贵女们见她和荣歆公主相谈甚欢，有些脸上带着讽意，有些更是暗地里骂着不要脸。
贺依兰忍不住一直朝那边看，直到叶静怡拍她的手，她才冷哼了一声回神。
“姐姐你看，她好深的心机，这就巴结上荣歆公主了，整日搔首弄姿勾引太子殿下不算，如今连公主和太后娘娘都给她哄去了，她凭什么，不就是长了一张祸水的脸。”
叶静怡淡淡说道：“好了，别再说了，你忘了今日的教训？”
贺依兰嗤了一声：“那算什么教训？一个县主而已，真以为自己飞上枝头成了凤凰？不过是几日的尊荣，我等着看她知道真相哭出来的丑样。”
叶静怡自从上次栽了个跟头，行事越发滴水不漏，她也不跟着贺依兰骂人，只不动声色地问了一句：“妹妹是否知道些什么？”见贺依兰一脸为难的样子，她佯装失落，说道：“罢了，你若为难我就不问了。”
贺依兰犹豫片刻，到底没能憋住话，低声说道：“你看见洛王身边那两个席位了吗？”
叶静怡点点头：“看见了，是哪个宗室子弟的座位吗？”
贺依兰神秘一笑：“姐姐错了，那是给西羌使臣留的。”
叶静怡装作糊涂：“可这与刚才的事有什么相干？”
贺依兰凑近她耳旁，轻声说道：“关系可大了，西羌使臣是进京来与陛下谈和亲事宜的，你当县主是个随便什么破落户都能捡到的便宜吗？”
陛下想送叶蓁蓁去和亲？叶静怡眼光一闪，心里多了一丝庆幸。
沈皓安这些日子常常让人送些小礼物给她，也曾写信宽慰她，好不容易等到他有回心转意的念头，断然不能让叶蓁蓁再搅和了。
两人刚刚说完，便听到殿外的小太监高声说道：“陛下驾到。”
崇光帝比起上次见，似乎恢复了一些精神，没用陈何搀扶，脚步虚浮地走进殿内。
楚凌渊跟在他身后，换了一身朱红色锦袍，前襟上的龙纹气势慑人，身姿修长挺拔，一双凌厉的凤目扫向两旁。众人呼吸一滞，对比孱弱无力的崇光帝，不免产生了这一位才是九五至尊的错觉。
两人先后落座，崇光帝看了一眼身侧空置的座位，问道：“怎么不见皇后？”
荣歆公主起身回答：“父皇，母后偶感风寒，怕过了病气给您，所以就不来了。”
崇光帝脸色没什么变化，“嗯，那就养着吧。”
他苍老浑浊的目光看向荣歆公主身侧的少女，露出一抹隐含深意的笑，随即又看了看已经在位置上落座的西羌使臣，刚要开口，就听陈何低声说道：“陛下，群臣还等着敬献寿礼，和亲的事不如缓一缓再说。”
崇光帝一想也是这个道理，没理由让和亲的事越过群臣给自己贺寿的大事，遂道：“嗯，可以开始了。”
待群臣献上贺礼，崇光帝接受朝拜后，寿宴便算是开始了，宫人们端上珍馐佳肴，先从冷盘开始，又是热菜和瓜果美酒，看得人眼花缭乱。
蓁蓁偶尔抬头，目光总下意识地落在对面的楚凌渊身上，他执起一杯酒，表情散漫，慢条斯理地啜饮，对着四面八方望来的目光浑然不觉，仿佛那双倨傲冷冽的眼眸里容不下任何人。
但蓁蓁知道，楚凌渊一直在看着她，那若有似无的目光每每从她身上划过，便带来一阵难以忽视的战栗。她轻咳一声，连忙拿起了一颗宫人新上的桂圆，低头剥开桂圆的皮，滑嫩湿凉的果肉露出来，汁液沾上她的手指，她趁着别人不注意，低头悄悄在手指上裹了一下。
楚凌渊没有漏过这一幕，眸色渐深，喉结微微一动，将手中的酒一饮而尽。
崇光帝一直留心观察着他，见到他有意无意的眼神往叶蓁蓁那里瞟，顿时不高兴地叫停了歌舞。
