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    姜玉姝少不了又谦逊一番,郑重表明:“朝廷的恩德与信任,下官铭记于心,没齿难忘,一定恪尽本分,以报效朝廷!”
    “唔。”太子颔首,满意于女官的谈吐和礼仪。
    纪学琏和颜悦色,指了指砧木,催促道:“来,你快给太子殿下说一说:为什么把树干砍了?”
    姜玉姝稍一思索,简略解答:“嫁接树木,需要砧木作为根基,然后选取优良桑树的枝条作为穗,目的是栽培更多的优良桑树,所以,砍掉多余树枝,有助于接穗成活。”
    “这一片,就是桑树苗?”安王对新鲜事物皆感兴趣。
    她颔首答:“对。等它们长大些,即可作为砧木,接受嫁接。”
    “那底下,盖着什么东西?”太子背着手踱步,悠闲中流露审视之意。
    “菜苗。”姜玉姝弯腰,把密织的薄草席揭开,供天潢贵胄观看,“油菜、芹菜、豆角等等,眼下,边陲夜里仍然寒冷,得保护起来,避免嫩苗被冻死。”
    太子恍然颔首,旁观女官熟练的动作,暗忖:看来,她平日没少干农活,否则,手脚麻利不起来。
    她拍拍手上灰尘,恭谨告知:“早饭已经准备妥了。”
    “唔。”太子转身。
    她抬手引请,“殿下,这边请,纪大人,请。王爷?王爷?”
    “来了。”安王春游踏青一般惬意,摘了片嫩绿桑叶,闻了闻,感慨说:“偌大园子,满是庄稼和蔬菜瓜果,竟然没有一样花草?郭夫人,你真是、真是——果然,你是专心致志钻研庄稼菜蔬的。”亲王咽下一句:脂粉未施,素面朝天,痴迷于耕种,活得几乎不像个女人。
    在她心目中:人的一生,时间精力有限,奇花异草仅能观赏,远不如培育庄稼或经济作物有意义,研究园,根本没有空地种花。
    姜玉姝亲自引路,招呼道:“殿下,请,当心台阶。”
    于是,大群随从簇拥两位显贵和知府,用完早饭后,喝了杯茶,太子提出巡察前堂。
    知县自然毫无异议,即刻答应,一路解答钦差疑问。
    当行至前堂时,安王余光一扫,发现月洞门外人头攒动,诧异问:“那些是什么人?为何拥挤进衙门?”
    姜玉姝解释道:“那是新投来的流民。一年之计在于春,今天碰巧是开仓日,他们是来领取粮种的,用以开荒耕种。”
    “哦?”太子身负皇命,十分关心流民的安置情况,抬脚说:“走,去看看。”
    “殿下!”
    太子眯起眼睛,“怎么?”
    姜玉姝定定神,委婉说:“殿下身份尊贵,流民往往不懂礼仪,您——”
    “无妨。”太子不容置喙,昂首阔步朝流民们走去。
    姜玉姝只得尾随,督促衙役等人警惕戒备,深怕天潢贵胄在图宁受一丁点伤。
    顷刻后,太子和安王并肩站立,定睛打量:
    流民衣衫褴褛,大多面黄肌瘦,拖家带口赶到县衙,排着长队,交头接耳,眼巴巴张望。
    最前方,以两名小吏为首,带刀官兵协助,先核查流民身份,然后挨个发予批条,流民拿着批条,自去仓库领取粮种。
    此时,县衙上下皆知太子和安王来了图宁,小吏一见显贵驾到,慌忙搁笔起立,急欲下跪行礼。
    大批流民则茫然无措,好奇盯着陌生人。
    太子抬手,温和说:“免礼。你们接着忙,不要惊扰百姓。”
    “是,是。”小吏诚惶诚恐,哪里敢大喇喇落座?他们也站立,拿起名册,继续忙活。
    安王看了片刻,“不是说领取粮种吗?粮食呢?”
    姜玉姝答:“官府按照每一户的人口,签定数量不等的批条,流民拿去交给仓库,即可换取粮种。”
    “图宁多是栽种什么?”
    “土豆。”她耐性十足,“土豆产量较高,一年可以种两季,只要用心打理,如无灾害意外,在朝廷规定的垦荒免赋税两年期间,他们就不会饿肚子了。”
    安王缓缓转动玉扳指,“原来如此。”
    太子神色严肃,忽然耳语吩咐随从几句,其随从领命,飞快挑选几名流民,带到储君面前。
    姜玉姝纳闷不解,“殿下,您这是……?”
    太子不疾不徐答:“有几句话,想问问他们。”
    问什么?姜玉姝瞬间悬起心,“是。”
    少顷,流民被带到,惴惴不安,压根不认识天潢贵胄,只认得县太爷,扑通下跪,磕头,毕恭毕敬道:“草民拜见知县大人。”
    太子、安王、知府在场,你们给我磕头?
    姜玉姝来不及阻止,下意识避开了,发觉太子等人并无不悦之色,尴尬吩咐:“起来,立刻起来!咳,不用害怕,叫你们过来,是因为这位、这位大人,想问你们几句话。”
    几名流民犹豫站起,紧张杵着。
    太子语带笑意,堪称亲切,和善发问:“九州大地,五湖四海,你们为什么选择来图宁垦荒?”
