对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。
如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。
造化弄人。
郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。
姜氏父女仍在原地谈话：
“玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”
姜世森谆谆□□，苦口婆心地说：“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动承担责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯佳人，并一力促成亲事。他的气度，委实少见，配你绰绰有余。”
至此，姜玉姝恍然大悟：父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多麻烦。
她暗中叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，另有要务，暂无暇追究往事。
“别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼乖巧孝顺，姜世森不是不心疼。
姜玉姝深吸口气，强打起精神，哽咽道：“女儿该死，让父亲如此担忧。您放心，今后我会和郭二公子好好过日子的！只是……”
“只是什么？直说无妨。”
姜玉姝愁眉苦脸，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说：“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷查抄了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折变成银钱。流放三千里呢，跋山涉水，途中总难免遇见危难——”
“好了，不必多说，父亲明白。已经带来了。”姜世森哑声摆摆手，瞬间心酸难忍，从怀里掏出准备的银票递给诚惶诚恐的女儿，小声嘱咐：“这些，你自己收好，带去西苍傍身。明早我再当众给你一些银子和铜板，到时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”
姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票：一百两、三百五十两、三百两……粗略一算，共千余两。
他到底是一个什么样的父亲？
“唉，你到底记住了没有？”姜世森简直恨铁不成钢，“从今往后，多长点儿心眼罢，否则还得吃亏！”
姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一热，轻声答：“女儿记住了：这些自己收着，明天的交给婆婆。”
“唔。百善孝为先，孝道不可违。无论你婆婆性情如何，做媳妇的都应该尊敬孝顺她，方成体统。”
姜玉姝欲言又止，隐忍道：“……是，您言之有理。”
这时，从小园另一端绕路的郭弘磊赶到，远远便唤道：“岳父！”
“弘磊来了。赶紧擦擦眼泪，整天哭哭啼啼的，仔细惹他厌烦。”
姜玉姝哭笑不得，收起银票，顺从地擦擦眼睛。她算知道了，父亲极重视规矩与名誉，便快步迎向丈夫，贤惠地接过茶盘，免得老人絮絮叨叨。
“岳父。”郭弘磊躬身行礼，瞥视低眉顺目的妻子，误以为对方嫌于面对自己，不由得黯然，低声问：“你怎么又哭了？”
又？果然惹他厌烦了？姜玉姝避重就轻，随口答：“想着明早便与父亲分离，心里难受。”
“姑娘嫁给我，受大委屈了。”郭弘磊道。
姜玉姝脚步一停，忙解释说：“别误会，我可从来没怪过你什么！咱们都是被连累的，自认倒霉吧。”
郭弘磊叹了口气，“这话千万别在母亲面前说，以免她老人家误以为你怪罪大哥。”
“玉姝心无城府，口无遮拦，这一点的确很不好。”姜世森摇摇头。
姜玉姝继续贤惠，“女儿知错，以后会改的。”
片刻后，三人迈进园中凉亭。
“岳父请用茶。”
姜世森喝了口茶，“你们也坐。”
小夫妻面对面，姜玉姝满怀期望，迫不及待地问：“您把侯爷的死讯报上去了吗？可有回音？”
姜世森凝重答：“倒是辗转报上去了。不过，尚无回音。”
郭弘磊毫不意外，平静道：“劳您费心了。此事本就艰难，毕竟同案犯判的是凌迟和斩刑，陛下责郭家流放，已是额外开恩了。”
“未到最后一步，结果也难说。再耐心等等。”姜世森对女婿欣赏有加。对他而言，是大女婿或是二女婿无太大区别，横竖都是半子。
姜玉姝难免有些失望，但她生性坚韧，迅速振作，正色谈道：“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，规定日行五十里，限期两个月到西苍。日行五十里，年轻人咬咬牙应能完成，麻烦的是老弱妇孺体力不支，初时肯定需要帮一把，但多走走身体总会强壮，后半段就习惯了。”
郭弘磊点点头，“昨儿我已经把家里人三三五五分好了，明早启程后，咱们按事先的安排互相搀扶，尽量都活着抵达西苍。”
姜玉姝赞同地颔首。
姜父欣慰一笑，和蔼道：“你们能振作考虑，这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃吃苦，福气在后头呢。”
“谨遵岳父教诲，小婿一定尽力照顾玉姝，设法不叫她白白陪着吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。
姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。
姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”
“没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆老是小婿的授业恩师，年事已高，开春以来一直病着，无法面辞。劳驾岳父派人转交此书。”
姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎大名，桃李满天下。”
郭弘磊不禁苦笑，“惭愧，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”
“你年纪轻轻，不宜妄自菲薄。”看了看天色，姜世森匆匆道：“择日不如撞日，我这就去拜访陆老先生！”说话间，他已离开凉亭。
姜玉姝轻快跟随，“女儿送送您。”
郭弘磊也跟上了。
不料，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵斥声：
“滚！”
“父兄去世，娘家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”
一名华服长脸男子脸涨红，辩解道：“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动不便，怎么回娘家呢？”
王氏劈头盖脸地斥骂：“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷面前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点顿时滚了一地。
“哎哟！有话好说，您老别动手。”郭家女婿冯瀚抱着脑袋，狼狈躲避。
王氏脸色铁青，冷笑道：“这几年间，你不知从靖阳侯府得了多少好处，此时此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓冯的，你真有脸做得出来！”
姜玉姝耳语问：“那个就是姐夫啊？”
郭弘磊点了点头，面无表情。
“岳父和大舅子去世，府里人都换上了素服。”姜玉姝打量眼睛滴溜溜转的华服男子，纳闷问：“他来吊唁，居然穿着宝蓝衣服？”
姜父瞥了两眼，不屑地收回目光。
“世态炎凉。”郭弘磊语调平平，“那种人，最擅捧高踩低。”
“母亲！”郭弘磊快步近前，看也不看冯瀚一眼，劝道：“何必为了这种人动气？不值得。”
王氏一扭头，顿感尴尬，强挤出一丝微笑，客气道：“亲家，不如留下用一顿便饭吧？”
姜世森亦客气答：“不了，我赶着去办点儿事。”
“岳父又是为了咱们家而奔波。”郭弘磊告知母亲。
王氏感激道：“多亏了亲家如此鼎力相助！不像一些小人，只会隔岸观火。”
冯瀚缩着脖子，趁众人不理睬，偷偷溜走了，头也不回。
“略尽绵薄之力而已，不足挂齿。”姜世森微一颔首，“告辞了。”
“慢走。弘磊，还不赶紧送送你岳父？”
“是。”
目送姜父走远后，王氏招招手，慈爱问：“玉姝，来，娘看看你的喉咙，还疼么？”
“不怎么疼了。谢谢母亲关心。”
“一家人，道什么谢？可怜见儿的，听说你小小年纪亲娘便病逝了，自咱们家出事以来，你那继母不闻不问，委实过分了些。好孩子，别伤心，今后我会把你当亲生女儿看待！”
“嗯。”姜玉姝垂首，极力绷紧脸皮，生怕自己乐出来。
夜间·卧房
姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃动两只脚丫，盯着银票沉思：藏哪儿才妥呢？
“吱嘎”一声，门被推开。
如今她明白了，未经允许敢直入卧房的，只有郭弘磊。
“明儿卯时三刻启程，要走五十里路，你怎么还不歇息？”郭弘磊脱了外衫，拧帕子擦脸。
虽然才相处短短几天，但姜玉姝莫名信任对方。她探头，喜滋滋地喊：“哎，快过来，我给你看一样好东西！”
“什么？”郭弘磊顿了顿，慢慢迈进里间。前两天他守夜，今晚，两人初次同处一卧房。
床上，姜玉姝仰脸，屈指弹了弹银票，愉快告知：“一共一千三百六十两！父亲给我的。”
与此同时·姜府
“找！”
“给我仔仔细细地找！”
姜世森的继妻许氏喝了口茶，气冲冲，焦急道：“岂有此理，我房里居然进了贼了，一千多两银票不翼而飞！”
“咣当”巨响，门被不耐烦地推开，姜世森负手踱步，淡淡道：“慌什么？不必找，是我拿去用了。”
许氏震惊，愕然问：“是你？你、你拿去做什么了？那银子是给玉姗办及笄礼的。”
第8章 秘审逼问
“及笄礼？”姜世森落座，掸了掸袍袖后，屈起食指，有一下没一下地敲击扶手。
许氏年三十余，保养得宜，风姿绰约。她摒退下人，亲自倒茶端给丈夫，柔声答：“是啊。玉姗五月十六的生辰，妾打算顺便给她把及笄礼也办了，省事咳，咳咳咳。”
姜世森接过茶盏，却撂在几上，一口没喝，平静问：“病还没好？”
许氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉，年纪大了，身体越发禁不住风寒，总是着凉。”
姜世森微笑着说：“可听你方才吩咐下人翻找银票时，嗓门明明挺响亮的，不像是喉咙疼。”
“你——”许氏愣住了，惊疑不定，细察丈夫神色，解释道：“妾原是喝了药在歇息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱，妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”