于是，一路无话，不多时便已到山门前，早有知客僧候在那里，接了王氏一干人等进寺。
王氏带了姐妹两个径直过前头大殿进香，自由丫鬟婆子们往厢房收拾布置。她一向很有几分信这个，因此十分虔诚，各处大小殿宇一一拜过，无一个落下，又捐了香油钱，才来拜见方丈。却有沙弥出来回：“师父云游去了，不在寺内。”只好作罢，方回厢房休息。
才坐定，王妈妈便进来传：“太太，林夫人来了。”
王氏听了，忙带着姐妹俩出门去迎。
只见林夫人穿一件大红绣金线如意纹缂丝褙子，高挑身材，容长脸，梳流云髻，并插三支红宝石发簪，耳朵上戴着赤金镶猫眼石耳环。细眉大眼，眼窝微陷，鼻梁却高，长得并不十分美，却笑容可掬，一见便叫人觉得亲近。见面便把婧怡、婧绮两个搂在了怀里，上上下下地打量，满眼里只一个喜欢。
原来这林王氏与林元怀成婚二十来年，只得一个独子，打小便爱跟着父亲耍那大刀玩，与她并不怎么亲近的，故而瞧着别人家女儿便格外羡慕，对陈家的两个姑娘、特别婧怡是十分疼爱的。
王氏私心里觉得，若能将女儿嫁进林家，远比江家强上百倍，陈锦如虽是婧怡的亲姑母，却不如林王氏随和好说话。只她自知两家家世相差太远，因她与林王氏有些交情，便要上去攀扯亲事，却也叫人看不起的。若林家有意婧怡，自会上门来提，叫她做那上赶子没脸没皮的事，却是万万不能。
也或正因着这样脾气，她才能和林王氏真正相交起来。
只听林王氏笑道：“我们家新近得了个南洋厨子，做的点新与平常大不相同，今儿带了两匣子你们尝尝，若觉着好，只管来我家吃便了。”
王氏便掩了嘴：“但凡有什么，你总想着我们，可别叫你家林大人吃醋了！”
林王氏闻言，笑容一顿，停了停方道：“姐姐真是，当着孩子们的面，也取笑我，”就此转了话题，“我家小子在外头，我叫他来拜见你。”喊了外头婆子去请。
婧绮、婧怡便起身避去了里间。
婧怡见婧绮径直走到窗前，知她要偷看窗外情景，也不点破，只坐到桌边倒了茶来喝。
便听一阵脚步声，须臾进了屋，只听有年轻公子行礼请安声，王氏问话声，林王氏叮嘱声，又过一阵，脚步复起，有人从屋内出来，经过院子往外走去。
婧怡见婧绮倚在窗前，瞧得目不转睛，不知见了什么风流人物，耳根子泛着红，不由也有些好奇，便悄悄走至她身后，往外望去。
却只见两个年轻公子，一个着宝蓝色团花织锦袍，约莫十五六岁模样，一个着石青色棉袍，看身形略长些，两个人正并肩往外走去。
从她这里望过去，只能瞧见两个背影，婧怡正觉遗憾，便见林王氏身边的妈妈追出来，口中呼：“表少爷留步！”
那着石青色棉袍的少年听见，转过头来，经一直觉眼前一亮，不禁在心中暗赞，好个人物！
只见他中等身材，肤色莹白，两道剑眉斜飞入鬓，一双眼睛大而有神，鼻梁高挺，下颚轮廓却极柔和，薄唇微启，嫣红有如女子。听得有人呼唤便停下脚步，等那妈妈上前说了话，才含笑作别，与锦袍公子一道出去了。
听那妈妈喊表少爷，想是林王氏的侄儿，那便出自山西王家，这样的相貌，又有如此出身，正该是当世罕有的翩翩佳公子，万千少女的春闺梦里人。
也难怪婧绮看的痴了。
且说婧绮在窗边偷窥了这半日，直觉面上阵阵发烫，一颗心跳得几乎打胸腔里蹦将出来。直到那人走出园子，才好歹按捺下情绪，转过身来，却猛然与身后的婧怡打了个照面，唬得几乎叫出声来，好歹忍住了，因低声怒道：
“你站在这里干什么！”因着心虚，未免就有些色厉内荏。
“哦，”婧怡却似浑然未觉，笑道，“我看姐姐一直站在窗前，不知看什么入了神，便也想瞧瞧，谁知刚过来，你就转过了身……姐姐在瞧什么呢？”
