姜煜匆匆扫了眼书皮，蹲下身来对宁姒道，“两个书皮的都是假书，是招摇撞骗的勾当，你……咳咳，以后不许看这样的书，知道吗？”
宁姒似懂非懂地点点头，然后凑过去，在姜煜耳边轻声道，“这么说，这家书铺在行骗？阿煜哥哥，我们悄悄地出去，然后去衙门告他们呗。”
姜煜摸了把小丫头的后脑勺，跟着轻声道，“但是现在太晚了，去衙门要很长时间呢……而且这间书铺也不容易，得饶人处且饶人，宁妹妹原谅他们这一次好不好？”
宁姒又是点头，很大方地说，“好吧，不告了。”
姜煜失笑，牵着小丫头去结账。
走出铺子，宁姒摇了摇姜煜的手，望着他道，“阿煜哥哥我饿了。”
姜煜便带她去了旁边一家茶点楼，叫了雅座，看小丫头吃得嘴角都沾上了糕点，却将眼儿笑成了月牙，十分满足的模样。姜煜给她擦了去。他本是不饿的，看小丫头吃得格外香，他竟也有了胃口。
吃饱喝足之后，便带着宁姒下楼去。
宁姒在楼梯上蹦跶，被姜煜拉住，“别跳着走，容易摔。”
“对不起阿煜哥哥，我就是太开心了，好久没出来玩。”宁姒嘻嘻笑着，牵着姜煜的手摇啊摇，撒娇撒得人心都化了，还有什么好怪她的？
刚下到一楼，两名女子从底下上来，手里还各自拿着一串冰糖葫芦，说说笑笑地也不看路。
宁姒欢快地走在姜煜前头一步，眼看两人就要撞到宁姒身上，姜煜将宁姒往怀里一拉，再一转身。两女子中的其中一个便撞了上去，糖葫芦也沾到了姜煜衣衫上。
雪白衣衫上红色的糖渍十分显眼。
“对不住对不住！是我不小心。”撞到人的女子大约十五六岁，连连道着歉，另一个却撇着嘴道，“不长眼啊，没见我们过来么。”
待姜煜转过身来，两个女子陡然没了声，呆愣着看人，然后双颊渐渐染上绯红。
“借过。”姜煜不欲与人计较，这就要走，撞到人的女子却伸手拉住了姜煜的袖角。
姜煜停步看她。
那女子咽了咽口水，开口道，“这位公子，我是兵部侍郎魏寻之女，不知公子家住哪里，明日一定登门道歉。脏污了你的衣裳，是我的过错，加之家妹口不择言，理应道歉的。”
宁姒从姜煜身后冒出脑袋来，看见眼前的女子羞红着脸却强作镇定的模样，再看姜煜，惯常笑着的脸已经没了笑意，眼神也有些凉。
宁姒伸出另一只手，将那姑娘扯着的袖角解放出来，奶声奶气地喊道，“爹爹！”
在场众人都被她这一声炸懵了。
宁姒抱住姜煜腰身，下巴抵着他仰头道，“爹爹别耽搁了，快走嘛！”
“这……”那魏姑娘脸色发白，似是不敢相信这样风姿出众的少年竟当了爹。
宁姒拉着姜煜就走，“我们还有很多东西没买呢，张姨娘要的胭脂，李姨娘要的假髻，魏姨娘还要吃臭豆腐呢！”宁姒絮絮叨叨着，“好巧哦，府里已经有了一个魏姨娘了，爹爹你说过的啊，一个姓的姨娘只收一个，如今才收到《百家姓》的‘金魏陶姜’，可千万别重复……”
姜煜就这样被宁姒拉出了书铺外，而身后那俩姑娘什么表情就无从得知了。
作者（磨刀霍霍）：你萌不收我的文文，我就给男主收百家姓的姨娘！叉腰！
☆、关于前程
姜煜将小丫头抱上马，好笑道，“叫我爹？阿煜哥哥看着这般显老么？”
宁姒眼神真挚地看他，“那不是，权宜之计么。人都说我爹爹跟哥哥站在一块儿像兄弟，所以是我爹爹显年轻。再说，阿煜哥哥也不吃亏嘛，平白把你叫高了一个辈分。”
她用“不要得了便宜还卖乖”的眼神扫了姜煜一眼，叫姜煜哭笑不得。
掐了下宁姒的鼻尖，姜煜没好气地问，“这些话都谁教你的？这个姨娘那个姨娘的，明明你家的后院干净得很。”
宁姒骄傲地挺胸，“我爹爹！他说这样可以帮他赶走狂蜂浪蝶！可管用了！”
姜煜又是好笑，“小小年纪，还知道狂蜂浪蝶。”
宁姒不服气地转头，“什么小小年纪，我不小了！阿煜哥哥我告诉你，该懂的我都懂，我不是小孩子了。”
