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    身旁跪着的棠棣与蔚云,倒还好消受,完好无损。
    周氏走了过去,“夫人,奴婢来为王妃听话。”
    嬴夫人点了头。
    “还不说么?”她朝烟绿问道。
    周氏心中有些吃惊,听那婢妇所说,这烟绿几乎已然全供认不讳了,嬴夫人此时又要问些什么?
    嬴夫人叠着双手于膝前,肤白的面容映着火光,透着平素绝难见着的严苛冷峻。
    “说,你对弋舟动了非分之念,谎话连篇,全是因为一己私心,起了妒意?”
    周氏恍然大悟。
    这确实不是没有可能,嬴夫人要知晓的果然周全。再看那烟绿,恹恹无力,犹在强撑讥笑,身旁的棠棣和蔚云,都是与她相好的姊妹,此时为难地蹙眉,担忧地望着烟绿,仿佛要劝她说话,又仿佛自己心中有话,还未说出。
    嬴夫人也不强逼俩人说话,只是不断对烟绿用刑。
    烟绿满身是血,指甲也翻了两只,痛得无力说话,始终紧咬齿关不言。
    数年相伴姊妹之情,若是楚楚姐在恐怕也忍不住了,棠棣跪直身体以膝撑地朝嬴夫人走了几步,被嬴夫人左右执刑的仆役拦住,她哀求道:“夫人,不要再用刑了,我招了!”
    烟绿无力地以额触地,震惊、绝望之下昏死过去。
    嬴夫人道:“说。”
    棠棣忙不迭叩首行礼:“从世子、侯爷、夫人都相继离开兀勒之后,兀勒俨然如同空城,那林平伯派的影卫不知从哪窜进了城中。烟绿掌厨,喜到菜市场去亲自买果蔬的,不慎有一日却被掳走……”她哽咽不能语,“他们正是将烟绿当作、当作了公主,辱了……辱了她,三十几个人……我们找到她时,她浑身是血,遍体鳞伤地倒在草丛里,遍地是男人的亵裤和扯碎的女人衣衫……从那之后烟绿性情大变,寡言少语,性子愈发阴沉了,从前奴婢四姊妹在时有说有笑,平昌城中公主初来之时,亦是尽心服侍,可烟绿后来却遭逢这种变故……”
    周氏愣愣地,心窜入了嗓子口。
    嬴夫人蹙起了眉。东方先生的确说过,兀勒后防不力,如有人走西域商道,或可混入西绥,潜入兀勒。同为女人,对烟绿的遭遇她是动了几分恻隐之心,然而她面色如常,并未丝毫松动。
    棠棣之言连蔚云都不知,不忍卒听地垂下了头,泪水大滴地落在石板地面。
    棠棣也几乎说不下去,伏地又哽咽道:“当初若是被抓走的是我也好了,奴婢四人都是出自烟花之地,本来对这事能看淡些,但只有烟绿,他跟着世子之前还是清白身子啊。”
    “烟绿是心思不纯,然而,我们出身卑微,俨然蝼蚁,蒙世子相救,才有今日。世子是奴婢们命里贵人,奴婢等三人自知残花败柳之身,无法侍奉世子,亦从不敢有非分之想。唯独烟绿,她因着元红尚在,嘴上不说,心底不想,可总存有一线期盼,将来世子大婚之后,或许能被收入房中……”
    此时嬴夫人为烟绿的痴心妄想发出了一声冷笑——这世上自甘下贱的痴女人都爱争先恐后地缠着伟丈夫的。
    棠棣将胃中忽然涌出的一股酸水咽下去了。她自己都明白,人即便出身卑微低贱,然而自富贵安逸乡中待久了,怎能不生痴念?即便心中不生痴念,身体的反应却是诚实的。不过是吃了几顿牢饭而已,她养尊处优的肠胃便消受不动了。
    她明白烟绿不能为人知的一些心思,甚至有些连烟绿自己都尚未查知。
    蔚云也同样清楚,从平昌驿舍事之后,烟绿对嬴妲一直怀有敌意。烟绿道是因着嬴妲欺骗了世子,认为这女人靠不住,是为了世子担忧故而不喜她。然而女人之间总有些心照不宣之事,能于蛛丝马迹中恍然大悟。
    “夫人,烟绿确实动了不该动的心思,也确实……讨了虎狼之药,谋害公主和她腹中孩儿,罪无可恕,夫人若是实在生气,便,便……”
    棠棣伏地连连磕头,“便给她痛快些吧,求、求夫人了……”
    凌迟之刑过于痛苦,没有人忍心瞧见,连施刑者都心中不安。杀人不过头点地,如此折磨实在非人能领受。
    嬴夫人依旧冷淡直视着地上满身血痕的烟绿,“折了她一双腿,扔出平昌,永世不得回。如能活下来,便是上天造化了。”
    棠棣与蔚云大惊,忙磕头,“多谢、多谢夫人!”
