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    “太子殿下,太子妃娘娘,茶已经备下了,这里请。”朱敬观在前亲自引路,将东宫夫妇向着影壁后带去,“家父卧病,不可下床;又怕过了病气,因此便不曾前来相迎,还请太子殿下恕罪。”
    一群朱氏族人,簇簇拥拥地过了转廊,向着厅室内去了。身后是扛着东宫回礼的太监,涨红着脸将十数口红漆的桐木大箱向朱家的库房搬去。
    花厅内备下了茶,上好的云山雾针,刚沏好便温吞浮上了清水面。梅花窗外,透着半缕春光,一枝桃弯弯绕绕地探入窗内,绽着嫩红花苞。
    “太子殿下恩慈,竟屈尊亲至鄙府,实在是叫人感却之至。”坐在侧首的朱敬观,向着上座的李络遥遥敬茶,笑道,“别的不说,这一杯茶可代酒,且祝东宫琴瑟和鸣,早得贵子。”
    顿一顿,朱敬观放低了姿态,有些踌躇道:“不知嫣…太子妃娘娘,在宫中如何?此话虽有些冒犯,不过,殿下一向宽仁,想来某尚不算逾越。”
    朱嫣嫁入了东宫,那便是天家的人了,只能算小半个朱家人;且她是主,朱家众人为臣。就算朱敬观是她的父亲,也不可贸然以下犯上。这等询问之言,的确是颇为冒犯。
    但依照朱敬观对李络的了解,李络想来不会因此感到介怀。他实在关切,忍不住就问出了口。
    李络颔首,道:“孤瞧着,嫣儿似乎精神的很。”罢了,他转向坐在邻侧的朱嫣,问道,“不知嫣儿嫁入宫中后,可有何不适之处?在岳父这里说出来,也好叫孤记着,日后改了。”
    朱嫣陡然被点名,心小小一跳。
    什么叫“当着父亲的面把不适之处说出来”?这简直是威胁!看他这温和的话下面,仿佛就在说着“嫁给我,你敢有何不满?逃也逃不走了”!
    她偷偷地撇了下嘴角,笑盈盈道:“承蒙父亲关切,女儿一切安好,太子殿下也对女儿颇为温厚关照。”
    朱敬观放了心,舒了口气。
    万氏眼巴巴地坐在一旁,不停地给朱嫣打眼色,大抵是想和女儿紧着些说母女之间的闺房心里话。朱嫣收到母亲急巴巴的眼色,便咳了咳,故作闲散姿态,道:“殿下,我与母亲有些话想说,可否失陪一阵?”
    李络点头:“去吧。”
    朱嫣很满意,站起身来,与万氏一道朝旁边的耳房走去。
    ///
    闲说了几句话后,朱敬观瞥见探入窗中的那一枝桃花,便对李络道:“殿下,如今园中春色正好。既太子殿下来了,不妨赏脸看看园中的桃花。”
    朱嫣不在,李络确实有些无心坐在此处,闻言便颔首应下:“也好。早听闻岳父家中的栽株别有秀丽风光,如今能得眼福,不失为一桩佳事。”
    朱敬观抚着胡须哈哈笑起来,叮嘱身旁的小厮推门,自己则主动在李络身前带路,向着屋后的桃花云云之地走去。
    主屋的窗后栽着偌大一片桃树,每逢春至,便绽出一片灼灼醺醺之色,满枝淡红深朱,甚为惹人怜惜。再兼之挼蓝之溪淙淙而过,更添几许清新之味。
    “所谓‘小桃初上,新试罗衣’,岳父的桃确实极好。”李络负手站在桃树下,客气地如是说。
    虽明知不过是场面话,但朱敬观心底还是有几分傲意。他本文臣,对桃花梅树颇为喜爱;家中的桃树能得太子如斯夸奖,日后有宾客造访时,便能拿这几株桃出来说事了。
    “这几株桃树在嫣儿小时便已种下了。嫣儿幼时贪玩,曾不小心掰折过一支新枝;为此,还挨了她母亲的教训。”想起过去的往事,朱敬观摇摇头,有些怀念地笑起来,“一眨眼的功夫,膝下的娇娇女儿便已长大了,嫁作了人妇。”
    “哦?”李络闻言,淡有诧异,“未料到嫣儿少时,竟是这种性子?”
