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    明珠看着她额角上跑出的汗珠,问道:“你从哪来,这么匆匆忙忙的?”
    “小卉姐带我们几个去库房收拾东西,我在门口碰上了林总管,他浑身上下都湿透了,却叮嘱我立刻回来伺候郡主更衣。”说话间,两人已是回到了闺房,玉莲一面吩咐小丫鬟烧热水,一面忙着给明珠找衣服。趁左近无人的功夫,她大着胆子问道:“郡主,您不会真的对林总管上了心吧?”
    “瞎说!”明珠扭头,俏脸一红。
    “那您又为、为什么……”玉莲吭哧吭哧,也是满脸通红。
    “什么为什么?”明珠一头雾水。
    玉莲急得满头大汗,踌躇了半天,终于狠了狠心,道:“郡主,您别怪玉莲说话不中听。玉莲真心实意把您当成世间最亲近的人,听到了什么话,哪怕是对郡主不利的,也要一五一十地告诉郡主……”
    “玉莲,莫非你听到了什么流言蜚语?”明珠的神情也严肃了起来。
    “林总管说,他刚才和郡主在荷花池玩,双双跌进了池子里……郡主为什么要跟林总管戏水呢?您退了徐公子的亲,难道真是为了林总管吗?”说着,玉莲都快哭了。
    “什么?戏水?真是一派胡言!”明珠勃然变色,“这是林阿吉的原话吗?这个臭小子,竟敢造我的谣?”
    “郡主息怒。”玉莲吓得变了脸色,“林总管含糊其辞,但给人感觉就是这意思。郡主别生气,都怪玉莲笨,请郡主责罚。”
    “算了,与你无关,他这个人惯会说些不着边际的混账话。他还说了什么?”明珠气道。
    “他还说……”玉莲畏缩地看着明珠,硬着头皮道:“他还说唇上的伤,是被郡主咬破的……”
    “哐当!”案上的青花瓷瓶被明珠扔到了窗外,她气急败坏地道:“林阿吉,你等着瞧!等着瞧!”
    ***
    徐府。
    徐子清躺在床上,一双凹陷的眼睛紧紧盯着床边的大夫,目光涣散,整个人几乎瘦脱了相。
    “唉……”大夫长叹一声,站起身,看着郡守徐长泽一脸为难。
    “大夫,我儿子的伤势究竟如何?但说无妨。”徐长泽焦急地道。
    “令郎五脏六腑受损严重,恐非药石能及……”
    “大夫,你的意思是我会死吗?”徐长泽吓得面无血色。
    “不不不,公子不必过于紧张。您毕竟是练过武的人,自小打熬的好筋骨。此伤换到常人身上,必无活下去的道理,然则伤在公子身上,却是于性命无损。然而……”大夫顿一顿,在徐氏父子催促的目光下才缓缓道:“贵公子从今往后怕是没法动武了,能像常人一样正常生活,便已是谢天谢地……”
    徐子清完全没听清后半句话,他满脑子都是四个字“没法动武。”
    他自幼引以为傲的武功啊!从三四岁的时候,父亲便为他延请名师,传授武艺,他的功夫连靖北王楚钧良也夸赞过,谁知让林阿吉一掌就全给毁了?十几年的根基啊!徐子清恨得咬牙切齿。
    “而且恕我直言,令公子是否受到了什么打击?怒伤肝,忧伤肺,思伤脾,身子拖到了这一步,若说没受过刺激是不可能的。”大夫叹息道。
    话音刚落,徐子清的脸色立刻变得很难看。徐长泽担心他发起疯来控制不住,便令小厮引着大夫下去领赏了。
    房间里只剩他们父子两人。
    “爹!”徐子清热泪滚滚,“您到底为什么要答应退婚?为什么呀!孩儿的心事,您又不是不明白……”
    “你还有脸说。要不是你被人家捏住了小辫子,爹也不会这么被动。短短一夜之间,你夜探王府的事就传遍了大街小巷,怎么编排的都有。一会儿说你是见色心起的小人,夜探王府变成了夜探郡主香闺;一会儿说你是财迷心窍的畜生,夜探老丈人宝库,搬走了他的全部家底。传得多离谱的都有,甚至有人说你患有夜游症,必须半夜起来吸人血!你想想,我还能怎么办?咱们毕竟不占理啊!人家是王爷,凭借身份,占住道理,爹还有什么立场坚持?”
