新嫔妃入宫那日，整个皇宫都热闹嘈杂。
夏云姒是约莫巳时进的宫。
尚仪局的宫人领新进的主子们去各自的住处、尚宫局调拨过来侍奉的人再各自见礼。除此还有各宫来颁赏的人络绎不绝，七位新人的住处都门庭若市。
夏云姒是今届新宫嫔中位份最高的，淑芳宫柔兰馆这原该最为热闹的地方反倒井井有条。
无他，只因她这一边没有新拨来的宫人在跟前侍奉。
大选入宫的嫔妃一般不许自己带侍婢，但仰太后慈谕，夏云姒身边一直侍奉在册的八名婢子尽数入了宫来，这样一来近前侍奉的人便足足的够了，还有些逾制，内官监只得在调拨粗使宫人时削减了一些，让她身边的人数符合才人的位份。
近前都是自己人，熟知夏云姒的脾性，莺时在进宫的路上就细细地向夏云姒回了话：“奴婢领着燕时与燕舞招待各宫来颁赏的宫人，叫莺歌带素晨素秋跟着六尚局来打理各处的。玉盘玉沙候命便是，玉沙机灵会说话，让她在外屋；玉盘在您跟前伺候。”
夏云姒点点头：“赏钱都备好了？”
莺时颔首：“备好了。每个荷包里头五钱银子，备了五十个，绰绰有余的。”
夏云姒略作忖度，吩咐说：“嫔妃跟前来颁赏的便给五钱，六尚局的添至一两。”
莺时一怔：“娘子若想结个善缘，不如把这钱添给那些来颁赏的宫人？那可都是各宫娘娘跟前得脸的。”
夏云姒缓缓摇头：“正因为他们是各宫娘娘跟前得脸的才都忠心，‘善缘’靠这点钱结不下来，也不能指望他们为我们办事。倒是六尚局，平日得的赏比不得那些近前服侍的宫人，在宫中操持的事却很多，日后大事小情免不了有要求他们的地方。现下多使点钱，真遇了事也好开口。”
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翌日晨起，新宫嫔们便该正式见礼了。夏云姒一早收拾好去往锦华宫。
按规矩，见礼是该向皇后行稽首大礼的。但皇后没了，所以向妃子见礼。若无皇后，则是向贵妃顿首见礼。
如今皇后早已仙逝，贵妃在约莫半年前也暴病身亡，宫权落在昭妃手里，见礼便是去她的锦华宫皎月殿了。
夏云姒走到锦华宫，整理了一下情绪心情，看到嫔妃们也都早早到了，老资历的依着规矩先进殿去品茶小坐，七名新册的立在外头，静等传召。
卯时翻过两刻，前头到了上朝的时辰，皎月殿的一名大宫女终于打了帘出来，恭恭敬敬地福身：“各位娘子安好。”
几人各自欠身，那宫女浅笑吟吟：“娘子们随奴婢来吧。”
夏云姒与其她六人安静无声地随大宫女一并进殿，又依照先前所学的规矩站定成两行。因是单数，位份最高的夏云姒独自立在最前正中。
七人低着眉眼齐齐下拜：“昭妃娘娘万福金安。”
短短一句，犹如燕语莺声齐鸣，煞是悦耳。
稍静那么一刹，昭妃的声音带着三分慵倦响起：“可。”
“可”，便是命免礼的意思，却也是最简短清淡的一种说法了。
七人又安安静静站起身，站在最前的夏云姒旋即察觉到了昭妃清凌凌的目光。
也不太惧，她平静地抬了些眼帘，与昭妃对视。又仍低着头，维持住了恰到好处的对上位者的恭敬。
只是这一眼，倒让夏云姒怔了一怔。
已故的佳惠皇后是她的亲姐姐，她自然熟悉；半载前暴病而亡的贵妃她也曾因机缘巧合见过一面，但深藏九重宫阙中的其他嫔妃她皆未曾谋面。
如今乍见昭妃是这样的衣着装束，引得她思绪万千。
这位仪态万千的掌权宫嫔也打量着她。
