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    福昌公主闻言,陡然站起,近乎是尖叫着说道:“母后,我不嫁!您如此狠心,叫我怀疑你是否当真将我当做女儿了!为什么母后的心中只有哥哥呢?为什么母后从不理会我呢!”
    “你……!”朱皇后闻言,心寒至极,“母后何时心中只有你哥哥了?你如今年岁渐长,也当知道母后是如何疼爱你的。你怎可说这样的话……福昌!”
    她对福昌这个女儿的宠爱,六宫有目共睹。可福昌却说自己心中没有她,这算是什么睁眼瞎、白眼狼的话?!
    福昌公主却不管不顾地哭叫起来。“我不会嫁的…我不会嫁的!”她声嘶力竭地哽咽道,“凭什么兄长做不上太子,就要牺牲我?他是个废物,那是他的事儿,与我有何干系?!”
    她是决计不会嫁给洪致庭的。
    她想嫁的人,从来只有齐家的小公子一人。
    第89章 不仁
    几日后, 李络便携同一支轻羽队,一道出了京城, 北上而去。
    百姓对北境之事有所耳闻, 但北境离京甚远,纵是听闻过狄国之名, 却也不甚了解。见太子亲自出京, 只觉得惋惜不解——年关将近,何必急在这时?平白误了团圆新年的好日子。但茶馆里听说书听多了,也只当是太子殿下一心效民, 急着建功立业,便也没放在心上了。
    李络出京不过两日, 朝中便隐隐有所蠢动。不少臣子本就不大愿服从李络, 如今便有了些直起腰来的架势;在前朝行事上奏时, 趁着李络不在京中,言谈好处, 尽向大殿下李淳靠拢。这等时候, 若是能由皇帝把持住众人悠悠之口, 那便最好不过。可在这关键的节骨眼上, 皇帝却忽然病了。
    一连数日,皇帝都深居寝宫之中,身体羸弱。入冬后,他本就有些咳嗽轻疾,让太医来看了几回后便好的差不多了。但这几天,病情却忽而骤起如山倒, 身子重重地衰弱下去,让皇帝没法子撑着自己到前朝去。
    “陛下,皇后娘娘来了。”
    宫女的通传声响起,帘幕深处的皇帝皱了皱眉,有不快之意,挥袖斥道:“让她回岐阳宫去。”
    然而,皇后的脚步声却已经近了。皇帝瞥见一道雍容的人影从珠帘后现身,慢慢近了前来;旋即,那女子边走边笑说:“陛下,臣妾特地命小厨房做了一盏参茸鸡汤,给您补补身子。”
    听及“鸡汤”二字,皇帝疑心骤起。
    早上太医来瞧过他的身体,几番诊治,却不解他为何会突然病倒。言谈之间,暗指是有人下毒。可到底是何人如此大胆,又是如何下的毒,却又毫无头绪,几个太医只能先斟酌着开了方子,让他卧床静养。
    如今见皇后来探望,皇帝心中的疑心病悄然浮起。
    是不是皇后做的好事?
    她为了帮助李淳争夺帝位,干脆一不做、二不休,对自己下了毒?
    皇帝侧撑在枕上,目光幽幽地盯视着帘外的皇后。
    朱后着一袭明红华袍,青髻高梳,鬓边垂寸把来长的步摇流苏;左手把起广袖,亲自打开了汤盏,正仔仔细细地用银勺分出鲜嫩的汤膳来。她低垂眉目,容色端庄,倒还是那副娴雅温文、叫人挑不出错的模样来。
    她这副神态,皇帝很熟悉。夫妻多年了,正是因皇后在明面上做事能叫他放心,他才会令皇后一直是皇后,而不至于叫贵妃越过了她。
    眼下,也不知皇后这鸡汤是如何煲就,散着一股鲜甜的味儿,叫皇帝喝了两日白粥的胃略有些蠢动。可越是如此,皇帝疑心便越强。待皇后打着小碗坐至皇帝的枕边时,他竟然恼怒地拂袖一挥,将皇后手中的汤碗打翻在地。
    哗啦一阵碎响,瓷盏在地上裂了一地,香腻的乳白色汤汁亦是四处横流。皇后露出诧异神色,道:“陛下,您这是怎么了?”
    皇帝阴沉地盯着她,怒道:“你在这汤里下了什么?”
    皇后失笑,摇头道:“不过是普通的药膳罢了,枸杞、人参而已,臣妾又哪里敢做多余的事情?”
    听她这般说,皇帝冷意上心,斥道:“你不敢做多余的事?这些年来,你所做的多余之事难道还少吗?若非是你当年苦心陷害,朕又如何会听信了你的谗言,令纯嘉惨死!”
    听皇帝提起旧事,皇后的笑容微淡。她叹了口气,道:“陛下,纯嘉皇贵妃与外男私通,证据确凿,臣妾也不过是依照章程办事。再说了,那是您亲自下的令…您心底也明白,纯嘉的事儿是真的,若不然,怎舍得赐死纯嘉妹妹呢?这一点,总不能怪臣妾吧?”
