阿猫和宫人知道如何操作，急忙上来。阿猫哄着谢母，宫人想将她那只还能动的胳膊压住。不料她两只眼睛却直勾勾地盯着正朝自己走来的慕扶兰，突然，也不知哪里来的力气，竟然从床榻上翻了过来，那只能动的手，朝着慕扶兰，狠狠地抓了一下。
慕扶兰的手背立刻被她挠出了几道血痕，血丝从皮肤下慢慢地渗出，火辣辣地疼。
“皇后，你怎么样！”
阿猫吃了一惊，随即哭着求：“太后，您老人家安静些行不行？求求您了。皇后是替您治病的！”
谢母呵呵冷笑：“你知道什么！你以为我不认得她？她不是什么好人！她抢走了我的儿子！我的儿子原本最听我的话了，我说什么，他都听我的，可是就是这个因为这个女人，她勾引了我儿子，我儿子听她的，再也不听我的了，他的眼里，也没了我这个亲娘！我打死她……”
她奋力挣扎，又想朝着慕扶兰扑来，被几个冲上来的宫人七手八脚地按住，人是不能动弹了，那睨着慕扶兰的目光里，却仍是充满厌恶。
慕扶兰蹙了蹙眉，取帕擦了擦被挠伤的手背，随即捻针刺穴。b r
片刻之后，谢母慢慢地安静了下来，闭了眼睛，嘴里嘟囔着，终于又沉沉地昏睡了过去。
慕扶兰收了东西，叮嘱宫人轮班服侍好太后。
阿猫红着眼送慕扶兰出来，慕扶兰安慰了她几句，便回往紫微宫。
她入了寝殿，命侍女和宫人都各自散了歇息去，洗手后，毫无睡意，独自坐在灯火前，望着火苗，出神了片刻，觉手背又开始作痛，看了一眼，见那几道被抓伤，已是开始肿胀。便站了起来，去取那瓶有镇痛祛毒之效的药膏。
她打开平日存放药物的匣子，翻了翻，不见想要的膏药，才想了起来，前几日跟前服侍的一个宫人下台阶时，黑灯瞎火没看清，摔了一跤，擦破了手脚的皮，药膏被她转手赐了下去。
慕扶兰闭了匣子。
大半夜的，懒得兴师动众地叫人再去太医院拿了。
她随手取了块清洁的帕子，正要裹在手上先对付一晚上，忽听寝殿口响起了轻微的脚步声。
她慢慢地转头。
一道身影，出现在了寝殿宫灯照不到的那片阴影里。在那里停了一停，向着她慢慢地走了过来。
宫灯渐渐映出一张因为大病一场而变得瘦削，眉目也愈发如剑的男人的脸。
他来了。
这么久了，从那夜他醒过来，随后次日早五更离开之后，今夜还是头回，他来到她的这寝殿。
他每天都忙到很晚，直接睡在元宸宫，夜夜如此。据说，宫人中一度曾私下传言，陛下不幸皇后。皇后只是因了太子的缘故，才得以从长沙国被接入上京，居中宫之位。
不过随后，慕扶兰很快又得知了另个传言。
据说有天晚上，一个在元宸宫服侍的宫女，仗着姿容婉丽，想替深夜还在批阅奏折的皇帝暖床，结果，当夜便被太监拖了出去，从此再不见人。据说是被归入了此前还未清理干净的宫中奸细之列。下场如何，可想而知。消息传开，宫女无不心惊，自此再不敢有半点逾矩之念。
再很快，又有传言出来，说皇帝陛下不开六宫，只皇后一人，却又不寝于紫微宫，原因并非如众人先前猜测的那样，不喜皇后，而是恰恰相反，乃皇后不悦皇帝陛下，为了太子之故，方从长沙国来到中宫。
自然了，这些关于帝后之间那扑朔迷离的关系的传言，如风来，也如风去，在这座规矩森严的冰冷皇宫中，是没有人敢当众谈论的。
慕扶兰悄悄地放下自己那只受伤的手，用袖遮住了。
谢长庚停在距离她数步之外的地方，顿了一顿，道：“方才我忙完事，去探我母亲时，阿猫都和我说了……”
他的视线从她的脸、垂落的乌发，往下，一直落到了那只藏起她手的袖上。
“你的手，怎样了？”他的声音，听起来有些凝涩。
“无事。稍稍破了点皮而已，过两天就好。”慕扶兰笑了笑，回答他。
他走了过来，终于停在了她的面前。