    几名流民你推我、我推你,小心翼翼答:“家乡遭水灾,没活路了,听说图宁比较容易谋生,所以来碰碰运气。”
    “我大舅先来一年多,托人捎口信,说这儿不错,我就带着老娘投奔来了。”
    “我、我一路讨饭,跟着逃难的大伙儿走,走着走着,稀里糊涂到图宁。”
    太子目不转睛,又问:“你们来图宁之后,过得怎么样?住哪儿?天天吃什么?”
    流民们你一言我一语,感激答:“过得挺好。官爷不赶人,也不打人,第一天就给吃的,还请了先生,教我们种土豆。”
    “我们暂时住在郊外一个村子里,木屋,天天吃土豆,等站稳脚跟,再设法盖房子。”
    “唉,现在都急着种地,没空,更没钱,房子的事儿以后再说呗。”
    ……
    太子认真听完,和和气气,“来日方长,安家立业,急不得。”他又问了几句话,本欲吩咐打赏,虑及流民千千万,怕引发乱子,险险忍住,“行了,你们可以走了。”
    “哎。”流民赔着笑脸,临走前,又想给县太爷磕头。
    姜玉姝会意,及时摆手阻止:“别愣着,快去领取粮种!”
    “是。”流民们松口气,这才敢离开。
    安王不由得犯了嘀咕,讶异问:“你居然安排先生教流民种地?什么人呐?那般博学多才。”
    姜玉姝笑了笑,“不是教书先生,而是官府聘请的庄稼老把式,流民出于尊重,唤一声‘先生’。流民新来乍到,两眼一抹黑,得教一教,以免浪费粮种。”
    “你考虑得很周到。”太子再度满意颔首。
    她垂首表示:“职责所在,下官只是尽本分而已。”
    次日起,知县责无旁贷,带领钦差一行,陆续巡察纺织作坊、粮食作坊、桑山蚕室、县□□河等等,不仅公务繁忙,还要顾全食宿,精疲力倦。
    三月中旬,春雨绵绵。
    “驾!”
    郭弘磊率领几名亲兵,蓑衣笠帽,冒雨骑行于泥泞官道上,赶往图宁。
    这天清晨,姜玉姝半梦半醒时,被“滴答~”声吵醒了。
    她翻了个身,迷迷糊糊揉眼睛,蓦地清醒,掀开帘子,披上衣裳跑向窗,推开一条缝往外看,喜出望外:
    “哈哈哈,下雨了!”
    恰巧,房门被叩响,“夫人?”
    “进来。”姜玉姝心情大好,哼着小曲儿系扣子。
    翠梅笑眯眯,两个小丫鬟端着温水尾随,关切问:“今天下雨了,而且雨势不小,应该不用外出了?”
    姜玉姝挽起袖子洗漱,愉快答:“应该不用。”
    “太好了!连续忙碌几天,夫人也该休息休息了。”
    “这些天外出期间,险些愁死人。”她小声对心腹说:“公务不麻烦,麻烦的是食宿,吃什么、喝什么、哪儿歇脚,我天天提心吊胆,既怕委屈了太子和王爷,又怕发生意外。”
    翠梅耳语道:“奴婢明白。还是待在衙门好,省得您头疼吃喝住。”
    姜玉姝笑盈盈,“春雨贵如油,下下,最好多下两天,让我歇会儿。”
    “按节气,看架势,至少会下十天半个月的雨。”翠梅生了二女一子,发福不少,一笑便显出双下巴,“奴婢叫厨房做了几道清粥小菜,给您养养胃口。”
    “我最近没什么胃口,正想吃清粥小菜!”她跨出房门,“烨儿呢?”
    “大公子一向早睡早起,已经在厅里等您了。”
    主仆几个说说笑笑,渐渐走远。
    此时此刻·客房
    随从侍立,太子和安王对坐用早饭。
    “咱们来图宁待了小半个月,明察暗访,差事办得差不多了。”安王望着窗外,欣赏边塞春雨,慢悠悠问:“圣旨,该宣读了?”
    “王叔提醒得是。”
    太子放下筷子,擦擦嘴,威严吩咐:“来人,取圣旨,叫姜知县来接旨。”
    “是!”
    当侍卫奉命告知时,姜玉姝正在前堂处理公务,惊讶一愣,“圣旨?”
    “是。”侍卫一板一眼,“殿下正在等候,请姜大人立刻前去接旨。”
    “……好。”
    原来,钦差带了圣旨来图宁?她拍拍额头,仓促合上公文,“我、我得去接旨,你们先商量着。”
    县丞和小吏忙答:“圣旨要紧,县尊赶紧去!”
    姜玉姝深吸口气,满头雾水,跟随侍卫面见太子和安王。
    厅内,知府纪学琏也在场。
    她刚想行礼,“殿下——”
    太子抬手打断,使了个眼神,纪学琏站起,展开明黄圣旨,郑重道:“图宁知县姜勉,接旨。”
    她一阵阵紧张,听见“图宁知县”时,屈膝正欲接旨,猛地回神,迷茫抬眸,“姜、姜什么?”
    “勉,姜勉。”安王笑着告知:“年初拟旨时,圣上见你有名无字,特赐予表字,取‘勤勉’、‘勉励’之意。”
    ——乾朝规矩,女子莫说表字,长辈肯认真取名已是难得,纵有表字,不过私下玩笑耳,不敢宣扬。
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