    “是啊,她小时候颇为贪玩,长大了才文静下来。”朱敬观说罢了,见一旁的仆从正在园中掌座沏茶,便对李络抱臂一揖,道,“太子殿下,臣去瞧瞧茶水煮的如何,还请太子殿下稍候。”
    “去吧。”
    朱敬观抽身离去后,李络漫不经心地将目光移到了那如云纷呈的桃枝上。娇小的花蕾初绽,迎风娇瑟,颇为可爱。也不知多年之前,少时的朱嫣是如何狠心对这桃花树下了摧花的辣手,狠心折断了新枝。
    他正这般想着,忽听到一道女子的细细嗓音。
    “太子殿下…太子殿下。”
    李络侧过身去,却见得桃枝之后,隐隐站着一名纤弱的少女身形;身着姜黄薄罗裙,整个人形如纤柳,不堪一折。她的面孔似乎有些熟悉,但李络见过的人太多,着实想不起这少女是谁了。
    瞧她发髻素淡,没什么钗饰,大抵也是在这园中伺候的人吧。
    “见过太子殿下。”见李络的目光投了过来,这少女连忙恭敬地行了礼,不卑不亢道,“冒昧打搅,还望太子殿下恕罪。自园中一别,已有数月;妙儿有一事闷在心中,盘桓难散,实在是想要说予太子殿下。因此今日不请自来,打搅了殿下,还望殿下勿要多怪。”
    听这少女自称是“妙儿”,李络忽的就想起她是谁了——朱嫣的堂妹,本名似乎是叫朱妙。不过,她到底是几房的女儿,又是什么来头,他就不知道了。
    “什么事?”因她是朱嫣的妹妹,李络尚给了两分脸面,耐下心来问。
    倘若是与嫣儿有关,那最好不要耽搁了。免得她发起火来,又是要将鹦鹉扔油锅,又是要拎东宫太子耳朵的。
    “……”朱妙咬了咬唇,似乎有些为难,眸光莹莹,颇有些委屈之意。酝酿半日后,她轻声道,“先前,妙儿在园中撞见太子殿下,恳请太子殿下婚后要对二姐姐关切爱重。不知殿下可还记得?”
    “似乎确有此事。”
    “妙儿…本是好意,也不过是盼着殿下与二姐姐,能有锦瑟和鸣、相敬如宾之好。可是…二姐姐似乎误会了妙儿的意思。”朱妙说着,眼帘一垂,语气颇为哀愁,“我本无意伤人,却平白被二姐姐视作了恶人。”
    “此话怎讲?”李络皱了眉,道,“嫣儿为人良善,不是会平白恶赖旁人的性子。你是她的同宗亲眷,如何不知此事?”
    朱妙被他的话堵了一下,一时有些说不出话来,心里只觉得古怪。
    旁人听了她的话,哪个不是好奇追问朱嫣做了什么恶事?太子殿下倒好,上来就替二姐姐说话,仿佛她是故意嘴碎编排二姐姐似的!
    她不过是将二姐姐做过的事实话实说,那算得了什么编排之言呢?
    于是,朱妙眸光一闪,轻声道:“那日太子殿下离去后,二姐姐竟…竟然叫来了仆从丫鬟,强着剔去了妙儿的双眉,还以言语羞辱于我,说妙儿不知羞耻云云,更是逼的妙儿被锁家中,不可外出。”说着,她声色愈显委屈,喃喃道,“这一切,妙儿早就习惯了。二姐姐性子从来如此,妙儿根本不在乎……”
    顿一顿,她掏出帕子,泪光闪烁,“妙儿本无所谓这些,可让妙儿无法容忍的是,二姐姐竟……竟说,这一切,都是太子殿下您的命令!殿下您英明果决,怎会行如此险恶卑劣之事?二姐姐说谎也就罢了,可这是在玷污您的声名呀!如此,妙儿才无法视而不见,”
    狐假虎威,借高位之人铲除异己,谁能忍受此事?她若是太子,听闻枕边人竟然假传命令,用于后宅妇人撕斗,那可真是气的眼睛都要花了。
    李络听罢了,问道:“你是说,嫣儿告诉你,是孤下了令,要人刮了你的眉毛?”