“今日西羌使臣到来，朕心甚悦，听闻你们西羌王有意与我北周缔结姻缘，朕感念西羌王的诚意，决定将明……”
崇光帝刚说出了第一个字，蓁蓁便直觉不妙，向崇光帝看去。楚凌渊杯中的酒已经饮尽，此时酒杯咚的一声落在桌上。这一声像是激起了什么隐藏不发的暗流，只听殿外响起了甲胄和兵器碰撞的声音，那声音缓缓朝华章宫前殿包围过来。
崇光帝心里一慌，嘴边的话顿时改成：“什么声音？何人在外喧闹？”
殿内的所有人都看向门口，比起光明温暖的殿内，门外漆黑的夜色里仿佛随时会窜出什么凶煞鬼魅来。
出乎意料的是，门口的小太监结结巴巴喊了一句：“太，太后娘娘驾到。”
眼见一个身着华服的端庄妇人走进来，众人连忙从座位上起身，跪下行礼：“请太后娘娘安。”
章太后在寿宴过半时忽然到来，崇光帝惊魂未定地请她坐下，脸色煞白道：“母后要来，怎不叫宫人说一声，朕也好前去迎接。”
章太后冷冷地看了他一眼，瞥见殿内暂退一旁的舞姬，说道：“怎么不继续跳了？这些老套的歌舞没什么好看的，哀家知道皇帝不喜欢，就让人准备了些特别的。”
崇光帝还没弄懂外面的兵器和甲胄声是怎么回事，闻言只是敷衍地应道：“全凭母后做主。”
太后在崇光帝身旁坐下，底下跪着的人听到叫起，才依次起身坐回自己的位置。
崇光帝频频望向殿外，当看见太后带来的人摆开架势换下乐坊的舞姬后，他好奇地看向高台，却见那些人只是普通的民间艺人，遂不感兴趣地移开目光。
等他再度看向高台，那些艺人们已经准备好了，高台四周的烛光暗下去，一张朦胧透亮的皮子呈现在众人面前，另一面出现了几个由艺人操纵的剪影，一晃一晃地走着。
崇光帝瞪大了眼睛，胸口开始变得憋闷，章太后笑了一声，说道：“陛下还记得吗？你刚刚登基时，吵着要玩闹，哀家便带你看这皮影戏，一晃几十年过去了，如今回味一番，别有意趣。”
她身边的皇帝已经吓的面无人色，没人知道崇光帝有多畏惧这皮影戏。那被人牵在手里的影人，像极了他，都是主人手中的傀儡。年少登基，他也曾幻想过自己能够主宰天下，但他很快就发现，章太后就像一座无法逾越的高山，压得他喘不上气。
他一瞬间仿佛又看到了躲在御案下无助的自己，这才惊觉，无论过了多少年，这座山依旧压在他心上，成了他逃避不了的魔障。
他这些年为求自保，暗中计划了许多事，章太后大都睁一只眼闭一只眼。他认为自己被这个女人看轻了，所以行事愈发无所顾忌，甚至瞒着所有人与宫外女子生下了楚凌渊。章皇后得知以后不惜借着太后的手给阮氏下毒，但这个儿子他依旧是保下了。
他把这个儿子培养成一把见血封喉的利刃，只为有一日能将这把利刃插在章太后的心上。
崇光帝发出粗重的喘息，他僵硬地靠在御座上，看着章太后脸上冰冷的笑，觉得自己近日可能太过得意忘形了。
章太后幽长的叹了声气，问道：“陛下觉得好不好看？”
崇光帝压不住恐惧，想要抓住陈何的手，却发现自己抓了个空。他四下一望，发现陈何不知何时已经站在楚凌渊身后，低眉垂目的摆弄着拂尘。
“陈，陈何，你……”崇光帝嗓子像被掐住了，他恍然明白过来，陈何是先帝留给他的。先帝驾崩之前只说让陈何护佑楚氏子孙，陈何可以选择他，自然也可以选择楚凌渊。
他颓然无力地靠在御座上，高台上的皮影戏还在继续，艺人发出咿咿呀呀的唱词，明明是喜气的贺寿词，却唱出了凄凉惨厉的意味。
