薛亭晚瞧他面色不虞，仍握着她的腰肢不放，只能红着脸在他胸膛上轻轻推了一把，“都来人催了，淳郎快些去罢。”
王公大臣们陪着和献庆帝一起策马去迎塔尔特部落的首领，各家女眷们不用出席，则是在帐中休息。
太后一早叫了宛老太太和宛氏去凤帐中说话，薛亭晚不想去听三位长辈唠后宅密辛，家长里短，索性换了身利落的衣衫，叫了几位贵女一同出来玩闹。
额迭木草原的初秋刚至，四野茫茫，远山连绵，放眼望去，只见层峦叠翠，绿海泛波，风光绮丽，如诗如画。叫人见了，下意识忘掉一切世俗不快，只留下心旷神怡。
营地前留了一小片点篝火的空地，此时被侍卫们支起了三四个架子，燃起了炭火。几个鎏金烤盆里装的皆是特意从京城运过来的银霜炭，这种炭名贵非常，燃起来没有浓烟，不会熏了贵人们的眼。
七八个贵女围在炭盆周围笑闹玩乐，拿了成串的蔬菜牛羊肉放在烤架上烤，一群宫人肃手站在一旁，因德平公主下了令不叫她们插手，宫人们眼看着贵人玩火，却也并不敢上前劝阻。
远处传来一阵马蹄奔腾之声，那声音逐渐近了、近了，却戛然而止，转而升腾起一片喧哗乐声。
此行，塔尔特部诚意满满，大老远带了许多猎物赠送给献庆帝，首领布汗和献庆帝下马相见，一边热络交谈，一边搀着手进了御帐□□商要事。
过了会儿，有宫人堆着笑容而至，到德平和薛亭晚面前行了礼，绘声绘色地讲着方才迎接塔尔特首领的热闹情形。
几人正说这话儿，一少年郎君凑了过来，笑嘻嘻地唤道，“阿姐。”
薛亭晚回头见是自家弟弟，纳闷儿道，“阿辰，你不是陪着皇上一起去接塔尔特部么？怎么在这儿？”
薛桥辰扬了扬手中的两卷图纸，“人已经接来了，现下正在御帐中陪着皇上说话呢。为表示咱们大齐的诚意，皇上特地叫我回帐中拿几张机械图纸过去，和塔尔特的大臣们切磋探讨一番。”
薛亭晚闻言皱眉，“你的那些图纸动辄涉及农耕、军机要事，要是被塔尔特人看去了，可怎么办？”
薛桥辰把图纸扔给身后的书童，露出一口白牙，“阿姐放心！我早就和皇上商量好了，这两卷给塔尔特部落展示的图纸，都不是最新的发明，而是早已经推广整个大齐的曲辕犁，塔尔特以游牧为生，不擅耕种，这东西他们拿了也没什么用处！阿姐，我可没那么傻，才不会把咱们的大齐的机密都傻乎乎的给别人！”
薛亭晚见他笑的得意，也点了点头，“那我就放心了。阿辰长大了，知道做事要瞻前顾后了。”
薛桥辰正色道，“事关我大齐的农耕军事，不得不谨慎。如今虽然大齐和塔尔特两国交好，也不可以掉以轻心——来日若有兵戈相见的一天，大齐和塔尔特谁也不会对彼此手下留情。”
上一世，直到薛亭晚被毒死，薛桥辰都还是个半大孩子心性，不听宛氏和惠景候管教，捣蛋逃学惹夫子生气，整日捣鼓自己的小发明却不得重用那时的薛桥辰少不更事，难辨是非曲直，更别提心怀家国天下了。
可如今，记忆中羽翼未丰的青葱少年开始崭露锋芒，从少年纵马度春风，到明白何为“守职而不废，处义而不回”，从懵懂无知，到明白何为家国之重，仿佛只是一夜之间的事。
薛亭晚心中大为欣慰，一双美目都泛上温润水光，正准备开口夸自家弟弟两句，不料薛桥辰目光一瞟，看到烤架上滋滋冒着油光的烤肉，登时便伸手去拿，“阿姐，给我吃一个！”
“没熟呢！”
薛亭晚拍开他的手，哭笑不得地摇摇头，“刚想夸你两句，没一会儿的功夫，就又原形毕露了！”
薛桥辰正是长个子的时候，自大今年开了春，便如柳树抽条儿一般疯长，几日不见，就要猛蹿一截。原本姐弟二人身量差不多高，短短半年过去，薛桥辰竟是生生比她高出了半头，薛亭晚和他说话，都要仰着头才行。