“让我瞧瞧吧。”
他的声音里透着一种或许连他自己也未曾察觉的疼惜和懊恼，迟疑了下，朝她伸过来他的一只手。
慕扶兰却往后退了一步，将自己的那只手，背在了身后，脸上露出微笑：“只是抓了一下而已，我自己方才处置过了。无妨，不必看了。”
他看着她，那手在半空停顿住了，片刻后，慢慢地收了回来，随即摊开另一只方才一直握着的手掌。
那只掌心里，卧了一只精致的小瓶。
“这是太医院新制的上好玉膏。”他将药膏放了下去。
“明日起，你不必再去那边了。我不想你再这般委屈自己了。她跟前有太医，也有服侍她的宫人。我自己亦会去探望的。”他说。
“多谢陛下体恤。”
慕扶兰并未推脱，只垂下眼眸，低声说道。
谢长庚却还不走，继续望着她，沉默着。
就在慕扶兰忍不住，开口要道自己乏了，要歇息时，听到他说：“过几日，西南三苗的头领，以及……”
他略一犹豫，仿佛终于下定了什么决心似的。
“以及袁汉鼎，将一道入京朝贺。”
“一直以来，袁汉鼎对长沙国的功劳不小，你想我封他什么，你尽管说，只要我能拿得出，我必不吝。”
她听到了这个名字，便迅速抬眸，眼睛里溢出了隐隐的笑意——那是发自内心的愉悦的笑意，是他从来没有在她这里得到过的。
他又有什么资格，能令她向自己亦展露如此的笑颜？
从前，连那个救她母子于水火的人，也不是身为丈夫的自己。
谢长庚凝视着面前的这双美眸，胸口再一次被什么给紧紧地堵塞住了，那受过伤还未痊愈的肺腑，仿佛也隐隐地抽痛了起来。
第88章
三氏头领率领一支使团浩浩荡荡抵达上京，向新朝皇帝朝拜进贡。随同三氏一道来的, 还有长沙国的使者。
皇帝为三氏和长沙国的使团举行了隆重的接待仪式, 各自赐下封赏。其中袁汉鼎的封赏，尤其惹人注目。
他被封镇南大将军, 一等公，享封地，爵世袭罔替。不但如此，数日后, 在使团成员结束朝拜离开上京的前夜, 一名太监又至驿馆, 宣袁汉鼎入宫。
临行前夜，还得皇帝如此盛恩。袁汉鼎在周围无数的艳羡目光之中，出驿馆, 随太监进了宫。他行在夜色笼罩下的重殿叠宇之中, 穿过一个静谧的庭院, 沿着宫灯的指引，最后来到了庭院尽头的一座楼宇之前。
太监停步，恭敬地道：“请大将军进去稍候。”
袁汉鼎望向前方，见殿门上方中央，悬了一匾，上书“清心阁”三字。
他点了点头，走了进去。
殿内灯火明耀, 画栋朱帘, 南墙悬了几幅字画, 夜风透过半开的窗格，徐徐涌入，送来一阵沁人心脾的花木暗香。周围精巧而雅致，不是他到之前以为的御书房。看起来，这里和门外那匾额上的题词倒十分符合，更像是友人小聚的一处私阁。
袁汉鼎屏息敛气，立在殿室中央，静静地等候了许久，始终不见皇帝到来，心里渐渐生出疑虑。
他回到门边，看了一眼外头，发现方才那个带他来此的太监也不见了人，不知何时已是离去。夜色幽阒，除他之外，四周不见半个人影。
袁汉鼎迟疑了下，一时进退两难，正要出声唤人，忽听对面方才自己走过的那条甬道之上，传来了一阵窸窸窣窣的脚步之声。
他抬眼望去，影影绰绰的，仿佛有女子带着贴身随行的宫女正朝这边走来。宫女的手中提了一盏宫灯，渐渐近了，照亮人影。
袁汉鼎终于认了出来，这宫女是丹朱，而那个正往这里走来的女子，便是慕扶兰。
这是当日她离开长沙国后，两人首次碰面。
他十分意外，没想到等不到皇帝，她却来了这里，转念一想，恍然大悟。
那太监从来到驿馆张嘴说出第一句话开始，就没说过是皇帝召见。是他想当然而已。
原来不是皇帝见他，而是她召自己入的宫。
虽然有些惊讶，但能在离开上京之前和她见上一面，他还是欣喜不已。
