他是中宫皇后所出的嫡长子，当之无愧的皇位继承人，本该被立为太子，但洪文帝偏疼四皇子，四皇子又有萧湛相助，所以他们打了个平手。
他自认为自己比四皇子更有希望，因为他占了正统。而四皇子固然实力比他稍强一些，但四皇子非嫡非长，这一点永远落后于他。
然而没想到的是，横空杀出来一个萧湛，无论圣眷、兵权、心机、手腕，都狠狠碾压他。
昔日，萧湛还不是皇子，自己占了君臣之别的天时都斗不过他，如今萧湛有了皇子之尊，怕更难对付了。
“此乃心腹大患，不得不除！”大皇子召集派系中的臣子，吩咐他们，“明日上朝，你们务必要狠狠收拾萧湛，一定要给他一个下马威。”
一众臣子立即响应，唯有大理寺少卿余好问不赞同：“殿下，此举不妥，万万不可实施。”
“明日三皇子回归，满朝瞩目，殿下此时跳出来，太过显眼，必会为圣上所不喜。四皇子被当庭拒绝落了脸面，便是我们的前车之鉴。”
“微臣这里有一个主意，保管会让三皇子讨不到好。”
大理寺少卿余好问压低了声音，把自己的计谋说了。
一臣大赞：“妙啊！木秀于林，风必摧之，此举会让三皇子到风头浪尖！”
一臣惊喜：“甚好！欲将取之，必先予之，这一招烈火烹油，鲜花着锦，实际上是把萧湛放在火上烤啊。”
大皇子也觉得这个主意非常好，当即点头：“余大人这个主意非常好，明日就这么办。”
明日就要萧湛跌一个大跟头，大皇子激动的整整一夜都没睡着，次日起床，眼底一片淤青。
到了宫里，碰到二皇子，毫无疑问被二皇子嘲讽了：“大皇兄这是怎么了，三皇弟要回来是好事，你辗转反侧一整夜，莫非是不喜三皇弟回来？”
大皇子想着今日要收拾萧湛，浑不在意二皇子的嘲讽，反而呵呵笑：“你应该问问四皇弟，昨夜他怕是比我还辗转反侧呢？”
二皇子一转身，见四皇子眼底的淤青比大皇子更明显，立刻闭嘴了。
四皇子冷笑道：“我与三皇兄昔日是表兄弟，如今成了亲兄弟，我为他高兴，所以喜得一夜未睡，与大皇兄可不同。”
“是啊，论起喜悦，谁能比得上四皇弟，前日大殿那喜极而泣的模样真是令人感动。”大皇子得意笑道，“可惜父皇不信，某人用力过猛，过犹不及，被父皇当庭拒绝。啧啧，真是一场好戏！”
四皇子脸一僵，眼底划过一抹寒光。
前日大殿被洪文帝拒绝的一幕就在眼前，他头一回尝到了被当庭打脸的滋味。
以后，再不能失策了。
四皇子寒着脸，进入大殿。
三位皇子联袂而来，怎么看都是一副兄友弟恭模样，可内里的刀光剑影，朝臣们心知肚明。
如今大皇子、四皇子二虎相争，维持平衡，今日一过，三皇子横空出世，这个局面就要被打破了。
朝臣们正想着，忽然有人小声低呼：“三皇子来了！”
众臣转头，只见三皇子走了进来。他身穿青色缎面皇子蟒袍，腰间金钩四彩小绶带，头戴九毓冕，眸中星映月；昳丽俊美的脸孔上剑眉斜飞入鬓，宽肩窄腰之下，一双笔直的大长腿。他稳稳走来，当真是气宇轩昂，贵不可言。
平心而论，洪文帝长相俊朗，几位成年的皇子容貌俱不俗，但绝无哪一个能跟三皇子比。
昔日他还是定国公府的萧五爷时，那种不怒自威的强大气场便令人心惊。今日穿上皇子冕服，真真是宛若天神，令人不敢逼视。
满堂皆惊。
窒息的沉默之后，朝臣反应过来，纷纷上前拜见三皇子，向他请安。几乎是百官一起跪拜，把另外几位皇子的光芒悉数盖了下去。
二皇子脸上还能维持，心里的滋味就别提了。四皇子眉头一拧，深深看了大皇子一眼。
洪文帝猜疑心很重，萧湛一出场就是百官跪地相迎。
不用说，大皇子这是想把萧湛架在火上烤。
忽而三声鞭响，大朝会开始，洪文帝来了。
这边发生的事情，早有人报于洪文帝知晓，他目光一扫，众臣同时跪拜，山呼万岁。
“众爱卿平身。”
今日大朝会，最重要的事便是萧湛从定国公府嫡长孙变成三皇子一事，虽然洪文帝已经昭告天下，但萧湛今日仍需要于百官之前验明正身。
“来人，赐三皇子坐，陈大人、肖公公来给三皇子与朕验胎记。”
一语之后，小太监们立刻在肖公公的指挥下忙了起来，大殿中庭上，放了两张椅子，萧湛与洪文帝一左一右地坐了。
肖公公与另外一个太监分别蹲在两人腿边，替两人脱鞋，挽起裤腿。
众臣瞪大了眼睛，鸭脖子伸得鹅脖子长，紧紧盯着两人的手。
随着裤脚被挽起，萧湛小腿上的胎记露了出来。
左腿，迎面骨上，赫然一个红色三角胎记，胎记正中间、每个角上，各有一颗痣，与陈大人之前那张胎记图上一模一样。
此时，洪文帝裤脚也被挽起，同样是左腿，同样是迎面骨，同样的胎记。
