“就这样，捱到天亮，那男孩儿不敢再等了，没有钱，他就上街去‘找’钱，叫人给逮住了，一顿好打。那会儿内侍省出来采买小孩儿，男孩儿虽然已经十一、二岁了，可是那年头疫症横行，适龄的小孩儿病的病，死的死，年龄便放宽了。他一狠心，就自己卖了自己，拿钱给小女孩儿看病。”
宁砚泠擦了擦眼角，道：“李公公，那小男孩儿就是您罢。”
李公公点点进了内侍省。”
“小鹿儿……莫不是……”宁砚泠越听越不对，可是她不敢说。
“不错，正是当今的太后娘娘！”李公公道，“没人再会叫她小鹿儿了，那户人家姓李，也给她改姓李，假充她家的女儿，给她起了个名字，叫……萍儿，可不是湖上无依无靠的小萍叶儿么！”
“那……国舅爷……”宁砚泠想到太后的弟弟。
“他是那家农户之子，小鹿儿那时才不过四、五岁，自从那场大病后，以前的事就忘了大半，那李家养她，说她是他们的女儿，那李宝耀便是她弟弟，她就信了。哼哼，弟弟是个宝，姐姐是根草，有这么偏心的人家么？”
“李公公……你后来没有告诉太后娘娘么？”宁砚泠问道。
“不说了，她已经不记得我了，当孤儿太苦了，与其告诉她真相让她哭，不如骗她一辈子，让她以为自己也是有爹有娘，有兄弟，虽然不济事！”
“太便宜他们了！”宁砚泠忿忿道。
“怎么会！天道有常，那造孽的两夫妻早早地就死了，李宝耀……他那时年纪还小，对鹿儿也不坏，人也无能，就这么浑着罢，待鹿儿百年之后，他的下场……还不一定呢！”
听他这么说，宁砚泠又觉着害怕，不过是为了哄着太后开心，才能存在的人，和哄小孩儿的泥娃娃又有什么区别？小孩儿长大了，泥娃娃就不被珍惜，胡乱摔碎了也没打紧。那天真无用的国舅，也不知将来是什么个终了局……
李公公看着宁砚泠，慢慢儿道：“知道这全部事情的人都已经不在人世了，就算有些人知道个一星半点儿也是不敢说的，外头的人……你就算从别人那里听到了什么，也是假的。真的，都在咱家心里呢！”
“可是……您又为什么要告诉我呢！”
“因为宁赞善是我们‘自己人’。”这句话仿佛一声惊雷，直在宁砚泠的胸中炸开，又仿佛一道闪电，划破这漆黑的夜空，照亮所有隐藏在这黑暗里的一切。
宁砚泠瞠目结舌，竟说不出一个字。一时房内异常安静，李公公倒是慢悠悠地举起茶杯，用茶杯盖子划拉着茶叶子，又“滋儿滋儿”地喝了起来。喝完了茶，他放下茶杯，看着一时转不过神儿来的宁砚泠。
“宁赞善是聪明人，一定处处留心的。”李公公眯起眼睛道。
宁砚泠听了只暗自羞愧，自己的神经之愚钝，心思之单纯，导致入宫至今，大灾小难不断，身边的人也接二连三地受牵连，现在李公公却还这么说自己，是想要羞煞她么！
“太后娘娘是都人出身，这件事想必宁赞善早就从其他人的嘴里听到了罢。”李公公道。
宁砚泠连忙摇头，这事儿她可不敢承认。可是李公公盯着她瞧，她心一虚，又点了点头。
“所以，今儿咱家就要把太后娘娘的身世原原本本地告诉给你听，你听了以后要记在心里，但是不许泄漏一个字。因为这事儿咱家只说与了你听，他日外头要是有什么风声，必是你说出去的。那时候，你那一家子，可就活不成啰！”
公侯世家的小姐们都蒙太后娘娘旨意，打扮得聘聘婷婷入宫一聚。当然，其中衣裳颜色鲜艳、首饰式样新巧的自然还是太后亲女凌宜公主。
那些小姐们也知自己不过是来陪衬的，便舌灿莲花，直将公主夸到了天上去。太后听了，更是喜得无可无不可，对太妃道：“现在的这些年轻孩子真是个个都好，哀家看也看不过来，爱也爱不过来。”
太妃知道太后虽然有抬爱自己女儿的意思，但其实还是为了弄得热闹些，以宽慰她母子分离之意。她感恩太后好意，自然也得说几句。
张太妃便道：“娘娘生养了个好女儿，真真叫人羡慕！哼，八成是来扎咱们这种生不出女儿的人的眼罢！”
太后听了，笑得越发开心，道：“你那儿子也是好的，这会儿王妃也娶了，等到生了孙子，哀家才是真真羡慕你呢！”
太妃想到这一头，又露出了个笑容，老姐俩不管年轻时如何斗气争宠，这老了老了竟能坐在一起亲亲热热地说话，好似亲生姐妹一般，也算是后宫佳话了。
要说这赛巧，是真简单，也是真难。要说它简单，便是穿针引线，任哪一个寻常人家的姑娘都做得。要说它难，它可要求一口气穿过七根针，那针眼细如芥子，正午当空都未必看清，更何况现在是借着这溶溶的月色，当真不容易。
太后怕公主她们眼睛受累，便在周围多多地点上了灯，待到烛火通明的时候，赛巧便正式开始了。
只听主持赛巧的李公公一声令下，公主和世家小姐们便开始穿针引线。月色烛光下，那上下翻飞的银针闪闪发光，真叫人眼花。
李公公慌忙跪下，楚皇制止了他，道：“是儿臣不让人通报的，礼仪繁复，免得搅了太后娘娘的雅兴。”
“正是呢！你这一来都没声儿了。”太后竟顺着楚皇的话半咸不淡地埋怨了他两句，“哀家这里还有几个孩子——”说着扬起手指，对着那几个公侯小姐，“你一来都拘手束脚了。再有，论理这几个孩子你也不该随便见的。”
那几个小姐听了，更是坐立不安的，当场就想回避了。
楚皇冷冷笑道：“无妨，这几位妹妹也不是没有见过，只是太后娘娘这里开夜宴，儿臣怎么可以不来呢？”
太后娘娘听了，斜弋着眼，支使陈嬷嬷给楚皇添了张椅子，又道：“好了，都上来吃饭罢。”这便开了宴席。