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    沈伯奎沉吟着道:“只怕该影响的已经影响了。不过,那是青柳河,有道是人死债消。过上几个月,也会没事的!”
    老夫人面无表情地点了点头,掉到河里的人,哪里还能活命?她摆摆手道:“好了,我乏了,你们下去吧!”
    沈伯奎对沈颖怡使了个眼色,示意她先走,自己却不走,反倒近前两步,压低了声音,道:“母亲,虽然人死债消,但有些事,不能消!”
    老夫人抬眼皮,道:“你说的是什么?”
    沈伯奎也不隐晦,直接道:“与宁国公府的婚约!”
    老夫人微微皱眉道:“那还能怎样?”
    沈伯奎叹了口气,道:“母亲,有些话,儿子知道不当说,但是,为了侯府的将来,儿子不能不说!”
    老夫人端起旁边的青瓷茶盏轻呷一口,才道:“你说吧!”
    沈伯奎脸色似沉痛,似激动地上前一步,说的却不是婚约的事:“母亲,恪儿死后,二房只有珞言一个女儿,现在,珞言也出事了,二弟念着死去二弟妹,一直不肯续娶,这二房绝了香火,难道这爵位,就此断绝了吗?”
    爵位只有父传子的,若是沈云霆无后,百年之后,侯府爵位也就无人继承了,不是不可以过继一个儿子,但那得沈云霆同意。这件事沈伯奎曾暗示过,他有两个儿子,但是沈云霆却并没有这个打算。
    老夫人岂不知道这个道理?她淡淡扫了沈伯奎一眼,拧眉道:“你当年走的是仕途,好文不喜武,所以这爵位落不到你的头上。当年老二袭爵,便上了战场,战场那份苦,你也吃不了。你这么说,是觉得你父亲当年偏袒么?”
    武定侯袭爵有规矩,须得至少在战场上待上三五年。
    沈伯奎忙道:“母亲说哪里话?父亲当年也是为侯府考虑,我与二弟一文一武,撑起门楣,定能叫沈家多享几辈荣华。只是谁料到十几年过去,现在是这样的情形?”
    老夫人脸色微沉,有些不耐烦地道:“你到底想说什么?”
    沈伯奎道:“母亲明鉴,儿子只是一心为了侯府好。本来若是珞言与宁国公府的大公子任子希能成婚,咱们武定侯还能繁兴几十年,可现在……难道这婚约,母亲不想要了吗?”
    “岂是我想要就能要的?”说起这件事,老夫人就一肚子火,本来武定侯就是高攀,沈珞言若乖乖在家里不惹什么事,还有几分希望,可她又不是个听话的。
    沈伯奎道:“母亲先别生气,生气也解决不了问题。母亲想想,珞言丢了命事小,咱们侯府可是少了一个荣光亲戚了!”
    沈伯奎语气里没有丝毫对侄女遭遇不幸的悲伤和难过,有的只是侯府失去一桩利益婚姻的惋惜。老夫人拧着眉,没有说话。
    沈伯奎最了解老夫人,老二早年不在京中,他是长子,老夫人对他既器重又信任,他也很能揣摩她的心思,知道她心中也是不甘的,趁热打铁道:“母亲,我知道都是您的儿子,手心手背都是肉,你难以取舍!但是事关侯府,却不可一时心软啊!”
    老夫人不耐地道:“人已经死了,还能怎么样?”
    沈伯奎目光闪烁了几下,才悄声道:“母亲,咱们沈家,可不止珞言一个女儿。任大公子和文博同是太学学生,平时也有些交情。上次文博邀请他过府作,无意中见到颖怡,任大公子对她颇有好感……”
    “胡闹,私相授受,你知道会有什么后果吗?”
    沈伯奎忙道:“母亲,母亲,此事的轻重,儿子当然知道。颖怡与任大公子也断无逾越之处,这不是发生了珞言坠河一事吗?儿子是想,咱们侯府已经损失了一个女儿,总不能再损失一门这么好的亲事吧?左右都是为了侯府好,母亲不能不考虑呀!”
    老夫人的心中也不由松动了,沈伯奎如今还只是四品,在京官多如狗,权贵满地走的京城,少了侯爵勋贵这层外衣,沈府必然要跌落到下品,这种情形她当然不愿意看到。她端起杯子,似要整理一下思绪,却又放下,掀了掀眼皮道:“说得轻巧,婚书上虽没写三丫头的名字,却写明是武定侯嫡女。难不成,你是想让老二把颖怡过继?”
    “自然不是!”沈伯奎道:“母亲,爵位不能丢,不过这不是眼下要考虑的事。只要母亲点头,儿子定然把这亲事给安排妥当,母亲你可同意?”
    老夫人看着沈伯奎的笃定的眼神,心里明白,只怕那颇有好感四个字很有保留。三丫头是孙女,颖怡还是她最疼爱的孙女呢,既然三丫头没福气,那也怨不得人了。
    她的心沉定下来,却告诫道:“做事多思虑些,武定侯府早不如以前,经不起折腾了!”
    沈伯奎大喜,知道老夫人这是答应下来了。他立刻道:“母亲放心,二弟从小离开母亲身边,不知母亲辛苦,可儿子却是全看在眼里的,怎么忍心再让母亲操心?”
    一番话说得老夫人心中甚是熨贴,和老二母子离心已久,倒是老大孝顺,她心中的天平早就偏了。
    沈伯奎走出翠虹堂,一眼就看见站在右前方假山后的沈颖怡,她根本就没走。
    沈伯奎走过去,压低声音道:“怡儿,你确定三丫头回不来?”
    沈颖怡扬起一张精致的脸,她长得也算花容月貌,如果不和沈珞言站在一起,那也是娇俏明媚,艳光照人。她唇角勾起一抹志在必得的笑容,道:“爹爹,任大公子办事,你还不放心吗?”
    沈伯奎顿时如同吃了颗定心丸,既然是任大公子出手了,他哪还有不放心的?
    沈云霆带着十个武定侯府的家丁赶到青柳河时,河道司衙门早已遣了会水的人下去打捞,却还没有收获。
    沈云霆一看那滔滔河水,想到他的言儿可能就在冰冷的水底,就要往水里跳,被秦叔死死抱住,劝道:“侯爷,水流太急,您若下水,他们还要顾念你的安全,不能全力搜寻,您还是在岸上等消息吧!”
    这句话的工夫,那十个家丁中,已经有八个会水的,连衣服也没脱,就扑通扑通跳进水里。
    河道司主事宋纬快步走到沈云霆面前,人久久找不到,他也心急,但是若多个人下水,就会多分变故。
    他原本是想劝沈云霆把人叫上来的,但是走近一些,看见沈云霆瞬间苍老般的神色和满脸的担忧,那些话也说不出口了。
    一个小姑娘,掉到这河里,凶多吉少呐。
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