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    东方朔见谢琅的肉块腌好了,朝外面咳嗽一声,清清嗓子,“王夫人去了。”
    “谁?”谢琅转头。
    东方朔:“二皇子的母亲,上午去的。小黄门禀告的时候,我就在宣室。”
    谢琅“哦”一声,继续腌肉。
    这跟东方朔预想的可不一样,“没什么想说的?”
    “说什么?我都没见过她。”谢琅道,“也不认识她娘家人,更不知她是黑是白,是胖是瘦。”
    东方朔无言以对。
    谢琅把先前洗好的麻绳拿过来,把肉串起来,挂到葡萄架下。
    东方朔跟上去,“我以为你会高兴。她走了,二皇子就不足为惧了。”
    “我是那样的人吗?”谢琅瞥了他一眼,“别说王夫人身体不好,二皇子也不如据儿健壮,即便比据儿聪明健康,我也不担心。因为用不着我担心。”
    东方朔:“没了?”
    “皇位是陛下的。”谢琅道,“陛下看中据儿,二皇子乃天神下凡都没用。”
    东方朔仔细想想,理是这个理,“你是如何做到这么冷静的?”
    小七心想,因为我三爷厉害,一个蹴鞠大的东西就能把未央宫夷为平地。
    后半句是谢琅说的,小七当时不信。谢琅提醒他未央宫是木建筑,小七才明白,火花四溅燃烧起来,卫青带兵过去都救不回来。
    “大概我时刻记得皇位是陛下的。不是某个人,某些人想抢就能抢走的。”谢琅回屋倒点热水洗洗手,“陛下也不傻。他还没死,儿子就想要他的位子,陛下能容得下他才怪。”
    东方朔:“只怕陛下看不出来。”
    “孟达爷爷看不出来,你都能当大将军。”小七接道。
    东方朔顿时觉得胸口一痛,“……谢小七!”
    “别吼他。陛下到了七老八十也能看出来。”谢琅道,“除非神志不清。真到那时也没力气换太子。”
    东方朔仔细想想还真是,“可是,你怎知道陛下上了年纪,还能像年轻时一样?”
    “因为你的陛下不是常人。”谢琅担心他误会成神人,“古今那么多帝王,几人敢刚登基就命张骞出使西域?又有几人敢任从未跟匈奴交过手,也没带过兵的卫青为将?”
    东方朔摇摇头,“想不出来。”
    “所以你不能用常人的想法去想他。也不要认为你做不到他也做不到。”谢琅擦擦手,打开陶瓮看一下,就冲小七使个眼色。
    小七把木柴塞进去,书递给谢琅,就去洗手。
    “真没吃饭?”东方朔问。
    谢琅摇头,“这个还得温半个时辰。我是让他去西偏房。”
    东方朔率先出去。
    谢琅去堂屋端一盘葵花籽和松子,拎着茶壶过去。
    东方朔忍不住说:“你家的日子真塞神仙。”
    “先生只看到吃和喝,没看到我三爷炒瓜子累得满头大汗。”小七忍不住开口道
    东方朔连忙抬起手,“当我没说。”
    刘彻这个皇帝大方,自从东方朔有一次直接跟刘彻说他俸禄少,刘彻想起来就赏他点东西。东方朔家中不缺吃喝,也不缺银钱,在东方朔给小七讲文章的时候,谢琅就把炖蹄髈的做法写下来。
    东方朔走时,谢琅便给他张纸,未留他用饭。
    小七高兴了。盖因小七心疼谢琅,东方朔留下来,他三爷不能挑好吃的吃,还得让东方朔先用。
    谢琅关上大门,转过身见小七抿嘴偷笑,也忍不住乐了,“你呀。何时才能长大啊。”
    “十七岁吧。”小七想一下说。
    谢琅:“为何是十七?”
    “三爷十七岁收养的我啊。”小七道,“三爷都能养个小孩了,我也该长大了。”
    谢琅算一下,“还有一年多啊。”
    小七点头,“再过一年零三个月,我就跟三爷在一起十三年。”
    “是呀。没想到这么快。”谢琅感慨。
    元狩四年,清明时节,谢琅领着小七回养蚕里给他爹娘以及小七的爹和祖辈添坟,看到他爹娘坟头上的小松树变成大树,谢琅才真真切切意识到小七当真长大了。
    他来到养蚕里也有十三个春秋。
    思及此,谢琅不由得回头看去,当年低矮的茅草房全变成了青砖大瓦房。篱笆小院也都换成了高墙大院。
    “三爷看什么呢?”小七好奇地问。
    谢琅回过神,看向同他一样高的少年,感慨道,“小七长大了,三爷老了。”
    “三十岁就老?”小七最怕他说这个,“最好不要让孟达爷爷听见,不然他又得要杀了你。”
    谢琅不由得想到,去年夏天小七看到刘彻有根白头发,惊得不敢相信,谢琅就说刘彻老了。小七问谢琅多大,谢琅说他还未到而立之年。刘彻当时就要杀了他,让他永葆青春,“知道,他快四十了,不可以说”
    “可惜你忍不住。”小七拿起铁锹,“三爷,咱们回去吧。”
    谢琅点点头就往村里去。然而,他还未进村就听见钱小花叽叽喳喳的,跟个知了似的。
    “过去看看。”谢琅冲小七努一下嘴。
    小七握紧手里的铁锹,“也不知又跟谁叨叨。”
    “到跟前就知道了。”谢琅走到跟前,险些笑喷,钱小花正数落她儿媳妇,“钱小花,干什么呢?”明知故问。
    钱小花:“你管我——咦,三郎叔,咋这么快就回来了?”
