下人将药碗端上来的时候，汝南王萧叙正在房间里看书。他指了指桌案，命人把药搁在上面。碗中的热气丝丝缕缕地四散开，不一时，空气中便弥漫着一种清苦的味道。
萧权推门进来，立刻就闻到了屋子里的药味。他冷着脸上前，在萧叙的对面坐下。
“怎么又生病了？”
两个人是同母兄弟，萧叙自幼体弱，他这个做哥哥的也就格外关心一些。
萧叙咳了一声，摆摆手：“不要紧，只是有些吓到了，吃两剂药就能好。”
他不说还好，一说萧权就变了脸色，抓起案上的一个砚台往一旁的仆役身上砸去：“蠢货！谁让你拿给殿下看的！”
仆人慌忙跪下。
萧叙见他动怒，挥了挥手，命那仆役先下去，向萧权道：“平原王遇刺一事，果真是二哥做的？”
“是又如何？”萧权扬声，脸上的肌肉动了两下。想到自己筹划多时，盯了这两个月，才终于逮到昨日的机会。
一连派出了十余个心腹好手，结果萧叡早有防备。自己的那些下属皆被枭了首，头颅装在盒子里，投放在他跟萧叙的府衙家宅周围。管家一时不察，将盒子拿给了萧叙，这才导致他受了惊吓。
“萧元度欺人太甚！”他霍然起身，来回走动数步，一双眼迸出厉光，几欲噬人。
萧叙直起了身子，语气诚恳地劝说他：“二哥，平原王是个什么性子，你我也都清楚。在边关待了这几年，我看他心思倒更深沉了些，行事却还是一贯的狠辣果决。”他垂眸思索，复又抬头道，“不管父亲为何召他回来，你我暂且先按捺住，莫要再像今次这般冲动了。”
“按捺什么？”萧权一手搁在佩刀上，额角青筋隐隐跳动，“他一回来父亲就让他执掌宫廷禁卫，前几天又封了五官中郎将，下一步是什么，太子吗？！”
在本朝，五官中郎将是一个比较特殊的官职，位比副丞相。当初魏帝在夺嫡成功之后，就是被封的五官中郎将，然后是魏王世子，魏王，最后篡汉自立。
“我现在有些怀疑父亲当初贬他去西北的用意了。”不得不说，萧权虽然性格骄横，但却是个粗中有细之人，“你看，他在中军大将军的帐下待了这几年，现在跟堂叔的关系有多亲近。”一时想到那几个奠定大魏江山的武将，“那些人必定是支持他的了。”
“那怎么办呢？”萧叙也有些认同他的看法了，“他毕竟是嫡长，又有军功在身，行事也无差错。父亲要立他为太子，旁人也说不出什么来。”
“嫡长？他母亲……”
萧叙摇摇头：“那都是过去的事了，难道他还真为了这个记恨父亲一辈子？而且你看他言行间可有流露出一丝一毫的怨恨之意，就连对着皇后娘娘，他不都是一副恭敬从容的样子？”又提醒他道，“上次二哥在马球赛上与他起了冲突，他不也是百般忍让？看见的人可都赞他君子端方，有儒将之风。”
“君子？”萧权哂笑一声，“我呸！他就是条恶狼！”
因为拿不准魏帝的心思，又想到自己昨日派出去的杀手都全军覆没，也算是没了证据，索性先到父亲那告上一状，看看他是什么反应。
叮嘱萧叙一句记得喝药，萧权将佩刀系回腰间，大步出了房门。
……
魏帝看着单膝跪在堂下的萧叡，他是当值的时候被黄门传唤过来的，身上还穿着戎装。
“出了这样大的事，你也一句话都不说吗？不是有人报上来，朕到现在还蒙在鼓里。”
“是，臣失职，没有保护好郡主，令她受到惊吓。”
魏帝锐利的眼睛盯着他，语气威严：“你知道朕想听的不是这个。”
萧叡却不再说话了。
魏帝继续道：“你把刺客的头颅扔到你两个弟弟的府衙跟家宅周遭是什么意思？警告吗？不经过调查就认定了他们是行刺你的凶手？”
“陛下圣明。”萧叡语气平静。
魏帝不由一噎，看着自己的长子，一时说不出话来。二十岁的年轻人跪在那里，脊背却是挺直的，语气低缓而平静。眉梢眼角流露的睥睨姿态，还真是既像自己，又像他的祖父太|祖武皇帝。
他想起来，萧叡的性格其实从来没有变过——在西北的时候与敌人正面相逢，他敢只身闯入胡人临时搭建的营帐，重创敌方首领，连杀几十人后逃了出来，自己却只受了轻伤。这样的大胆、冒进，又果断狠决，会做出今天这样的事其实一点都不奇怪。
