陈父一愣，略有些迟疑，道：“你一小娘子，听什么念文章。”想起一事，板着脸对扒在房门口的两个小孙儿说道，“纵是家中有客，功课也不能落下，拳离不得手，曲离不得口，一日都不可懈怠。”
陈家俩小郎失望地唉了一声，他们只当家中有客，可以歇上一天不用写字，阿萁心下也大为失望，陈父素来信奉男儿当读书，女儿当拈针，半点错不得。
她眼馋外公家的几卷书，怕是不到手翻上一翻。
黄氏一听陈父说认字读书，就犯偏头痛，轻握陈氏的手，笑道：“不必管你阿爹，让你女婿与你兄弟一道陪他吃酒，我们娘俩去屋里说话。”又吩咐站外头的孙男孙女，道，“淑兰带你萁妹妹去玩，小幺儿与小娘领了你们阿豆妹妹去鸡棚那看花狸，可不要吵嘴生气。”
阿豆与几个小的表兄姊妹一会儿就认得熟了，凑一起叽叽咕咕地说了几句，手牵手跑外头看猫去了。
黄氏嘴中的淑兰却是陈大舅的二女儿，大女儿淑梅已经出嫁，淑兰与与阿萁年岁仿佛，比阿萁略高些，小小年纪行事颇为稳重，过来挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花狸生的猫儿一窝在鸡棚里，又臭又脏，我们不与他们一道玩。我描的好些花样，你过来看看可有合你心意的，挑拣几张回去绣帕子上。”又问，“大阿姊怎不来？我有绣线要给她呢。”
阿萁被捉着手呆笑几声，定着脚不肯挪窝，她不喜绣花，实不知看花样有什么得趣，眼看黄氏带着娘亲并余氏一道走了，捏着自己的衣角，满脸羞涩，小声道：“阿姊，我想跟阿娘一道。”
淑兰以为她怕生，为难道：“姑姑、嬢嬢、婶婶定有体己话要说，我们不好在跟前。”
阿萁忙道：“我只在跟前待着，不吭半点气。”
淑兰咬着唇犹豫，想着招待表妹应是自己的差事，可表妹却不愿与自己一处，这让她如何是好？
余氏和徐氏生了气，不愿与她凑堆，她又与陈氏姑嫂交好，跟在黄氏后头一起避在屋中说掏心话。家中再无人手，待客的琐事自落到徐氏头上，好在徐氏也是爱包揽的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治办下酒下饭，一会指使着大儿茂春去村口赊壶好酒，一会又呼小儿茂林到村里打渔的邻舍家问问，还有没有活鱼卖。
阿萁见此，便对淑兰道：“阿姊去帮舅母张忙，不用特意管我。”
淑兰看母亲足不点地张罗着煽驴烧汤、温酒杀鸡，又是心疼又是焦急，一跺脚，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去帮阿娘搭把手。”
阿萁脸有薄红，道：“为着我们来，倒让大舅母忙碌！”她本该出声帮忙的，只她记着阿叶的事，两相权衡，到底还是阿叶重要些。
淑兰的脸也红红的，道：“妹妹是客，我却将你撇在一边。”
阿萁笑道：“姊姊，我们表姊妹好生客气，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心帮忙大舅母？”
淑兰抿嘴跟着笑，脚步匆匆去了陈大舅母那边，阿萁则一头扎进黄氏屋中，腻在陈氏跟前，撒娇道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅妈一道说话。”
陈氏对女儿是没有不应的，黄氏却笑道：“你丁点大，正贪新好玩！哪愿听我们这些家长里短，东三里四的话。”
阿萁装傻弄痴，求道：“外婆只别赶我，我在一边听个有趣。”