    罢了,便拿手帕按了按眼角,哽咽道:“纯嘉妹妹确实可惜,臣妾始终不明白,她为何这般想不开,辜负了您的爱怜,也害了自个儿。”
    皇后的说辞毫无破绽,她又是一副真心实意为纯嘉伤心的模样,眼泪直淌,这叫皇帝气得心口发昏,恨不得掐住她的脖颈。
    他…他当初确实是怒气在心,未加细判,立刻就断定纯嘉私通。等冷静下来,回过了神,纯嘉已经去了。可这又怎么能算是他的错?他不过是被人蒙蔽了!
    但凡是个血气方刚的正常男子,都听不得自己的妻妾与旁人有染的传言!一怒之下,将人赐死,那也是人之常情!
    罪魁祸首,还是皇后故意陷害。但如今这事儿,却是不能翻出来细说的,要不然,全天下人都会知道纯嘉当年还有私通外男的嫌疑,平白叫络儿背上了旁人的指点白眼。
    皇后正是掐准了这一点,才会在眼前依旧唱念俱佳地演着!
    “纯嘉的事到底是怎么回事,你心底清楚,你莫要将自己都骗过去了!”皇帝从喉咙里发出嘶嘶的抽气声,嗓音恼恨,“如今你想给朕下毒,好方便让淳儿坐上帝位,你别以为朕不清楚你的打算!”
    皇帝的话说的愤恨,皇后闻言,却露出了诧异之色。
    “下毒?陛下,您的意思是…有心思叵测之人,竟然给您下毒?”皇后皱了皱眉,喃喃道,“您的身侧,从来都只有太子殿下为您安排的侍卫宫人。太子殿下极爱重您,又怎会放任侍卫粗心大意,让旁人给您下毒?”
    说罢了,皇后自嘲一笑:“不像是臣妾,自打被您说了一句‘身子不好’,此后便无人问津了。就连叫司局使唤个人,凤印都不管用了;后来贵妃妹妹也落魄,反倒是甘泉宫就成了人人巴结的。臣妾素日不知道,成妃妹妹竟也有如此威风、前呼后拥的一天。”
    听皇后这么一说,皇帝微微一愣。
    皇后的意思是…这毒,是络儿的手笔?
    的确,如今自己近旁,都是络儿安置的人手。若要论下毒,络儿才是最方便的那人。
    可络儿又何必这么做?这江山,迟早都是他的!总不至于,他记挂着纯嘉的事儿,想要亲手为纯嘉报仇吧?
    皇帝的眼珠剧烈颤动起来,心中的疑云波涛诡谲。
    皇后见状,慢慢地笑起来,安慰道:“陛下莫急,此事仔细调查一番,定能水落石出。”
    她与皇帝夫妻多年,皇帝是什么样的性子,她最为了解不过。
    他若当真是个慎重耐心之人,当年的纯嘉也就不会死去了。为帝王者,最常刚愎自用,听不得旁人言辞。这么多年,皇帝是一丁点儿都未能改掉这个缺点。
    “皇后,你休在此处挑拨是非。”皇帝颤着手指,怒指向她,“同样的把戏,朕可不会再上当第二次。你…你,滚下去!”
    皇后安然地起身,向自己的夫君行礼,笑说:“那臣妾便先告退了。至于这鸡汤,陛下若是不放心,叫人来仔细检查一遍。如此,陛下便可知道,臣妾当真是心底关切着您的;而那想要谋害您的,则另有其人呢。”
    语气之间,意味深长。
    “滚…滚出去!”
    回答她的,是皇帝颇为羸弱、后气不足的虚喊。
    “臣妾告退。”
    皇后施施然离开了皇帝的寝宫。
    ///
    这之后,皇帝的身体在太医的调养下,慢慢地有所好转。
    可他一直未能找到下毒之人,多少对此耿耿于怀。他既怀疑皇后,也疑心贵妃,偶尔,还会想起李络的面容。此事便像是一根针,扎在了他的心中。
    偶尔,他处理罢了政务,便会问身旁的苗公公:“朕,尚算得一个好父亲么?”
    苗公公脸上笑得谄媚:“陛下,您说的这是什么话呀!您对几位皇子,从来都是仁爱仔细的;为天下之父,也有诸多功绩。太子殿下与大殿下,还有朝中的众臣,谁又会不敬仰您呢?”
    不过,苗公公心底却不这么想,只是他惜命,肯定是不会乱嚼舌根的。
    若要依照父亲来看,陛下放任太子殿下十几年受尽欺凌,那便已经算不得什么好父亲了;更别提对二殿下那副爱理不理、放任自流的管教方法了。但凡上点心思,二殿下也不至于变成纨绔酒肉之徒呀!
    几个皇子里,也唯有大殿下算是与陛下父子情深的。可如今因着皇后的事,两人也离了心。太子殿下么,如今虽然做了东宫,可谁知道他会不会记恨过去十几年的事儿呢?
