暗奴的晋级考核十分严苛，尤其是在晋级暗卫的考核中，藏匿与伪装自然不必多说，轻功身法、敏锐的感官也是必备要素，然而这些都不是最残酷的。
身为暗卫，武功永远都排在第一位，而暗杀正是考核中最残忍、最血腥的一关。
能够通过考核的暗奴只有十分之一，甚至更低。
考核的地点在毗邻暗卫营的宫殿中，这里长年空旷，布满尘埃，任何一丝痕迹都难以掩藏。陈旧的殿门上溅满了暗色斑点，蒙在灰尘之下，添了几分森然庄重的气氛。
甲级暗奴在暗卫营中的实力已经算在顶尖行列，饶是如此，经过前几关的筛选后，能够参加最后一关的人数才堪堪过半。
玄卯漫不经心的站在大殿门口，他拍拍手，数十道铁面人没有任何征兆的出现在庭院中，将淘汰的暗奴带离宫殿。
穆衍留在了庭院中，几乎是在刹那间，十余人的目光全都落在了他身上。
他身受重伤不过两月有余，前些天连站都站不稳，如今竟然能接连通过诸多关卡，距离成为暗卫只有一步之遥？这种事放在任何人身上都不可能，但放在穆衍身上，他们总要忌惮三分。
然而穆衍此时的情况很不好，本就苍白的脸上更是没有一丝血色，双唇泛紫，渗出些许鲜红，他的身体微不可察的晃了晃，很快又在木杖的支撑下站稳。
他支撑不了多久了，但身为暗奴根本没资格避战，更不能表现出一丁点的虚弱，否则必将沦为众矢之的。
“很好，”玄卯掩在铁面下的唇畔扬起满意的弧度，沉郁的目光扫过穆衍，落在他身后的数十道身影上，低哑的声音响起：“别让我失望。”
十息过后，他身前的十余道人影已经完全消失，只余下微微晃动的枯枝，以及仅剩的一道削瘦人影。
穆衍静静的站在庭院中央，一如既往的撑着木杖，眼睑低垂，似乎并未注意到其他人的动作。玄卯怔了怔，随即眼底划过一抹嘲讽。
最后的暗杀局，率先站出来的人必定最为吃亏，而穆衍却完全放弃了藏匿的可能，也许是他的身体状况并不允许，也许是他有别的算计，但不论如何，他都陷入了一个无解的死局。
他就是一个现成的靶子。
玄卯移开目光，弹指飞出一道劲气，摇晃的枯枝被斩落在地，在死寂之中发出一声异响。
“开始吧。”
空旷的宫殿中重新恢复寂静，隐匿在暗处的数十道人影宛若全然消失了一般，没露出半点痕迹，唯有庭院中央的少年丝毫未动，将自己完全暴露在众人的视野之中。
穆衍很清楚他的处境，藏匿固然可以抵挡一时，然而他的双腿行动不便，身法不能全然发挥，一旦被人堵上围攻，就是进退不得的必死之局。
庭院广阔，最为擅长的暗杀手段反而无法发挥，一旦有人与他正面搏杀，必引来其他人伺机而动。
他以身做饵，虽冒险至极，却也对他最为有利。
一时之间，宫殿之中陷入死寂，竟没有一人敢率先出手，玄卯掩在铁面下的脸色泛着青，眼底飞快的掠过一抹杀意。
正在这时，一枚铜钱从宫殿中飞射而出，直击穆衍面门，刹那之间，他手中的木杖向右歪了歪，似乎并没用多大力气，但那枚铜钱却已是换了方向，‘叮’的一声嵌进宫墙，震落不少灰尘。
殿内忽而惊起一道劲风，细密的打斗声接踵而至，不等旁人做出反应，已有一道黑色的人影被踢出殿门，砸向穆衍。
即便他站在最显眼的地方，放弃了身暗卫最大的优势，也照样是他们最无法忽视的劲敌。
