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    清沅这样想着,脸上不免漾出喜悦。
    她脚步轻快,一步就跃过门槛,奔去了母亲柳氏房中。
    承平十五年时候,他们一家还住在观云坊的西顾老宅。
    因为顾太后——此时还是顾皇后的缘故,顾氏族人纷纷从霖州老家来到京中。八竿子打不着的亲戚也往京中跑,只要能和皇后或者皇后亲近的人攀上亲戚,不说前途,至少能在京中饿不死。
    但顾清沅一家不同,他们家这一支顾氏是在高祖皇帝时候就到京中定居了。这一支顾氏居住在观云坊一带,人称西顾,是与出了顾皇后的东顾相对。
    东顾西顾的祖先是一对亲兄弟,几十年来后人一直互相走动。顾皇后虽然是东顾出身,却与西顾有一段缘分,为此顾皇后心中存了感激,对西顾有意照拂。然而顾清沅的祖母性格孤傲刚毅,从不入宫走动,不愿结交贵人,将顾皇后的好意拒之于千里之外。
    对此顾皇后并没有放在心上,宫中还是时常会有赏赐给老太太。
    西顾如今有四房人,因人口多,奴仆多,还要时常接待老家的亲戚,因此住的房间都是挨着。清沅印象中西顾老宅挺大,此刻她转身两步就到了母亲的房间,才发现原来老宅颇是局促。
    柳氏正坐在镜前,丫鬟在为她梳头。清沅冒冒失失闯进来,柳氏透过镜子瞧着大女儿责备了一句:“怎么跑成这样,没规矩。”
    柳氏相貌秀美,皮肤白皙。清沅净挑了母亲柳氏和父亲顾泽行的长处长,不仅是他们夫妻四个孩子中长的最好的,还是西顾所有孩子中最出挑的。因此柳氏对清沅寄予厚望。
    “后天你父亲就要回来了,你的字都练完了吗?”柳氏问清沅。
    清沅凭着对自己的印象道:“练完了。”
    她的父亲顾泽行写了一手好字,他们四个姊妹弟弟都是刚会握笔就跟着顾泽行练字了。她跟父亲学字的时间最长,所以写得最好,大弟的字亦有名声。下面两个小的,父亲走的时候年纪还小,后来学业都荒废了。
    清沅靠在柳氏身边坐下,一会儿看着镜中的柳氏,一会儿侧过脸看着柳氏。
    她只觉得不可思议,她从未觉得柳氏如此年轻过。父亲去世后,母亲的精气神全没了,身体也坏了,无力照顾孩子,回到娘家住了很久。每次清沅去看她,都觉得她又变老一些。
    即便清沅风光嫁入国公府,也没让柳氏恢复精神。清沅嫁入国公府一年多,柳氏就在郁郁寡欢中走了。
    而此时的柳氏刚刚三十出头,仍有青春之色。清沅只觉得心中又暖又酸,她已经很多年没有看到神色这样平静又这样满足,眼中有神采的母亲了。
    父亲走后,清沅不是没有怨过母亲。她和大弟是不需要人照顾了,可小弟小妹还小,为何母亲不能振作,不能打起精神好好抚养两个还年幼的弟弟妹妹。清沅想过,如果是祖母,如果是顾皇后,甚至如果是她自己遇到这样的情形,她们一定做得比母亲柳氏更好。
    但当她嫁给了赵逊,做了诚国公夫人之后,她渐渐明白了母亲,那股埋怨在不知不觉中消解了。
    这会儿再见年轻的母亲,清沅心中止不住喜悦,脸上笑意盈盈。
    柳氏看了她一眼,被她脸上的神色逗笑了,说:“傻笑什么?心里不难过了?”
