考试在保和殿举行, 黎明之时开始。
霍长歌到保和殿之外的时候, 已经有不少人等在那里了，显然是比霍长歌来得更早的, 其中有不少人都强打精神、哈欠连天。
霍长歌知道，想必大家昨夜都没有怎么睡好。
这些人之中，宁笙箫也在, 霍长歌上前与他攀谈一二。
不多时，程奕铭也紧跟着到了。
只不过，此时此刻的程奕铭似乎又恢复了往日意气风发的样子，与方才和霍长歌说话时完全不同。
唯一不同的便是，在场的人宁愿和霍长歌说话，也不愿意理会程奕铭半点儿。
而程奕铭似乎也习惯了这种氛围，一个人站在一旁，神色冷傲，谁也不理会。
宁笙箫悄悄告诉霍长歌。
“孙文衍的事情之前，原本还有人愿意凭着程家的声势和程奕铭交好。可自从那件事情之后，哪里还有人敢和他亲近。一来怕污了自己的声名，二来也是怕和孙文衍一样被程奕铭和程家当枪使。”
霍长歌明白宁笙箫的意思。
的确，那件事情程奕铭和程家着实是太让人觉得心凉了。
简直就是坑害了旁人还要坑害自己人，踩着同伴的尸体上位，好处都拿尽了，锅却让别人背。
霍长歌下意识的摸摸耳垂，低声与宁笙箫玩笑。
“你猜，这一次的魁首是谁？”
闻言，宁笙箫倒真的是有些拿捏不准了。
原本以为，程奕铭在殿试之前就要完蛋的，谁知道，皇帝竟然如此帮着程家。
到底是帝王之师啊。
说不定，到了最后皇帝真的会念在程家的份上，将状元之名给了程奕铭，反正这也不过是帝王一念之间的事。
霍长歌倒是轻轻一笑，凑近宁笙箫的耳边，低声说道。
“那日我去了外城，那里有个地下赌场，专门有这次科举的赌局。”
宁笙箫闻言，白了霍长歌一眼，心想着，也就你心大，这种时候还能出去浪，还找到了什么劳什子的地下钱庄。
宁笙箫相信，霍长歌绝对也买了。
“你买了谁？”
霍长歌摸摸鼻尖，有些羞涩的笑了笑。
“我投了自己，把所有的零花钱都扔进去了。”
宁笙箫刚想要问为什么，就听见霍长歌笑着说道。
“因为赔率最大，一赔十。”
宁笙箫瞧着眼前这人一副财迷心窍的样子，就非常非常的想要打人。
恰恰好，这时候从殿内走出来一个皇帝身边内监服饰的太监，恭恭敬敬的对着在场的数十考生行了个礼。
“诸位贡士，奴婢等奉命督办此次殿试。殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。按钦天监取时，将于辰时一刻开始点名，请诸位贡士静等。”
随即，所有人都默默的排好了队伍，等待着辰时一刻的到来。
出月台之上的日晷慢慢转动着，直到辰时一刻，内监开始根据名单点名，校对籍贯、姓名，甚至是父母三代，最终才发给一块木牌，木牌上面写着序号，是考生的座位次序。
等到查验完了所有人，保和殿之内，所有的考生已经端坐在自己的座位上。
随即，便是散卷、赞拜、行礼，最后才是颁发策题。
考试的时间为一日，日暮时分交卷，出月台之上的日晷缓缓移动着，记录着时间。
今日皇帝不在，主考官竟然是许久不见的太子和三皇子二人。
这其中的意思倒是令人探究。
而在场的考生却极少有人考虑到这个问题，因为他们都知道，改变自己一生命运的时刻就在这里。
哪怕是昨夜因为紧张没有睡好的，到了如今也完全清醒了，根本感觉不到一丝丝的困意。
此番策题只有四个字，一改往日长篇大论之风格。
要知道，往日的策题往往字数很多，少则五六百，多则上千字，并且随着皇帝的年纪越来越大，他的题目也越来越长。
这似乎就成了皇帝自身的一种奇怪的嗜好。
霍长歌看着面前“士农工商”四个字，一时间有些摸不透。
但是，他心里很清楚，这个题目绝对不会是皇帝出的。
思虑了半晌，霍长歌最终简单的在草稿纸上写下了自己的基本思路，随即开始书写起来。
在普通人的眼中，士农工商，必定是士为先，商人是最卑劣并且地位卑下的。
但是，霍长歌和沈烨接触许久，对于本朝的商业贸易往来很有自己的想法，甚至将目光放眼于海上贸易。
而似乎，这些年来，皇帝在陆地上征战，开疆拓土，随着时间的流逝，同样也将目光放在了海上，他曾经听过司晏明的意思，他一直在劝说皇帝开拓海上贸易往来，而这两年皇帝似乎也有所松动，一直处于海禁的状态很有可能会发生改变。
