阿萁因着江石的作弄，心里愤愤，揪了一根枯草茎在手里，在指上绕了一圈又一圈，恨恨地想：江家阿兄实是可恶，只漏得一些口边风，叫人牵肠挂肚，过不得好年。
又琢磨着要不要写下条纸，备下信物……
她一路腹诽着回家，路过施大家，施小八并施小七、施小六一溜托着腮坐在院门口，一脸的期盼，抬头见着阿萁，扬起一个灿烂了的笑。阿萁回了一笑，有点不解，难得这几个皮猴老老实实地坐那不生事。
到了自家，施老娘和许氏一道站在香椽树下，二人脸色都有些讪讪的。
许氏小心翼翼地笑着，道：“原想着不如与旧年一样，两家合一块祭祖，各省些心力……”
施老娘嘴角那些皱纹全耷拉在下巴嘴角，她笑道：“今岁儿媳有孕，我寻思着多拜祖宗，保佑生个孙儿，两家合一块，显我小器，两家各过，祖宗能吃两顿好的。”
许氏好生失望，勉强附和道：“这倒也是，侄媳有孕，是要多拜拜祖宗佛祖。”
施老娘笑：“横竖我也只这一桩的心事，多烧些纸钱给老祖宗也是应当的。”
许氏神色越见勉强，扎手扎脚立在那，胡乱又闲嗑了几句，道：“这一说话，天便晚了，我先家去烧饭，明日再找弟妹说话消闲。”
施老娘忙不迭笑道：“大嫂自去，我家中也要烧火做饭呢。”
许氏走几步又站住了脚，张了张嘴似还有话说。
施老娘那光秃秃的眉毛都往两边拉了下来，转头看到阿萁站在院门口，快步过来一把扯住阿萁的手，喝斥道，“还当你大了懂事了，谁知比阿豆还没分没寸的，一日间的没见人影，你屋子扫了没有？过两天就过年了，好些事呢……”边骂边举着巴掌要打。
阿萁眨了眨眼，由着施老娘拿她当筏子，不妨胳膊上重重地挨了一记，“唉哟”一声痛呼。
许氏眼见他们家鸡飞狗跳的，急拦道：“弟妹，弟妹年前不好打骂，萁娘从来又是懂事的，饶她这一遭。”
施老娘道：“不打不骂不成器，大嫂休拦着，你只管家去做饭，她好赖是我孙女儿，还能揭她几层皮？”
许氏耳听施老娘下逐客令，再不好多加逗留，随口又劝了几句，悻悻走了。
阿萁等许氏走后，揉着胳膊，低声不依道：“嬢嬢，怎还真打。”
施老娘不以为然道：“只你娇气，好厚的冬衣，哪便能打得疼了。别在我跟前逗趣，我正吃一肚子的气。”
阿萁扶着施老娘，问道：“大嬢嬢要我们两家合一祭祖？”
施老娘气道：“真个只知进不知出的，倒拿咱们家当了冤大头。合一道祭祖，咱家备祭品纸烛，他家出人出力，除夕吃酒也在一道，咱家拢共几个？他家整一窝，大的贪小的凶，一桌酒肉菜蔬都不够他们尽吃的。”
阿萁好奇问道：“旧年嬢嬢怎又和大嬢嬢一家一道过节？”
施老娘道：“你大爷爷旧年跌了一跤，费了好些汤药钱，农户村家，就怕家中有人生病吃药，过年过节凄凄惶惶，冷锅灶头的也不落忍。谁知做这么一趟好人，倒被讹赖上。”
阿萁不语，又听施老娘念叨：“你大爷爷两手一摊，万事不管，倒推了你大嬢嬢出来顶门，家里那些个小的，一个一个也指着你大嬢嬢，生得八条臂两颗心也操劳不过来。”
阿萁不解道：“堂叔他们生得身强力壮，大嬢嬢家也有田地，今年年景又好，怎家中还这般不趁手？虽说家中吃饭的嘴多，人手也多。”