    “难过?”清沅一时没想起自己这时候在为什么事情难过。她现在开心得不得了。
    柳氏叹道:“果然还是小孩心性,一阵一阵的。等一会儿要去东顾那边,可别这么笑了。”
    她一提东顾,清沅瞬间想起来了。
    这年冬天时候,东顾那边的顾五小姐顾月姝没了。刚满十四岁的小姑娘,生得极是美貌,因染了伤寒,没能熬过冬天。
    娇养了十几年,眼看就要成人的女孩儿没了,顾家众人都是无比痛心。更紧要的是,东顾也好,西顾也好,都知道顾皇后早对顾月姝青眼有加,过完年就要定顾月姝为太子妃了。
    因为此事,顾皇后对太子妃的人选不得不又重新考察。
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    第4章
    在去往东顾的马车上,柳氏又叮嘱了清沅几句,就闭目养神。清沅神色已经平静下来,靠在车上,开始回忆这时候的事情。
    逢年过节东西顾都有走动,几个年纪相仿的姐妹时常聚在一起玩。清沅也去东顾小住过几次。
    隔了十几年,顾五姑娘的样子在清沅的记忆中已经模糊了。她只记得顾月姝性子随和,态度端庄。东顾与太子年龄匹配的姑娘本来就不多,未出阁的姑娘只有三位。除了顾月姝,还有一位堂姐是个药罐子,还有一个堂妹容貌不如顾月姝。顾皇后自然选中了顾月姝。
    因为顾月姝早夭,顾皇后趁着宫中选公主伴读和女官选了一批姑娘入宫,当面考察。清沅当年就是这一批被顾皇后选入的姑娘。
    清沅那时候年少,对感情之事开窍晚。柳氏虽然对她暗示明示,“宫中还有几个未婚的皇子,皇后正在烦恼太子和皇子婚事”,但清沅并没往心里去,她总觉得做太子妃的事情离她远得很。然而一入宫,见到太子之后,她的心意就突然改变了……
    顾家是有故事的。有两个关于顾家女儿的故事,举世皆知。
    第一个故事是大齐刚刚一统天下时候。
    高祖皇帝称帝不久,求贤若渴,发了份求贤诏。求贤诏上说不论出身贵贱,均可自荐,只要有真才实学,就授予官职。有个姓顾的老书生,也给宫里送上了一篇治国文章。高祖读了之后大为触动,以为找到了不世出的奇才。于是立刻招这位顾老者入宫垂询政见。
    谁知,面圣之时老者却唯唯诺诺,推说不善言辞,只擅长文书,把高祖问的问题一一记下,回去之后又做了一篇策论呈上,亦是中肯明智。
    如此反复几次,高祖起了疑心。一日,也不带仪仗,微服去了书生家。一进后院,就听到朗朗书声,又听得有人指点文章,妙语连珠,切中时弊。但这声音却不是老者的声音,而是一个少女声音!
    原来老书生的文章并非自己所做,而是他的女儿代做。事情败露,老书生向高祖请罪。但高祖却并未责罚顾家。高祖既欣赏顾女的才华,又见她容貌端庄美丽,就将她带回宫中,封为妃子,十分宠爱。顾娘代笔遂成为一段美谈,顾家也从此发迹。
    第二个故事是大齐已历三朝时候。
    太子秋季打猎,在深山中偶遇在寺中养病的少女,对她一见钟情。太子回宫之后就相思成疾,几乎死去。半年之后,这位顾家小姐被迎入东宫,成为良娣。顾良娣美而慧,备受太子宠爱。七年之后,太子继位,年号承平。太子妃在这之前已经病故,顾良娣顺利封后。
    有这两个故事,京中未出阁的女儿都听父母说过这样一句话:“你呀,若有顾家女的福气就好了!有顾家这样的好女儿,比生了儿子还强!”
    “故事传得久了,便成了传说。”
    顾清沅还记得顾太后曾对她这么说过。
    “如今世风如此,”顾太后满不在乎地说,“好像女人的传说注定要与男人有关。”
    若女人被一个诗人爱上,她会和花和月一起,成为诗篇,被人吟唱。若女人被一个侠客爱上,她会成为志怪传奇中的一部分,飘渺而奇异。若女人被一个帝王爱上,她就会在史书上留名,成为历史。
    大齐立国以来,顾家有两个女人做到了,成了历史,也成了传说。
    这时候民间还不知道顾皇后对权柄的渴望。京中百姓说起来都是说帝后是如何恩爱。还有不少人为帝后惋惜,因为皇后怀孕四次,养活了的只有两个孩子。一个太子,一个安平公主。
    太子是皇后独子,偏偏自幼体弱多病,宫中自然是万千呵护,才让太子平安长大。
    这时候谁能成为太子妃,谁就会成为那个人人艳羡的故事。清沅也被人猜测过,她会不会成为第三个嫁入皇家的顾娘。
    如今回过头来再看,顾皇后在这一批少女当中到底属意谁,已经不再是个谜团了。清沅不会再断定顾皇后那时候最喜欢她自己,或是最喜欢叶棠婳了。
    后来每每想到此事,清沅都会自嘲地笑笑。故事可能有假,传说多是附会。最容易一不小心就迷了心眼。
    思绪飘荡之间,东顾已近在眼前。
    今日是顾月姝头七的日子。顾氏亲眷来不少,东顾摆了酒席,祭奠一番。
    西顾这边四房来了三房夫人。因西顾这边二伯已经去世,二伯母寡居,甚少出来走动。
    三位夫人带着清沅和清兰两姐妹,清兰是三房的女儿,几人先去见了东顾的老太太。
    东顾老太太叶氏是顾皇后的亲婶娘。顾皇后年幼失怙,是由叔叔一家抚养长大。清沅和母亲,婶婶,几个姐妹一起到叶氏那里时候,正有丫鬟引着一个道姑模样的人出来,似乎是刚刚从叶老太太那里离开。
    这个道姑约莫四十多岁,身量颇高,身穿缁衣,容貌说不上美貌,但有几分出家人的仙气。
    因是头七,府上遇见道姑,并不出奇。柳氏妯娌都没有在意。
    然而清沅只看了一眼就认出这个人,这个道姑后来她在宫中不知道见了多少次。
    这个人就是静珑真人,是顾皇后和皇帝都十分信任的道姑,她只侍奉宫中,连高门大户都难见她真容。所以连顾家的旁枝亲眷也不识她。
    这时候静珑真人当然还不认识自己,清沅并不紧张,她只是在想,这时候静珑来做什么?若是为了祭奠月姝而来,那顾皇后还是对月姝有些心意的。
    这般想着,丫鬟为她们打帘子,清沅跟着母亲进了叶老太太屋内。才寒暄请安坐定,清沅就又发现有些不同,在屏风旁边立着的两个婆子显然是宫中来的。宫里出来的人,站姿与普通下人都不一样,因肩膀端得特别平,要时刻在贵人面前候着。
    清沅不动声色只是喝茶。她不记得上辈子是不是也是如此,那时候她哪能一眼就看出那是宫里的姑姑。
    看来顾皇后已经开始派人相看了,看看这些亲眷家的年轻女孩子们平时做客时候的行为举止。
    只是今日是顾月姝的头七,这样也不怕伤了叶老太太的心。
    从叶老太太那里离开,众人又去看了顾月姝的母亲徐氏,徐氏神色憔悴恍惚,众人只能安慰一番。
    徐氏留妯娌几人说话,对年轻姑娘说:“清沅,清兰,你们去桂华阁去吧,她们几个姐妹都在那里……”
    清沅和清兰行了礼就去了。
    桂华阁里几个女孩儿正在一处说话。见清沅和清兰来了,顾家四姑娘月芸道:“清沅来了,让她誊写吧。”
    清沅问:“要写什么?”