    “林阿吉,我跟你不共戴天!”徐子清恨得牙痒痒。
    “你也别光顾着埋怨人家,你脑子进水了不成?明知武功不敌他,为何还要出手?”徐长泽毫不留情地骂道。
    徐子清握紧了拳头,脑中又联想起那一夜。他在房檐上,扒下一片瓦,本想偷窥姓林的,看看他是否有什么破绽,谁知竟看到了未婚妻楚明珠不知检点,深夜到了这个陌生男子的房间,还替他关窗户,盖被子。徐子清本就呷了一肚子醋,偏偏要命的是,林阿吉那个臭小子竟然拉着明珠的手不放,还故意去亲她。自己实在忍无可忍,投射暗器也是为了让他放开明珠,谁知他变本加厉,竟抱着明珠就地滚了起来。
    孤男寡女,共处一室,搂搂抱抱,还在地上滚来滚去。
    是个男人都忍不了好么!
    此刻,徐子清已经完全失去了理智!他心里只剩下一个想法:杀了林阿吉,杀了林阿吉!
    “杀了林阿吉!”徐子清大吼一声,一拳砸在床上。
    徐长泽一怔,他感受到了儿子前所未有的决心。
    “爹,除了杀死林阿吉,咱们别无选择。一来向太子交差,二来为儿子报仇,我非要夺回明珠不可!”徐子清咬牙切齿。
    “没出息,都这时候了,还想着一个女人!依我说,这婚退就退了,能怎样?就凭你生得一表人才,还担心找不到条件好的姑娘?”徐长泽劝慰道。
    “孩儿不要,孩儿就要明珠。”徐子清执拗地道。
    “荒唐!”徐长泽脸色一沉。
    “荒唐便荒唐吧,儿子早已打定主意,父亲不必劝说。”徐子清面色铁青,“爹爹,如今走到这一步,孩儿有一计,请父亲务必好好考虑一下。”
    “什么计?”
    “孩儿如今已是半个残废,咱们府里再无一人有本事和林阿吉一较高下。所以咱们只可智取,不可强攻。父亲不如想个名目,把林阿吉和明珠一同请到咱家赴宴,提前备好蒙汗药将他们迷晕,到那时,林阿吉自然就是砧板上的肉了。不弄死他,我就不叫徐子清!”
    至于明珠,自然是交给自己,生米煮成熟饭,以慰自己半是相思半是恨的复杂心情。
    第17章 谜团
    徐长泽震惊地看着自己的儿子,久久没有说出话来。
    异样的沉默让徐子清浑身不自在,莫非父亲不同意?可他实在是急欲置林阿吉于死地,就这样放弃,怎么想都不甘心。
    “爹,咱们已经没有别的出路了。赵大等人一死,怎么跟太子交代?他若怀疑咱们暗中投靠五皇子,以他储君的身份,弄死咱们父子还不是轻而易举的事?依我说,事情既是因林阿吉而起,自然只有除掉他才能平息一切。林阿吉就是咱们的投名状,咱们替太子铲除这个心腹大患,身价便立刻水涨船高,在太子的诸多党羽中也能脱颖而出。将来太子继位,咱们徐家的辉煌还要再上一个台阶……”
    “蠢材!”徐长泽突然爆发,几乎破口大骂,“你的脑子让狗吃了?杀林阿吉?你知不知道行刺皇子是多大的罪名!视同谋反,够诛九族的了!”