被抛出的人影重重落在地上，穆衍只是堪堪避过，并未出手阻拦，他挺立在庭院中，神色依旧，唯有握着木杖的手异常用力，指节泛白。
他这双腿终究是最大的拖累。
这时宫殿外响起了细碎的脚步声，或沉重，或轻快，已停在了附近。暗卫营地处偏僻，向来很少有人涉足，而在晋级考核之时，通往暗卫营的所有道路都已被封闭，无人能进。
“父皇，还没到吗？”软糯清澈的声线在这一片空旷沉寂中异常突兀，殿内的暗奴无不屏气凝息再次隐匿。
玄卯早已飞身从屋顶飘下，单膝跪在姜照身前：“微臣玄卯参见皇上。”
“起来吧。”身着明黄色龙袍的姜照淡声说道，他身侧牵着一个粉粉嫩嫩，被大髦包成一团的小女孩，身高堪堪只及他的腰部，她的步子很小，姜照却没有丝毫不耐，配合着她的步伐悠闲的四处打量着。
玄卯不用细看也能知晓小女孩的身份，皇上子嗣不多，与先后共育有两子一女，其中最为疼宠的便是年幼的公主，眼前这小女孩的年纪也刚好对的上。
姜照停在宫门口，透过半敞的大门望了一眼，若有所思道：“考核进行的如何了？”
“已是最后一关，半炷香的功夫便可完成。”玄卯应道，心中突然生出些许不安，暗卫营的晋级考核皇上从未插手过，今日竟亲自带着公主前来，难道是要为她挑选暗卫？
公主尚且不到十二岁，按规矩还不能拥有侍卫，可暗卫营这种地方，除了暗卫还能有什么？
玄卯心中闪过无数道念头，而此时沉寂的宫殿中打斗声再次响起，声响比刚才还要大，引得姜泠忍不住探着脑袋往里瞧。姜照无奈的收回目光，眉头微蹙，冷眼扫过掩在铁面下的玄卯。
外面的说话声并不大，可里头的暗奴全都经过训练，感官极为敏锐，自然听到来人乃是皇上。
这已不单单只是一场普通的晋级考核，皇上亲至，只要能够在众人之中脱颖而出，何愁没有前途？到底只是十几岁的少年，根本无法抵挡这样的诱惑，但不可否认，这法子的确有用。
庭院中突然加剧的争斗让穆衍乱了手脚，他身上的伤并未痊愈，靠着木杖支撑才能站稳，功力不及原来十分之一，行动也更为迟缓，一两个人的暗袭尚能抵挡，若全力以赴他只有死路一条。
但他没得选择，只能硬抗。
姜泠透过半敞的宫门，远远地只看到一个撑着木杖的背影，她正想再往里走两步，便被姜照叫了回来：“阿泠回来，里面很危险。”
“有父皇在，他们不敢伤我的，”姜泠仰起头，眉眼弯弯，扯着姜照的袖子道，“父皇带我进去嘛，阿泠还没见过暗卫考核。”
“不行。”姜照眉头紧蹙，毫不犹豫的拒绝了她的要求。
晋级考核的残忍程度他当然知晓，最后的暗杀非死即伤，十分血腥，阿泠这几日睡得本就不安稳，真叫她瞧见了，怕是会更严重。
姜照语气稍缓，安抚道：“在外面乖乖的等半炷香的功夫，最后能走出来的便给你做暗卫，如何？”
谁又能保证穆衍身在其中？姜泠也只不过是想去撞撞运气，她只知穆衍身在暗卫营，却并不清楚他现在情况如何，自然不会轻易应下。
“不好，父皇答应过叫我自己选，不能反悔。”
她眼巴巴的望着姜照，眸中带着一层水汽，似乎话再说重一点儿眼泪就能掉下来。
姜照心头软了软，蹲下身帮她裹紧大髦，耐心的解释道：“没说不让你选，只是里面的暗奴身份卑贱，不足以保护你，父皇这就把所有的暗卫都叫过来，你亲自挑一个，可好？”