余氏在旁笑着帮腔，道：“婆母遮莫拦什么，她听着不得趣，自家就去外头嬉戏了。”
黄氏一听，倒是这个理，摸出一把小钥匙开了箱笼，从里面拿出一包糖瓜条，道：“萁娘吃着甜嘴，只别扰我们说话，也别尽吃了，留些与你们兄弟姊妹个人都分分。”
外堂间陈大舅支了一张桌，与陈二舅兄弟二人拉了施进陪着陈父吃酒，竹凳都还没坐热，借口催催下酒下饭，踅到厨房看施家送来的年礼，见有酒有肉兼几样干果，回到座中又添一分热络。
第24章 灵药价高
阿萁手里捏着一条糖瓜条，慢慢吃着，细细嚼着。
黄氏的屋子窗小光暗，床上不分四季挂着青布床帐，一边帐钩处挂了一只旧香囊，色褪香残。床尾放着面盆架，面盆边上搭了条湿溚溚的布巾，里头还剩着半盆子水。进门对墙叠放着几个箱笼，都是老物，挂着的铜锁锈迹斑斑；临窗一张小桌案，上面堆着各样杂物，针线、剪刀、注子、篾箩、匣子、掸子……满满当当挤得小桌案没有下手之处，边边角角又积落得厚厚的尘灰；桌案左右排了两张藤椅，天寒铺了一层旧布旧絮拼的褥子，绿不翠、红不鲜，灰灰扑扑，细看还沾了好些猫毛。
阿萁嗅到屋中积年的陈旧腐味，她嬢嬢施老娘屋子虽简陋倒亮敞好些。施老娘性子又有些古怪，不喜屋中进猫进狗，也不喜孙女进去嬉闹，她信佛，有事没事点香求佛祖慈悲，长年屋中有清香。
余氏和陈氏各占了一张藤椅，黄氏便揽了阿萁坐在床上，随手将那包糖瓜条连着纸包一同搁在床铺上，由着阿萁自取。
黄氏边抚着阿萁的背，边关心问陈氏：“这一胎怀相如何？吃的，睡的，可都顺心？”
陈氏道：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又没甚想吃的。”
一边的余氏吃了一惊，扫了陈氏的肚子一眼，道：“小姑有了身子？家中怎一点消息也没有？我竟半点不知。”
陈氏也不解，陈二舅说不知，她只当自己兄弟粗心，倒不想家中似无人知晓。
黄氏与余氏解释道：“女婿家早早倒捎了口信过来，我想着时日还短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞒过没提，只等你小姑坐稳了胎再说。”
余氏笑道：“倒也是这理。”
黄氏似有话说，看眼阿萁，阿萁赶忙装着专心吃糖瓜条，一副不解世事的模样，黄氏估量着她不知事，压声道：“你婆母是个精刁人，惯会讲究的，这次反倒急急巴巴，你刚诊出脉，她便使人捎口信，显见心里高兴。”
余氏笑道：“这还不知吗？定是盼着这回得个孙儿。”
陈氏不禁叹气，摸了摸自己的肚子，对黄氏与余氏道：“阿娘，二嫂嫂，婆母做了胎梦，一口咬定我怀的是男胎，可我心里没个底。要是真个生得男儿郎，大家欢喜，要是不得，我……”
余氏忙安慰：“我听闻胎梦也作得准。”拉着陈氏的手道，“你不放心，不如寻个老道的坐婆，相看相看肚子。”
黄氏道：“月份还早，你小姑子都不曾显怀，如何相看？”瞪眼陈氏的腰身，“这一把窄条，哪里去看是圆是扁。”
余氏也嫌陈氏瘦弱，道：“你家婆母把着米缸、量着油壶，吃食上头可有苛刻了你？怎瘦得脸也凹了，下巴也尖了？”
陈氏忙摇手：“不不不，婆母不曾半点苛待。”她轻蹙着眉，诉道，“我只愁心：万一又是个小娘子，不知要如何交待。纵是婆母不说，我自家也过意不去，我夫郎单根独苗，岂不是要断了香火后代？”
余氏与陈氏二人交好，她嫁入陈家不过一载，陈氏就出了门，姑嫂不曾常向相处，倒显亲密，当下“啐”了一口，笑道：“是你心重，如何就断了香火？这胎不得，再怀一胎便是。咱们村里跛歪老汉家的伯娘，当嬢嬢都还坐下一胎来。你今年才多大？就说起这般丧气的话。”