萧叡没有声张此事，甚至连调查都不要，大约也是猜中了魏帝的心思。作为皇帝，他不会对自己几个儿子之间的争斗毫无所知，但天下未定，这等萧家人的内斗阴私，怎好赤裸裸地揭开。毕竟大魏能够定鼎中原，靠的正是宗族、君臣之间的团结。
“起来吧。”魏帝最后道。
……
将近晚膳的时分，阿妧与姜后一道过来向魏帝请安，被留下用膳。
“叡儿也留下。”魏帝开口道。
“是。”
姜后有几桩后宫里的事要向魏帝请示，两个人就坐在榻上商量。
阿妧进门的时候听到未央宫的内侍提到几句先前萧叡过来时的情形，走到他身边，轻声问道：“表哥，陛下说了什么？你有没有请他下令调查刺客的来历？”
少女清凌凌的声音里满是关切，又往他受了伤的左臂看过去。
萧叡道：“我自己会处理。”见她站在自己面前，遂指了指一旁的席位，“坐吧。”
不一时，侍女呈上晚膳，魏帝也将事情都处理完，走了过来，向萧叡道：“阿狸，在跟你表妹说什么？”语气颇亲切，似乎是受了昨天那件事的影响。
萧叡还没说话，阿妧先笑了起来，还是清凌凌的碎冰撞玉一样的声音，笑着问道：“阿狸？这是表哥的乳名？”
魏帝也笑：“是啊，还是朕给起的。”
阿妧觉得这个名字实在可爱，联想了一下，再看一看身旁的萧叡，反差的感觉让她忍俊不禁，又问魏帝：“那是狐狸还是狸猫啊？”阿妧觉得应该是狐狸。
魏帝似乎回忆了一下，慢慢道：“你表哥是未足月就出生了的，他那时候爱哭，朕整天地抱在怀里。看着小小的一团，像只狸猫似的，这才起了这么个乳名。”
“是狸猫吗，看不出来呢，表哥这样高的个子。”阿妧看着萧叡，故意去叫他，“表哥，阿狸！”
少女的声音甜甜软软的，听不出多少调侃的意思，倒像是在撒娇。
萧叡没有说话，只低头笑了一下。
第12章 邀约
这一天陪着姜后用过晚膳，阿妧回到侧殿自己的屋子里。提了一盏宫灯放到玉案上，灯光明亮，将案子上摆放着的东西都照得清楚。
阿妧双手提一下裙摆，跪坐在玉案边的软垫上。牡丹花汁染制成的花笺纸平铺在案上，是阿妧前些时候做好的，到现在已经晾晒得差不多。
花笺一共有五种颜色，淡黄、粉红和淡绿等，华而不艳。手指在上面摩挲一下，纸面光洁，可以看出来是费了一番心思的。
阿妧挑选了一下，拾起一张粉红色的花笺放在画案上，取过画笔，细心地在纸上慢慢勾画。过了许久，终于画出一只活灵活现的小狸猫。圆圆的眼，竖立着的双耳，趴在那里朝着人望过来，十分的可怜可爱。
阿妧看着也忍不住笑起来。
侍女流苏端着茶水走进来，放下了杯盏，向她道：“郡主忙了许久了，先歇一歇，喝口水吧。”
少女闻言抬起头来，露出一双灵慧动人的眼睛，眼底犹有笑意。
“郡主做这些花笺是要做赠礼用的吧？这般用心，也不要人帮忙。”流苏是阿妧被封为郡主之后由姜后擢拔上来的，放到她身边做了贴身女官，掌管她宫里的一应事务。两个人脾性相投，相处了这几个月，感情已经很好，故而言行间也较为随意。
阿妧看一眼玉案上的各色花笺，道：“闲着无事做的，谁若喜欢都可以拿去。”又转头拾起那一张刚刚画好的狸猫小笺，吹了吹已经半干的墨，“不过这个我要收好。”
流苏笑了笑，心下已有几分了然：“这个是不是郡主特意准备送给平原殿下的？”
“你怎么那么多话？”阿妧被她说中，小脸一阵发烫，双颊染上了芙蓉一样的颜色，更衬得那双晶莹的眸子熠熠发亮。
“不过说起来，却是有些日子没见着平原殿下了。”流苏道。
阿妧大多数时候都是待在姜后的明宣殿里，萧叡以前三不五时地会过来向姜后请安，两人见面的机会倒也不少，不过最近这段时间确实是很少见到他了。
“可能是太忙了吧，表哥前阵子不是被陛下封做五官中郎将？”
“也有可能。”流苏点头。
主仆俩没再纠结这件事，转而谈到明日的游园会。
