祝宜榴借着要去池塘喂鱼的缘由，避开三姐走到西园时，果然瞧见了五姐姐。
少女俯身蹲在一棵桐木下，垂着眸，神情认真，也不知在瞧些什么。
她湘妃色的裙摆已经沾了不少草屑，祝宜榴从未见过这样的料子，细密棉软，色泽温润，瞧上去又轻软又暖和。
应是极好极好的料子罢。
连在二姐姐身上，她都没有瞧见过这样的衣裳呢。
其实祝宜榴知道，虽然这府里看似最风光的是二姐姐这个郡主，但日子过得最精细的却是五姐姐。
因她人小，下人们说话并不会刻意避着她，她又天生早熟，这里听几耳朵那里听几耳朵，心里也就模模糊糊有了数。
更何况——
“好似只有她是公侯小姐，我们都是伺候她的丫鬟儿似的，不过也就是仗着她外祖家的富贵罢了，日后还不定怎样呢！”
——这是三姐最常说的话。
母亲也说过，二伯娘别的什么没有，偏偏出身极好，九牧林氏历经几朝而不败，世家鼎盛，手里好东西不知几何。
祝宜榴年纪尚幼，心里头虽不如她三姐那般嫉恨不甘，却也是有些羡慕的。
整个祝府，大房就二姐姐一个姑娘，被圣上亲封为郡主，时常出入皇宫大院，平日里来往的都是皇子公主们，虽然与她们是一府姊妹，关系却十分生疏。
二房的大姐姐已经出嫁了，嫁的是侯门嫡子，大姐夫性情温和，公婆也都待她极好，每每回门，好不威风。
而五姐姐呢，自小就定了婚事，未婚夫门第不显，人却十分有本事，如今年纪轻轻，却已经是进士及第，日后必定有极好的前程。
三房的三伯父外放至今，还不曾调回京内，膝下几个姑娘也并不在京城长住。
这样算来，如今整个府里，只有四房的嫡女儿们过的最难堪。
难怪自退婚一事后，三姐就整日待在房里，阴沉沉的，对娘亲都没有一个好脸色。
“......五姐姐。”
小姑娘走过去，在桐木边停下，捏着裙摆，小心翼翼地唤了一声，神情瞧上去还有些畏缩。
方才在寿安堂时，宜臻和祝老太太对峙的景象实在太过惊世骇俗，印在她脑海里，久久不能忘怀。
所以祝宜榴现在，还有些怕这个五姐姐。
少女听到声音，松开手里的一抔土，微微抬了头。
瞧见是她，弯弯唇，语气很慢：“小七，是你啊。”
祝宜榴对上五姐姐的眼眸，一时之间竟不知该说些什么，只能局促地又喊了一声：“五姐姐。”
对方并没有注意她的不安和忐忑。
只轻轻一笑，就收回了视线，嗓音极温柔，极淡漠：“你怎么走到这里来了，你三姐姐呢，不带你回院子吗？”
小姑娘嗫嚅道：“不是，是我，我自己想来这边看鱼。”
“是这样啊。”
轻飘飘一句，就再没后文了。
仿佛不屑于揭穿她这个拙劣的借口，也对她的出现没有丝毫的兴趣。
祝宜榴在一旁站了一会儿，才鼓起勇气问：“五姐姐，你这是做什么啊？”
“也不做什么，只是这里的土好，便拣一些回去种花儿。”
“......”
才刚刚和祖母在寿安堂大“吵”了一架，现下便有心情拣土种花，祝宜榴觉得这个五姐姐可真了不起。
她憋了半天，到底还是没憋住：“五姐姐，你不怕么？”
宜臻拣好了土，盛在丫鬟拿来的一个大海碗里，瞧上去心情并不坏，神情是一如既往的温柔：“怕什么？”
“祖母......你方才那样说祖母了，祖母一定很生气。”
整个西园十分静了一会儿。
祝宜榴身后跟着的丫鬟比她还年幼，比她还胆小，此刻缩在后头一声不敢吭，连眉毛都不敢抬一下。
少女面上没有丝毫变化，语调依然是和缓的，轻柔的：“生气也没有法子啊。”
“有些话若不是不得已，也不会轻易说出口的。但既然说出口了，那便是不说不行了。”
是的。
若非不得已，谁又愿意让自己落得一个目无尊长，肆意顶撞的坏名声呢。
只是......