“好好好，你是大孩子，你什么都懂。”姜煜又想起宁姒翻看那本图画册时的懵懂新奇的眼神，原本该觉得尴尬的，现在想来十分好笑。
宁姒在马背上吹着风，想起什么便问，“阿煜哥哥，你不喜欢刚刚那样的大姐姐吧？”
姜煜喉咙里一声闷笑，“嗯，妹妹呢？”
宁姒也道，“不喜欢，我喊你‘爹爹’之前，她们一眼都没有看我，明明就差点撞到我了，差点以为那糖葫芦的签子要戳到我身上，还好阿煜哥哥保护了我！”
她转过头来看姜煜，见他头离得近，五官标致，眉眼带笑。宁姒脑袋一发热，就凑上去亲他脸颊，“阿煜哥哥谢谢你！今天真开心。”
姜煜拉住缰绳的手一紧，险些勒马。
他是没有亲妹妹的，也不曾与小孩子这般亲近过，这陡然被亲了脸颊，叫他觉得新奇，心里暖洋洋，满脑子想着如果宁姒是他妹妹就好了。
这样软乎乎会撒娇，笑起来甜甜的妹妹。
安全地把宁姒送到家之后，姜煜并没有留在宁府。
谢夫人好不容易告别了明岚书院的筹备阶段，稍微闲了些，且她给自己排的课不算多，总算能在将军府多待一段时间，除非哪位老友又将她喊出去。
“阿煜，你年底就结业了吧。”谢夫人边净手边问。
姜煜答道，“是的，母亲。”
“结业之后到娘的书院帮忙吧。明年你也才十七，不急着入仕。且书院里的夫子都是现成的人脉，都有本事资历，娘千邀万请过来的。”
姜煜蹙眉，“年底结业之后，我想去父亲那里。”
谢夫人蓦地看向他，“你要去战场？你怎么想的，难不成要弃文从武打仗去？学你父亲当个武夫？”
“学父亲怎么了？父亲是保家卫国的大将军，驰骋沙场二十余年，在母亲这里竟只有两个字——‘武夫’？”姜煜挑起唇角嘲道。
他本是觉得结业之后稍有余闲，想去看看父亲，并不是要参军的意思。算起来，他上一次和父亲吃饭是三年前，父亲总是匆匆地用饭，没扒几口就出门。询问他学业的时候也总在做着事，理着边塞的信件，头也不抬地听他回答。而被父亲举高拥抱，教他用弓/弩射飞鸟的日子早已在岁月中模糊不清。
他只是，有些想念父亲罢了。
屋里的下人俱埋头屏息。
谢夫人被姜煜嘲讽的态度激怒，“我从小便教你琴棋书画，就是不希望你走姜淮的老路。你年纪轻轻的，要是去战场，你敢举起刀杀人？那和砍菜切瓜不是一回事！不是你死就是人亡，你要是有个三长两短，就是想回来考科举也不成了！”
谢夫人深吸一口气，“姜煜，你该知道，母亲是为了你好。不然，你去问问宁家小郎，他家允他上战场吗？宁澈骑射功夫那样出众，要是家中准许他上阵杀敌，现在早已不在京都！玉门才是他大施拳脚之地！”
姜煜沉声道，“母亲，我只是去看看父亲罢了。我……去一两个月就回来，顺便给父亲带些冬衣护膝，还有京城的吃食过去。”
谢夫人这才缓了脸色，殷殷叮嘱道，“也好。如果你不愿来书院帮忙，就直接去考进士，非进士不入翰林，非翰林不入内阁。你就走文官的路子，到时候再去六部磨练磨练。朝中那么多世家子弟，位高权重如宁逸风，那也是科举上来的……”
说到这里，谢夫人坐下来，挥退了闲杂人等，“阿煜，你该发现了，今上早已有意削弱世家贵族，重科举轻恩荫。不然京城这几家书院为何这般红火？我的明岚书院为何这般轻易地获得批准？只要有提携寒门之能，圣上便看重。现在这些世家仍旧花团锦簇，但危机早已掩埋在繁荣之下。朝中盘根错节的世家势力总有一日会被瓦解殆尽，今上没做完的，太子会继续做下去，一代又一代，最终会实现他们的野望。”
“我是谢家女，本应维护家族的荣光，但就是因为看得太透彻，才明白这是大势所趋，并非一两分人力所能阻。我能做的，唯有为你考虑好。阿煜，娘从小对你严苛，要你熟读四书五经，精通琴棋书画，如今又结交了不少文士学者，今后你要能科举入仕，不说畅通无阻，也可左右逢源。虽然可以上阵杀敌保家卫国，可从文也能治国安/邦。你现在想想，会不会比你从军要好？”
