一人掀起帘子，平静地看着在场的大臣们。
沈明山一下子震惊了，严明华为什么会来这里？
严明华笑着向恭王行礼，转身和内阁阁臣们道：“老了，不曾想今日竟然下起了雪，轿子便行的慢了些。”
她拍了拍身上并不存在的雪，含笑道：“沈阁老也在，刚好，请你过来一下，有样东西，需你过目才是。”
廖静洁开口道：“首辅大人为何会在此？今日晨会已经报备，名单上未见您出席。”
严明华神色不变：“我来此也不是与你们谈论政务的，不过是给沈阁老带了样东西，想请她看看。这东西只能她一个人看，就不请诸位一道参详了。”
廖静洁还要争辩，沈明山定定地看着严明华：“好，首辅有命，沈某怎能不从？只是恭王殿下与各位大臣正在商议政务，现下恐怕有些走不开。”
恭王道：“严阁老既然有急事找沈阁老，沈阁老先去也无妨。”
沈明山倏然看向恭王，仿佛难以置信一般，几十年的宦海生涯，她怎能不明白恭王话中的意思。哪怕是再险的路她也走过了，难道今日便要栽在这里？
不，绝不会！她心中飞快的计算着利害关系，踱步走向严明华。
严阁老悠然一笑，道：“请罢沈大人，借着殿中一处，咱们快去快回。”
她们穿过大殿，绕至一处偏殿，严明华推门而入，沈明山也跟着她进去了，只见屋中陈设简单，放着一扇华美的玉石屏风，严明华严肃道：“芷江，事到如今，你还不肯与我说真话吗？”
屋中仅有她们二人，沈明山心也定了下来，道：“严大人，我不知道你在说什么。”
严明华似乎感到有些惋惜，叹了口气道：“辰州哗变之事，难道就没有你的手笔吗，我不信。我对你太了解了，去年大丧信阳王入京吊唁，离去前去你府上拜会过，难道这事也是假的吗？”
沈明山答道：“这事是真的，信阳王当时也不只拜会了我一人，能说的上话的人她都有递拜帖，阁老抓着我一人的事说，似乎有些不大好吧？”
严明华痛心疾首道：“她拜会了别人是真，但回封地以后，却只与你有过书信往来！”
沈明山脸色大变：“阁老这话是如何说的，我是朝廷的大臣，怎么能与一个藩王有书信往来？这怕是有什么人从中作梗，要罗织罪名，栽赃与我！”
严明华道：“内阁身负朝廷重担，你是次辅，我是首辅，咱们同舟共济也有二十多年了，你心中想的什么，难道我会不知么？这首辅的位置你想要，自然可以拿去，但你却要有这个本事扛的起！而不是在后头捣鼓歪门邪道，你不能以身作则，如何能带着内阁走下去？”
沈明山望着她身上正一品朝服，从肩到领口绣着五彩鸟。这件衣服她看了不知多少年，是无比熟悉，却不知何时才能穿上。
严明华是真的老了，才说了几句话便气喘吁吁，自顾自寻着椅子坐着靠上去，道：“这么多年来，朝里朝外，说我严明华玩弄权势，纵容手下肆意贪墨，买卖官职，无恶不作，但实情呢？我家中没有良田千顷，没有万贯钱财，背着这样一个名声到头来，却是两手空空，什么也没得落下。”
“说句大不敬的，我是在为朝廷，在为先帝背着这个名声。”严明华半合着眼，有些黯然道：“为人臣没有办法，哪一步不是步步惊心，谁也不容易，谁都难，你以为首辅这个名头就好的很吗？人人都眼热巴望着这个位置，稍有不慎，便是全盘皆输。那年你举荐梁濮任辰州州牧，也是我力排众议，保举她上位。还有恒州、云州、闽州，凡是要职，我都是再三考量。都说我任人唯亲，但关乎国之基业，我却从未马虎过，什么人能担起什么担子，我心里清楚的很！”
她咳了几声道：“两朝首辅，先帝没有废我，当今陛下也没有废我，难道只是运气？芷江，我靠的不是阿谀，不是奉承，不是结党！我靠的是大事上从不念私，用人率先以国事未重，仅凭此一条，就是我立足内阁的根本！难道你还不明白吗？”
沈明山听后沉默，却道：“方才阁老说要给我看东西，不知道是什么呢？”
严明华不可抑止地露出了失望，知道沈明山是铁了心一条路走到黑，她劝不回来，只能言尽于此。
她颤巍巍地起身，与此同时，屏风后走出一人。
那屏风后便是一扇窗，不知何时一直开在那里，窗沿上积了层薄雪，沈明山瞳孔微缩，于这碎玉乱琼中，倒映出一抹赤色。
楚晙好整以暇看着她，淡然道：“方才听严阁老说了许多，关乎国事、朝务。现在，朕想听听沈阁老是怎么说的。”
.
