受了乔红熹一吼，老婆子气势不弱反增，她在地上浓浓地吐出一口唾沫，龟胸儿高高挺起，把那副金三事摔散，扯来了金嗓子儿，骂道：“扬州城里没底本儿的臭脾气妮子，命硬克爹娘，怪不得及笄后字不曾许，亦无媒婆为你这臭妮子撺掇婚事，活该！”
江家少爷迫淫一介姑娘，遂与未遂，下梢头双方都不会有什么好名声。
江老爷子是个浮薄又好面子之人，送礼封口的黑腥事儿常做，多一事不如少一事，七打八之人愿买此帐。
老婆子拿了江府的脚步钱，本该废口舌来巧言调合这场闹剧。不过老婆子性儿急，没日没夜照看乔红熹，怨气填胸多时，哪能受得住一个比自己小三十龄的姑娘大吼，该说的不该说的，一气之下什么都说了。
投到老婆子口吐辱言之前，乔红熹并不打帐穷究此事。听到辱言后，她秋风黑脸地看着老婆子，道：“汝个龟胸虾腰的婆儿，不过在江家做着笨工揾钱度日，日日承颜候色，服低做小，却识不清自己的身份是何等的低搭，永远上不得台面，尚不如我一个自取富贵，无需奉人颜色的圬工。本姑娘命硬克爹娘，你个两鬓刁骚，却还堆着满面红粉臭婆儿，克父克子，都是半斤八两，却敢做腔做势来训斥本姑娘？”
老婆子年轻时有姿有色，十六岁给扬州的都爷当了小星，十八岁生子，子才落地，都爷就入棺了。都爷入棺下地不过三个月，孩儿因一场暴疾而去。
她的脚虽然是对儿不好看的半篮脚，但姿色过人，骨子里生就是红粉的水性。辗转多户大豪门家中，沦妾沦婢，都是两眼笑的没缝，大大方方的开腿让人钻牝，长根短根都不嫌地纳入。
人啊总有色衰时，老天不赏饭，她没能成一个半徐老娘，成了一个珠黄老娘。
江老爷子与老婆子，年轻时有过一段人人皆知的首尾之事。老婆子走投无路时，江老爷子念着当年的情分，便收留了她。
色虽衰，牝未松，钻一钻，臊根也能索得其中美妙滋味。
老婆子被切中心事，腆嘿不语，掉过脸看着地面。
乔红熹再道：“江府择媳妇儿有母儿，本姑娘择郎君亦有母儿。一个穿着尸皮的毛团儿，肚肠嫩，不如那院中的五奴见多识广。山根凹凹，脸颊瘪塌塌，皮黑而糙，还以为自己是黑里俏，实则是丑陋不堪，有碍观瞻，貌类山中猿猴。”
好好地羞辱了一番江淳，乔红熹掀褥下床，光着足儿到箱柜旁翻找东西，她找出那袋江老爷与的黄白物掷在老婆子脚边，道：“江老爷与的工钱与这些礼，劳请您一一送回去，本姑娘不会再追究此事。还请您回去告诉江老爷子一声，本姑娘无严君可靠，底本儿也不多，没读过什么书，但手面挺高，有时候也会使智量。扬州的陆师爷欠着本姑娘一个人情，不知道江家与陆家相比，谁更胜一筹呢？”
乔红熹声音越说越低抑，眼里的光越来越亮。
提起那陆师爷，老婆子彻底不知颠倒了，她不敢看乔红熹的脸，做声不出，拾起地上的东西，慌不择路而逃。
乔红熹漠然地看着老婆子逃去，大出一口气，道：“陆师爷，今日借您名声一用，就当作还人情了吧。”
*
乔红熹睡了三日，水米未沾牙，空着肚儿发通气，气发完了，她刻下有些头晕晕的，捉身不住。
天热食物不易存放，家中除了谷物面粉之外没有其余东西可食。乔红熹洗面漱齿之后，给自己用煮了一碗甜粥填肚。