“你该干嘛干嘛去！这四周都是些贵女小姐，就你一个男子在这儿，也不害臊。”
☆、第96章塞上宴曲（二）
薛桥辰被自家姐姐嫌弃了, 一脸委屈, “我害臊什么啊？你是我亲姐，德平公主也是我姐姐。你说是不是，公主？”
德平公主打小把薛桥辰当自己半个亲弟弟, 也笑道，“是是是，就你嘴甜。”
薛桥辰正转着脑筋，想着怎么从烤架上顺走一串烤肉, 一旁的江含霜突然磕磕巴巴地开口, “这这串烤好了, 世子若是不嫌弃，不如尝一尝我烤的吧。”
此言正中薛桥辰下怀，他从江含霜手中接过一串烤肉, 不忘道声谢, “那我就不客气了。”
草原牛肉肉质嫩滑, 烤的焦香不腻, 外头还刷了一层足足的甜辣酱料, 一口下去, 满足到心坎儿里, 回味如甘似蜜。
薛桥辰又咬一口，赞道, “好吃！”
江含霜壮着胆子抬头瞄了眼, 只见少年郎君笑容肆意飞扬, 眸若星辰, 面如晓月，眉眼间皆是不加掩饰的夸赞
江含霜不敢多看，忙低了头，红着脸道，“那我多烤一些！”
薛亭晚无奈，没好气道，“含霜，别理他！”
书童司墨见自家少爷乐的把正事儿抛出了九霄云外，提醒道，“世子，咱们该去御帐那边了！”
“知道了！”
薛桥辰咬下最后一块烤肉，把空签子塞到薛亭晚手中，“阿姐，公主，小心明火烫手！塞外昼夜温差大，太阳落山后风大严寒，你们别玩太久！我先走了！”
薛亭晚捏着手中的空竹签，望着自家弟弟跑远的背影，嘱咐道，“慢点儿跑！”
德平公主笑道，“阿辰长大了。”
烤架下炭火烈烈，果蔬和肉类阵阵浓香扑鼻，叫人垂涎欲滴，薛亭晚见烤的差不多了，叫下人呈上金盏，用清水胰子净了手，吩咐道，“余妈妈，把这些吃食拨出一半，趁热送到太后娘娘帐中，就说是我和公主的一片孝心。”
这些炙烤之物烟大油大，尝尝鲜已经足够，不宜多吃。薛亭晚和一众贵女们平日里饮□□细，本就用不了太多这类油腻之物，思及宛氏和宛老太太还在太后娘娘帐中，索性送过去一些，叫几位长辈也尝尝鲜。
余妈妈应下，和几个宫人一同上前，将烤熟的果蔬和肉类放到食盒里的青底龙凤纹珐琅方盘中。
一旁，怀敏郡主至始至终魂不守舍，未发一言，见身侧多出两个宫人，闻言猛地回过神儿来，差点被烤盆里溅出来的火星子烫到。
“郡主小心！”
薛亭晚和德平公主惊呼出声，上前探看，一旁的宫人也纷纷跪下，连连请罪。
怀敏郡主手背上被火苗燎出一片红痕，痛意钻心，她眼角一红，竟是落下泪来。
怀敏郡主性子一向冷傲，整日如同一只拖着火信子的炮仗，不招惹别人已经是万幸，从来没有在人前如此无助仓皇的落泪过。
一圈贵女见状，皆是不敢上前，薛亭晚见怀敏郡主哭的泪如雨下，心中不免惊疑。
德平公主凑到她耳边，低声道，“恐怕你还不知道——勇毅老王爷病重，已经撑不了几天了。那怀敬俨然是把亲生的妹妹当做和重臣之家联姻的工具，老王爷还没驾鹤西去呢，就忙着把怀敏郡主嫁出去，美名其曰——用这桩婚事为重病的父亲‘冲喜’。”
薛亭晚听了其中详情，心中惊怒交加，这世道女子不易，纵然怀敏郡主出身于显贵之家，顶着金尊玉贵的郡主的头衔，也仍要遵照三从四德——未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。如今勇毅老王爷缠绵病榻，无法为怀敏郡主的婚事做主，长兄如父，也只能全权听从怀敬对其婚事的安排。