    “爹!”徐子清劝道,“富贵险中求……”
    “呸,险中求的意思不是让你完全扔掉脑子!”徐长泽怒斥道,“五皇子是天潢贵胄,太子可以杀他,三皇子可以杀他,但是你不可以,我不可以!咱们的目的是遮掩府库空虚的真相,遮住了真相,就能保住爹的乌纱,保住咱们搜刮来巨额财富。可你出的这个损招,是直接绑上了整个家族的命运去陪你疯一场,看不到明显的好处,还随时有掉脑袋的风险。难道我不该骂你吗?”
    “可是,爹……”
    “别可是了!”徐长泽愤怒地打断了儿子的话,“我再说一遍,不要为一个女人失去理智,不值得!”
    “对,是不值得,可是我生气!”徐子清咬牙道,“难道不应该吗?我与明珠订婚在先,眼看这一两年便要成婚了,凭什么林阿吉一来,就破坏了我的好事?他抢走了原本属于我的东西,还把我打得半死不活!难道我不应该抢回来吗?难道我没有权利恨他吗?如果这都忍得下来,我还算是个男人吗?”
    “你不愿意忍气吞声,就去想办法夺回一切,别尽想些馊点子出来,专坑自己家人!太子也好,三皇子也好,他们都是兄弟,就算手足相残,也与旁人无涉。可咱们一旦掺和进去,如你所说,纳了这投名状去讨好太子,那就等于替太子背了一口巨大的黑锅,还把自己的把柄交到了他手中。将来万一有什么变故,他随时可以翻旧账,要了咱们的命!到时候想反水都没可能!站队的精髓是跟谁都能搭上关系,哪怕是敌人也不能往死里得罪,你可倒好,平白无故先堵死所有退路,专把自己往绝路上逼!”
    “爹……”
    “别叫我爹,你自己在这儿好好反省一下吧!想摆鸿门宴,去坑这些皇亲国戚?被坑的只能是你自己!”徐长泽扔下病榻上的儿子,怒气冲冲地离开了房间。
    徐子清捂着胸口,躺在床上怔怔地望着屋顶发呆。过了很久,他仿佛下定决心一般,忽地朝门外大喝一声:“来人!”
    一个小厮推门而入,恭敬地道:“公子,有什么吩咐?”
    “郑斌呢?”
    “老爷正找他训话。”小厮道。
    “去守着,那头一结束,叫他马上来见我。”
    “是。”
    约莫过了一盏茶的功夫,门外进来一个瘦瘦高高的年轻小厮,皮肤黝黑,双目炯炯,看上去机灵能干。
    他就是郑斌,进入徐家的时间虽然不长,但胜在头脑灵活,办事稳妥,极得徐子清的信任。
    “本少爷要把武宁郡主弄到手,你有什么办法?”徐子清问道。
    “这……”郑斌迟疑地道,“老爷刚把小的叫去训话,说是公子身体虚弱,应当好好休养,凡是跟养病无关的事,一律不许做。小的若是违命听了公子的差遣,做了无关的事情,就要逐出府去了。”
    “混账东西!你是听老爷的,还是我的?”徐子清破口大骂。刚才在父亲那儿受的气,都发泄在了小厮身上。
    郑斌左右为难,然而也只是一瞬间而已。当他看到徐子清脸上的阴鸷狠毒时,便再也不敢有别的想法了。
    “愿为公子效犬马之劳!”