施老娘冷笑道：“老话在理：一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。你那几个堂叔个个生得好几个心眼，这个嫌那个吃得多，那个嫌这个做得少，各自都觉得自个吃了亏。逮着吃的，各人都恨不得多吃些，遇着活计，各人都恨不得少做些，你看看你大嬢嬢家的田地，苗都比别家的稀些矮些。”
阿萁笑起来，有些戏谑道：“由此可见，儿郎多了也未必中用。”
施老娘立起两眼，斥道：“胡说，儿郎怎会无用？没有儿郎如何顶门立户？你以后出了门，家中又有好些个兄弟，夫家焉敢欺了你去？一人扛一锄头上去说理，看你夫家敢不敢高声？ ”
阿萁闷笑，道：“哪个要嫁人出门子的？我只赖着不走。”
施老娘凶巴巴道：“你赖着不走，我不给你饭吃。”
阿萁笑道：“我不信嬢嬢真个饿死我。”
祖孙二人斗嘴间，便听到隔院施小八呜呜的哭声，哭得几声，又是许氏的打骂声。阿萁不由收起了笑，听了几耳朵，大体是许氏厚着脸皮来合计两家并一块祭祖，结果讨了个没趣回去，盼着一道过节能得些好吃的施小八顿时哭闹开来。许氏羞恼下，拿小孙子杀性子。
施老娘被施小八的哭声闹得心烦意乱，推了阿萁进屋，“呯”得关上了门。
屋里阿叶不知施大家怎又哭闹开了，还当哪个小堂弟顽皮讨了打，施进和陈氏倒是知晓几分，碍于施老娘生了气，不敢多置一词，只阿豆撇嘴道：“小八郎天天哭，真讨厌。”
阿叶忙拿手掩了阿豆的嘴，不叫她多说。
施老娘大为满意全家上下齐齐缄默，到了年三十，大早就取了一串钱交给施进，叫他去邻舍家换些农家酒，再换一只公鸡来杀了。
施进拿着钱出门，没多久提了一小壶酒、一只红冠彩羽的大公鸡，并一条臂长的红尾鲤鱼。
阿萁姊妹帮着发笋干，摘豆芽，洗毛芋子……乍见施进手里的活鱼，惊呼了一声，施老娘也是大为吃惊：“难得红尾鲤鱼，却是从哪来的？”
施进笑道：“在村中撞见江大兄弟，他外出忙活计昨日才转家，不知从哪得了好些活鱼，硬拉了我家去拎了一条给我，我推却不过，只得收下，改日再请回他吃酒，”
施老娘怪道：“这江大也不知在外盘桓着什么活计，他家倒是过得一天比一天火热。没见那时江二家的争猪肉，半扇猪都舍了出去，可见是发了财。”
施进笑道：“发财了也是江大兄弟的好运道。倒是我拎鱼从他家出来，村道上江二娘子立在一边张望，吃了她一记白眼。”
施老娘哼了一声，厌弃道：“她生得猫鼻子，定是闻着了腥，怕不是又想去占便宜。”
施进一愣道：“明日过年，再生吵闹实是过分了些。”
施老娘道：“且看她活时闹得欢，死后阎王跟前拉清单。”
阿萁将头一垂，躲在那偷笑。
未时才过得几刻，施老娘早早就在院中支开桌子，又叫阿萁烧火，蒸鸡、煎鱼、煮豆腐、豆芽、芋子……陈氏孕中不适，只帮着抹桌洗碗碟。
侍弄好各样荤素祭品，一一在供桌上摆好，施老娘又抱出一簸箕的纸钱，阿萁拎起一长串的金银元宝，啧啧称奇：“嬢嬢今年好生大方，给爷爷、太爷爷太奶奶捎去少说千万的金银财宝。”
施老娘拍掉她作怪的手，横她一眼，又道：“家中有喜事，也给你爷爷他们添些花销。”
阿萁不敢再胡说八道，眼下得闲，便跑到院外略站了站，见各家各户炊烟袅袅、院门洞开，一抽鼻子，满村的酒肉菜香。
村中稚童不知愁苦，因着要过节欢喜雀悦，四处撒欢，一个个拍手笑闹。
阿萁抬头，年末最后一日，晴郎无云，清风徐过，不知哪户人家已经开始烧纸钱，纸灰灰雪似得轻飞上天，遥寄生死追思。
