第2章
曼曼是她的小字，取柔美细腻之意。听到皇祖母的话，皇子们的目光顿时都落在她身上。
宁兰上一世半推半就受了太子的礼，太后很是满意，暗示她不要忘了回礼。太子看她头上那些侯府规格的首饰极不顺眼，竟当众要了她绾发的发簪，又命人回赐了一柄如意东珠步摇。
这意思再明显不过了。宁兰半推半就着被卷入了权力旋涡。不久后，她被诏封为东宫太子妃。
那时她尚未知贵人赐给她的是怎样的命运。但是这一次，她不会在没有弄清形势的情况下，就因贵人威压随意嫁与太子。
宁兰听了这话，目光转开，越过正等着他求取自己礼物的太子，寻到了六皇子贺兰筹。
男人如青山负雪，优雅从容，着一身鸦青鹤领吉服，正落座中座和三哥下棋。从宁兰进来起，其余人或多或少打量她，唯他一副目不斜视的样子。
上一世，她从花木堂的水池被捞上来后昏迷许久，男人也许觉得她昏过去了听不见，抑或就算听见，也已无力回天，在她昏迷的床旁交代魏南处理好伪造的谋逆信件。
太子的失势是多方面的，但是六皇子一定在其中占据极其重要的作用。眼看着贺兰玺一副正宫储君的自信，对弟弟根本没有提防，宁兰心下有了计较。
太后身边的大宫女吩咐小宫女们将宝阁中的物件一样样取出，摆到贵人们面前。正中托盘上一尊佛像大气端庄，通体温润，材质不俗，对皇家却不算难得。难的是佛目半开半合间似有眸光波动。宁兰上一世得了这件宝物，知是镂空雕刻，用的瓷器中转心瓶的法子。看了一眼就将目光挪开了。
她盯着边上那盆错金琉璃盆，盆面玛瑙铺就，中间碧玉雕成一株碧树，枝头挂着红玉的寿桃。很是金玉辉煌，但略显俗媚，丝毫没有储君之相。
见她目不转睛地看着那盆玉桃，太子的目光沉了下来。
大宫女见状不露痕迹地提醒道：“侯女好眼光，这盆红玉寿桃，是六殿下敬献给太后的节礼。”
太后与皇后同出霍家，都是太子的靠山。这位弘安侯女只要不是个痴傻的，应该明白她的意思，能做出正确选择。
岂料宁兰闻言眼波流转，露出有些委屈的神色来，缓缓跪在了太后膝前：“是臣女逾矩了。这些宝物都是皇子们献给太后的礼物。太后儿孙满堂，天伦乐享，借太后洪福之光，姐妹们能够一观，是我们莫大的福气，臣女不敢觊觎。”
说罢，又小心翼翼地侧眼看了一眼那盆寿桃，再看了一眼六皇子。
太后：“……”
太后将正在盘的佛珠扔到了塌上，太子的脸色也彻底沉下来了。
*
上位者不悦，原先在说笑的贵女们立时住了口。整座寿安宫里鸭雀不鸣，落针可闻。太后带着打量的目光落在宁兰身上，宁兰只乖乖跪着，仿佛不知道自己的话有多拂太子的面子。
反倒是虞安安笑了一声：“宁兰姐姐是喜欢这盆里满是金玉，补贴家用么？弘安侯府如今是不景气了，但姐姐的孝心，倒是我们不能及的。”
镇北侯在青海驻扎，幼女留在洛阳少于管教。偏虞安安自恃美丽，又是个心比天高的，父亲仕宦得意，在洛阳也没有谁敢触她霉头。
她早就看这个家道中落的狐媚子不顺眼了。宁兰算什么？家里穷的节礼只能写手书了，也配和自己这正儿八经的侯女一起参加宫宴？如今自己坐着，她跪着，正是要她学规矩的时候。
孰料宁兰闻言只是抬头淡淡看了她一眼，没有搭话。
虞安安被她眼神激怒，深呼吸一口却不直接发作，而是扭头对太后撒娇道：“太后，您看看她！大过节的，姐姐一脸不高兴，肯定是身体不舒服，不是意图对您和太子不敬。虽然搅了大家的兴，但是姐姐也不是故意的，您就让她回去好好休息，别来赴宴了！”
宁兰乖乖跪着，对虞安安柔声道：“安安，太后慈爱，你别那么大声说话。你也知道今天是个好日子，大家欢聚一堂，要拿出镇北侯府的礼仪来呢。”