    嬴夫人衣袖一挥,“不急着谢我,我是为了孙儿才不愿开杀戒。既然事情已审清楚了,便作罢了,她自有苦头教训要吃。”
    说罢嬴夫人由绿瑚、周氏等人伴着走出了阴森暗无天日的地牢。
    到了外间,嬴夫人侧目吩咐道:“其余一应人等,接着审,中途包庇烟绿的,替她谋划过的,都审出来,深宫之中难以行事,她必有同伙。”见周氏欲言又止,嬴夫人猜到她的意思,“棠棣和蔚云两个丫头放了吧。”
    左右皆称“是”。
    嬴夫人虽是女流之辈,然而张口说话,气势迫人,犹如泰山重逾万钧。
    嬴夫人中途要折回凤章宫,对周氏道:“平儿这几日愈发闹得厉害想娘亲了,你带着他回萃秀宫看沅陵一眼,看完了再送回来。沅陵还需静养。”
    周氏佝偻着腰,直连忙称是。
    嬴夫人又叹了一声。
    此时天色漆黑,巍巍然的朱红宫墙犹如上了黑漆,静默地于浓郁的夜色之中藏匿起来。
    嬴夫人望着天边一缕微弱的星光,久久伫立,“烟绿恨极沅陵,未尝不是一种迁怒,倘若那些歹人不是为着公主,她未必遭那大祸。恨得并不是没有道理。只是,沅陵和她孩儿亦实属无辜……就如此罢。”
    第88章 归来
    嬴妲在酣睡之中感到有人正推着自己胳膊, 慢悠悠苏醒, 正见一张白嫩的圆圆小脸, 满携担忧地凝望着自己, 可怜巴巴地唤着“娘亲”。
    原来天已经亮了,帘帐还未打起,嬴妲悠悠一笑, 摸了摸儿子的脑袋,“想娘亲了?”
    小孩儿不住地点头。
    嬴妲抱着他的小脑袋亲了一口, “娘亲无事,只是身子有些不爽利, 怕将病气传给你, 你这段时日便跟着祖母睡不好么?”
    祖母身上也是软软香香的,平儿也喜欢,可平儿更喜欢娘亲,他为难地耷拉下来小脑袋。
    嬴妲忍俊不禁。
    周氏打起了金帘帐,刺入窗外如密集花针般的绚烂金阳,一团一团犹如穿缀帘上。这时嬴妲凝目一看,蔚云与棠棣都在外头候着,两人扑通一声朝她跪了下来,阵势吓了嬴妲一跳, “怎了?”
    她目光望向周氏。
    周氏抱起了平儿, “小公子, 天色不早了, 奴婢要抱您回凤章宫了, 明日再来好不好?”
    平儿不喜又要同娘亲分开,嘟起了小嘴,任由周氏抱出了萃秀宫寝殿。
    殿内已寂然无人,直至周氏走回的脚步声,木屐轻扣着木板,于丁香色软毡之上消匿无声之时,棠棣两团热泪滚落,叩首在嬴妲跟前,“是烟绿要对夫人不利,如今她已被处置了。我与蔚云虽然不知烟绿心思,可这些时日心底其实亦有所觉,只是并没警觉,才让夫人您……棠棣罪孽深重,不敢再侍奉病榻下,想对夫人求去。”
    嬴妲愕然许久。
    满殿空寂。
    她转目对蔚云道:“你是一般心思么?”
    蔚云垂着螓首也伏地身子叩首,“是。”
    “也好,”嬴妲沉默之后说道,“我原本便觉得你们如今年岁都大了,或有自己的打算,早该放你们出府另寻出路了。只是……终归是夫君买你们回来,我并不好经手。如今你们有了求去之意,我也不会阻拦,这便让周妈妈去打点。这么多年你们劳苦功高,我一定不亏待你们的。”
    棠棣与蔚云感恩不尽,隔日便被赐了重金放出了宫闱,并被妥善安置了去处。
    此事传入嬴夫人耳中,也是要叹一声的。“沅陵打出生起便是公主,怎么养的如此柔软的个性。教人欺得死死的。”
    转眼又是一年入秋,淫雨霏霏,芭蕉浓绿如泼墨,数行水迹沿着硕大的叶片滚落。嬴妲正卧在殿前檐下竹床上,静听秋声。
    王氏一直在萃秀宫歇脚,未曾离去。御医为嬴妲看诊几回,都无妨确切说一声嬴妲这一胎必能安稳。
    原本数月间从未来信的萧弋舟,在南边忽然传来了战报。
    嬴妲也早已知道八百里加急送入了宫中,只是周围的人却从没有在她跟前说起,她知道这不是好事,催了周氏几回,“您再不说,我只好去拷打下人了,我手生,怕打坏了人……”
    她若是想知道,自然有手段可以知道,中间绕那么许多弯子不划算,周氏思忖之后,朝嬴妲跪下了身子,惊了嬴妲。
    “周妈妈您这是——”
    “夫人,”周氏咬牙说道,“将军大获全胜。”
    这话让嬴妲茫然之间,将那颗惴惴不安的心收鞘少许。
    周氏艰难挤出一些话来:“将军,杀了太子。”
    嬴妲手中捻着的一串檀木珠穿绳倏然断了,木柱迸落,沿着石阶苔痕骨碌碌地滚了下去,一头扎进了水涡之中。
    那话周氏并未说完。
    ——将军在俘获太子之后,以剑削其首级,又将其尸骸断其四肢,斩成了七八截。
    但,只能如此了,嬴妲听闻噩耗之后,想必也不会再追问太子死因。只要再命人瞒得紧些,将军分尸的恶名便不会落入夫人耳中。
    周氏慢吞吞地抬起了头,整张脸忽然煞白。
    “夫人!”