他立刻跨出门槛，朝着那个正往这里走来的女子迎了上去，跪在甬道之上，叩首问安。
慕扶兰看到他时，眼底掠过一道讶色，怔了一怔，但很快，她的脸上便露出笑容，上前叫他起来。
她入了殿。袁汉鼎随她而入，止步于殿口，恭敬地道：“臣此次入京，不但蒙皇帝陛下隆恩，破格封赏，白天里，亦得见太子之面。太子对臣极是礼遇，向臣转了皇后对臣的问候与期许。”
慕扶兰笑道：“弟子事师，本就当敬同于父。太子从前多蒙你教授骑射武艺，敬你，是他的本分。阿兄你在我面前，千万不要客气。”
袁汉鼎慢慢地放松下来，脸上也现出了笑意。
“此次入京，臣获益良多，临行之际，能得皇后召见，亲口向皇后表感激之情，是臣之荣幸。皇后放心，臣回去后，必加倍效忠，不负天恩。皇后特意召臣来此，若另有事，尽管吩咐，臣赴汤蹈火，在所不辞！”
慕扶兰笑道：“我也没什么别的事。白天熙儿虽说向阿兄你转达过我的问候了，但想到阿兄你明日便要走了，我晚上恰好无事，便寻阿兄道声别。因我出宫不便，故将阿兄请来此处。愿阿兄路上一路顺风，早日归家。”
袁汉鼎以为她私召自己来此，是有什么难言之隐，或是要自己帮忙的事，原来只是要向自己道别，再次叩谢。
慕扶兰上来，亲自扶起他，和他又闲话了些长沙国的事。
袁汉鼎知道她如今身份，和从前在长沙国做摄政翁主时大不相同，知自己也不便在这里久留，再叙了片刻，便辞拜而去。
慕扶兰也不留他，送他出殿，说：“我替慕妈妈和阿茹备了些东西，劳烦阿兄你顺道带回去，叫慕妈妈好生照看阿茹，我有空了，回去看她们。”
袁汉鼎一一答应。慕扶兰停在殿门外的台阶上，等他身影渐渐消失在了宫道的尽头，面上的笑容便消失了。
她转过脸，视线投向元宸宫所在的那片黑漆漆的夜空之下，盯了片刻，一言不发，立刻迈步，往元宸宫去。
时已不早，御书房里的灯火却依旧亮如白昼。谢长庚坐于案后，低头阅着奏折。殿室里悄无声息，伺候在角落里的宫人，屏声敛气，静得连皇帝手中那笔头刷过纸张发出的声音仿佛也能听到。
太监曹金入内，以眼神暗示宫人，待殿内只剩自己与皇帝二人了，走到近旁，躬身，低声道：“陛下，奴婢已安排妥，皇后已经过去了。”
“今晚事情隐秘，不会有不相干之人知晓半分。”曹金又小心翼翼地补了一句。
谢长庚的视线依旧落在面前那本摊开的折子上，没有开腔。
他面容冷漠，恍若未闻，阅完了一本折子，合了，抬手去取摞在案头上的另一本，指尖碰触到折子之时，手忽然滞住了，脸色渐渐泛白，片刻之后，仿佛再也忍不住，猛地咳了出来。
太医曾有言，皇帝陛下当日伤及肺腑，如今外伤虽已痊愈，但内里却还需慢慢调理。日常倘遇气血不顺，便会引发内咳，亦是不可忽视。
曹金上来，替皇帝揉着后背，见他咳得无法自已，面露痛苦之色，突然低头下去，待慢慢直起身，他面前的折子之上，竟多出了一簇殷红的血，触目惊心。
太监惊呆了，反应了过来，张口要喊人唤太医，却被阻拦了。
皇帝将那本折子合了，闭了闭目，道：“太医来了也就那样。我的伤我自己清楚。你去，把药端来给朕便可。”
曹金红着眼。他知皇帝的脾气，说一不二，只好后退。
他退到了御书房的殿门前，转过身，打开门要跨出门槛时，吓了一跳。
门外，立着一个面带隐隐怒容的丽人。
“皇后！”太监反应了过来，忙退到一边，向她见礼。
慕扶兰提起裙裾，一步跨入御书房，说道：“出去！”
太监迅速回头。透过层层帐幔，隐见皇帝依旧那样低头批阅着另一本奏折，仿佛什么事也未曾发生，没有留意门口这边的动静，迟疑了下，小心翼翼地道：“皇后突然来此……”