施老娘将火盆移到供桌前，斗散一刀刀的纸钱，又将金银财宝掷入其中，嘴里将她知晓的施家历代祖宗俱念了一遍，念一个求一个，求保佑陈氏生下小金孙。
过罢，又不忘威胁几句：“施老二这一脉，只剩得我家大郎一根独苗，你们这些为长做爷爷太爷的，总不忍心施老二绝了根。今日除夕你们得了钱，吃了肉，保佑家中得男儿。”
念罢筛了一遍酒，叫过施进陈氏嗑头，不忘叮嘱陈氏诚心求子。陈氏比之施老娘还要上心，恨不得将头嗑出血来求祖宗保佑。
等他们夫妻二人嗑了头，施老娘又唤阿萁三姊妹，也叫她们求祖宗保佑生个弟弟来。
阿叶私心也盼娘亲生得弟弟，合着秀美的双眸，似模似样的拜求；阿萁想着儿女命数许是天定，怕是求了也没用，又担心陈氏再生一女，施老娘会为难，跟着求了一求；只阿豆不平，看看自己的两个阿姊，又看看施老娘背着身拿火箸拨着火盆，当下双手合什，悄不可闻地念道：“太太爷爷，太太奶奶，不管哪个太爷爷还有爷爷，我不喜欢阿弟，你们别教阿娘生下什么璋来，照旧生个跟我们一般的碎瓦片……”
阿萁挨着阿豆听得分明，不待她念叨完，生怕施老娘发觉，掩了她的嘴往屋里拉，笑与施老娘道：“嬢嬢，我们都诚心求过了，看看屋里还有什么要搭手忙碌的。”
她们在自家院中祭祖，施小八施小六几个又攀上院墙，看她们供桌饭菜丰富，只差没流下口水来，因着昨日挨了打，不敢出声求施进陈氏，要来他们家吃年夜饭。
阿萁见了他们这般形容，顿生好奇心，悄声在阿豆耳边吩咐，叫她仗着年小无知，偷看一眼施大家到底拿着什么祭祖？
第39章 谁家好年
阿豆人小鬼大，性野胆又壮，装做无赖小儿的模样先与攀在院墙上的施小八说话，好奇问道：“八郎，你家烧纸了没有？”
施小八两眼不错地落在阿萁她们家的供桌，答道：“我家刚支的桌子，还要好些时候再烧纸。”
阿豆又问：“你家几时拜祖宗？”
施小八抱着胸，斜眼歪嘴道：“我哪知道。祖宗定要在你家吃久点，再来我家吃。”
阿豆也抱着胸歪着头，道：“那我去你家拜拜，让老祖宗快些去你家吃。”她说罢迈开腿飞快地溜去了施大家，还在院门口略站了站，高声道，“大嬢嬢，大爷爷，阿豆来你们家拜祖宗。”
许氏因着自家桌上寒酸，面上过意不去，对阿豆也没了往日的亲热，将手放在围裙上擦了又擦，笑问：“豆娘来找小八玩？”
施小八骑在墙头拿指头一扒眼皮，嫌弃道：“我才不跟小娘子玩。”
阿豆哼了一声，对许氏道：“大嬢嬢，我来你家拜祖宗。”
许氏笑起来，牵了她的手将她引到供桌前，夸道：“豆娘好生懂事知礼。”又笑哄道，“大嬢嬢家纸钱都没烧呢，豆娘先拜拜。”
阿豆边合着双手，边偷眼看了桌上供品，见也是荤素几样菜蔬，素的倒也寻常，无非豆腐豆芽老芋头……只荤的那两碗：一条三指来宽的鱼，挺肚翻着白眼，另一碗红通通、四方方、颤微微，说是荤无骨无肉，说是素又有荤腥气扑鼻，却是一碗血豆腐。
这两年风调雨顺，三家村依山傍水堪称富饶，纵农家清贫，逢年过节也舍得出一只鸡一尾鱼来。拿着一碗血豆腐祭祖宗，实是上不了台面。
阿豆心里念道：爷爷还有各个老祖宗，大嬢嬢家办得酒席有些寒酸，你们也要多吃些，吃后再保佑我阿娘生个小妹妹。