    *
    数日过去了,萧弋舟只要一闭上双目,便浮现太子的尸骨浮在血水上的惨死之状。
    藏于军报下的俊脸因为疼痛近乎扭曲,萧弋舟放下了手中了简牍,头一阵剧痛,眼前发黑。
    苏先生交代过以他的伤病状况不宜亲自出征上战场,为了这话,老父阵前驱驰,却为奸人所害。他满怀怒气和仇恨,不得已拔剑迎向敌人,斩下敌人首级。当时全凭胸中一口怨气,杀人分尸不过眨眼,静下来时,那颗滚落的头颅,头颅上怒瞪的双目,却总于独身人静之时闯入脑中。
    那人是软软同父异母的亲生兄长,亦是他的舅兄,是他的杀父仇人,一命换一命本该抵了,只是……
    “王爷。”萧煜提剑而入,见状疾步朝他走了过来,托住了萧弋舟手臂,皱眉说道,“您身子撑不住了,唯有夫人妙手金针能缓解疼痛,不如您早些回平昌尽快医治休养。东方先生也道,泽南只余穷寇,即便无主帅坐镇,以我等之力,杀贼破敌也如砍瓜切菜一样容易。您只管将此间事都交予属下。”
    这么多年情谊,深厚犹如山海,萧弋舟对萧煜、周清、濮阳达等人都是信任的。他犹豫再三,头疼之感却犹如洪水泄闸奔涌而来,手腕抵住了额头,他知道自己撑不住了,长长地深吸口气,“你去安排吧。”
    萧煜颔首,他下去之后,东方先生摇着羽扇走了进来。
    他走到萧弋舟案前,跪坐下来,双膝拄地,臀压于腿腹之上。
    “将军的头疾不能再拖下去了。”
    东方先生略通歧黄之术,几乎萧弋舟每一次浴血搏杀之后,都会头疼如绞,东方先生开的药方还是先前从苏先生遗留方子寻着,略改了下的,只能镇痛而已,不能治本。
    听闻苏怜卿又早已云游去了,只有一名亲传弟子尚可以寻到,那便是夫人。
    萧弋舟沉沉地垂着头,痛楚是间歇发作的,这时被压下去少许,他舒了口气,嗓音沉暗:“她回去之后,便没有再来看我了,也没捎信过来。她还生我气……如今,我杀她兄长,更不知拿什么颜面面对她……不治也罢。”
    东方先生沉吟说道:“头痛之疾可大可小,将军如今才不过二十余岁,正是身强力壮之时,若贻误良机,到了不惑之年后,恐无力压制,愈演愈烈,痛不欲生。将军想清了?”见萧弋舟无力地掀了掀眼皮,东方先生微笑说道,“在下若是将军,必快马赶回平昌,下跪,磕头认错,求夫人施针相救。”
    “……”
    萧弋舟皱眉道:“先生愈发爱胡扯了。”
    “被褥细软已为您备好,”东方先生起身,在萧弋舟诧异地望来目光询问“我要那东西做甚么”时,他抚须而笑道,“今时不同以往,只是您自己还拿自己身子当铁,实则已外强中干,在下方才那话确实胡扯,将军眼下——连快马疾驰的力气都没了吧?”
    就连将太子绑到跟前,萧弋舟提剑杀人,都全由胸臆之中一股仇恨撑着,剑都几乎已握不住了。便是已痛到这种地步,还要逞强,面子上死不输人,骨头倒是极硬的。
    军中大多已知萧弋舟身体状况,他在前线所向披靡,英勇无敌,但身子骨几乎已耗干,必须回平昌静养,他们也都体谅。这几战灭了林氏主力,余下的虾兵蟹将处理起来,已并不棘手了,没有主帅也能大胜。
    萧弋舟被安排入了马车,驾车往平昌去。
    车夫是萧家御奴,萧弋舟罕少坐车,瞧着却觉得眼熟,那车夫年事已高,双目浑浊,一笑露出一口烟熏黧黑的褐黄牙,“世子坐稳了,前头那段路石子可多。”
    还称他“世子”之人——萧弋舟皱了眉,“我见过你。”
    “是,”车夫笑道,“小人以前就是为侯爷驾车的,当日世子爷从彭城迎娶新嫁娘时,也是小的驾的花车,世子命人在沿途官道上铺满了石子,故意使得马车颠簸……”
    萧弋舟顿时俊脸微红,退回了车中叱道:“少说话,看路!”
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