“没什么，不过透透气。”婧绮暗松一口气，“我们出去罢。”语毕，绕过婧怡，当先出了里屋。
第11章 惊闻
厢房外屋，王氏与林王氏正在闲话。
只听林王氏笑道：“那是我娘家侄儿，单名一个旭字，我们家房口多，我光侄儿就有二三十个，单他生得神仙样人品，素日行事也老城，正氏后辈子弟里数一数二的人物，今方十九，已有了举人功名在身上。”
王氏道：“便在京城的少年郎里头，也该数得上了。”
林王氏点头：“若单论容貌，倒也确实，”又忍不住叹息，“我家那个混世魔王成日家就忙着与一起子狐朋狗友胡吵海闹，半点正经事不做的。真是，同是爹生娘养，怎就差了个天地！”
“一样米养百样人，各有各的好处罢了，我瞧着，一个是文曲星，一个是孟尝君，都是百里挑一的好少年。”
林王氏听了便笑起来。
婧绮、婧怡两个站在里屋门口，将她们的话听了个全，婧怡冷眼看婧绮神色，暗忖她当真瞧上那个叫王旭的了。不过那公子的确相貌不凡、人品出众，林夫人并未提及其妻室，多半尚未婚娶……婧绮必也想到了此节。
只是，如此相貌人品，又是王家子弟，怎到了十九岁还未成亲？
婧怡忆起他方才衣着，虽整洁大方却十分简朴的，想来家境上或有好大难处，已到了影响婚配的地步。
她瞥了一眼身边的堂姐，见她面色微红。眼中尽是娇羞之色，不仅暗叹一声，只怕她芳心错付，注定空欢喜一场了。
此时王氏已瞧见了她们，招手笑道：“难得出来散散，你两个自己去外头逛便是，不必在这里陪我们。”
“正是，”林王氏也道，“后山那个桃花林子，说是很值得一观的，现下正是好看时候，你们林家表哥和王家表哥都赶着去瞧了，你们也快去。”
于是，姐妹两个便行了礼道“是”，结伴出院子去了。
待走到外面，婧怡对婧绮笑道：“都说人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，想是有些不同的，我们去瞧瞧罢，”又眨了眨眼，“说不定还能遇上林表哥他们呢！”
婧绮飞红了脸，嘴上却只道：“我却不爱看那艳俗东西，你要看，自己看去便了。”说着，带了丫鬟侍书自往前头去了。
婧怡看她走远，也不说什么，带了碧瑶一道，自往后山去。
却说厢房里，林王氏见陈家两姐妹出去了，才长叹道：“可怜旭哥儿那样人品，没托生在好人家里，平白受了多少罪过。”
王氏方才见王旭虽言语光风霁月，行事落落大方，衣着却十分寒酸，那袍子下露出的靴子面上，隐约还似打了补丁，便知那王旭家中定十分拮据。只林王氏不提，她自不会点破。
因问道：“你们家也有这样家道中落的？”
林王氏便道：“皇上还有三门穷亲戚呢，更何况我们家。你不知，那旭哥儿虽也叫我姑母，但他们家实是旁支中的旁支，与我家隔了不知多少服了，传到他老子手上时早没落了，偏又得了他，会走路时便识字，他老子娘想尽方法送进了学堂，没日没夜劳作只求供出个进士来，”说到此处，微微叹息道，“他老子早两年就不中用了，如今瘫在床上要人日夜伺候，他娘做针线熬坏了眼睛，还要给人洗衣劈柴赚些糊口钱、旭哥儿要辍学，他老子娘就双双吊在了房梁上。好容易救过来，他便再也不敢提辍学的话……我实在看不过，便常救济。这孩子是个懂事的，隔三差五来与我请安。我到了南边，他每隔两月必来一趟，酷暑寒冬，从不间断。”
王氏听了，半晌方轻叹道：“是个苦命孩子，亏得有你这个姑母照应。”
