刘一保一壁笑，一壁进来道：“小姐莫要生气了，原是我的不是。”宁砚泠道：“你个小猴儿坏透了，我还道是魏嬷嬷呢。”刘一保道：“小姐看书看得太认真了，我也是怕你伤神，这样顽一顽岂不松快些？”宁砚泠只哼了一下，便又低头看书摘抄，不理他。刘一保见宁砚泠不理她，便凑到她旁边笑着。只是他凑到左边，宁砚泠就别过脸看向右边，他再凑到右边，宁砚泠就转脸对着左边，横竖不理他。这样反复了好几次，宁砚泠心里好笑，面上假装嗔怪道：“你这个小猴儿真烦人！”刘一保也假装委屈道：“我为着小姐的事情特特跑来，小姐倒怪起我来了。”“有什么事儿？”宁砚泠问道。“当然是宁大人的事了——”刘一保故意拖长了音，宁砚泠果然着急起来，一连串地发问：“小张儿打听到了？我爹到底有没有升官？小张儿跟谁打听的？我爹是怎么升的？外头人都说什么了？”刘一保却还在玩笑道：“小姐好歹一个一个问题问罢，这连珠炮似的，叫我回答哪一个？”宁砚泠也不管了，直拉他往另一张凳上坐了，一壁拉他袖子，一壁道：“我不着急，你慢慢儿说来。”
刘一保这才道：“那日，小姐才吩咐下，我就去找了小张儿，跟他交代了宁大人的事，叫他好歹儿细细打听着。”宁砚泠听了连连点头，恨不能他一下子讲到重点。刘一保道：“今儿一大早，小张儿就出宫了，他知我急，方才一回宫就借了个由头来寻我，将他打听到的事儿都告诉我了。“宁砚泠忙问：”他跟谁打听了？都打听到什么了？“刘一保道：”我也问了，就怕他打听的不真切。他偏说他宫外自有消息来源，真切的很，他打听到小姐刚进这秀女所没多久，宁大人就升了佥都御史，还说朝里人都说是陈阁老提拔的——那阵子陈阁老的车常常停在宁府后门口罢！“宁砚泠听了以后，顿生疑窦，父亲那会儿刚来京都的时候，在朝为官的师兄弟们就劝他去拜谒业师陈阁老，父亲是断然拒绝了，这会儿怎么会和陈阁老有走动往来？难道……她咬了咬下嘴唇，心想，难道是为了我……这个猜测让她又恨又怕，她深恨自己还未出秀女所就已惹出了麻烦，她更怕正是此事影响了父亲，使父亲和陈阁老又牵在了一块儿！
刘一保见她脸色不好，知她担忧宁修远，便道：“小姐别担心，横竖现在还是好的，只要陈阁老还当得首辅，宁大人便不会有太大的挪动。”宁砚泠叹气道：“我只担心自己不争气，带累了父亲。”刘一保垂下眼，却把手掌按上她的肩头。宁砚泠知他也是安慰自己之意，便伸手轻轻在他手背上拍了拍。不多时，刘一保告退，宁砚泠却怎么也静不下心来看书了，一时气闷，只想出去走走。于是她起身，绣鞋却不经意踢到一硬物。她低头寻去，竟然是一块腰牌。宁砚泠猜想应是刘一保的，方才他在自己身边转来转去的时候弄掉的，只是不知这腰牌是出入何处之证。宁砚泠捡起腰牌，正面背面均无说明的字样，只是錾着些祥云图案，并一个编号。宁砚泠心想这许是件要物，转而想到下次见面的时候可以取笑他这小猴儿，皮掉了牌，于是嘴角微微上翘。
宁砚泠将腰牌用丝帕包好，小心地贴着腰带收好。她看着日头还好，便决定出去走走。门廊前有一鹅卵石铺成的小道，可绕过那接近一人高的花篱，外边还有一个亭子。现在天气转暖，花篱上遍开了各样的鲜花。宁砚泠想着父亲的事，不知不觉沿着小道，绕过了花篱，她回过神来，却听得外边亭子里隐隐有人说话，仔细一听，竟是刘一保和另一个小太监秦三立，刘一保常他唤做秦三儿。宁砚泠正想走出去还他腰牌，却听见小太监秦三立道：“我看你是着了那宁小姐的魔道了，天天就知道往她屋子跑，你可知道外边多少眼睛正盯着你呢！”宁砚泠听得秦三儿提她名字，心里直砰砰地跳，也不知怎么的就立住脚，将身子贴近花篱藏好，倒也不敢直接出去了。只听刘一保道：“你瞎说些什么，说我倒还罢了，仔细带累宁小姐。”三儿道：“嗬嗬嗬，这么快就护着了，是想靠人家带你出这个火坑呀！”刘一保似着了恼，道：“出不出这火坑我自有主张，你想出去你自己找人带去！”三儿又道：“那你讨好个不眠不休的为了啥？”刘一保怒道：“我只按规矩服侍，你哪个狗眼看到我做什么讨好的事情了！”三儿大抵也是怒了，冷笑道：“你自己坐下的，还用我来说吗？我且问你，你一大早地就跑去找小张儿是为的什么事？小张儿去了外头，你又巴巴地等了半晌，你还说你不是为了——哎哟”三儿话还没说完就呼痛，可能是被刘一保打了。突然三儿喝道：“是谁在哪儿！藏头露尾的，快出来！”宁砚泠一惊，以为他已经发现了自己的首尾，正待出去分辩一下，但是又觉得尴尬，一时情难自处。却听见一阵枝摇花动，花篱那一头竟走出一个人，正是隔壁五号的粱卓玮！