霍长歌笔走龙蛇，洋洋洒洒将所感所想皆一字不漏书写而下。
到了午后时分，皇帝忽然带着人走进了保和殿。
许多人都在奋笔疾书，并未意识到皇帝的到来，皇帝也是示意所有人不要说话，自己则一个一个在那些学子之间穿梭着。
每一个人的桌旁皇帝都矗立片刻，上面的字皇帝也一个字一个字的仔细看过。
只不过这些人大多都是写的极为保守，没有什么出彩之处，让皇帝颇为不满。
而有些创新看法的也不过片面，并未将“士农工商”四者好好陈述。
唯到了霍长歌桌边之时，皇帝不过看了片刻，便再也走不动路了，他停留了很长很长的时间，目光随着霍长歌的笔而动，眼睛里散发着光亮，脸上也是带着极为欣喜之色。
而霍长歌也仿佛并未意识到皇帝就站在自己身边一样，字尤就那般苍劲有力，内容也甚为让人满意，并没有因为皇帝在侧就如同常人一样感到不适，甚至连一个字都写不出来了。
一旁跟着皇帝的太子倒是有些焦急。
程奕铭的座位不知为何被放在了最后，皇帝如果再次滞留，那么霍长歌怕是铁定要夺魁了。
太子并不了解霍长歌的水平，只是觉得一个不过读书几年混世魔王，怎么能够和程家的长子相比，想来程奕铭是要好霍长歌太多的。
他最终忍不住，将心绪表露在了脸上，低低对着皇帝唤了一声。
“父皇。”
皇帝这才回过神来，很快收敛了脸上的表情，随即继续一个一个的观望下去，只是接下来的速度显然快了许多，也显出了皇帝的几分不耐烦。
直到皇帝站在了程奕铭的身边之时，才堪堪恢复了那种淡定之色。
皇帝同样也是在程奕铭的身边站了很久，甚至比站在霍长歌身边更久。
过了好一会儿，只听见皇帝抚掌，赞许了一句。
“甚好。”
程奕铭听到这话，霎时间喜上眉梢，只觉得这一次状元和自己是没跑了。
毕竟，皇帝看下来这么多人，只称赞了程奕铭一人。
边上的考官见此，也是默默地将程奕铭记在了心中。
太子也是颇为得意，如今形势之下，程奕铭是谁的人已经很清楚了，皇帝也未必不知道，只是不说罢了。
太子对着司晏明低声而笑，悄悄说道。
“三弟，承让了。”
司晏明只是但笑不语，似乎不到最后他就不会发表任何意见。
日渐西邪，出月台上的日晷也渐渐到了既定的位置。
保和殿之中的钟声响起的时候。所有人都默默地放下了手中的毛笔，正襟危坐，等待着考官们将自己的卷子收走。
在此期间，所有人的手都端正的放在了膝盖上，不敢有一点越矩的动作。
接下来，便是既定的八个考官集体阅卷。
而这些考生也渐次离开了保和殿，在外面的出月台上静静等待两个时辰。
因为考生的人数并不是很多，八个考官，足以在这短短时间内定下了人选，最后再由皇帝抉择一甲的人选。
最后送到皇帝面前的卷子不过八份，从中挑选出三人而已，再由皇帝亲自抉择。
至于其他，便由考官们商量着办了。
等到霍长歌等人再次回到保和殿的时候，三个人站在了最前面，便是此次的一甲。
只不过，令霍长歌没有想到的却是楼千里。
楼千里这位原本的状元，此次竟会连一甲都没有进，甚至被放到了二甲的中间，不上不下，虽然也是进士出身，可是依照他的出生，怕是要埋没了。
只不过，此间霍长歌也没有间隙多想，因为皇帝已经定了宁笙箫的探花。
只看他与程奕铭之间，谁是第一，谁是第二。
谁知道，皇帝偏还要卖个关子，让程奕铭和霍长歌二人陪着说说话。
过了好一会儿，皇帝又忽然问道。
“你二人可曾有所婚配”
程奕铭闻言，只以为皇帝要赐婚，想着皇帝赐婚必定是不会差，哪怕不是郡主，少说也要是贵戚之女，因而他即使已经暗地里悄悄说了一门亲事了，仍旧是对着皇帝道。
“启禀陛下，程奕铭还未有定亲，但凭陛下做主。”
倒是霍长歌无比正直的对着皇帝回禀道。
“启禀陛下，霍长歌岁未婚配，但是心中已有一心仪女子。长歌愿在功成名就之后娶她回家。”
皇帝闻言，浅笑，就算是霍长歌自己不说，他也知道霍长歌所说那人是谁。
于是，绕了一圈之后，皇帝才挥挥手，在面前的两个朱漆盘上写下几个字，挥挥手让身边的春公公去办。
春公公带着人将一个朱漆盘端到了程奕铭的面前，笑着恭喜道。
“恭贺程榜眼。”