章太后开口道：“陛下累了，今日就先停了吧，来人。”
随着章太后的话落下，那些艺人迅速收起工具退出殿外。身穿轻甲手拿兵器的皇城军从殿外进来，一声不响地站在殿内每一个人身后，只要他们稍有异动，就会立刻身首异处。
西羌使臣神色惊慌，正待发问，只听章太后说道：“将西羌使臣先行带去馆驿，至于和亲的事，另行商议。”
皇城军听命，很快将出声抗议的使臣拖走。
皇宫里出了大变故，蓁蓁在看见皇城军进来时，却忽然松了一口气，此时此刻，不管是谁来打断崇光帝那句关于和亲的话，她都真心感激。
荣歆公主的面色不怎么好看，但她也是见惯了大场面的人，哪怕刀兵就在身后，依旧气息不变的饮了一杯酒。蓁蓁却总觉得身后冒凉气，忍不住侧过头往后看。
楚凌渊身后有暗影保护，又有陈何这样不世出的高手在，可以说得上气定神闲，那些皇城军压根不敢近他的身，更不敢对着储君拔刀。
他看见小姑娘频频担忧地望向身后，整个身子恨不能缩起来，冷凝的凤目瞥向她身后的皇城军，声音微沉：“退下。”
皇城军听令而动，将刀收起退出了一丈远，荣歆公主低笑了一声，饶有兴致地开口：“瞧瞧，我还是借了你的光。”
蓁蓁脸上不合时宜的爬上一抹红，连忙把头低下去。
她有楚凌渊护着，别人可就没这样的好运了。贵女们养在深闺，娇弱胆小，哪里见过这种阵势，被冷酷肃杀的皇城军用刀看押，几乎个个抖如筛糠，哭泣不止，脸上的妆容早就糊掉了，甚至看不出本来的样貌。
贺依兰和叶静怡缩在一处，两人互相依靠着才没有当众出丑，看见蓁蓁那副轻松的模样，贺依兰恨得眼睛都红的滴血。
正在她发狠地看着叶蓁蓁的时候，章太后朝殿外道：“把人带进来。”
她听见镣铐拖地的声音看向门口，等那人出现在她面前时，她惊惧的几乎昏厥。
哥哥。
那是她的嫡亲兄长皇城军副统领贺啸威。
作者有话要说： 晚安，小可爱们。
第46章 寒夜
大殿里空前宁静, 铁链刮在地上的声音刺耳难听，让人忍不住想要捂住双耳。皇城军统领章廷茂带着两个兵士亲自将一身囚服的贺啸威押上来，沉重的脚步声如同踩在某些人的心上。
几人走到御前, 章廷茂一脚踹在贺啸威膝弯上, 他一向以勇武过人著称, 这一脚并不轻，贺啸威往前跌出两步, 被两个兵士押着跪下。
在场的人除去一些知晓个中内情的, 俱是一愣。他们都知道贺啸威是皇城军的副统领, 更是定国侯贺琮的亲侄子, 平时深受陛下宠信。怎么今日他这副统领竟然被手下兵士押送过来, 还一副带着镣铐犯了罪的样子。
各大世家疑心这是崇光帝与章太后的争端，贺氏不小心牵扯其中, 于是看定国侯贺琮的眼神不免带上了几分同情。定国侯一开始见到自己的侄子被押上来时，脸上露出了惊讶之色，但很快他就敛去多余的表情，平静地看着贺啸威跪下。
崇光帝胸腔里的窒息感越发强烈, 但章太后显然没有放他回去的意思，望着已经选择楚凌渊的陈何，崇光帝只能放缓呼吸，强撑起精神迎接章太后的震怒。
看着贺啸威一身狼狈的被皇城军押到殿内, 崇光帝已经猜到是他杀章瑶佳的事败露，被章太后知道了，他不明白的是, 这事章太后是怎么知晓的？
他看向老神在在的陈何，难道是陈何背叛了他们楚氏江山？
这个猜测在崇光帝脑海中一晃而过，随即便被他否定，不可能，陈何若是想背叛楚氏不用等到今日，那么就只有一个可能，他新的主人授意他将这件事透露给章太后。