黄氏也跟陈氏道：“你二嫂嫂话粗，道理却没说错，哪至于就断了香火。我听隔邻说桃溪的千桃寺灵验，我几时得闲，替你许个愿求个签，它日心想事成，你再与女婿亲去寺里，布施香油素斋还愿。”
陈氏仍是愁眉不展，道：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家中摆清香鲜果，近处寺里观里做法会，哪处都不曾落下。”
黄氏不以为然，道：“这如何一样？这寺灵那寺不灵，拜千尊佛还不如拜一尊有用的。”又鄙夷地瞟着眼，“你婆母也是病急乱求医，哪家拜佛跟她似的，又不是打渔，四处撒网。”
陈氏顿时心动，低声道：“那阿娘帮女儿走一趟千桃寺，路上寺里的各种花用，回头我叫夫郎给阿娘送来。”
黄氏笑起来：“还愿才是大头，去寺里记个名能费多少银钱！”话如此，却也未曾坚拒。
陈氏想起什么，低着脖，咬着唇，犹豫半日，这才细不可闻道：“阿娘，二嫂嫂，可识得什么仙姑道婆，求贴灵药……”
阿萁闻言，吓了一大跳，险些忘记吃手里的糖瓜条，艰难咽下嘴里的一点甜，略直起身看了自己娘亲一眼，她心里惊滔骇浪，黄氏与余氏却是面色寻常。
黄氏还正经寻思起来，为难自语：“倒不曾听闻有灵验的。”
余氏想了想，凑过来道：“我倒听我娘家嫂嫂说过一嘴，只当时没留心，也不曾细问，只隐约记得是桃溪哪条巷弄里，住着一个道婆。她是能请灵上身的，手里捏着仙方，好像里头用了什么童子尿，吃了的都道灵验。”
陈氏面上一喜，抓了余氏的手，急道：“求二嫂嫂怜惜，帮我细细问一问。”
余氏唉哟一声，道：“这值当什么，你我姑嫂哪用你来求的，过几日我少不了也要走娘家一趟，帮你细问来，再捎口信给你，可好？”
陈氏连连点头，谢道：“劳二嫂嫂多费心。”
黄氏笑道：“你放心，你二嫂嫂不会误了这等重要的事，只管交给她。”
阿萁僵直在那，黄氏低头看她傻愣愣的模样，笑起来：“可是听得傻了？你还小，听不来这话。”又虎下脸叮嘱，“不懂归不懂，不许去当耳报神，学与你嬢嬢听，记下没有？”
陈氏做不出唬喝女儿的样子，只可怜巴巴道：“萁娘，不好让你嬢嬢知道，可别说漏了嘴。”
阿萁压根不愿陈氏去吃什么生子灵药，心下暗道：若真有这般灵药，一副汤药下去，想生子就生子，这天下求子人家岂不是都要上门去求？怕不是连着门槛都要踏破，一屋子都挤装不下。二舅母说她能请灵上身，那便是个装神弄鬼，强作神通的，她真比寺里的佛祖还灵验，早有人将她奉在那里当菩萨拜，不说天下皆知，远近必定有名，如今悄没声的，多半就是骗人的。
既是个骗人的，她抓的药谁知拿什么混充的，泥灰枯树皮，吃了没事已是万幸，就怕万一吃出个好歹……
阿萁看陈氏的神色，度量她钻了牛角尖，一时半会是回转不过来，黄氏与余氏都是一边的，她要是出声质疑，不但讨不到半点好处，反被笑话小人无知、天真可笑。
转家告诉施老娘吧，又不知她嬢嬢是个什么想头，要是盼孙心切，先去求来一副灵药，那她岂不是聪明反被聪明误？要是她嬢嬢也不喜这些神道，少不得又要斥责陈氏一顿，累陈氏讨顿没趣。
她得想个法子，断了陈氏的念头。
阿萁想到这，装着半懂不懂，坐直身端着脸，学着陈氏的样子蹙着双眉，怯生生地道：“阿娘、外婆、二舅母，那灵药这般灵验，肯定价高，十贯八贯的说不得都算少的。阿娘，你身上有这些银钱求药吗？”