    “正是。”朱妙抽噎道。
    “……”李络不知当说什么。
    这一招,想必是跟着福昌皇姐学的吧?嫣儿待在岐阳宫的那段时间,倒是学了不少本事。
    最后,他道,“没错,确实是孤下的命令。怎么,你有不服?”
    第99章 糗事
    耳房里新上了沏好的茶, 万氏与朱嫣相扶着坐下。丫鬟将门缝渐合, 屋内便只留下了母女二人。万氏打量着女儿明艳的模样, 心底不由酸涩。
    明明不过是出嫁了三日,却觉得已有一秋那么漫长。也不知要过几多日子, 才能习惯女儿嫁人的生活。
    “嫣儿…宫里头, 怎么样?”万氏握着朱嫣的手,关切地问道。
    朱嫣答说:“与从前没什么不同的,左不过是搬到了别处去住,一切都好。”
    听朱嫣说的这么习以为常,万氏忽然想起女儿从前也是在宫里久住着的, 还是待在岐阳宫那等地方。如今嫁进了东宫, 也不会手忙脚乱。
    也好,也好。
    万氏拍了拍女儿的手背,叹道:“旁的事, 母亲也不多挂虑,只怕你在太子殿下那受了委屈。他可曾有过薄待你?”
    虽说太子瞧起来对女儿一副一往情深的模样, 可天家的男人,难保不会生那么一点歪歪心思。万一女儿一过门, 得了手, 他便不珍视了, 这又能上哪儿说理去?
    朱嫣也知道母亲担心, 忙安慰道:“母亲且放心,太子殿下对我没什么不好的。”
    万氏叹了口气,酸涩道:“你在家中娇贵惯了, 就是在福昌殿下身旁那也是千簇万拥的,一时嫁作了别人的媳妇,要伺候夫君与公公,也不知道能否习惯了……”
    万氏自己也是从做姑娘过来的,在家时何等舒服,出了嫁,到了朱家,瞧着风风光光;可关起门来,还是恼人事一大堆。上头二老身子不好,为尽孝道总得侍奉榻前;丈夫又是个不解风情之人,脑袋里除了公文之外竟是什么都装不住;饶是如此,还得尽心尽力地操持着阖府的家务事。她尚且如此,自己那娇贵的女儿又能好到哪里去?怕不是光应付各宫的主子就自顾不暇了。
    朱嫣却摇了摇头,道:“也谈不上什么‘伺候’,太子殿下从来不会让我做这做那。”
    “不曾让你帮着捏捏腿脚、布布菜?”万氏有些狐疑。
    “不曾。”朱嫣答。
    不过,李络给她夹菜盛饭了,这事儿还是别说给母亲为好,免得气到她。
    “不曾让你绣绣鞋垫以表心意?”万氏嫁进朱家没几日,就被婆婆拉着这么叮嘱了。外头做的衣服终归不称心,还是媳妇儿自己做的合身。为此,万氏熬了不知道几宵灯火。
    “不曾。”朱嫣老实说。
    “也不曾…”万氏卖力地想了想,隐约想起先前自家夫君摔了脚没法走路,她帮着端过脚盆,就问,“不曾叫你帮忙洗个脚?”
    “还能叫人帮忙洗脚啊!”朱嫣大吃一惊,“李络是太子,又不是没手。洗个脚,拿毛巾擦擦的功夫,难道还要我做?”
