渰之楼船在玟京临泽的乱云津停靠，女侯自有弗闐派来的王舟迎迓。太子瑰拜见过母亲，暂留楼船上与两个妹妹叙别后离情。
大妹阿餮每岁皆来玟，他习以为常，倒是小妹阿淘今次也随行，教他颇为惊喜。
女侯共育有二子二女。长子季蠡是她与樗侯孟聃所生，次子瑰与长女阿餮是她与玟王弗闐所生，唯有幼女阿淘生父不明。
疑似生父则包括樗侯孟聃、玟王弗闐、渰太傅子攸、渰宫虎贲校尉子亨……
阿淘自己倾向于子攸，因他看她时，最有慈父光辉。
太子瑰希望是弗闐，但显然不是。为阿淘的降生，弗闐和女侯冷战过五年。
阿餮站在父亲一边，也格外厌弃这个母亲偷情的副产物。
阿淘才唤一声“哥哥”，她就冷冷打断，“这是我的哥哥。你想要哥哥。先把自家爹爹打听出来再说。”
阿淘对太子瑰一笑，并不往心里去。
她当然明白自己是一个尴尬的存在，但即使没有生父的背书，她依然是渰之邦媛，母系的血统足以支持她在渰的尊荣。
太子瑰是很同情小妹的，毕竟这个不光彩的出身并非她的选择。从记事至今，她经历过多少好奇的偷觑、尽在不言中的暧昧笑容、指指戳戳的背后议论啊。
“阿淘，怎么想起来玟？”太子瑰亲捧冰饮与她。
阿淘拜接，脆声道： “七日后即是哥哥华诞。我为您缝制了一袭新衣，与其教使臣转交，不如随母亲的船来，亲自向您祝寿。”
说着，自行李中拿出一件衣匣，双手奉与他。
她晓得玟不欢迎她，但太子瑰是少数真心待她的人之一，为他受几个白眼还是值得的。
太子瑰启匣看，是一件黑地白章的夏衣并一双编织精美的葛鞋，非常喜爱，再三致谢。
阿餮不擅针黹，做不出这样暖心的举动，有些气闷，“也不知她哪里学来的这套阿谀奉承的佞臣作派，难道是骨子里带来的？”
阿淘笑看她，“姊姊觉得母亲容得佞臣卧于席侧？”
阿餮晓得说错话，悻悻然闭嘴。
太子瑰又问：“父亲三番五次邀约，母亲都不肯访玟，怎么忽然改了主意？”
阿淘答：“是为季蠡哥哥。”
阿餮冷笑，“季蠡也是哥哥，你五行缺兄啊？”
樗侯孟聃崩逝后，十二公子争君位，顾不上安葬父亲。而今已过四月，亡者据说仍暴尸于寝室中，窗户竟爬出尸虫来。
十二公子经过养蛊式的火并，如今只剩三家，分别为公子伯熊、公子叔斓与公子季蠡，各据一方土地。
季蠡势最微，伯熊和叔斓有联手瓜分之意。
女侯对这个儿子素来不闻不问，此时却有些心焦。当今能解季蠡之困的，惟有已将封疆扩展到渰水以北的玟了。是以星夜乘舟来玟。
自阿淘降生后，弗闐与小狐之间便生了罅隙，后虽弥合，裂痕犹在。小狐近年来行事又颇放浪，弗闐每每想起，总觉得梗郁，晚宴时，命新纳的妃妾盛装列席。
南人浪漫，男子喜峨冠博带，女子爱着缥缈的霧穀衣裙，梳高髻。
小狐入室时，见数十娇娥坐于画堂中，为明烛辉映，美若仙子，领略到弗闐的用心，只觉好笑。
她年华渐长后，懒于修饰，鼻梁上生了雀斑，笑时眼角亦有鱼尾纹。
弗闐见了，很觉快意。
对于樗的内乱，他喜闻乐见，盼望最强劲的诸夏敌手在这场萧墙之祸中耗尽国力，败落下去。
小狐却劝他出兵攻伯熊和叔斓，“樗只要恢复其旧有版图， 终有复兴一日；但若维持三家割据的现有格局，即可令其互相牵制，无法再与玟抗衡。”
弗闐顺着她说：“如此也可保全蘩邑之季蠡。”
她扬眉问：“有何不妥呢？”
弗闐骤然敛起笑容，“我为何要听你摆布？你以为你还是二十年前的你？”
小狐环顾满座艳姬，叹口气，道：“岂敢！我以为过了以色侍人的年纪，人们会关注我的思想言论，看来还是天真了。”