“只婚事上实在艰难，对方见他人品，本都十分欢喜愿意的，可一听他家世，立刻不肯了，到如今，已说了两门，都没有成，”林王氏说着探过身子，恳切道，“姐姐，我们两个好这一场，求你替那可怜孩子留个心，不论姑娘家世相貌，只要人品正派，旭哥儿都是肯的。眼下虽苦些，但我会一直资助他进学，不愁没有出头之日。哪家若瞧中了他，才真正有远见呢。”
王氏听了这一番言语，心中未免一动，暗忖道，这可不是瞌睡时送来了枕头？正愁婧绮的婚事，却来了这个王旭，桩桩件件都对得上，只要说得称庭峰与柳氏点头，就此把亲事定下来，婧怡进京的事也就妥妥的了。
单想王旭本人，什么样女子配不得，便是天上仙女也使得的，若不是家境差得这样，又哪里轮得到婧绮？
王氏越想越是满意，只这件事她也做不得主，还得回去和陈庭峰商量，因回道：“我自会留意着。”
二人一时无话。
过了半晌，却见林王氏仰起脸，眼中竟流出两行泪来。
王氏见林王氏自打进门，面上总有郁郁之色，料想她定有不顺之事，本不欲探问她隐私，却不想竟至如此，忙扶了她的手：“妹妹快别哭，什么事情值得你这样？”
林王氏泣道：“姐姐，你可知道，我们家三爷不日便要上前线去了，这一去还不知是个什么命数，要是……我这心里实在是苦，却无人可说。”话未了，已哭将出来。
王氏脑子里本只想着后宅争斗、小儿女结婚这等细碎事情，猛听说什么前线、生死的，倒被唬了一大跳，忙忙问道：“什么？林大人要去前线……不对啊，咱们这边一直太太平平的，可没听说海盗们上岸来抢劫了啊，怎的就要打仗了？”
原来，林元怀跟着浙江总兵傅春来镇守东海，除屯兵练军外，主要职责有二，一是抵御东海上的大海盗上岸劫掠，再便是防备隔着海峡的倭国人进犯本朝。
可是，没听说最近沿海有什么动静啊。
林王氏却只是垂泪：“去年冬天，西北的匈奴人来犯，抢了北境两座城池，杀了我们五千多个百姓，皇上龙颜震怒，派了甘肃总宾刘鹏程率十万大军前往迎敌。”
王氏点头道：“这个我晓得的，刘总宾接连打了好几场胜仗，将城池都给夺了回来。我记得，这都是年前的事情了。”
“不错，可姐姐有所不知，那刘总兵好大喜功，见匈奴人节节败退，便不肯就此罢休，率大军乘胜追击，誓要一举灭了匈奴。谁料想，却中了诱敌之计，被引入一条大峡谷内，刘总宾被对方首领一箭射死，五万精兵全军覆没，无一生还。那守城的将领见大军迟迟不归，派人前去查看，到得那峡谷，只见尸横遍野、血流成河，无数秃鹰盘旋其上，争食死人，那些死去的我军将士，多已被啄得肠穿肚烂。”
王氏乍听此言，惊得把持不住，直觉一阵作呕，竟失手将茶盏落在地上：“竟有这种事，我怎么半点风声也不晓得？”
林王氏微微冷笑：“吃了这样的败仗，朝廷早封锁了消息，只我家三爷在军营，这才得了信，也是近两日的事。”
王氏定了半晌，才勉强回过神来，却又不解道：“虽是如此，那也远在西北，又与林大人有什么相干？”
林王氏道：“我们三爷说，山东总兵前些时日已前去增援了，只怕兵力不够，云贵总兵要防着南蛮子偷袭以至腹背受敌，不能动的。剩下的只有咱们这边了。傅大人早年曾在武英王麾下，是打匈奴的老将了，只怕，就这两日，圣旨便该到了。”
王氏呆了呆，只得安慰道：“那林大人也不一定就非去不可，浙江这边，总要有人守卫不是。”
林王氏情绪渐渐稳定，摇头道：“他此番是一定是要去的。”
王氏又吃了一惊，忙问道：“这是为何？”
“这却是为一个人，说起来，姐姐应认得的……武英王家的幺字，沈家四爷沈青云，姐姐可晓得他？”
王氏一愣，点头道：“有过一面之缘。”