旁午刚过，有卖婆提着篮子敲门，道：“小乔姑娘可要些买些首饰？”
闻不轻不重的弹指声，乔红熹嘴里不停地吃着粥，吃一口，摇一回头。
摇了好几下才反应过来，卖婆在门外，坐窝儿看不见自己在摇头。将到行经之日，乳头微微硬胀，每行一步路腿心也酸酸的，她不想走动，便放下汤匙，扯开喉咙道：“不需要。”
卖婆“诶”了一声，跌跌脚离去。
乔红熹吃完粥，精神渐渐开爽，却又流了好大一通汗。
屋内无别人，乔红熹索性脱了衣裙，上身只穿一件豆绿春稠抹胸，下身穿一条湖色散脚花边布裤，歪躺在躺椅上。
躺椅上放了一个破旧的拨浪鼓儿，是乔红熹儿时的玩物。
她拿起来拨甩，两旁缀着的小鼓灵活地拨甩起来，发出一阵蹦咚蹦咚的乱响。
蹦咚蹦咚的乱响，带走了乔红熹的思绪，泪下沾了衣裳也不知。
她想到了儿时每年八月十五中秋时，娘亲会给煮一碗甜丝丝的粉团豆，爹爹会牵着她的手到街上看烟火，若碰到了卖玩具的老货郎，爹爹会给她买上几件。
这拨浪鼓儿，且就是中秋节买的。
“儿时物，儿时情。”乔红熹没什么情绪的摇了摇。
足上的指甲生的快，三日未修指甲已有些出头，乔红熹见了，寻来一把剪子细细地修起新长的足甲。
修讫，身上燥热未散，乔红熹自顾骂骂咧咧：“不下雨的狗东西。”
赤足蹬上鞋儿，顶着这般十分惹羞耻的打扮到井边打盆凉水擦身，凉水经身很快压下了从骨里透蒸出的热气。
膝盖破损的地方结了盖，已无什么大碍。乔红熹没事可做，穿好外衣，套上裙儿，重新装扮一番往龙王庙里去。
今天天异常热，庙里香火盛但无多少人。
“小乔姑娘”小和尚见乔红熹来了，与她颔首打了招呼。两个三婆看见乔红熹，顿时眉开眼笑，将重活儿揽在自己身上，只让乔红熹扫地。
乔红熹受宠若惊，拿着一根笤帚扫落叶，扫至下晡日头略斜山头，才勉勉强强把庙里的落叶落灰扫净。
平静的天儿蓦然轰一个霹雳，又刮起了一阵怪风。
风过瓦片响，风过沙石走，乔红熹闭上眼儿隔开飞沙走石。
风声伴随重物坠地的声音，待风止之后，轮眼扫了扫院子，只见才然扫干净的院子，满是落叶折花，而在龙爪槐树影深处，直挺挺地躺着一个男子。
男子眉目荡然，头不带巾，乌发高高束起，顶上冒着一团烟。他肤色白姣姣有光，八尺身穿一件茧绸面品蓝小团花大袖直身，里边一件绢锦中单，下方一条月白裤子，粉头皂靴，手上捻着一个吃了几口的小米糕，胸膛里仰躺了一只带着金铃铛的肥猫儿。
猫身儿颤笃笃的，眼里似阁着泪，绿而光润，四只粉爪儿梢天，有气无力“喵”了一声。
是前些时日在她鞋面留下梅花印的肥猫，它柔顺的毛发像是被雷劈了一般，炸成了一团儿一团儿的，难以捋顺。
乔红熹棱棱挣挣地看着躺在地上的男子。男子忽弹起身，边吃着剩下的小米糕，边平平静静地觑着乔红熹目不转瞬，忽两眉一扭，声音淡淡道：“伏双这个拿锤子的狗东西，竟敢劈龙？”
说着头顶长出了两个似鹿角之物，面部五官渐化成神兽之状，八尺身化成一条长数十米而似蛇的躯干，它用嘴叼起地上昏迷不醒的猫，腾空而去。