厮围过来,七手八脚地将林阿吉抬起,道:“郡主,不如先把他抬到屋内,找大夫来瞧瞧吧。”
    “也好。”
    明珠点头,正要跟众人一起走,突然人群中挤出一个丫鬟,匆匆忙忙跑到近前,悄声道:“郡主,徐公子来看您了。”
    “不见!都什么时候了,哪有闲工夫接待他!”明珠不耐烦地道。
    丫鬟一怔。府里上下都知道徐子清是未来的姑爷,和郡主感情极好。无论他何时造访,都是直接来见郡主的,从无挡驾的道理,连王爷都不阻止他们私下会面。如今郡主一反常态,对他冷淡如斯,莫非发生了什么变故?
    “还愣着干什么?赶紧把他轰出去。”明珠没好气地吩咐丫头,“还有你们几个,赶紧把林总管抬到雅兰堂。你,去请大夫。”
    明珠果断地指挥几个小厮,几乎同时,一个年轻男子已经步入花园,朝她身边走来。
    “明珠为何要赶我走?”说话之人正是徐子清。
    第9章 夺嫡
    听到这个熟悉的声音,明珠心头立即升起一阵无法控制的厌恶,一双秀眉不禁微微蹙起。
    徐子清假装没看见她眼中的反感,旁若无人地凑到明珠身边,笑道:“什么时候跟我生分起来了,连门都不让进?我是哪里得罪了郡主,跟你道歉还不成吗?”
    “徐公子没见我这儿有人落水了吗?忙着呢,没空招呼你。请回吧。”明珠板着脸,冷冰冰地道。
    没想到,连称呼都变得如此疏远。当着丫鬟小厮的面,徐子清颇有些下不来台。他讪讪地笑了笑,眼尾扫到了被下人抬起的林阿吉,脸色不禁一变,努力维持的翩翩风度统统丢到了九霄云外。
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