    但想归想,苗公公马屁照样拍:“陛下,您就放心吧!”
    皇帝闻言,眉目并不曾舒展。他叹了口气,重新提起了笔。
    李络已经出京半月有余了,若是脚程快,此时应当了近北之处;而依照先前商定,洪致庭会派兵马人手在近北等候,与李络会和。
    皇帝一直在苦等着报平安的书信,可却久久不见信使。他身体虽好了,心底却因此颇为烦躁不安着。已是十二月深冬了,京城的雪下的又大,阖宫的人都因着皇帝的心情而惴惴不安着。
    “陛…陛下!”
    宫门外,跌跌撞撞行来一个小太监,浑身落雪。他面色慌张,手捧一折书信,爬也似地进了门口,朝皇帝膝行而去:“陛下,近北的信使来了!您…您瞧……不好了……”
    他语无伦次,坐在书案后批奏折的皇帝面露不悦,怒斥道:“如此失仪,怎么回事?!”
    苗公公忙使个眼色,轻声催道:“信给我,人下去!少在陛下面前碍眼。”
    小太监面色发白,哐哐磕头两下,抖着身子退下了。苗公公见这小太监形容狼狈,心底暗道不妙,只猜是太子殿下那头出了什么事。他将那封近北寄来的信屏着息递给了皇帝:“陛下,请看信。”
    皇帝始终皱着眉,面色略有不安,敞开信纸的手指也慢了半分,生怕瞧见李络遇袭受伤之类的文字。
    但手便是再慢,信纸也有尽数翻开的时辰;很快,纸上的墨黑大字便落入了皇帝眼底。
    “洪致庭…拥东宫…”
    皇帝喃喃念了几句,一双老手止不住地颤起来,面色发黑。
    “陛……陛下?”苗公公倒吸了口气,上去搀住了天子,连忙对下头的宫人说,“快,快去请太医来!”
    皇帝歪靠在椅上,手中的信纸慢慢飘落下来,他喃喃道:“络儿竟然…竟然当真是想为他母妃亲自复仇吗……?怪不得他主动要求出京,去往北境…”
    苗公公吓了一跳,弯腰捡起地上的信,挤着眼睛偷看了一眼,心惊胆战不已。只见信上粗浅地写着几列字,“君王不仁,欲再废东宫,洪致庭拥东宫起”云云,竟是说太子与北将军有心造反。
    第90章 翁中
    近北之镇。
    北地本就苦寒, 一逢冬日,则终日飘雪, 满山积白。
    阴日晦暗, 晴云冥薄。厚雪皑皑的袤原之上,两方人马正彼此对峙着。一方, 是洪致庭的帐前士卒;另一方, 则是自京城远道而来的东宫太子。
    “敢问北将军,眼下这出,又是何意?孤怎不知父皇有何不仁, 乃至于令孤生出不臣之心?”
    太子殿下横跨马上,手捻金辔, 以一袭厚纱斗笠遮挡风雨。他身姿高挺, 肩厚腰实, 颇有人上之人的威严。
    太子近前环伺着轻军羽卫,个个皆披着挡雪用的斗篷。听太子如此斥责, 已有羽卫愤愤不平地斥责起来:“真是好大的胆子!太子殿下一心为国, 忠心耿耿, 从不曾有反心!你洪致庭却假借太子之口谋反, 真是…真是不知好歹!如此肆意妄为,也不怕遭了报应?!”
    自打出京后,为了尽早抵达北境与狄国蛮夷作战,太子与随行轻军一路冒雪疾驰,不分日夜地赶路。
    谁料到,他们刚到了这近北之地, 才堪堪与洪致庭会了个面,便听闻了“太子与北将军共反”的传闻。
    皇帝不仁,欲废东宫,太子殿下恐储君之位不保,意图与洪致庭谋反——市井水巷间,百姓将此事说的有头有尾、一板一眼,仿佛亲眼所见,将前去打探情报的羽卫气的咬牙切齿。
    真是荒谬!
    太子连日赶路,早已疲惫不堪;他又从不与北境往来,如何能和洪致庭合谋造反?!
    这定是洪致庭的阴谋!
    他手握大军十数年,野心增长;如今想要窃取天下,却师出无名;因此,便拿了东宫太子做旗帜,好让自己免却一个叛贼之名。
    眼下,近北的草原上厚雪纷纷,羽卫轻军连夜赶路,早已疲惫不堪,浑身酸重。虽人在马上,但却疲累地连喘,口中化开一团又一团的白气。
    “你若敢挟持太子殿下,定会不得好死!”有人如是咒骂道。
    这阴狠的叫骂声,却并未触怒何人。只听一声豪朗的大笑,竟是洪致庭亲自从护卫之中策马行出,道:“太子殿下,无端发怒,只会平白耗费心力,给自己增添麻烦,倒不如平心静气,好好念念佛。”
    他身披赤黑重铠,胡子蛮结的面庞方硬凶狠,一双眼透着势在必得的虎狼之光。
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