“五姐姐，你......你不怕吗？”
小姑娘又问回到了原来的那个问题上。
宜臻望着她干净疑惑的眼眸，终于停下了手里的动作，认真想了一会儿，而后道：“也不是太怕。”
“因为打从一开始我就知道，那些算计我的人，不过都是纸做的老虎，面上看着威风，实际却没多少本事，敌我不清，轻重不分，人也蠢。”
宜臻说话很慢，每一句话，仿佛都要刻进祝宜榴的脑子里：“不论他们费多大的气力，使出什么样的手段，到最后都只不过是伤敌五千，自损三万罢了。”
“所以我不怕。”
......
祝宜榴今年才八岁的年纪。
虽然早熟，但也不过是个稍大些的孩子，对世间万事并没有太深刻的认知。
更何况，祝府这样的深宅大院，四太太那样见识浅薄的母亲，又能带给她多少见识呢？
不过就是整日拘着，有时随长辈们去庙里吃斋念佛，有时被长辈们带着去别的府里赴宴，从一个深宅换到另一个深宅，仰头瞧见的天空永远有边际。
除非她是个和祝亭霜一样打小爱念书的灵慧孩子，否则，长大后，也只会是第二个祝宜嘉罢了。
她见的那样少，知晓的事都是从旁人嘴里听来的，所以她怎么也不明白——
“为何二姐姐是纸做的老虎，没本事人也蠢？”
方才在寿安堂的时候，四姐姐说了，算计她的人是二姐姐和三姐姐。
三姐姐她是懂的。
因为好像不论在谁眼里，三姐姐都不太灵慧，有一回，她还听见大厨房的方厨娘和她侄媳妇说，三姐姐连二姐姐的一根手指头都比不上。
可是二姐姐......
“二姐姐是郡主呢，祖父说她比大哥哥他们还有出息，连太子都欣赏她，这样也不算厉害吗？”
宜臻眉梢微挑，弯唇露出一丝淡笑，却没有说话。
郡主这个称号，是大伯父给她挣得，与祝亭霜本身，并无多少关系。
祖父赞她灵慧，是因为幼时的祝亭霜确实早熟又机灵，而府里的哥儿们又寻不出一个出色的，这样一比较，就显得她这个女孩儿格外聪慧。
“怎么样的人才算厉害呢？”
少女淡淡一笑，“若和府里没念过书上过学的小丫头们比起来，你三姐姐也算厉害。可若是和祝府外头真正有本事的人比起来，祝亭霜也就是个常人罢了。”
你三姐姐。祝亭霜。
祝宜榴不明白，为何明明之前是三姐姐推她下的水，五姐姐却好似更厌恶二姐姐。
“外头有许多比二姐姐厉害的女子吗？”
宜臻没有回答。
她俯身摸了摸小姑娘的脑袋，眼眸里难得出现几分真实的柔和：“宜榴，你是个懂事早的孩子，虽然人们总说，孩童太稳重就不招人疼了，但在这府里，心思重反而是好事儿。”
“小七，别人说的话，你听在耳朵里，记在心里，不明白的自己先斟酌思量，轻易不要问出口，因为这世上，不是所有人都以善意待你的。”
小姑娘揪着衣角，对堂姐姐的悉心教诲有些受宠若惊，又有些局促不安。
“我说怎么看见小七一个人往这边来，原来是来寻五妹妹你了。”
前方忽地传来一个冷淡的嗓音，有人踩着木屐缓缓而来，衣袖如清风，目光皎皎如明月。
这种仿佛时刻便要飞升而去的，仙子般的潇洒与逸然，曾经让祝宜榴着迷了许久。
是二姐姐。
仙子般的祝亭霜在青石砖路前停下，视线落在宜臻身上，语调缓缓：“怎么，你自知得罪了祖母，怕在府里失去了靠头，干脆慌不择食，连七妹妹这样的孩子也想要蒙骗？”
宜臻微微蹙了眉。
“五妹妹打小就不爱出门，一月里有二十日都生着病，原来竟都是托词呢。”
她的语气似嘲非嘲，“那些了不得的人物，四妹妹若是有空，也介绍给我认识认识。”
什么了不得的人物？
这没头没尾的，又是说到了哪里去？
一抬眸，对上她淡漠又嘲弄的眼神，宜臻忽然就明白了。
噢。
原来是指她方才说的“祝府外头真正有本事的人”。
宜臻打心底里地觉着这个声名在外的二姐姐没意思。
从小就这样觉着。
她打心底里不愿意和她说话聊天儿。
从小就十分不愿意。
祝亭霜这样的女子，凡事都只有半桶水的见识，却偏偏爱装高深，生怕人不清楚她知道些什么。
看似内敛冷淡，实则外露又爱显摆。
她甚至不太明白，为何太子那样从小由内阁大学士教导长大，与文武百官来往不断的人，竟然会真的觉得祝亭霜惊才绝艳。
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