阿妧自然没有不满意的，同时又有些受宠若惊，但到底是自己的亲姑姑，也不会跟她生分，便接过替姜后捶腿的侍女。
她会一些推拿，手上的力道颇令人感到舒适，姜后听见她软软的声音道：“姑姑已经很疼妧儿了，妧儿哪里还好再有什么要求，这样下去，我都怕自个儿要被姑姑宠坏了。”
姜后的手点一下她的额头，笑着道：“那有什么，你是皇后的侄女，就该被宠着，谁又敢多嘴多舌的。不说别的，单论这洛阳城里的贵女，姑姑就不会让你比谁低过一头去。”
姑侄两个正在说话，女官叶绯儿拿了冬至节的安排文书来请姜后过目。
姜后放下手中的茶盏，将文书展开，略略看了一遍，抬起头向叶绯儿道：“还是跟往年一样？”
“是，”叶绯儿答道，“还是在未央正殿举办晚宴，将朝中有分量的大臣、宗亲勋贵并他们的家眷一道请来，名单已经拟好，也请娘娘过目。宴前则是贵人们各自聚在一处赏玩，郎君们或是蹴鞠、或是赛马，娘子们可以去望楼联诗，或者为郎君们助兴。这些都有章程。”
阿妧听这叶绯儿语气不疾不徐，声音亦十分动听，兼姿态落落大方，显然是处理惯了这类事务的。
冬至从周朝起就是一个很热闹的节日，曰阴极之至，阳气始生，有万物复生之意，故而很受重视。
姜后已主持了宫中的冬至大宴许多年，听完了叶绯儿的回话，也没有多问，只微微颔首。
阿妧却觉得新奇，她毕竟没有见识过宫里过冬至节的排场。依偎在姜后的身边，那双灵动的眼在摊开着的折子上扫了一扫，随即看向自己的姑姑。
姜后见她好奇，不由笑了，想了想对叶绯儿道：“儿郎们赛马蹴鞠玩得酣畅，女郎们聚在一处除了联诗闲谈却是无甚可玩的，干看着也无趣，绯儿才情高，你为女郎们想几个新奇的点子来。”
“是。”叶绯儿躬身，略沉思了片刻，“天气太冷，娘子们身子娇弱，不若还是在屋子里。且她们大多能书善画，不如就应个景儿，各自画一幅岁朝图，不擅丹青的就负责在画上题字，如此两两合作。等到郎君们比赛完毕，也来女郎们这边品鉴一下，评出个高低次序来。”
姜后听着觉得不算复杂，而且也觉雅致有趣，遂点点头，将文书放回到案子上，向阿妧道：“妧儿呢，会画岁朝吗？要不要也跟洛阳城的姑娘们比上一比？”
阿妧不知道这是要她出风头的意思，岁朝她也曾画过几幅，不过她的画技不算顶好，故而也不怎么好意思在人前展示。
她对姜后道：“我是想跟姐姐妹妹们一处玩的，不过要认真跟人比较起来，我却有些怕丢丑。”阿妧说着，看向一旁的叶绯儿，“不过若是两两合作的话，侄女能不能跟绯儿姐姐一起？我刚才过来的时候就听人说绯儿姐姐诗书芳华，又才情绝高，有她在的话我就不怕了。”
姜后道：“绯儿最擅诗书，于丹青一道却不很精通，怕是帮不了你。”见她有些失望，拍拍她的手道，“姑姑给你出个主意吧，趁着冬至还没到，你先画上一幅，拿去请你表哥指点一下。”
阿妧有些惊奇：“表哥也会丹青？”
不怪她有此一问，自阿妧识得萧叡的时候起，见他整日甲胄在身，剑不离手，很自然地就把他当做了一个纯粹的武将。
“岂止是会，你表哥自幼进学，天分极高，于绘画上犹有悟性，能画一手绝妙的人物，就连当时被称为画圣的贺大家都盛赞过的。”姜后的语气里也含着赞叹。
阿妧听着心里也隐约有了些许的向往。她跪坐着，侧身靠在几案上，一只手捧着脸，眉眼弯弯地道：“那我这几天准备一下，回头去向表哥请教。”
姜后点点头，神色温柔。
……
接下来的几天，阿妧大部分时间都待在明宣殿的书房里。
岁朝图是每逢年岁更迭时恭贺新年所画的一种图画，因为雅俗共赏，所以画上多是寓意吉祥的花木等内容，简单易为。但要画的出彩却也不是很容易，故而阿妧还是费了一番心思的。
这一天下午的时候，侍女将完成的图画卷起装好，交给阿妧。
来到正殿，姜后正在跟几位嫔妃商议后宫里的事。知道她要去萧叡那里，姜后唤她近前，抬手替她拢了拢白狐裘的领。
恰好侍女捧了几盘子鲜花过来，其中一个白玉瓷的盘子里整齐摆着各种颜色的牡丹，都是暖房里种植出来的，却也和时令的别无二致。