崇光帝的呼吸越来越艰难，胸腔痛的厉害，但也是因为疼痛，他浑浑噩噩的脑子反倒有了几分清明。
是楚凌渊，他寄予厚望，耗尽心血培养的复仇利器，终于彻底挣脱控制，一朝反噬，便让他陷入了死局。
崇光帝缓慢地吐出一口气，看着前方跪着的人，依旧抱有侥幸，问道：“母后这是何意？”
章太后挑眉反问：“陛下不知道吗？”
崇光帝干笑了一声：“朕怎么会知道？贺啸威你因何惹怒太后？还不快说。”
崇光帝满是皱纹的脸上带了急迫，枯乏的眼睛里闪着异光。他希望贺啸威能把一切罪名揽在身上，哪怕暂时平息不了章太后的怒火，至少他可以再争取一些时日，他与楚凌渊毕竟是亲父子，他不相信楚凌渊会真心与章太后合作。
贺啸威看向一脸急迫的崇光帝，正要开口，眼角余光却看见定国侯对自己微不可察的摇了摇头，他心绪紊乱，顿时知道了伯父的意思。
崇光帝已经失势，他要自保，更重要的是保住贺氏。
他稳了稳呼吸，说道：“启禀陛下，启禀太后，微臣……”他狠狠咽了口唾沫，闭上的眼睛再度睁开，道：“微臣自知罪无可恕。上月十七，微臣接到魏公公手中密令，密令的内容是奸杀章氏嫡女章瑶佳，密令上有陛下的印戳，臣不敢违抗君令，只好……”
贺啸威的话戛然而止，因为御座上的帝王已经反应过来，将手边的酒壶砸向他。贺啸威不敢躲，硬是接了酒壶，此刻头破血流，趴在地上回话。
“臣不敢违抗君令，在章姑娘到庙中上香回程的时候，冒充山匪将人劫走，而后遵照密令将其先辱后杀，再将章姑娘的尸首扔在章府门前，引百姓围观。”
崇光帝伸出手颤巍巍的指着他，怒道：“大胆，你，你竟敢……”
章太后眼眸泛红，声音微哑：“陛下急什么？此案关乎重大，可要查清楚才好，来人，带魏德喜过来。”
章太后话音一落，几个皇城军便出去，不消一刻便将腿软的走不了路的魏公公带过来。魏德喜一见眼前这阵势，就知道是东窗事发了，他正在心里盘算着该倒向谁，就听章太后厉声问道：“魏德喜，你可知假传陛下密令，该当何罪？”
魏德喜万没想到章太后直接就将他的罪定为假传密令，本来还犹豫该站哪边的他，吓的什么都忘了。
“冤枉啊，娘娘，奴才纵然有一千个胆子也不敢假传密令啊。密令是陛下亲手所写，也是陛下亲自盖上印戳，奴才只知要将这封密令给贺副统领，其余的一概不知啊，娘娘明察，娘娘饶命。”
魏德喜连连磕头，直到把头磕的像他身旁的贺啸威一样满脸是血，才被皇城军拖出去。
接连遭遇背叛，崇光帝心头绝望，如同看着最后一根救命稻草一般看向楚凌渊，却只见到对方冰冷的侧脸，楚凌渊唇角挑起一丝笑，似讽刺，更多的是不在意。
崇光帝心灰意冷地收回了目光，指望着章太后不要把事情闹大。可事情偏偏不如他意，章太后既然出手，绝不可能善罢甘休，她平静道：“只听一面之词，未免不公，贺啸威，你手中可还留着那道密令？”
崇光帝微微松了口气，他下那道密令时，告诉过贺啸威，阅后即焚，他当时应该没那个胆子不遵命令。
贺啸威果然神色为难：“太后娘娘，非是臣不想把密令交出来，而是……而是臣不慎将那道密令弄丢了，直到今日也没找到。”
崇光帝的心再一次提了起来，心里骂贺啸威办事不牢，但他想到密令已经丢了，又多了一丝庆幸。
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