姜煜沉默着点头，终于发现，母亲不是不关心她，只是用了另一种方式，一种如同父爱的方式。
这些话他不是不懂，他平日里最爱琢磨这些，但从母亲口里说出来就是不一样。
谢夫人也不再说话，无声叹了一口气，暖黄的烛光为她勾勒出一层沉默的剪影。
……
年底结业，明年二月春闱。
许多年轻的举子都决意下场试水。
西山书院的许多学生已经二十好许的年纪，就等这回春闱登科，好入朝为官。姜煜和宁澈算是年纪轻的，本不必着急，只是家里催得紧，不许他们停下来。
同样的对话也在宁家上演。
宵夜后，夜色中的烛光温暖静谧。宁澈去打了一套拳，用雪白的巾子抹了汗，看见宁姒从前厅蹦跶着出来，本想去逗弄一番，却被宁大学士唤住了脚。
然后父子俩在书房进行了一次关乎前程的长谈。
宁逸风知道自家儿子心思不在四书五经上，也不打算勉强他，所以预备给他走京城近卫的路子。金吾卫是个肥差，体面，依宁澈的资质和背景，很快就可以坐上小队首领的位置，日后只管京畿城防，不用打打杀杀，且又在父母身边，不必儿行千里母担忧。可宁澈从没有对此表现出什么兴趣来，每次提及都是嗯嗯哦哦的敷衍。
宁逸风向来是个开明的父亲，甚至会带宁澈去青楼赌坊见识世面，免得他好奇心起被别人带歪了路。可在宁澈的前程上却没有多少商量余地。宁澈知道这点，所以不与他分说。
宁澈打算先斩后奏。
谁都瞒着，包括宁姒。
她是个告状精。
……
宁姒去上了谢夫人的课。
谢夫人给她们上琴艺课和《诗经》，有时会把《诗经》里的“所谓伊人，在水一方”这样缠绵的句子融进琴曲里，琴音优雅多情，令小姑娘们着迷不已。
宁姒只觉得好听，嘉明郡主却捧着小脸儿想了许多，脸上泛着红晕。
还有一个小姑娘兰央，听着谢夫人的琴曲很开心，跟前头的姑娘说这样就方便她背诵《诗经》了。结果前头的姑娘鄙夷她连《诗经》都背不下来，撇着小嘴转过去。
宁姒觉得没必要因为会背《诗经》而看不起谁，她倒认真看了兰央一眼。兰央九岁，是这里最小的孩子，因而瞧着懵懵懂懂的，说话带点傻劲，大眼黑白分明的，纯挚又干净的模样。
于是宁姒附和了兰央，还说可惜了史学课不能这样学，难背得很。
兰央连连点头，两个年纪最小的姑娘因此说上了话。又因为这两人上课最常出状况，今天这个打瞌睡，明天那个把墨碰翻了。总之是一对“难姐难妹”，几天下来很快建立了友谊。
兰央府上的厨子最善糕点，于是小姑娘每天上学都给宁姒带两块糕，一块甜口的，一块咸口的。
宁姒和兰央越走越近，谢林晚倒不生气。她也挺喜欢兰央小姑娘的，因为兰央单纯没心眼，谢林晚就当自己多了个要照顾的妹妹。宁姒兰央两人每次有什么搞不懂的，谢林晚还会给两人开小灶。
嘉明郡主笑她带了两个拖油瓶，谢林晚也不在意。
在诗社与她针锋相对也就算了，在学堂也鼻子不是鼻子脸不是脸的。
考试见真章吧。
对了，在嘉明郡主那里，她的头号情敌还是谢林晚，开学那天把她气黑了脸的宁姒根本不在她的情敌名单里。因为宁姒才十岁，还胖。
另外，夫子提问“君子慎独”的出处以及含义，宁姒被叫起来时慌慌张张的，然后答道，“君子，嗯……君子不能独来独往，要交朋友！”
全班笑喷。
唯有兰央，不明就里地呆愣四望，然后默默想，不就是这个意思吗，有什么好笑的？
经此一遭，嘉明觉得宁姒彻底没有威胁了。
☆、姜煜代课
天气渐凉。小姑娘们身着墨蓝色胡服，头戴小毡帽，在秋风中或抱臂而立，或左顾右盼。
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