昭妃进宫时佳惠皇后虽还在世，夏云姒时常进宫探望，但每每进宫都是直奔皇后所住的椒房宫，不去旁的地方走动。
是以昭妃这是第一次见到她，见到这位宫中无人不知的夏家四小姐。
夏云姒与她想象中的样子截然不同。
她以为这样亲近的姐妹，性子应该十分相似，未曾想夏云姒这样明艳妖娆。
“夏才人果然与众不同。”昭妃慵懒而笑，“无怪太后会直接留用夏才人，还在位份上压了本宫所选的唐宝林半品。”
柔和的话语带着刺，话中之意无非是她原想封宝林唐兰芝为才人，却因为太后要封夏云姒为才人的缘故压了唐兰芝的位份。
夏云姒平静地立着，不理侧后方忽而带起忿然的目光，抿唇笑道：“昭妃娘娘谬赞了。”
“都坐吧。”昭妃轻道。
众人再行一福，依次落座。宫中座次多是以位份高低而排，是以新入选的七人坐得都很靠后。
可虽是都很靠后，却也不妨碍众人之间分出个远近亲疏。
昭妃明显待唐兰芝最为亲近，与之说笑，还当众赏了一副首饰。这样的做派自然一是为拉拢，二也是向众人摆明这日后便是她麾下的人，欺负不得。
唐兰芝也着实值得昭妃这样费心。她与夏云姒一般是十七岁的年纪，是翰林院一位翰林的女儿，虽是庶出也颇读过些书，又生了张清丽温婉的脸儿，一瞧就讨人喜欢，得宠不是什么难事。
——说来也巧，恰也是她在殿选之日便与夏云姒生了些不快，如今又投到昭妃麾下，直让夏云姒觉是敌是友都自有缘分。
有人得意便有人失意。此次大选还有位姜氏，出身也可，只得封正八品淑女。众人交谈间，她一直明显对昭妃有巴结之意，昭妃却只对她淡淡的，大约是因为她相貌平平的缘故。
也就约莫一刻的工夫，众人便从锦华宫告了退，只唐宝林被昭妃留下说话。
众人这般一瞧，就知唐宝林多半是要头一个被送去侍寝了。
当今圣上对后宫不上心，新宫嫔入宫事宜一概交给了昭妃去做，自己甚至没去殿选上看这些家人子一眼，初次侍寝的事便也都由着昭妃安排了。
比自己低了半品的人先去侍寝，夏云姒倒也不急。安安心心地回了柔兰馆去，小歇了不过半刻，在外屋侍候的素秋进来禀话：“娘子，婉荷轩的周徽娥前来问安。”
夏云姒道：“周妙？”
素秋应是，她便点点头：“请她进来吧。”
周妙也是今次入选的新宫嫔，比夏云姒小一岁，今年十六，封的正七品徽娥，在七个新宫嫔中排第三。
淑芳宫中目下只有她们两个，夏云姒位份高她一品，她来问安是应该的。
很快，周妙就挑了帘进来，朝夏云姒深福下去：“才人娘子万安。”
“免了，快坐。”夏云姒和气地招呼她，罗汉床榻桌的另一侧空着，她便径自坐了过去。
莺时端了茶来，周妙啜了一口，颔首抿笑说：“臣妾还道是孤身一人被昭妃娘娘支来了这处，想不到才人姐姐也在。”
夏云姒捕到“支”这一字，看一看她：“你也知道淑芳宫的事？”
“宫中又哪还有人不知道呢？”周妙轻嗤。
夏云姒一哂：“知道也当不知道就是了。”
余下的计较都藏在了心下。她与周妙初次见面，不知根不知底，没道理说太多。
周妙看一看她，却说：“才人姐姐，臣妾的兄长是夏大人的门生。”
这倒让夏云姒微微一愣。
她父亲素日严厉苛刻，门生收得极少，能留下的更少，品行稍有不好便绝不留在门下，脑子笨一点也不愿多留。学生十三四岁拜入门中，能跟到十六七的都没有几个。
但周妙自己都十六了，她兄长……
夏云姒眸光微凝：“你兄长是周启？”
“正是。”周妙莞尔，“得封之时听闻有夏家女儿也要进宫，兄长便叮嘱臣妾必要登门拜见。谁知还恰好住在一宫，真是缘分。”