太子娶虞安安自然是比娶宁兰得到的依仗多，何况今天看来，宁兰还是个不识抬举的。太后看了几眼莺燕环绕的贵女，未必就没有太子能看上眼的，也失去了撮合宁兰和太子的兴趣。
太后淡道：“都别跪着了，开席吧。”
殿门处传来巍峨唱名声，是皇上皇后携近臣，从紫薇殿来给太后拜礼了。
宁兰顺着涌入的人群，正不动声色起身往外退。天子听闻争论，却来了兴致。
宁兰只得停住，继续跪着上前接受天子及亲贵们的目光审视。
那些目视如有实质在美人脸上及身上逡巡，描摹着她身上每一寸玲珑起伏，不知内里何等下流肖想，太子脸上露出不快来。
皇上打量了几眼宁兰道：“弘安侯的女儿也有十五了。”
宁兰心里忽然升起一股不妙的预感。上一世她换了礼物就走了，时间很短，根本就没有等到后来皇上和皇后来寿安宫。
因此接下来会发生什么，她一无所知。
她本意只是利用太子的占有欲挑起他对六皇子的敌意，循循善诱地以他为刃。皇帝的出现无疑为这件事增加了她不想要的变数。
皇帝又看向自己最喜爱的小儿子：“眼光不错，老六是很好。十五岁，正妃还不急。”话里竟流露出要将宁兰赏给小儿子做侧室的意思。
宁兰一惊，这是才出虎穴，又入狼口！还是一匹她谋划要报仇的狼！难道弘安侯府就必须和一个夺储的皇子绑定吗！
圣上旨意不可违逆……只有先应下来，再生病拖黄了。
太子上前一步正要开口，被皇后一眼定住，摇了摇头。
皇后心内颇为不快。若说宁兰这副妖媚相给她做儿媳妇，她是看不上的。但看不上是一回事，夫君明着偏心贵妃和她儿子是另一回事。
幸好她今日有一座极其强大的靠山，夫君必得给他面子。
皇后优雅的声音在堂内响起：“阿起，太后一向最疼你。今日弘安侯女宁兰的节礼最得她欢心，你为何不将自己的礼物献上，让我们赏侯女一份最好的回礼呢？”
第3章
闻言，众人都看向了与皇帝落半肩的那个年轻男人。殿内烛光落在他独得上天偏爱的脸上，龙瞳丹目，鼻梁挺拔。他身形轩立，虽未着铠甲，周身带着战场上磨砺出的血气。其气势逼人，虽已是内敛，不在前首帝王之下。
萧萧肃肃，高而徐引，玉山为之倾崩，郎君世无其二。
太后见到他果然喜不自胜，连声问他饮了多少酒，晚膳用得可好，一路进京还顺利吗。
众人这才发现，太后竟将身边最喜爱的忍冬姑姑派去紫微宫唤他、迎他过来。皇上约莫也是因此才很快带着众人来看太后的。
诸藩割据，凉州远胜其余藩国，隐有龙震之威。也无外乎太后、皇后皆出自凉州霍氏，太子以此巨擘为凭仗，更是从未想过自己的地位可能有丝毫动摇。
宁兰暗叹，只是也恰恰因此，皇上更是不喜太子吧。
霍起垂首回答了太后的话，只有面对这位真心关怀他的长辈时，他身上浓重的肃杀才有片刻融化，俊朗的脸上露出些许温情来。
皇后询问的话落，他目光掠过众人，射向跪于贵人之后的宁兰。
两年不见了，她比最后一面时长开了些，少了几分青涩，正是拂掠半开香旖旎，浑欲娇胜春色。
想起两年前的自己，如何舍得她跪在众人之前。
看到宁兰的表情，知道她竟然已经彻底放下两年前的事，男人隐下复杂心情，面上淡淡道：“我的节礼太后已经收下。太子身为储君，更没有给侯女还礼的道理。”
堂内静的一根针落在地上也能听清，男人与贵女们皆目不转睛注视追随着他。
霍起眸色逐渐转凉：“陛下，侯女既然喜欢六皇子，就由六皇子赏这个脸吧。”
*
皇上顺了心意，自然立刻降下口谕。这个霍起，这样出身，还能揣度他的心意，他实在很满意。