王氏之所以会认得沈家人，因由还在陈家的大姑奶奶，嫁进江家的陈锦如身上。
原来，陈锦如嫁的是江家庶出的三老爷江海，而嫡长的大老爷，曾经的状元郎、如今的户部尚书江泽，娶的则是先皇亲封的丰阳郡主。
这丰阳郡主姓沈，正是武英王的胞妹。武英王有两个妹子，大妹得先皇亲封郡主，嫁给了江泽；小妹则进了宫，今已是贵妃之尊。而武英王沈穆则是两朝元老，先皇亲封大齐朝唯一的异姓王，赫赫有名的“西北王”，匈奴人闻风丧胆的“鬼阎罗”，西北安宁三十年，全赖他一人。只如今逐渐老迈，多年征战又留下一身伤痛，此番征西皇上便没有用他。
谁知，就出了这样一个大乱子。
林王氏口中的沈青云，便是武英王的幼子，沈贵妃与丰阳郡主嫡亲的侄儿。
林王氏道：“姐姐既与他们家有这样的渊源，便应该晓得些内情……武英王戎马半生、英明一世，子孙上头却……只这沈四爷还是个人物。此番征西，沈老王爷虽没有去，沈家四爷却做了大军的先锋官，”顿了顿，微微叹息道，“那次追击，他也在其内。”
王氏面色大变：“什么，沈四爷他……”
“没有找到尸身，如今只说是失踪。丰阳郡主的脾气姐姐想必有所听闻，据说沈贵妃有过之而无不及……这次大举调兵前往西北，怕就是她的主意，”说着，面上有了些许无奈。“偏我们家那个，虽长了沈四爷十几岁，却将他视为平生知交，总说他年纪虽轻却有大将之风，绝非池中之物。此番却折在了匈奴人手里。我们家爷听了消息，当时便红了眼睛。现下是卯足了劲要往前线去，誓要找回沈四爷，若他当真死了，便要杀尽匈奴人，为知交报仇。”
林王氏话中意思，西北兵败，皇上调兵，明为增援，其实主要是为了寻找贵妃的侄儿……为一人罔顾千万人性命，实在是……
王氏只觉得心中戚戚，现下却也顾不得了，只压低声音柔柔地劝慰起林王氏来。
花开两朵，各表一枝。
这厢两位夫人谈论着国家大事，那厢婧怡却浑然不知。现下她正带着碧瑶兴致勃勃地逛着铁佛寺后山的桃花林。
第12章 丑事 上
这厢两位夫人谈论着国家大事，那厢婧怡却对此浑然不知。现下她正带着碧瑶兴致勃勃地逛着铁佛寺后山的桃花林。
远远便见，好大一片桃花林子，那花开得正热闹，挤挤挨挨、拥拥簇簇，粉白色的花海一眼望不到尽头，竟仿佛接天连日了一般。待走近细瞧，入眼皆是十年上的老树，余的一棵杂树也无。微风过处，便有香气阵阵、花雨纷纷，更兼虫鸣啾啾、鸟语声声，当真是人间仙境一般地方。
婧怡笑道“芳草鲜美、落英缤纷，说的便是这里了。”
因与碧瑶穿梭其间，因四下无人，婧怡便在不顾什么闺阁礼仪，只管跳跃耍玩，间或说笑几声，好不快活。
待走得累了，便靠在一棵花树下小憩。
碧瑶见婧怡额角微微见汗，双颊绯红，笑容满面、娇喘吁吁，小女儿态十足，便道：“奴婢给姑娘簪支花罢。”挑了朵开得正盛的桃花，别在了她鬓边。
婧怡抚了抚那花，笑道：“怎样，你主子可配得上那句‘人面桃花相映红’？”
碧瑶便嘻嘻地笑：“可不是？咱们家的二姑娘是艳若桃李、人比花娇！”
婧怡很有些得意：“算你小妮子有些眼光……”眼角忽然瞥到什么，话头便是一顿，随即站直身子，“碧瑶，回罢。”说着便已往回走去。
碧瑶忙跟上去，问道：“难得这样好地方，姑娘怎不多玩一会子？时辰还早呢。”
婧怡脚下不停，嘴里只道：“这里虽好，毕竟是后山，走得深了未免迷路，略略看个意思也就罢了。我听说前面观渔池养了几十条大肚皮的金鱼，咱们去瞧瞧那个。”
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