姜后先取了一朵小巧的、花瓣上还带着露珠的云粉，亲自簪在阿妧的鬓边。小姑娘的脸上很干净，没有什么脂粉，却是肌肤盈润，自有一种容光。
接下来侍女才将剩下的花分给几位嫔妃们挑选，妃子们一人一朵，皆都簪上了，向姜后道谢，又夸赞阿妧丰姿秀丽，皇后娘娘好福气。
临到要动身，阿妧心里却有些没底了。她依偎在姜后的身边，小声地道：“姑姑，你说表哥会愿意教我吗？”
姜后伸手抚了抚阿妧光洁的脸颊，眼神中带着鼓励，柔声道：“我的妧儿这么美，哪个男子会舍得拒绝你？”
阿妧羞涩地垂下眼睫，随后起身，向姜后告退。
……
萧叡自回宫后便负责统领宫中禁卫，一早出去巡视，天将暮时方归。
殿中的黄门出来跪迎，等到起身，一个中官疾步上前，追上他的脚步，在他身侧道：“殿下，姜姑娘下午的时候前来拜访，已经等了快两个时辰。”
萧叡闻言，脚步顿住，一手按在身侧的佩刀上。
中官察他神色，又补充了一句：“这会儿人正在花厅里。”
“知道了。”
第6章 云粉
听到仆人们的动静，阿妧便猜到萧叡回来了，于是不再干等着，抱起那幅岁朝图，起身迎了出去。
两个人在一条青石甬道上相遇。
萧叡看见她穿着白狐裘，双手怀抱着什么东西，正向着自己走过来。他扫了一眼，似乎是画卷。
走到近前，萧叡停住了脚步，问道：“等了多久？”
“也没有多长时间。”阿妧见他身上穿着戎装，猜测他应是刚刚忙完，于是面带笑意地问候，“表哥累了吧，要不我先回去，改天再过来？”
“不必。”萧叡从她身侧绕过，继续大步前行。
阿妧连忙跟了上去。
他身高腿长，步幅较阿妧要大上许多，几步就将两人的距离拉开。等到意识到有些不对，略回头一看，却见阿妧一手抱着画卷，一手提着狐裘的下摆——裘衣长至及地，稍有不慎就会踩住跌倒——正在有些吃力地追赶他。
萧叡放慢了脚步，等她追上来。两个人并肩而行，阿妧听见他道：“找我什么事？”
语气还是一贯的冷而淡，阿妧事先积攒起来的勇气一下子溜走了一大半。她有点不好意思，明明先前还说要报答人家，结果转头就有事相求。
不过来都来了，不试一试怎么知道对方不会答应呢？
阿妧轻轻咬了下唇，微侧着头看向他，将来时就已斟酌好的话说出口。
“我听姑姑说表哥最擅丹青，所以画了一幅岁朝图，想请表哥指点一下，不知道可不可以？”
“你姑姑让你来的？”萧叡语气淡淡地道。
这个问题有些奇怪，阿妧微愣了一下，而后摇头：“不是，是我自己想请表哥指点。”
萧叡没有再说话，而是继续往前走，将她带到了书房。
侍女将门打开，其中一人领着阿妧来到书案旁。
阿妧看见萧叡几步走到数丈外的矮榻边，解下身侧的佩刀，放在了几案上。
在他们进门的时候同时有侍女端着火盆进来，于是这间有些空旷的屋子里很快就暖和起来。
阿妧将画卷放在书案上，抬手取下兜帽，露出了鬓边的那朵云粉。萧叡从她面前走过，对她道：“稍等。”
转头的时候视线在那朵云粉上停留了一瞬。
萧叡偶尔在书房起居，所以这里也备着些日常用的东西。他走到隔间的屏风后面，解下身上厚重的军服，换上了家常的青色深衣。腰间束带，更显得整个人劲瘦挺拔，像是崖畔青松一般。
等他出来，阿妧已经解开了画卷，摊开在书案上，四角用镇纸压好。往旁边挪了两步，把位置让给萧叡，微笑着对他道：“就是这个，请表哥看一看。”
萧叡移步过去，见她画的是一幅青山寒梅图，远处青山隐隐，近处茅檐低小，茅屋前疏梅几枝，含苞绽蕊，隐约透露出春消息——确实是一幅合格的岁朝图。
他看得认真，好一会儿才开始点评，故而阿妧一开始是紧张的，袖子里的手微微捏紧，半侧着身子，仰头屏息注视着他。随后见他轻轻点头，才略微放下心来，听见他声音微沉地道：“春风送梅画得不错，整张图的意境也有，而且我记得你好像是南郡太守的女儿，也曾见过山村的屋舍？”
阿妧知道这是夸她屋舍画得好，不禁笑了，刚要谦虚几句，却听他话锋一转：“追求意境悠远是好事，寥寥数笔能现其境也算功力，不过本事没到还是不要轻易尝试了。”手指点着画纸的中下方，“这一片的留白过多了。”