另一边就苦了宁兰了。闺中女子，哪能说什么喜不喜欢的？便是太后，也只能借送礼暗示众人。
宁兰被他一番直白指斥的话说得极为尴尬，却又知道不能顶撞，咬着下唇露出泫然欲泣的表情。
霍起现在却完全不吃她这套，扭过头继续与太后说话。
往常十次里有九次是太子送宁兰出寿安宫。这日她领了六皇子的节礼，贺兰筹便从棋局中脱身，唤了小厮魏南给她捧着琉璃盆，自己也跟了出来。
宁兰拜完礼要出宫时，太子冷淡地“嗯”了一声，连眼神也没在她脸上放。
虞安安乐了，找借口坐到太子身边，为他端了一杯君眉清火。
孰料宁兰刚出殿门，太子便说屋里太闷，要出去透透风。霍起意有所指的目光落在他脸上。
二人虽年岁相仿，但序齿有别。论起辈分，太后是霍起的姑母，太子尚是他的表侄。
被气势迫人的小舅舅这么一盯，太子不自觉别过了脸去。倒是太后知道他此刻心里不痛快，当即允了。虞安安连忙放下茶碗，又跟了出去。
*
贺兰筹面上照旧谦谦君子，站在宁兰身侧，不显山，不露水，并不像其他男人一样过分亲近沾染她。
若不是上一世他救下自己后露出的蓬勃欲望，她差一点就要信了这位真是无求无欲的谪仙。
如她所想，面上虽然平静，贺兰筹心里却是惊涛初掀。宁兰正是枝头将绽未绽的一朵娇花，洛阳城里肖想她的权贵不知凡几。在确保那个位置属于自己前，他并不想过早展露出对她的占有欲，以免惊动太子。
但是他没有想到，一向与他没有来往的宁兰，刚刚居然顶着太后的压力，选了他的礼物。
这是不是意味着她其实……
贺兰筹这样想着，目光望向了宁兰，却见少女眉头轻锁。
娇花带露，最是惹人垂怜。贺兰筹知她许是后怕了，却不允许她的心意回转。
他道：“曼曼可是怕收了我的礼，有人降罪于你？”
宁兰轻咬着唇，道：“臣女并不敢这样想。”
贺兰筹用了极大的自制力，才没有让自己的手指抚上她的唇，将她被咬着的那瓣菱唇解救出来，然而思路究竟是飘远了：“你既然收了我的桃，将来可是要还给我的。”
色胚！
若不是上一世他在耳边那么多的浑话，她不会一瞬间明白过来。
但她只是做出一脸茫然无知的神情望着贺兰筹，仿佛听不懂他在说什么。
男人轻笑一声，知她是个清纯处子，不知自己在如何臆想她，此时还不能吓到她。
他收了玩笑神色，身上显出一种上位者固有的稳重，对宁兰道：“没什么。莫怕，以后不论出了什么，我会护着你的。”
*
另一边，太子站在摘星楼上，几乎将扶手捏碎了。
他以前竟没看出来，弟弟竟然在肖想他的女人！
那么自己身下的位子呢？
虞安安今日进宫拜见太后，知道皇子们都会来，特意装扮地极其华丽夺目，发上珠簪沉重，衣裙也是五色鲛纱层层叠叠。谁料到太子出了寿安宫，径自举步向南面尽头而去，而且走得特别快。
其他侍卫倒是能跟上，可是她穿得这样复杂，腰又束得紧，花了好久才追上太子。没想到太子又开始登楼……
等站在摘星楼顶层，她的发簪已经坠得快要滑落下来了。
她本来想自己将簪子扶好再过去找太子，突然想起了宁兰那个小妖精上一次参加春日游，从马车里起身时脸上带着睡意，玉簪从发上垂落，便是太子上前接她时眼明手快地替她握住。
当时太子作势要给她重新芘上，还被这欲擒故纵的小贱人故意偏头躲开。太子却也不恼，笑吟吟地将簪子又交给了行竹收好。
她不知道，太子那时虽未能如愿给美人簪发，心中更觉宁兰不似面上娇媚，是个性格稳重持节的。原在正妃和侧妃间榷略，这下却是下定了决心要娶她做自己正妃。
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