    月芸道:“姐妹一场,我们给姝儿做了祭文,你字最好,你来写吧。”
    清沅点头应了,要丫鬟磨墨。她又见月芸脸色苍白,不由软言道:“你本来就精神不好,不要伤心太过了。”
    月芸年纪大了些,又多病。因此顾皇后从没有想过要她入宫,顾家也一早给月芸订了婚约。听清沅安慰,月芸道:“我这两天只是睡不好。想到姝儿的事情,只觉得人生无常……”
    清沅很想告诉月芸,她不必担忧,在嫁人之后,她的身体反而渐渐好了起来,夫君亦上进。不过将来的事情怎可说破。
    两人正神色淡淡的,忽然听到有丫鬟道:“叶家姑娘来了。”
    清沅一抬头,就见窗外有一个美人穿过纷纷白雪,袅袅而来,正是叶棠婳。
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    第5章
    清沅一时失神。就在一夜之前,她刚刚见过叶太妃。形容枯槁,只剩一口气的叶太妃。然而这时候向她走来的少女,却是雪肤红唇,脸颊饱满。在这冰莹雪天中,一时间让人分不清哪个是真,哪个是梦。
    清沅看见叶棠婳起死回生,自然感慨。
    只是叶棠婳这时候与她还不算最亲密最要好的,入内与众人叙礼,也没觉察出清沅的神色。
    叶棠婳是叶老太太叶氏家的女孩儿,她父亲长年在外做官,叶棠婳兄妹几人都与母亲住在京中老宅。因叶棠婳的母亲喜热闹,因此与顾家走动很多。
    清沅记得大约就是这次来过顾家之后不久,宫中就来了消息,她和叶棠婳都被选中了入宫,将在过完年之后入宫。在过年到入宫之前的这段时日里,叶棠婳和她都是激动不安,又对宫中满怀好奇,两人时常见面,还曾彻夜长谈,短短一两个月一下子就亲近起来。
    叶棠婳这时候当然还不知道将来事情会如何,她本与月芸最好,这会儿正细细看月芸写的祭文,也是叹息。
    顾月姝这场病来得突然,一眨眼就把人连同所有的美梦前程都卷走了。少年时候本就多愁善感,几个女孩子说起来月姝的旧事,都忍不住红了眼睛。
    顾月姝是伤寒而亡,因这病的缘故,还有霖州人的习俗,月姝的用物都被烧了埋了,连个念想都没有,愈发叫人伤心。
    清沅见叶棠婳也落了泪,忍不住拉住她的手,为她拭了拭泪。叶棠婳低低道:“难道这就是姝儿的命数?”
    从前顾家人说起月姝,都说她生得好,家中给算过说是贵重命格。没想到竟是这样结局。
    清沅听到她说命数,心中忽地一颤,就接道:“姐姐怎么能信这个……”
    另一个堂妹月霞就道:“沅姐姐说得是,若命是这样,那命也太不公了。”清沅刚要赞同,月霞就又道:“要我说,就是要入宫做太子妃这事情太大了,才把姝儿压垮了。姝儿本就是个心思重的,一举一动生怕失了分寸,以后传出去辱没名声。偏偏还有人端着做姐姐的架子,一会儿指点这个一会儿指点那个,好似她自己最知道太子妃要怎么做似的。”
    她噼里啪啦一通,月芸已经气得脸色泛红。因为月芸有文采,因此时常与月姝一起写诗作画,不时指点。
    月霞容貌不出色,父亲在东顾几房当中属不争气的,因此一丝入宫的机会也无。本来定了月姝太子妃,还相安无事。如今月姝一走,月霞突然就看月芸不顺眼了。
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