    听她口呼太子大名,又说这等放肆不敬之话,万氏吓了一跳,连忙“嘘”了一声,按下了女儿的头,道,“你可轻点声儿,我的太子妃娘娘!要是让旁人听到了,免不了好一阵编排。”
    “喔……”朱嫣迟疑地应了,只在心里道:还能叫人帮着洗脚?还能这样?回头试试。
    万氏见朱嫣一副没心没肺的样子,渐渐放下了心。
    女儿从前在岐阳宫时,几多慎重,和大殿下相处总是一副如履薄冰的模样;可如今却不似从前那般,事事皆要小心、说话戴着面具,显得率真了些许。这样的性子,必然是被人呵护出来的。想来,太子殿下不曾薄待于她。
    她叹了口气,道:“罢了,瞧你这样,母亲算是放心了。时间也不早了,咱们赶紧去太子殿下和你父亲那头吧。”
    “好。”
    “记得了,出了这扇门,你就是太子妃娘娘,可万万不可再做出撒娇的小女儿之姿了。”万氏最后慎重叮嘱道。
    母女二人最后说了两三句话,便出了门。听闻太子与家主正在屋后的桃林处赏花,便前后地朝着那处去了。
    朱嫣正悠悠走着,忽见得前头有个人一阵旋风似地冲了过来。仔细一看,是着姜黄色薄罗衫的堂妹朱妙,正以袖掩面,双目含泪,仿佛受了什么天大的委屈,迈着细碎的步子,小步小步地往外跑。
    “三妹妹……?”朱嫣迟疑了一下,问道,“你怎么在此处?”
    朱妙听她嗓音,脚步一顿,随即,那张本就泪莹莹的脸上露出了惊恐的表情,两只手刷地举起来,捂住了自己的眉毛。
    “没什么……没什么!”朱妙大声说罢,捂着眉毛,如躲避瘟疫似地跑开了。
    朱嫣:?
    这堂妹怎么怪怪的?
    她没将朱妙的事放在心上,跟着母亲到了后园里。一抬眼,就瞧见父亲朱敬观与李络正一道站在院后的桃枝下,两人相谈甚欢。
    “嫣儿说是在追蝴蝶,因此跳上来抱了树枝,谁料到她年纪虽小,份量却不轻。咔嚓!树枝就折了。内人急着出来看伤,她倒是没什么事儿,但这桃树伤的却大,匠丁来看了也只摇头。”
    朱嫣听到父亲正在说的事情,脸皮当时一僵。
    怎么回事!
    父亲竟将自家女儿小时候的丢人事拿出来当谈资,还是说给李络!这下好了,李络又知道了一桩把柄,日后有的拿出来嘲笑了!
    朱敬观说的正在兴头上,听见脚步声,一回头瞧见女儿就在身后,老脸登时有些讪讪,当时便打住了。
    “后来么,姑娘长大了,就文静贤淑了。”朱敬观咳了咳,顶着万氏颇有压力的目光,这样对李络道。
    李络慢慢点头,说:“岳父此言不错。嫣儿确实文静贤淑,是岳父教导有方。”
    朱嫣这才冷哼一声,收回了不平的目光。
    一家子人在后园坐了会儿,喝了几口新茶,到了近傍晚时,太子与太子妃才离开了朱氏,坐马车回宫去。
    过了新婚的头三日,太子与太子妃便要回长定宫住着去了。因此,这一回抬人的小轿没往巍和宫去,而是径直到了长定宫。轿杆一下,朱嫣踏下地来,仰头便瞧见长定宫几经翻修后气派的宫门。
    傍晚时夕阳斜照,灿灿金辉洒落于朱墙碧瓦,映得长定宫几如仙门上台。她从前虽来过长定宫无数回,可如今是亲身搬到这儿来住,那又是别样的一番滋味了。
    她的行李箱笼早已安置好了,该入库的入库,该搬进房里的进房。长定宫与岐阳宫不同,统共就那么两个主子,腾出来分做了前厅后堂、书斋暖阁,她所住的地方,便是后头的主殿了,挂了道“百味堂”的匾额,俱说是从前纯嘉皇贵妃取的名,后来在大火里烧的七七八八,又重新修葺一新了。
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