    “都快半个时辰还快?你想我在那边住下啊。”谢琅道。
    钱小花脸上堆满笑,“哪能啊。三郎叔,你看也快到午时了,别走了,今天去我家吃吧。”
    “不了。我跟家里的仆人讲回去用饭,他们该做了。”谢琅看一眼站在钱小花对面,缩着肩膀低着头,一副小媳妇模样的女子,冷不丁想到谢大郎的前妻。那女人刚嫁给谢大郎的时候,姚桂芝数落她,她也是这幅样子,“人家的闺女不是闺女?”
    钱小花想问什么闺女不闺女,顺着谢琅的视线看过去,明白谢琅是觉得她欺负人,“三郎叔这次可冤枉我了。”
    “是吗?”谢琅以前不信,但自从钱小花知道给他送腐竹,谢琅就对她改观了,“说说看。”
    钱小花惊讶道,“你信我?”
    “你不瞎胡扯我就信你。”谢琅道。
    钱小花指着她儿媳妇的额头,“这女人太小气,我在教训她。”
    “小气很正常啊。你是咱们村最小气的人,她是你儿媳妇,不小气你们也成不了一家人。”谢琅道。
    钱小花噎了一下,“我,我不说了。”
    “小七,咱们走。”谢琅转身就往西去。
    钱小花连忙拉住他的胳膊,“说,我说还不成么。这么多年了,你咋还跟以前一样。我跟她说,三叔难得回来一趟,把刚烤好的油皮拿出来给三叔带上。
    “这女人说油皮是留着卖的。还说你不差钱,自己也会做,看不上我的油皮。三郎叔,你是这样的人吗?”
    “我说不是,你还继续骂?”钱小花这么小气的人,都嫌她儿媳妇小气,这个姑娘得有多小气啊。谢琅不敢想象,“小心等你不能动了,她三天给你送一顿饭,把你活活饿死。”
    年轻的女子猛然抬头。
    “她敢!?”钱小花瞪她儿媳妇一眼。
    谢琅:“她把大门一关谁知道?指望你儿子?指望得上么。”
    钱小花脸色微变,“三郎叔,我,我——”
    “别我了。人家也是娘生爹养的。你善待人家,别人才会善待你闺女。”谢琅道,“她不舍得,你可以给她解释,油皮是我教的,纸也是我教的,你们家里的棉花、红薯等物也是我给的种子。这样讲她还不乐意。这个儿媳妇日后才敢饿死你。”
    年轻女子忍不住说:“我没有!”
    “你嫁进来的第二日,你婆母特意去城里跟我说,托我的福她儿媳妇娶到家,家里还有点余钱。”谢琅算一下,有四五个月了。忽然觉得自己可能真相了,“你在村里待这么久,不知道我谢三郎帮养蚕里做了多少事?别说你婆母给我点油皮,每月送我一筐油皮也是她应该的。你连这点东西都不舍得,还指望你赡养不能干活的老人,孝顺只能吃闲饭的公婆?我觉得难。小七,去喊谢广。”
    小七:“喊他干什么?”
    “他来你就知道了。”谢琅道。
    小七把铁锹给他,就朝村西头跑。
    “三郎叔,使不得。”钱小花连忙说。
    “使不得,三郎叔。”李秋月连忙从她家门口跑过来,“我觉得这孩子只是心疼东西。”
    “是呀,三郎叔。”围观的妇女也忍不住开口。
    年轻女子疑惑不解,“娘,伯娘,你怎么了?”
    “快给你三爷认错,说你不敢了。”钱小花朝她胳膊上拽一下。
    女子眉头紧皱,不大乐意,“我,我不敢了,三爷。”
    “什么不敢了?”谢琅问。
    女子想想,“不敢那么小气。以后,以后每月给三爷送一筐油皮。”
    钱小花朝她脑袋上戳一下,“谁让你说这个?”
    年轻女子疑惑不解,试探着问,“那说什么?”
    “你三爷要里长休了你。”李秋月急急道。
    女子脸色大变,猛然转向谢琅,眼中尽是不敢置信。
    谢琅笑了,他不是这个意思。
    钱小花误认为她和李秋月猜对了,谢琅真有此意,“三叔,就饶她这一次吧。”休了她还得再娶一个,可费钱了。
    “谁说我要休了她?”谢琅反问。
    钱小花:“不是?”
    “当然不是。”谢琅见谢广到了,便直接问,“小七都同你说了吧?”
    谢广:“小七说她小气,还说她要饿死小气的二伯被伯母。”
    “你平时闲着没事干就去各家转转,免得又出个像我以前的大嫂那样的毒妇。”谢琅说着,瞥一眼钱小花的儿媳妇,“特别是公婆年龄大,无法做事的人家。”
    年轻女子浑身一颤。
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