为了照顾到前奥斯卡影后的面子，哥伦比亚尝试着联系了一下休·格兰特，没想到休·格兰特的经纪人直接要价片酬五百万美元——平胸而论，1994年依靠有史以来最卖座英国电影《四个婚礼和一个葬礼》而红遍全球的休·格兰特现在也确实值这么多片酬，但问题是《理智与情感》总投资才一千六百万美元，并且每一个参与的演员都主动降了片酬，导演李安、第二男主角艾伦·里克曼、第二女主角凯特·温丝莱特和女主角艾玛·汤普森四个人的片酬加起来差不过才有五百万那么多。
艾玛·汤普森提出可以私底下跟休·格兰特交涉，请对方友情出演降低一下片酬，但哥伦比亚公司却抓住机会，以寻找更加物美价廉的演员为借口，筹办了这场试镜会。
艾玛·汤普森明白哥伦比亚公司又多此一举的搞这么个试镜会，就是想挑出一两个美国本土演员进剧组，虽然她是电影主演和编剧，现在的话语权甚至比李安这个导演都高，但却不好拒绝制片人兼发行商的艾米·帕斯卡尔。
这就是《理智与情感》试镜会举行的前因后果。
看到大家都默认了这一提议，李安重新对威廉说：“就我刚刚对你说的那幕剧情，请表演一下吧。”
据威廉所知，剧情走到这一幕的时候，爱琳娜和爱德华两人的感情都被压抑到了极致，濒临将爆发不爆发的边缘，可以说是剧本里最难被表演出来的片段，李安让他演这段，是难题，更是机遇，所以威廉欣然应道：“没问题。”
……↓以下为电影剧情，为方便叙述，采用描述性语言……
诺兰庄园的主人亨利·达什伍德快要死了。
达什伍德先生一共有四个孩子，长子约翰是死去的前妻所生，继室生了三个女儿，分别是爱琳娜、玛丽安和玛格丽特。
按照当时英国的法律，女儿没有继承权，达什伍德先生死后，他的一切财产将由儿子约翰继承，而达什伍德夫人和三个女儿除了很少的一点生活费外，甚至连住所都不能拥有。
达什伍德先生临死的时候，要求约翰不得将妻女赶出诺兰庄园，还要好好照顾她们，约翰答应了，但等老父亲一死，他在精明刻薄的妻子芬妮的撺掇下，不仅一步一步的减少了给继母和妹妹们的生活费，甚至还准备将她们赶出诺兰庄园。
芬妮的弟弟，费拉斯家族的继承人爱德华·费拉斯前来诺兰庄园小住，这是个英俊又善良的年轻人，他爱上了达什伍德家的大姐爱琳娜，爱琳娜也对他极有好感。
不过芬妮却对这段婚事非常不满，她希望自己的弟弟能娶一个有大把嫁妆的贵族小姐，而不是既没钱又没社会地位的爱琳娜。
在芬妮的阻挠下，爱德华回去了伦敦，达什伍德夫人和三个女儿也离开了诺兰庄园，租了一个小屋居住。
在新家，达什伍德全家遇到了热情的邻居詹宁斯夫人，詹宁斯夫人不仅给玛丽安介绍了布兰登上校想要撮合他们，还对爱琳娜的婚事非常关注。
詹宁斯夫人是个好客又富有的人，她经常邀请别人来家里做客，特别是达什伍德一家，爱琳娜在詹宁斯夫人家里认识了她的表侄女露西，并且从露西口中获知了一个惊人的秘密——原来是在五年前露西就已经和爱德华认识，并且私自订婚了。
爱琳娜遭遇到了重大的打击，她魂不守舍痛苦不已，这时，爱德华通过种种行为表示出了自己的真心：他爱的其实是爱琳娜，而五年前和露西的订婚不过是他的年少轻狂一时冲动。
虽然明白了爱德华的心意，但爱琳娜却用理智控制住了自己，并且她表示，爱德华应该信守自己的诺言，和露西结婚……
……
将《理智与情感》剧本的所有文字在脑海里过了一遍，花费不过数秒钟后，这一幕的台词和应有的表现已经深深印刻在了威廉脑海里。
这一段剧情讲的是爱琳娜和露西正坐在会客室内聊天，爱德华前来拜访，心中只有爱琳娜的爱德华渴望得到对方的回应，但爱琳娜却提醒爱德华他和露西已经订婚了的事实，并暗示如果他是一名真正的绅士的话，就该履行和露西的婚约。爱德华黯然离去。
威廉退到了门边，开始自己的表演。
……↓以下为电影剧情，为方便叙述，采用描述性语言……
爱德华曾和露西私自订婚的事情最终还是暴露了，爱德华的母亲费拉斯夫人要求他接触婚约，否则就撤消他的继承权，爱德华拒绝毁约，他坚持要娶露西，于是费拉斯夫人就将全部家产给了爱德华的弟弟罗伯特。
爱琳娜和弗兰登上校见面，表达了自己对爱德华的担忧，弗兰登上校慷慨的表示自己可以给爱德华一份工作，让对方在他的教区内任牧师，爱琳娜于是约了爱德华见面。
——试镜的安排本来是每一个演员都要对着空气演戏，但在威廉推到门后开始表演之前，艾玛·汤普森将剧本拿在手里，翻开了试镜的这一幕戏，她要给威廉配戏。