夏云姒点点头：“确是缘分。”
但也不止是缘分。
淑芳宫离紫宸殿极近，单这样看是个好去处。只不过不知是机缘巧合还是风水不佳，淑芳宫中的嫔妃总是寿数不长。
或是病故、或是难产，三朝之内一连十数人在淑芳宫中香消玉殒。到乾安这一朝，便再也没有嫔妃住在那里了。
偏她们二人被放在这里。
大选之中她的位份最高，其次是唐兰芝，而后便是周妙。昭妃把她们两个搁在这里，自是想让自己看重的唐兰芝更顺风顺水一些。
冥冥之中这些说不清的事，谁知会不会有所影响呢？
周妙看出夏云姒不太想接这茬，但自己毕竟已自报了家门，想她怎么也要多两分信任。
矛盾一番，周妙到底将心下的想法说了：“才人娘子……臣妾想求您帮臣妾拿个主意。”
夏云姒瞧一瞧她：“什么主意？”
“也就这些日子，皇上总要见见咱们的。”周妙薄唇一抿，“臣妾想求皇上把臣妾从这鬼地方迁出去，您看行不行？臣妾自得封那日便在想这事了，却迟迟拿不定。”
夏云姒心下放松几分，仔仔细细地为她想了想，摇头：“别说。”
周妙秀眉拧起。
夏云姒缓缓道：“宫里原就不是太平地方，哪个地方没死过人呢？这里是十数人接连短命，旁的地方或许还有冤死的、惨死的、含怨自尽的……你若计较这个，宫里怕是没有一处地方能让你住得安生。况且迁宫总要不少人忙上一阵，皇上主动开口还罢，若他不提，你这刚进宫的跑去求，不免要惹他不快。”
“可这地方实在……”周妙小声呢喃，面上多有不乐，然认真思量一番，到底觉得夏云姒说得不错。
便沉沉一叹：“唉，姐姐说的是。且先忍一忍了，来日若有机会得宠，再说不迟。”
若没机会得宠，估计迁到哪里也不会过得多好，便也不必在意住在何处了。
夏云姒衔笑打趣：“我瞧妹妹生得比那位唐宝林美些，自然有机会得宠。”
“姐姐别拿我说笑……”周妙脸红起来，打量夏云姒两眼，迟疑着又说，“不过姐姐，有句话……姐姐别嫌我多嘴。”
夏云姒点头：“你说便是。”
周妙张口便道：“我听宫人说，皇上喜欢温婉贤淑的女子。适才见礼时见了各位娘娘的打扮，想来这话也不假。若是这样，姐姐今日的装束就……”她略作踟蹰，竭力说得委婉，“也不是不好，只是太过明艳了些。”
第3章 面圣
言下之意，是怕她不能投九五之尊所好。
夏云姒莞然而笑：“都说各花入各眼，反过来说，各花也有各花的开法。我天生没能得张温婉贤淑的脸，强去装那温婉贤淑，也是装不出来的。”
这话说得不假，周妙细细瞧瞧，就点头做了罢。她皮肤白皙，瓜子脸很是娇俏，一双丹凤眼妩媚地上挑着，纵使粉黛分毫不施，怕是也扮不出贤淑模样来。倒不如好好地施上浓妆、染就朱唇，衬出那十二分的明艳。
这一篇翻过不多提，两人又闲闲地说了些有的没的，周妙便告了退。
夏云姒亲自将她送到院门口，噙笑跟她说：“有空常来走动。淑芳宫只有你我二人，我们做个伴。”
“好。”周妙笑吟吟一福，“臣妾告退，姐姐莫再送了。”
夏云姒点点头，犹是在月门边多站了一会儿，直至她的身影走远才向回折去。
莺时迎上来，低压着声：“娘子这是信得过她，有意与她结交？”
夏云姒轻笑，声音懒懒：“初来时半分不信，自报家门后姑且信她一分。倒是提起淑芳宫之事，可再多信两分。”
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