德平公主又道，“那太常寺卿白大人家的公子是个好色之徒，正妻还没娶，小妾就已经有整整八房！这等沉湎女色之徒，怀敬竟然也劝自己亲妹妹嫁过去！听说怀敏以死明志，誓死不嫁，怀敬这才作罢。不料没过两日，怀敬又差了媒人和提督统领崔大人家议亲，那崔家公子早年在军中和一众世家子弟斗殴，被戳瞎了一只眼唉，照这么下去，只怕怀敏这辈子都要断送在她那哥哥手中了！”
薛亭晚闻言，面带不忍，叫一旁叩首谢罪的宫人退去，上前走近了，自袖中拿出一方丝帕给怀敏郡主掖了掖眼泪，又接过宫人手中的烫伤膏，在她手背的烫伤处细细涂抹了。
德平公主一向看不惯怀敏郡主的行事做派，眼下见她泪珠涟涟的可怜模样，也不由得心软，忍不住安慰她了几句。
“郡主这是怎么了？”
众人正乱做一团，忽闻一声询问，只见一位美人怀抱着一只纯白的猫儿走过来，冲怀敏郡主屈身行礼，“侧妃柳氏见过郡主。”
那女子二八年纪，做妇人打扮，容貌昳丽，却偏偏眼生的很。
怀敏终究是孤傲性子的人，见来者是柳氏，揩去眼角泪光，掩下面上悲怨，面色如常地受了柳氏一礼，又冲薛亭晚和德平公主道，“这是兄长的侧妃柳氏，前不久刚怀了身孕，此行随我们一同来了草原。”
薛亭晚听柳氏自称“侧妃”，正在暗想此人是谁，听了怀敏的话，不禁大吃一惊——怀敬偏宠侧妃，冷落薛楼月的事情，她有所耳闻。可这才成婚几个月？侧妃柳氏竟是这么快便怀了身孕！
正妃尚膝下无子，侧妃却受宠有孕，此乃世家大族之家门大忌。再者，薛楼月那样心思敏感，善嫉善妒的人，素来擅长放暗箭打冷枪，背后伤人，又怎么会容忍柳氏腹中的胎儿安然无恙的顺利生产？
薛亭晚打小不曾亲身经历后宅争斗，因为惠景侯府中除了宛氏一个主母之外，并没有别的姬妾。可别的高门世家中三妻四妾极为寻常，主母未孕，侧室通房不得先行诞下子嗣，乃是不成文的规矩。后宅妇人虽柔弱，可若是争斗起来，手段计谋可谓是五花八门，歹毒阴险，完全不输文官武将们在朝堂的风云诡谲和沙场的奇门阵法。
薛亭晚盯着那侧妃柳氏的小腹看了会儿，忽然望见那柳侧妃怀中抱着的小猫，顿了顿，忍不住道，“今日和侧妃第一次相见，本县主有一言或许唐突——怀孕的女子最好不要养猫，若是被猫儿抓到、挠到了，总归是糟心又危险的事。”
柳侧妃一愣，柔柔笑道，“多谢县主提醒。这狸猫名为尺玉，在我身边豢养许久，自打怀了身孕，身旁服侍的妈妈们也曾劝我把尺玉交给下人去养，可先前有得道高僧说过，这猫儿能为我逢凶化吉，我才把它一直养在身边。多谢县主关怀，往后我少和这猫儿亲近便是。”
柳侧妃这番话说的不失礼数，颇为识大体，说罢，她侧身想把怀中的猫儿递给身后的婆子，不料手上一滑，那雪白的猫儿乱扭动的两下，竟是直奔着怀敏郡主去了。
怀敏素来不喜猫儿狗儿，下意识往后退了两步，脚下趔趄，身形往后一仰，竟是撞上了一堵结实的胸膛。
原是方才，御帐中众人议事完毕，悉数出帐而来，那塔尔特部落的庶王子律琰途经此地，见怀敏郡主几欲摔倒在地，不假思索便上前把怀敏郡主接了个满怀。
律琰的生母是大齐人氏，生的深目高眉，英俊不凡，既有塔尔特人的高大魁梧，又杂糅了大齐男儿的柔和温润。
怀敏郡主突然被抱入怀中，脸上略愣了愣，再一抬头，对上律琰的面容，顿时泛了抹红云。
律琰望着怀中的冷艳女子，竟也是看呆了，那女子一身孤傲，眉眼清丽如霜，是那样的别具一格，与他见过的俗世女子都不相同。
律琰凝望许久，慌忙松开怀敏郡主，不忘拱手行了一礼，用生疏的大齐话朝她道歉，“抱歉，是本王子失礼了。”
怀敏郡主见他周身装束尊贵非常，知道是塔尔特部落的贵客，也只得红着脸回了一礼。