陈氏怔愣在那，黄氏和余氏也都有些讪讪。
阿萁再接再励，道：“就算外婆与舅母垫付了钱，早晚也要归还的，少不得还是要惊动嬢嬢。”
余氏扯动嘴角挤了一个怪模怪样的笑。
黄氏盘算了一番，她是有心，只家中一时确实拿不出这么多的闲钱，转头问余氏：“那药可真个灵验？多少价求得来？”
余氏这回也不敢百般夸口生子药如何灵，勉强道：“我也不知多少价，萁娘小人家，话说得没头没脑，倒也没错，好物有好价，贱物卖贱价，生子药跟那仙丹也差不离了，总不至于几文钱就舍了出去。再一个，我还听得一耳朵，真假两知，吃了那道婆的灵药，生子后要拜她做干亲，四时八节的都要备礼孝敬。”
陈氏听了这话，又少了三分兴致，讷讷低语：“竟还要认干亲？”
阿萁忙故作少不更事，急道：“阿娘，吃药还能瞒了嬢嬢，认干亲是不是还要摆酒请客的？”
陈氏顺着她的话，万分沮丧道：“既认作干亲，便是添一门正经亲戚，自是要摆酒请客。”
余氏跟着点头：“有些讲究的，还得送羊酒，今岁活羊一百多文一斤呢。”
阿萁睁着两眼，吃惊得捂着嘴，歪着头问：“二舅母，那一腔羊要多少价？”
余氏答得勉强：“怎也要个四五吊钱。”
阿萁扳着手指数道：“阿娘去求药要十贯钱，认道婆做干亲买羊要五贯钱，摆酒席不知多少贯钱，过年过节送孝敬也不知要多少贯钱……”她忧愁地摊着手，“阿娘，二十贯钱够不够花用？”
陈氏只感眼前一片愁云惨雾。
阿萁长长地叹口气，追问：“阿娘，咱们家拢共有这么多钱吗？”
陈氏摇头，越发小了声，道：“萁娘，阿娘也不知家中多少钱。”施老娘嘴紧，家里藏了多少银钱半点口风都没漏出过，只听她日日数落紧巴不趁手，许……许……家中真个没余钱？
阿萁又叹一口气，发愁：“那可怎生好？”坐那托着下巴自言自语，“外婆二舅母许能想个法子……”
余氏听得一个激灵，笑起来，道：“这母女二人三更就愁起五更的事，桃溪那道婆究竟如何，我还没问我娘家嫂嫂，好不好的，了不了的，过后才知呢。”
陈氏十分的念想早去了七分，只悬悬吊着三分不肯死心。
黄氏这时道：“依我说，还是千桃寺的佛祖可靠，这寺灵不灵，只看香火旺不旺，千人万人去的，定有神灵，先去千桃寺落个愿才是正经。”
余氏忙道：“到底是婆母有见识，分得哪头轻哪头重。”
阿萁跟着拍手吹捧：“外婆说是就是。”
陈氏本就没主意，三言两语，恍惚也觉得还是去千桃寺许个愿才是紧要。
阿萁松口气，讨好地将手上的糖瓜条送进黄氏嘴里，甜腻腻道：“外婆也吃。”
黄氏笑着搂她：“啊呀！我亲亲的贴心肉啊！”
余氏也将生子灵药抛到脑后，恰逢陈大舅母支使淑兰送来几个桔子，余氏拿过一个，替陈氏剥了皮，塞她手里，笑道：“冬日鲜果难得，只桔子寻常些，这还是自家后头那株桔树结的果，熟得晚，藏到现在反倒比先头甜，你有孕贪嘴，多吃些。”
黄氏看淑兰来，笑道：“二娘来得正好。”抓了一小把糖瓜条放阿萁手里，余的一包一股脑塞给淑兰，“你将去给自家姊妹兄弟分吃。”
淑兰应下，腼腆一笑，接过糖瓜条转身出去了。
陈氏见了笑叹道：“淑兰都这般大了！”
余氏接口笑道：“她和你家叶娘差两岁，倒生得一样脾气，性子安静，也爱坐那扎花。”
余氏牵起了话头，黄氏似有意似无意，便问起陈氏道：“叶娘明年整一十五了，家里可有在相看人家？”
阿萁立马支楞耳朵，打起了十二分的精神。
第25章 暗议亲事
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