见他终于不再犟嘴，崔独眼起身在房中踱起了步，摆出一副教师爷的架子，教诲道：“如今，西、南两门相继被围，水路交通已断，城外的粮秣就运不进来，全城的兵卒，断粮只在顷刻之间……”
“不收缴民间存粮，难道等着他们哗变吗？”
崔独眼抬头看着他，眼中满是轻蔑，“既夺了存粮，不把丁壮编入勇队随时监视，就不怕他们开门迎敌吗？留那些妇孺老弱在城里，是等着她们在这座危城里饿死，还是等着破城的时候一把火被烧死？”
“话虽如此……”
孟铁头已没了方才的气势，不过还是习惯性地表示不服，“可城外也不见得有吃的，明贼劳师远征，又能有多少粮食救济百姓？”
“啧啧啧……”
崔独眼连连咋舌，用打量怪物一样的眼神盯着他。
看样子，孟铁头的迂腐劲大出他的意料。
都这个时候了，还在纠结这些？你特么是圣人啊？
“怎么？”
他嘴角挂着讥讽，不阴不阳地道，“你不是说，这伙明贼比我官兵仁义吗？”
“……”
孟铁头嘴唇翕动，却不知说什么。
“驱赶百姓出城，哪怕喝粥也要消耗明贼的不少军粮吧？”
崔独眼冷笑道，“他们再厉害，就算攻下了扬州，一样吃不饱饭，顶天了就止步于这片废墟了……如此庐州可安，中原可安！”
“这！”
孟铁头抽了一口凉气，片刻之后才回过神来，急声道，“还是要烧城？”
“为今之计，只有玉石俱焚，”
崔独眼翻了翻眼，冷冷道，“我等守不住，明贼也休想得了去！”
“我，我要见军门大人！”
“军门大人已经不在城中了！”
“什么？”
闻听此言，孟铁头一下子呆住了。
“孟大人，稍安勿躁，”
崔独眼摆摆手，语气稍稍平和，“军门是两淮的主心骨，困守扬州有何用处？自然是要出去主持大局才是。”
看着崔不断独眼翕动的嘴唇，孟铁头心里凉了半截，脑子一片空白。
令他深受打击的是，显然，自己在马提督眼中一点都不重要……
最近，自己尽心竭力主持新军的编练，俨然已是马提督眼中的红人，没想到，这位上司不言不语的丢下自己就跑了。
这也未免太过无情了！
不过，幸而这个崔独眼也在城中，他转而一想。
这让他的心情多少平复了一些。
“孟大人不是要死守扬州么？崔某如今就要和你同患难、共生死了……哈哈哈，哈哈哈……”
崔独眼发出一连串古怪的笑声，伸手说道，“来来来，且先与崔某一起用茶……”
……
这边，孟铁头如坠冰窟，另一边，王略正心急如焚。
此刻，他和程老爷，正在程家的宅子里，与各行会的会首们密议。
相比之下，这些被通知赴宴的大户更是心如乱麻，存粮被缴不说，还要被困死在城里，连同家人眼看全要蒙难。
远处不时传来惨叫声，他们知道，那是兵丁们正在抢夺各家各户的粮食。
很明显，那些升斗小民家中的存粮是聊胜于无，官兵打的，是他们这些大户的主意。
眼下，局面几近失控，拴住乱兵的那根缰绳已经愈来愈松了，一场全城性的劫难，就在眼前！
别看大户们平日里为了生意明争暗斗，可事到如今，在这节骨眼上却都肯出力了，毕竟这扬州城，事关自己的身家性命。
很快，经过商议，大家达成了共识。
第一，宴会决不能去，不但自己不能去，还要尽可能的通知周边的大户们不要去，去了十之八九有危险，说不定就被一把火烧死在里面。
第二，几个总甲的壮丁队都要掌握好，决不能让官兵裹挟了去。
第三，城中各处的水会都要备好器具，一旦起火便立刻出动灭火，壮丁队随行保护。
第四，抓紧时间，做好同官兵动武的准备。
另外，在程老爷的提议下，毫不费事地筹集了二万两银子，打算馈赠给城中的漕兵和壮班，确保他们到时能出力卖命，至少不能参与纵火。
同时，他们准备派人向带队将官校尉们许愿，只要保得扬州城平安交到明军手里，事后大户们另有重谢……
这时，又有人来报告，说是官兵正驱使东、南几处城门的壮丁队挖开城门，看来，是准备趁夜驱逐百姓出城了。
“其实城门一挖开，天兵便可趁势入城……只是天色已晚，天兵恐担忧中计，未必会愿意理会。”
“是呀，要是有人能冒死出城联络就好了！”
有人提议道。
这提议甚是妥贴，然而众大户却面面相觑，无人敢应。
出城联络不是什么难事，只要肯出钱，必然有手下愿意冒死出去联络。
但是，既要取信于明军，必携若干凭据在手，少不得要有书信，可万一落在绿营兵的手里，顷刻便是一场弥天大祸……
“此事我来办！”
事到如今，王略只有亮出底牌了，“不瞒诸位，我家账房昨日刚从城外回来，听闻，他见过天兵首领……”
有人挺身而出，众大户们都松了一口气，纷纷拍胸脯表示：“若有事，汝妻子吾自养之，汝勿虑”。
王略此时也顾不得计较这些人的真心假意了，匆匆忙忙从程大户宅里辞了出来，带着仆人走小路、窜巷子，专走冷僻的地方，急急往回赶。
一路上，到处弥漫着惊慌不安的情绪，大街上，不少房屋商铺已经被砸开，不时可见横尸街头的死人，到处是嚎叫和哭喊声……
王略顾不得那么多，他急急忙忙赶回自己的铺面，账房万寿祺和一班伙计正翘首以盼，见他平安回来，不由得大喜过望。
万寿祺热泪盈眶，神色愧疚道：“王兄，鞑子兵把咱铺里的米全抢了，我是一粒米都没保住啊！”
“人平安就好，”
王略安慰道，“他们人多势众，又有刀枪……米就让他们拿去好了，这帮兵匪，吃不了几天大米了！”
王略经营的米栈，严格意义上是顾炎武的财产，虽说如此，作为明面上的经营者，一下子丢了那么多大米，他还是很心痛的。
但此刻不是计较的时候，他还有更重要的事。
说着，他关照阿全带人到后宅照护家眷，自己和万寿祺一起来到了柜房。