天气渐暖，姜后邀请京中的贵族少女到御苑赏花，命阿妧主持这件事。因为没有长辈在，都只是少女们聚在一处游玩，故而阿妧也不很紧张，与流苏商量了一会儿便睡下了。
到了第二天，阿妧被少女们围拥着，从宫殿里出来，向着御苑那边走过去。一路上都是繁花盛开，一树一树的，红云绿雨一般，看得人心旷神怡。
少女们轻松而欢快地交谈着，长长的裙摆拖过了地面，沾上了花瓣和尘土，却没有人在意。
刚刚转过一条长廊，阿妧眼尖地发现了一个熟悉的身影，向一旁的崔青蘅道：“姐姐们先过去吧，我一会儿就到。”说完便快步离开了人群。
崔青蘅看一眼她的背影，随后收回目光，对同伴道：“郡主有事，我们先走吧。”
阿妧提着衣裙迈过台阶，来到月台上，前方是一排汉白玉的雕栏，萧叡正站在栏杆边，身影劲瘦而挺拔，背对着阿妧。
她起初脚步轻轻地，想趁对方不注意走到他背后吓他一跳，走了两步却觉得这样太幼稚了，萧叡怎么可能会被她吓到。于是步子放重了些，大大方方地走到他身边。
“表哥怎会在此处？”阿妧偏过头去问他。
萧叡不知道是没听见还是不想理她，没有回答。
阿妧过来的时候便看见他双臂搭在横栏上，微微低着头，正在凝视手中的一枚玉佩，手指轻轻在上面摩挲着。
一时好奇，阿妧伸手指了下，口中道：“这个……”
话还没说完，萧叡却很快将掌心一合，收回手，把玉佩放入袖中。
很明显的冷淡与防备。
阿妧的动作僵了一下，有些尴尬地把手放下。转过头去，看着不远处繁花盛开的御苑。
月台下的风吹过来，撩动了她的衣衫和长发，一下子将阿妧的思绪吹得有些远。其实从一开始萧叡对她的态度就是不冷不热的，阿妧起初没有在意，一是觉得他本性如此，二是他待别人其实更加冷淡，阿妧觉得这样已经足够，毕竟两人的关系也没有亲近到那个份上。
然而认识的时间久了，阿妧便觉得两个人之间是越来越熟悉的，于是本能地开始渴求更多，对萧叡的要求也更高了些，会希望他注意到自己，关注她的想法，渴望对方像自己对他那样对待自己。说得严重一些，就是矫情。
想法一多，阿妧在面对萧叡的时候，心里渐渐就生出一种敏感来，所以他刚才那个下意识的动作，真的是有些伤到她了。
不过到底是芝麻大点的事，阿妧也没有把自己的这种心情表露出来，只是心里闷了一下，很快就平复下来。
“最近朝中无事，闲来四处走走，见这里风光不错。”萧叡先开口，打破了两人之间那一种诡异的沉默，“所以上来看看。”
阿妧的情绪来得快去得也快，听了萧叡的话，她不由笑起来：“我是跟朝中大臣的女儿们一块过来的，本来要到御苑去，结果在下面就看到表哥了。”她的语气里带了一点说不清道不明的感觉，仰着头道，“宫里这样大，随便走走就遇到了，表哥你说，咱俩是不是很有缘啊？”
“可能吧。”萧叡没有反驳。
几只麻雀飞下来，在栏杆上停留了片刻，叽叽喳喳叫了几声，随后便跳到地面上去，头一点一点地啄食。
阿妧想起来昨晚做的花笺还带在身上，忙取了出来，递给萧叡道：“这个是我做的，送给表哥，你看看喜不喜欢？”
萧叡接过，扫了一眼，点点头道：“挺好的，你费心了。”
见他没有拒绝，阿妧心里更加高兴，又想到他说最近不忙，于是向他道：“表哥，我前些天路过临渊阁的时候，发现那边有一片杏花林，花就要开了，而且那边好像没什么人去。”她眨眨眼道，“我们要不要去看看？”
萧叡显然不是很理解她的想法：“这宫里哪里没有花？”
“不一样嘛，这御苑里人来人往的，而且我喜欢的杏花它只栽了几株，哪里比得上临渊阁那边的？”她扯了扯他的衣袖，“去嘛，再晚一点花就谢了，一年就开一次的。去吧去吧……”他不点头，她就一直念。
萧叡烦不过，只好转头去看她。
刚要说什么，月台下面却有几个女孩子在向阿妧招手，娇娇的声音传入耳中：“郡主，你还不过来，我们都要走了。”