院内施常、施富、施贵三夫妻，都是懒散散提不起劲，大过年的满脸的丧气；几个小的极机灵，见父母没有好颜色，也不敢十分哭闹，聚在一块同样蔫蔫的。唯施大是泥塑的佛，凡是衣裳，千补丁万补丁暖身即可；凡是吃食，冷汤残羹荤素茶饭饱腹就行。
阿豆刺探来了敌情，与许氏和施大招呼了一声，又一道烟溜回了自家，找到阿萁附在她耳边一五一十交待得清楚。
阿萁奇怪道：“咱家原先给的那半只鸡怎不吃？”
阿豆拿手捂着嘴，瓮着鼻子道：“小八小七他们嘴馋，早缠着大嬢嬢炖了。”
阿萁点点阿豆因着幸灾乐祸整个都翘起的鼻子，道：“你我只作不知。”
阿豆想了想道：“小八别来欺我，我便作不知，他要是作弄我，我就拿话堵他。”
阿萁一捏她的鼻子：“好个不肯吃亏的小泥猴。”
屋外施老娘烧好纸钱，再筛了一遍酒，与地底的那些祖宗又唠了几句，半天下午的就收起了供桌，叫阿豆虚掩上了院门。
外间里正与江叶青几个大户，点了鞭炮，噼里啪啦震天的响，直惊得狗叫鸡跳。
阿萁和阿叶帮着将桌上菜蔬收进灶间，施小八咽着口水，依依不舍地看阿叶抱着那盆肥鸡进了屋，心疼得好似这只鸡是自个的嘴边肉，不楞登得竟飞了。
施小八是施常的幼子，上头还有三个兄长，孩儿多了就不见得稀奇，轮到施小八这，前头七张嘴如蝗虫过境，吃得家中一日比一日穷，施常夫妇也感精疲力竭，对幼子多有疏忽，只许氏疼爱幼孙，常常照拂看顾。因此施小八嘴贪顽劣，为口吃得干嚎打滚无所不为。
他眼见自家那一桌，只一条鱼像点模样，偏又小，多刺少肉，家中十几个人，一人一筷子，便只剩得骨头架子，怕是连汤汁都要被分刮个干净。
施小八一想到此处，整个人都颓丧不已，忽得计上心来，跳下墙头，冲着还坐在院中小憩的陈氏和施进道：“进叔，婶娘……”
施进笑着拿指一弹施小八的额头：“小八好身手，这般高的墙也能跳下来。”
陈氏见他身上脏污，拿手帮他拍掉手肘膝上的泥尘，又摸出手帕给他擦了擦黑一道灰一道的脸，轻笑道：“小八生得俊，干干净净的才好。”
施小八亲娘都没有陈氏这般温温柔柔、细声细气，自觉长这么大，受了好些委屈，用袖子兜头兜面地给自己抹了一把脸，对施进与陈氏道：“堂叔、堂婶，我给你们家做儿子好不好？你们留我在你们家吃饭。”
施进哈哈大笑，道：“你做了我儿子，你爹娘岂不是要跟我搏命？”
施小八委屈道：“他们有好些儿郎，不稀罕我。”又抽抽鼻子道，“堂叔堂婶只有小娘子，没有小儿郎，我给你们做儿子，以后好好孝敬你们，给你们送终。”
陈氏虽是个多愁多思的，却也没将施小八的话放在心上，反笑道：“小八，哪有亲爹亲娘不疼惜自己孩儿的，以后可不许说这话，你爹娘听了心里不知多少难受。”
施小八道：“他们舍得，堂叔婶还是收了我做你们儿子……”
阿豆从屋里出来收酒壶，听了这话，一声尖叫，扑过来一口咬在施小八胳膊上，拳打脚踢连声哭嚎：“你走你走，不许你在我家，我爹娘才不要你做儿子呢，我家只要小娘子不要小儿郎，你走你走。”
施小八不妨被阿豆咬了个牙印出来，他皮厚，也不觉得如何疼，只不喜听阿豆的话，驳道：“你一个小娘子半点用也没有，还是个赔钱货，哪家只会要小娘子？”
阿豆凶得要去挠施小八，施进生怕这二人吵闹伤到陈氏，叫陈氏退开，自己一手一个轻轻拉开阿豆和小八。
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