暗卫跟暗奴到底有什么区别，姜泠并不了解，她歪着头想了想，正要答应下来，忽而听到宫殿里传出沉闷的坠地声，听着距离倒像是很近。
侍卫已经挡在了她们周围，姜泠透过缝隙看过去，正对着宫门石板路上趴着一道人影，他手中依旧紧握着木杖，只单手撑地想要爬起来，双腿却无法动弹，根本使不上力。
身后一道利刃破空刺来，他狼狈的打滚避开，挥起染着鲜血的木杖反击，带着几分青涩的熟悉脸庞映入眼帘，姜泠一怔，下意识道：“住手！”
“阿泠？”姜照的声音中带着询问，姜泠瞬间僵住了身子，掩去眸中的担忧，抿唇道：“父皇，儿臣想从这些人里面挑一个，你叫他们停下来好不好？”
姜照一顿，目光掠过殿中的人影，轻叹道：“阿泠，他们只是暗奴。”
暗奴跟暗卫的地位与实力天差地别，按照他的想法，阿泠身边伺候的暗卫自然是实力越高越好，这些暗奴根本没有资格出现在她眼前。只是阿泠一向心善，若真叫这些人死在她的眼皮子底下，怕是会难受。
“父皇，儿臣不在意的，”姜泠摇着姜照的手臂，软糯的声音带着几分恳求和讨好，“父皇刚刚不也说让儿臣在这些人里面挑一个吗？儿臣已经想好啦，父皇可不能赖账。”
姜照满心无奈，揉揉她的头发，抬手叫停了考核：“那说好了，你只能挑一个。”
姜泠眼睛亮了亮，高兴道：“一个就够了。”
见她重展笑颜，姜照的心情也好了不少，牵着她踏入宫门。
数十道人影从各个角落冒出，依次排列在庭院中央，他们的眼中难掩激动，灼灼的看向那道小小的人影。
穆衍撑着木杖站在最后，身上染满血迹，脸色惨白至极，冷汗从他的额头不断滴落，他大口大口却又压抑的喘息着，庆幸这最后一刻带来的生机。
直到一道小小的粉嫩人影出现在他的眼底，指着他道：“父皇，我选他。”
她在笑……是在对他笑吗？
第3章
姜泠今日穿的是浅藕色绣花的夹袄褙子，外面披了一件嫩粉色的大髦，脖颈处簇拥着雪白的狐狸毛，足把她的小脸遮了一半，活脱脱就像是一只粉团子。
偏偏这只粉团子长得这般精致，巴掌大的小脸上带着笑，眉眼晕染出漂亮的弧度，仿佛能甜到人的心坎里。
穆衍看着她眼底的认真和笑意，一时竟有些失神，他怎么好像在哪儿见过她似的，可往前细数他的人生，单调的能够一眼望尽。
“父皇，就是他，”姜泠看到他身上染红的单薄衣袍，回头看向姜照，声音中多了几分催促，“儿臣选好了。”
再次听到这样肯定确切的语气，穆衍手中的木杖晃了晃，而后想要掩饰什么似的迅速站稳。他垂眸看向双腿，神色复杂而痛苦。
他是个残废，一个连站都站不起来的废物。
最意气风发的时候都没有人肯留他，更何况是在此时？从前他痴心妄想愿做马前小卒，为国建功，今时他已失去了所有资格，能否继续留在暗卫营都无法确定。
穆衍闭上眼，任凭疼痛席卷全身，一遍又一遍折磨着自己，他不想再给自己什么希望了，更不想再经历第二次绝望。
“他？”姜照微微凝眉，上下打量着满身狼狈的穆衍，语气中带着三分嫌弃，“阿泠这就选好了？他可一点儿都不厉害，朕说了，你只能挑一个，浪费了这个名额，将来你可不要找父皇哭鼻子。”