等走远了，律琰忍不住回头望了眼那道倩影，一旁的侍卫古青见状，道，“王子，方才那位是勇毅王府的二女，怀敏郡主。”
律琰闻言，顿时心头一窒。
据他手下密探打听，勇毅王府的小王爷怀敬和大王子律措多次通信，来往甚密。想必，这位怀敏郡主定是和她那位狼子野心的哥哥怀敬同气连枝，支持大王子律措才不会看上他这个庶出的王子。
“古青，休要多言。快走吧。”
律琰的眼神儿黯淡下来，斥责了侍卫一句，继而大踏步行去，再也没有回头看身后那位尊贵的大齐姑娘一眼。
草原的夜晚非常静谧，繁星低垂，圆月当空，星辰和月亮的光芒是那样明亮清澈，仿佛触手可及。
大王子律措帐中。
“大王子的母族在塔尔特部一手通天，将王子送上可汗之位并不算难事，王子又何必非要寻得本王这个大齐王爷相助呢？”
大王子律措把玩着手中的金错刀，看向下首的怀敬，“本王子母族势力虽大，可塔尔特部落中的其他部族对母族怨声已久，已经动摇了父汗将本王子立为王储的决心。更何况，律琰近来深得父汗欢心，他身为区区庶子，大有和本王子比肩的架势，这叫本王子不得不防。将来若有王爷相助，这可汗之位岂非胜券在握？本王子也安心一些。”
随着塔尔特内部的王储之争愈演愈烈，大王子律措渐渐失去布汗的盛宠，眼睁睁看着庶弟强压自己一头，得到塔尔特民众的支持赞扬，律措早就咽不下这口气了。这才多次飞鸽传书和怀敬暗中联系，共商夺位大计。
说罢，大王子律措玩味一笑，“放心，本王子不会叫王爷白白出力气。我听闻勇毅王府南征北战，立下汗马功劳，大齐皇帝不仅不体恤功臣，反而生出忌惮之心这叫人听了实在寒心，来日，若是王爷不想屈居人臣，本王子定当鼎力相助。”
这话说的颇有深意，正中怀敬下怀，只见他笑着冲律措拱手，“看来，大王子这个盟友，本王是交定了。”
律措朗声大笑，“恐怕小王爷不知道，我们塔尔特有个习俗，叫做‘歃血为盟’。如此沥血以誓，指天为盟，使上天见证赤诚之心，才能真正成为肝胆相照的盟友。来人！”
说罢，立刻有侍卫呈上一只金盆，律措将金错刀拔出刀鞘，在手腕上划了个口子，将冒出的鲜血滴于金盆之中。
怀敬接过律措抛过来的金错刀，也在手腕上划了一道血口子，将血液滴在金盆清水中。
塞上会晤的第一个夜晚，看似风平浪静，实则已是暗流涌动。
外头草原辽阔，星空浩瀚，天地苍茫。殊不知，阴谋已经在暗地里酝酿，风暴已经在角落里渐成雏形。
☆、第97章塞上宴曲（三）
勇毅王府帐中。
薛楼月踱来踱去, 满面焦虑不安，“夫君去哪儿了？可是在侧妃柳氏帐中？”
婆子答道, “回王妃的话, 王爷自打傍晚去了御帐中议事，就没有回来过, 自然也不曾去过柳侧妃帐中。”
薛楼月这才放心, 挥袖坐于上首, 掀开茶碗，张口问道，“柳氏那贱人今日有何动向？”
“来草原的一路上马车颠簸，柳侧妃孕吐严重，下午在帐子里歇息了片刻, 带着丫鬟婆子在营地里逛了逛, 遇见了德平公主、永嘉县主、怀敏郡主等人。”
说罢，丫鬟偷瞄了眼薛楼月的神色，硬着头皮道, “永嘉县主还还好心告诫柳侧妃, 妇人怀着身孕，若是被猫抓伤伤了风非同小可”
薛楼月听闻此言, 眸底涌起盛怒, 把茶碗往桌上一拍, 尖声道, “她们是不是商量好的？！薛亭晚一向眼高于顶, 怎么突然理会起了柳氏那贱人！？她定是知道柳氏有孕在身, 想看我这个嫡妃失宠的好戏！”
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