    “好,很好!识时务者为俊杰!”徐子清狞笑道,“你去东面那个柜子前,拉开第一排第二个抽斗。”
    “是。”郑斌依照徐子清的吩咐去做,只见抽斗里放了十几个巴掌大的纸包。他下意识地感觉到,这肯定不是什么好东西。
    “这里面是曼陀罗花粉。”徐子清缓缓地道,你拿一包去靖北王府,找到咱们在楚家的眼线,让他收着就行,同时盯紧郡主。郡主若是出门,立刻派人跟去,将这花粉投到她的茶水里,把人看管起来,等我赶过去再做处理。”
    “是。”郑斌答应着退下去了。
    “明珠啊明珠,你注定逃不出我的手掌心!”徐子清恨恨地道。既然爹爹不同意把她引诱到府里,那他可以等,等到她主动出门的时候,在外面解决就好了。徐子清阴冷一笑。
    ***
    靖北王府。
    楚明珠站在九丈桥上,望着瓦蓝瓦蓝的天空,心情一点也提不起来。
    约好了巳时见面,不见不散,这个林阿吉怎么还不出现?竟然让自己一个姑娘家顶着大太阳等他,实在气死人。要不要给他点颜色看看?
    “要,不要,要,不要……”明珠手中攥着几朵小花,不过片刻,就已经把花瓣揪了个干干净净。
    “要。”明珠看着最后这一瓣孤零零的花瓣,心道,天意啊!
    林阿吉这个臭小子,平日里没少欺负自己。第一次见面,他在破庙里就敢公然装晕,还晕倒在自己怀里;第二次,他乔装打扮进了自家府邸,却在落水时假装不通水性,眼睁睁看着自己为他着急,他偷着乐。第三次便是隐瞒身份,假扮五皇子躲在府上,明明连脸上的妆都脱了,还要强行狡辩。至于口头上占自己便宜的事,那更是数不胜数,从认识的第一天起,每天都在发生。
    明珠越想越气,思来想去,决定好好让林阿吉吸取点教训,从今往后看到自己都要绕路走。
    “看见林总管了吗?”明珠拉住一个路过的丫鬟。
    “林总管刚刚出门去了。”丫鬟道。
    “出门?”明珠顿时火冒三丈,说好了学武功,他竟敢爽约?胆子不小!明珠想都没想,便一溜烟地跑出去了。
    从西苑的角门出了府,便直接到了大街上。这条街只有楚家一户人家,平日里颇为清静。明珠刚刚转过街角,忽然见到两个人正在不远处的榕树下交谈着,其中一个赫然就是林阿吉!
    好呀,让我逮了个正着。明珠立刻将身形隐藏在小树后,默默观察前面两个人。
    和林阿吉说话的人也是个二十上下的年轻人,两人差不多高,差不多胖瘦,身材很相似,只是那人肤色偏黑,气质稍显文气。明珠仔细观察着那人的五官,突然觉得这人有些眼熟,莫非……
    一个大胆的念头窜上心头,莫非这人就是真正的五皇子贺延修?林阿吉既然敢放心假扮他,二人的身材必然相似,追杀五皇子的人都是见过他的,若是装得不像,怎能骗过这些杀手?
    明珠越想越觉得肯定。她很想听听两人说些什么,可碍于位置较远,听得不是很清楚。只隐约传来几个断断续续的词,“曼陀罗,昏迷,明珠……”
    明珠心里一惊,她确信听到了自己的名字,难道这事跟她有关?
    那人说完便匆匆走了,林阿吉也转身朝王府的方向走来。
    明珠小心地藏在树后。待到林阿吉走远,她才朝那人离去的方向追去。
    那人步伐不疾不徐,刚好足够明珠跟上去。他先是去药店不知买了什么东西,出来后便逛进了脂粉店里,待了两盏茶的功夫。
    这年头的男人都是怎么了?莫非涂脂抹粉已经成了男人的新风尚?明珠无聊地坐在石头上等,好不容易等到那人出来,便又小心翼翼地跟了上去。
    那人在街市逛了两圈,便慢悠悠地来到了一个空旷的林子里,在一棵无比粗壮的老槐树下站定。明珠立刻紧张起来,猜想他可能约了什么人在这里碰头。她小心地观察着周遭的地形,确信没有人,便蹲在一棵树下,隐匿在杂草中。
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