“念念。”一个安定的声音在她耳畔低低地道，“我若久不回来，你便自己想法子出宫，往北走，不要回头。”
——什么意思？这是什么意思？
她想追问，却没有人回答，四下里只有呼啸的寒风灌入她的喉咙。
“念念念兮入恶易，念念念兮入善难。念经念佛能一般，爱河竭处生波澜。”
如果一切都没有发生过，一切会不会变得更好？
——“咄！入魔了！”
半空里一声棒喝，刹那间震碎了那雪白无瑕的天与地。惨白的色块都崩落下来，露出其后黑黢黢的深幽大洞。那洞中仿佛有光，又仿佛没有，秦念盯着那大洞，好像一定要知道那后面藏着什么，然而她盯了很久很久，最后却什么也看不见了。
她睁开了眼睛。
“阿弥陀佛！”
她看见一个白须白眉的老和尚正坐在自己面前，脱口而出：“你是谁？”
信航笑了，“姑娘没见过老衲。”
一旁神色端凝的蒯蓝桥不耐烦地出了声：“他就是谢随的师父，少林方丈信航大和尚。”
信航？和蒯蓝桥？秦念尚还混混沌沌的脑子并不能将这两人联系在一起。她张目望向四周，但见色彩暗沉的雕梁画栋、锦幄玉几，她这辈子都没见过这种排场，不由得呆住了。
“这是宫里。”信航慢慢地道，“你先时性命垂危，谢随带你进宫，让我用少林内力逼出你之前修炼的偏门功夫——”
“什么偏门功夫，那叫九霞功，是老当家教给我的。”秦念对信航本无好感，就算他救了自己的命，也还是忍不住反驳他，“你们少林功夫就是正道，其他功夫就都是偏门了？”
蒯蓝桥突然笑出了声。
信航讷讷了半晌，被蒯蓝桥接了话：“以后学武功可要选准了，不能再半途而废去学别的，很容易走火入魔的。”
走火入魔明明是万分凶险的事，却被他说得像教育小孩子一样轻巧。秦念软了神气，哼了一声，脑中许多疑团还没有理清，肚子先叫了起来。
一碗粥摆在精致的漆膳盘上，送到了她面前。
秦念一愣，抬起头，信航温和地道：“吃吧。”
不知为何，老和尚这样的做派，竟尔令她想起了爷爷。
她不好意思地接过了碗，一口一口细细地啜饮着，轻声地道：“那，谢随呢？”
***
谢随被叫去了凝香殿。
凝香殿中，处处软金贴玉，柔暖芳香，葵纹地砖晶亮得可以映出人的倒影。谢随小心翼翼地走了过去，宫婢给他引着路，对他道：“娘娘在园子里。”
所谓的园子，原来曲径通幽，十分广袤。漠漠轻寒的初春，杨柳低拂着水面，谢贵妃就倚着水上青红的小榭，漫不经心地喂着鱼。
谢随已经十多年没有见过这个姐姐了，但十多年后再看去，却觉得光阴好像在她身上凝固了，她的容色好像一点都没有变。
不知是因为她驻颜有术、容颜如初，还是因为她从很久以前开始，就已经是这样的了。
他在那水榭外站定，沉沉地唤：“姐姐。”
谢贵妃回过头来，目光首先定格在他腰间的刀上。“你入宫上殿，都不解刀？”
谢随只是“嗯”了一声。
谢贵妃的目光这才渐渐上移，从他朴拙的绑腿、凋敝的灰袍一直看到他的脸，棱角分明而微露沧桑的脸，然后是他的眼睛，亮而剔透如黑曜石一般的眼睛。
“你杀了小陌。”谢贵妃道。
“嗯。”
谢贵妃又安静了很久。在谢随来之前，她原本准备了很多话要与他说。譬如现在皇帝即将发现她害了云淑妃了，局势危殆，他若是有一星半点还为着延陵谢氏着想，便应该与她合作……又譬如睿王在外相逼，皇帝的御座危如累卵，我们若想临阵倒戈，倒也未为不可……
但现在见到他了，她却觉得那些话说出来也没有什么意义。
他好像已根本不属于这个世界了。与他说，他也许能听懂，但他却不会做选择。
他的选择，不在她给的选项之中。
谢贵妃叹了口气。
“江湖，有那么好吗？”她漫漫然地道，“我也真想见识一下。”
谢随的眼神动了一动，好像是对她有些怜悯似地望过来。
“我算了一辈子，也不知道自己最后算得了什么。云淑妃死了，可他仍然不喜欢我。其他女人都没有儿子了，可我也一样没有儿子。”谢贵妃仿佛是在自言自语，声音幽幽然，“你走了，可一切却并没有变好，反而越来越坏，直到坏得不可收拾……”
“十五年前的事，姐姐也有份吗？”谢随平静地道。
谢贵妃笑了，很坦然地道：“其实是小陌来找我帮忙的，那个要入宫的采女是我找来的，她的名册也是我给小陌的。小陌他喜欢沈秋帘，又想要侯位，本来是想嫁祸给你，谁知道那杀人犯太蠢而暴露了，原以为没希望了，你却又自己走了……”
她抬起头，看向丛丛青翠花树的荫里那个挺拔的人影，“你当年为什么要走呢，谢随？”
谢随沉默了很久。