从山中出来已是破晓，晨光昏昏，天色尚未清明，到处都像蒙着灰色的雾气，一切都化为模糊的影子。人置身于此，仿佛是在将醒未醒时做的迷梦，魂也浑浑，好似走失了般。
清平裹了件袍子坐在马上，看着地面杂乱的蹄印，沿着这条官道向北伸去。黔南郡关城城门大开，未有先前所设想的种种血腥情景，城墙裂了道口子，不住地往下掉渣子。
她有些奇怪的看着四周，除却被炸开的城门，此地也不见尸首，好像原本就是一座空城，连重逾千斤的城门，也像是个摆设。
明于焉驱马至她身边，嘴里叼着根草，耷拉着眼皮，是一个半梦半醒的样子。她的马倒是乖觉，好像知道主人此时的状态，步子放的轻快。
大约是感受到清平的视线，那马转了转头，长睫毛一眨，也是好奇地看了她一眼。
马背上的明于焉打了个寒颤，呸掉那根草伸了个懒腰，手下意识摸了摸袋里的武器，而后向着清平道：“李大人，早啊。”
清平心道不早了，这都要出黔南郡了。
明于焉打了个哈欠，甩了甩头，打量着周遭，有些新奇地道：“哇，昨夜她们攻城，那么大的阵仗，莫不是在放个响听？这里……这里的人呢？”
清平这才开口：“驻守的人都不知跑哪里去了，这里连尸首都看不着，明将军，依你所见，这是为何呢？”
她说这话有试探的意思在里面，明于焉蓦然想起之前混入送灯人中的那队暗卫，前后一连，大概也能猜到是怎么回事了，那队人怕不是混进了昨夜攻城的乱兵里。但这事涉及要密，她也不敢轻易和清平说，只能含糊道：“昨天不是她们那个什么望海宴吗，可能都去看热闹了。”
清平也十分识趣，知道她不便吐露，换了个话题道：“方才出山后，到了黔南郡时，为何你让今大人她们先呆在客栈，我们先行呢？”
这个问题明于焉能回答，诚实道：“是原大人吩咐的，若是从山中出来，不管情况如何，都要先将你带去与她见一面。”
清平哦了一声，早猜到是原随的安排。她摸了摸袖中，东西还在，被体温捂热了，竟然有些感觉不到存在，弄的她提心吊胆，隔会便要摸一抹，确认还在不在。
她刚有动作，明于焉紧张地问道：“李大人，你感觉冷吗，伤口痛的厉害吗？”
清平在她惶恐的眼神中嘴角微抽，知道的她是受伤了，不知道的还以为她是个陶瓷做的人，一碰就裂了，再碰就碎成渣了，她无奈道：“这话你问了许多次，我也答了你许多回，明将军，我总不见得是纸糊的吧，戳一下就死了。”
明于焉睁大了眼睛，吃惊的说：“难道不是吗？”
清平闭眼顺了口气，睁开后答道：“没吧，在云州的时候都没死，怎么在辰州就能死了呢？”
明于焉谨慎地看了看她，道：“说实话，李大人，你们文官——”她伸出一根手指，向前戳了戳空气，“一推就倒，和纸糊的也差不了多少。”
清平笑了：“既然如此，你还敢一个人单枪匹马带我上路？”
明于焉漫不经心地看了看左右，道：“这种事，我一个人就够了，人多动静大。”
清平问道：“这路上难道不会碰见乱军吗？”
明于焉摇摇头，看着头顶的天空，颇为自信地道：“应该不会了，周帅应该——”
话还没说完，前方隐隐有马蹄声传来，像是有许多人正往这边来。