“皇上，这就是三皇子！”
陈大人喜极而泣：“三殿下，微臣找得你好苦！”
百官震惊！
若说之前还有一丝怀疑，那此刻真真是一点怀疑都没有了。
一模一样的胎记，再加上陈大人的证词，萧湛的的确确就是三皇子。
“恭喜皇上，贺喜皇上。”
“恭喜三皇子，贺喜三皇子。”
百官跪拜，举朝欢庆，三皇子回归皇室，皆大欢喜。
散朝之后，众臣退出，洪文帝回养心殿，萧湛求见。
肖公公领着萧湛进去，退出殿外，候在门口。
“臣叩见圣上。”
萧湛跪于地上。
“朕以为你今日不会来。”洪文帝却并未让他起身，故意要折他的傲气。
萧湛面色紧绷，却看不出情绪：“自打臣知道自己不是老大爷所生，没有一日不想查明身份，知道自己是谁。若臣知道会有今日，臣宁愿什么都不知道，继续做定国公府的萧五爷。总好过如今，这般难堪。”
他咬了牙，面上闪过一抹狼狈。
洪文帝一声冷哼：“身为朕的儿子，你就如此不能接受，以至于觉得难堪？”
“是！”
萧湛抬起头来，与洪文帝对视：“圣上文韬武略，气度恢宏，贤明持重，政事躬勤，在臣心中，您英明神武、洞察秋毫，是圣明之君，值得臣赴汤蹈火，一生追随；于私，您是长辈，视臣为子侄，对臣谆谆教导、严慈相济。臣幼时受您教诲，受益良多，觉得父亲就该如您这样，而不是像大老爷那般对臣冷漠。”
“臣是羡慕几位皇子，有您这样循循善诱、均爱不偏的父亲，臣更尊敬您是睿智之君，是宽厚师长，是臣汲汲营营一辈子都要学习之人。”
“臣没想到，那个人会是您！”
震惊、难过、失望在萧湛眼底交织，他的声音渐渐低不可闻：“怎么能是您！不该是这样！”
洪文帝愕然。
打压萧湛，让他低头的快意悉数消失，他没想到萧湛是这么想的。
萧湛幼时，他带着他与一众皇子一起做功课，骑马，玩耍的场景一一浮现在眼前，他当然知道，萧湛对他有多么濡慕敬仰。也知道萧湛如他一般文韬武略，出众优秀，越来越像他。
他以为这是父子天性，却不想萧湛一直以他为榜样，一直在向他学习，更不知在萧湛心中他如此重要。
正是因为太看重，所以更不能接受他是这样的人。
萧湛是这样，那阿瑜呢？
当年她是不是也是因为失望，所以才弃他而去？
毕竟当年他们青梅竹马，私定终身，是他为了皇位选择蛰伏，不与乾元太子相争，将她拱手相让。
毕竟最心爱的女人都可以让出来，这样的男人还能有什么野心呢？
只有那样才能取信于乾元太子，让他对他不再防备。
他辜负了阿瑜，所以她失望到极致，便如他悔婚那日，她说的那样，她恨他，一别之后，便是路人，死生不负相见。
洪文帝闭上双目，心头滋味莫名。
“清华。”再次睁开双眼，他已恢复了素日的威严，“是朕亏欠了你，但朕亦有苦衷，希望你能理解朕。朕，到底是你的父皇。”
这是要萧湛改口。
“儿臣……”萧湛声音艰涩，“谨遵父皇之命。”
……
半个时辰后，萧湛出了养心殿，四皇子已等候多时。
“清华！”
四皇子震惊又唏嘘：“你我兄弟从前就十分投契，没想到我们不是表兄弟，而是亲兄弟。多余的话，我就不说了，你我兄弟比从前更亲，更该相守相望，相助相成。”
他突然压低声音：“今早大朝会那些官员蜂拥而至，向你行大礼，必是大皇子的手笔，意在让你被父皇所疑。方才在养心殿，父皇没有疑心你吧？”
他言辞恳恳，目光灼灼，一副真心为萧湛打算的好兄弟模样。
萧湛又不是铁石心肠，他如何能不感动呢，一贯清冷的人神色也有所动容：“殿下放心，皇上对我并无疑心。”
四皇子松了一口气，笑道：“别叫殿下了，该改口了。”
他抱拳拱手，笑容满面：“三皇兄！”
萧湛亦抱拳颔首：“四皇弟。”
既然兄弟相认，怎能不举杯痛饮？
四皇子正打算邀萧湛与傅淑妃的昭阳宫喝酒，突然见兵部尚书一脸狂喜地疾步而来。
见了两位皇子，兵部尚书立马道：“两位殿下，大喜，大喜事，靖海侯连续攻破倭寇，直捣倭寇藏身的匪岛，活捉匪首，焚烧倭船八十余条，目下已押解匪首进京。”
兵部尚书说完，就去向洪文帝报喜去了。
四皇子喜出望外，与有荣焉：“三皇兄，今日回归，便立下此等大功。赫赫军功面前，大皇子有再多的阴谋诡计又有何惧？”
倭寇连年骚扰，烧杀掠夺，无恶不作，你打他跑，你退他扰，让江浙沿海一带的百姓苦不堪言。
朝廷多次派兵剿杀，屡禁不止，颇为头疼。
萧湛便提议，让洪文帝招安浙海龙王穆猷，他只打劫商队，光抢钱，不害命，与倭寇时常交战，倭寇屡屡不敌。