“你一定觉得，告诉我，我也不懂。”谢贵妃的话音渐渐地冷却，直到没有了一丝温度，“我确实不懂，我若是像你一样，早就死在这个见不得人的地方了！”
谢随却道：“你这些年来，独自在宫中，一定有许多辛苦。”
谢贵妃顿住。
她那柔红的嘴唇抿成了一条线，将所有的情绪都藏了起来。
藏起情绪——这也许是她在宫中几十年，学得最好的一件事。
可是她的眸光却仍然在发颤，仿佛即将燃尽的灯，看不到希望却仍不得不静默地发亮。
“你……”她张了张口，又停一停，好像在搜肠刮肚地寻找合适的措辞，“你还是快走吧，这里不太平……”
“——娘娘，娘娘！”方才那个宫婢突然慌张地跑了进来，“有圣旨！”
谢贵妃忽然坐直了身。
就在这一瞬之间，她的表情已变了。她转过净白的一张脸，冷冷地道：“不过是一道圣旨，慌什么，平白叫人看了笑话。”
那宫婢咬了咬牙，一跺脚，又转身跑了。之后便是一叠声的尖细嗓子叫着“圣旨到——”一个装模作样的大太监带着几个小太监走进了这一方水榭。
谢随往后退了半步给他们让出一条道，而他们看也没看谢随一眼。
那大太监将手中的黄纸抖了抖，尖声唱旨：“皇贵妃谢氏，残杀淑妃云氏，罪甚明白，赐死——”
谢贵妃突然笑了。
这道圣旨太过潦草，甚至全然无视宫里规矩，也难怪她会笑。
她想象着皇帝现在的神情。他是不是快要气疯了？她瞒着他从红崖山找出云淑妃，害死她，还给她用了毁容的□□，这一件事，唯有这一件事，是这许多年来令她最为快活的一件事，几乎让她做梦都要笑醒。
就为这一件事去死，她甚至也不觉得可惜。
她将发髻上的簪珥一一除去，缓慢地叩下了头，“妾领死。”
那大太监笑了笑，将身后太监端着的盘子指给她看，“娘娘，这里有毒酒一杯，白绫一条，匕首一把……娘娘？娘娘——”
“——姐姐！”谢随排开那些太监抢上前去，却来不及了。
但见水花骤起，泼天溅日，在那水榭前方的石台上，只剩了一把被池水濡湿的嫣红裙角。
就在此刻。
宫城之中，四面八方，忽然回荡起钟声。
这明明只是个安谧的初春的午后而已，这样的时候，原不应该有钟声——
然而那钟声沉沉，穿林过叶，连续而有序，那几个太监怔怔地听了半天，突然大叫：“丧钟！这是，这是陛下的丧钟！”
“驾崩了，陛下驾崩了——！”
众人惶惶然如丧家之犬般四处奔窜起来，而谢随站在水边，只觉风声汩起，凉意萧萧。
谢贵妃的尸体渐渐地从水底浮起。在那被水泡得臃肿的脸上，竟依稀见出一个可怖的笑容来。
第71章 如约（一）
皇帝听闻了秦念已醒, 便屏去众人，自踱到了九霞轩来。
荒芜破败的池园被几个有眼色的内官稍稍清理了些, 池面杂草除去，那断圮小桥之外的夕阳正将一弧柔软桥影投在清澈的水上，反而似老去的美人强作新妆, 旧的容颜叠着新的色彩，更显凄凉。
皇帝没有让人通传，是以刚走进堂屋时，有人很震惊地道了声：“陛下？”
皇帝一愣, 转头，见是一个坐在轮椅上的青年, 英俊眉目间透着戾气。他总觉这人有些眼熟，但却无论如何想不起来。
“朕……”皇帝顿了顿, 一国之君的威严渐渐显露出来, “朕听闻秦姑娘醒了。”
蒯蓝桥默了默，自推着轮椅上前, 给皇帝倒了一杯茶，端给他。“小人去同秦姑娘说一声。”
皇帝抿了口茶, 点点头。片刻之后，蒯蓝桥又从内室里出来，“陛下请。”
皇帝走进去，与他擦肩之际, 忍不住道：“你就是那个, 信航的医助？”
“我是。”蒯蓝桥道。
皇帝暗道莫名其妙, 加快步伐，一把掀帘入了内室。
秦念正躺在床上，由信航看着她一口一口地喝药。
见皇帝进来，信航合十为礼，秦念却装作没看见。
皇帝不由得觉得有趣，这小小一个九霞轩里，聚集的全都是见了他而不下跪的人。
看着秦念慢慢地喝完了药，信航将碗收起，皇帝便走上前来，道：“我有几句话问你。”
信航看了一眼秦念，秦念给了他一个安心的眼色。
信航于是沉默地退开了。
皇帝在秦念床边坐下。
这是秦念第一次见皇帝，第一次，就这样地靠近。
近到她可以清晰看见皇帝脸上那沟壑纵横的纹路，那沉浊灰暗的眼眸，那干瘪枯燥的嘴唇——她开始怀疑，老当家当初心心念念的那个男人，那个雄姿英发、君临天下的男人，竟当真就是眼前这个显然因思虑过多过重而苍颓寡言的老头子吗？
她甚至开始想，如果天下臣民都知道他们高呼万岁的君王，其实也不过是一个这样的老头子，他们会有什么反应？
会觉得这是理所当然的吗？还是会惊讶和失望？