“才不会浪费呢，”姜泠站在穆衍身前，仰着脑袋跟他对视，漂亮的眸子里氤氲出一层水雾，“父皇，我相信他，他一定是最厉害的。”
这样笃定的语气，穆衍从未听到过，甚至连自己都怀疑，他真的能够做到吗？二次受伤后，他的双腿刺痛入骨，到现在都无法动弹。
可这样毫无保留的信任，他真的不想辜负啊。
穆衍不敢抬头，更不敢抱有一丝奢望，他的命本就不属于自己，而是掌控在前头那人的手中。
这一点，他比任何人都要更清楚。
姜照的脸色有些发黑，他还是头一次见阿泠对一个毫不相识的臭小子那么信任，他浑身狼藉定是在考核中被收拾的很惨，怎么能跟厉害产生关系？
这时，站在一旁的玄卯躬身道：“禀皇上，公主殿下，微臣不敢欺瞒，此人少有言语，恐为哑疾，若只是这样便也罢了，可他早前受过重伤，且如今双腿未愈，将来能否行走如常尚不可知，实在是有愧皇恩。”
姜照这下脸色更不好了，冰冷的目光扫过玄卯，淡淡道：“主考不利，五十鞭。”
暗奴无法避战是规矩不错，但让这样的人出现在公主面前，他的罪责无可逃脱。
玄卯低头领罚，掩在铁面下的脸色青白交加，穆衍这家伙向来走运，早前被秦朗看重亲传武艺，如今双腿被废，走到绝地，竟然还能拥有一线生机！
可若真叫他走大运，跟了公主殿下，待秦朗回来，他的日子会更不好过。
“阿泠，他连自己都保护不了，怎么能保护你？”眼瞅着父皇脸上写满了不乐意，就差一句不行，姜泠小脸一垮，抢先说道：“父皇是不是又想赖账？他受了重伤还能这么厉害，若是没有受伤，岂不是更厉害，怎么就不能保护儿臣了？”
姜照被堵得无话可说，竟真觉得她说的有几分道理，他含笑摇摇头：“朕不能给你一个残废当暗卫，刚才你也听到了，他是个哑巴，这双腿也早就废了，别说是当暗卫，就算是寻常的侍卫都不行。”
“他胡说！”姜泠气鼓鼓的看向玄卯，狠狠地瞪了他一眼，“父皇，他不是哑巴，儿臣相信王太医会把他治好的，等他痊愈了，一定会很厉害。”
姜照难得见小女儿如此固执，挑眉问道：“阿泠怎么知道？”
“儿臣就是知道！”姜泠抱紧他的腰不撒手，小脸贴在他的龙袍上乱蹭，委屈巴巴道：“父皇答应嘛，昭阳宫那么大，儿臣一个人多无趣，他若是用得顺手便也罢了，不顺手儿臣再找您做主，成吗？”
皇宫之中地位最高的父女在为了他争辩，穆衍心中五味杂陈，低垂着眼睑，一时竟不知所措。
他，真值得吗？
姜照叹了口气，抬手拍拍她的后背：“也好，都随你，不过咱们可是说好了，你得乖乖喝药，早日把病养好，不要再使小性子了。”
“皇上，此人……”玄卯还想说些什么，姜照冷哼一声，吓得他瞬间噤声，冷汗浸透了后背衣衫。
他太着急了，纵然皇上心中再不喜穆衍，可他毕竟是公主殿下看中的人，阻拦一次尚算直言，阻拦多次那便是说公主识人不清，皇上又怎会高兴？更何况纵然穆衍真的跟了公主殿下又如何，得罪了位高权重的林家，双腿被废，稍动手脚便再无任何出头之日。
玄卯想着稍稍放了心，垂眸不敢再多言。一旁的姜照顿了顿，朝着半空拍拍手，一个戴着黑铁面具的削瘦人影从房顶飘然落下，没有发出丝毫声响。
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