阿妧听他这么一说，果然也觉得有些问题，耳朵微微发热，向他道：“是我技艺不精，让表哥见笑了。”
“不是什么大问题，不过确实很容易犯，我以前——”语声戛然而止，萧叡按在画纸上的手也一顿，转目见阿妧正圆睁着一双眼好奇地看着他，摇了摇头，“没什么。”
还是这个毛病，谈到画画他的话就格外多。手指在书案边缘摩挲两下，不再开口了。
火盆里的炭火已经燃烧了好一会儿，屋子里渐渐有些气闷，侍女脚步轻轻地走到窗前，把窗子打开。
“那要怎么修改呢？加点什么进去吗？”阿妧仰头问他。没有得到回答，便微垂下头来自己思索了。
她双手扶在案边，视线在书房里四处乱转寻找灵感。偶然间瞥向窗外，见天光渐暗，枯树枝在风中轻轻摇晃，就是这样一片昏暗蒙昧的色调里，忽然有一团雪白映入了眼帘。定睛一看，原来是一只通身白雪的小奶猫跃上了窗台，见阿妧向它望过来，便轻声喵呜一下，似乎是在跟她打招呼。
阿妧灵光一闪，抬手刚要去叫萧叡，转头却见他右手执着画笔，已经在作画了，于是将伸到半空的手收回，安静地站在他身旁看着。
等到萧叡搁笔，阿妧见他竟然在屋舍之前梅树之下添了两只猫儿，心里既感到惊喜，同时又有一种难以言说的甜蜜滋味，语气里不禁带了几丝兴奋：“方才我也是这么想的，没想到跟表哥心有灵犀。”
萧叡低头看了片刻，似乎不是很满意地道：“许久没画，有些手生。”
“不会啊，已经很好了。”阿妧能看出来这两只猫儿比她自己画的那部分是要好很多的，“岁朝是静物图，光是青山寒梅的话难免让人觉得冷冰冰的，加了猫儿就讨喜很多了，如此一来静中有动，又富有生活气息。”阿妧双目晶亮地看着她，“表哥真是太厉害了。”
倒不是夸张，阿妧知道他从军多年，是真的没有时间再执画笔，然而就算如此，方才的寥寥数笔依然显示出了功力，这样的天分和灵气确实让阿妧既佩服又羡慕。
萧叡看了下岁朝图左上方空着的地方，问道：“何人题诗？”
阿妧微笑着道：“我的字还可以，所以想自己写。”
“是吗？我看看。”萧叡示意她提笔。
他的语气很平淡，听起来就只是一个很平常的询问，阿妧却存了几分显摆的心思。她擅书法，隶书写得尤其好，曾教过她的一个大家就曾赞她的字姿媚骨正，形态端圆。
阿妧站在萧叡原本的位置上，起先身姿笔挺的，那双灵慧的眼中略微含着几分思索，很快便俯身提笔，落墨如行云流水——
寄语青山客，轻寒底用愁。
春风来不远，只在屋东头。
她特意填了一首质朴无华的诗，正好与画中的自然灵秀之景相契合。写完还没有搁笔，就满含期待地转头看向萧叡，等待对方的评价。
萧叡的回答依然很简洁，不过没有挑什么毛病，看了一下后便点点头：“挺好。”
得到肯定的阿妧心中更加雀跃，将笔放回到案上，重又看着萧叡，眨巴着眼睛道：“那等冬至那天我可以就画这幅图吗？”当然不全是为了投机取巧，阿妧是觉得这幅画对自己来说更有意义一些。
“可以，不过我不保证陛下会喜欢。”阿妧听见他道。
“为什么会不喜欢？”阿妧不解，“明明画得这么好。”她说完又认真地强调一遍，“表哥画得尤其好。”
萧叡没搭理她，转头看一眼窗外黑沉沉的天，屋子里不知道什么时候已经掌上了灯。火盆里的炭火燃烧许久，最上层已经积了一层白灰，被侍女拿着火钳轻轻拨到一边，于是盆中的火苗重又明亮地跳动起来。
过了这么久。
“不早了，回去吧，你姑姑应当在等你。”萧叡语气轻淡地道。
经他提醒，阿妧也飞快地朝外面望了一下，有些吃惊地道：“都这么晚了？”
她想到萧叡一回来就在招呼她，再耽搁下去连晚膳都要误了，赶忙收拾好，仍像来时一样抱着画卷，随后走到书案的对面，很正式地向他道谢。
“今天多谢表哥。时辰不早，我就先告辞了，表哥早些歇息。”
他没有说话，屋子里就只有少女青稚又动听的声音，带着娇软的意味。
阿妧说完，见萧叡点了点头，便向他微一福身，很快便转身出了书房。