“今日皇帝生辰，怎不见他？”沈太后一句话，将她的视线拉了回来。
付茗颂忙答话：“与沈世子及几位大臣在御书房，说是耽搁不了多久。”
沈太后轻哼一声，“议政，议政，先皇尚在时，也不见像他这样忙。”
这话，付茗颂便不好应了。
二人一靠近百花园，便听太监拉长了尖锐的嗓音，道：“太后娘娘、皇后娘娘驾到——”
几乎是同时，嘈杂喧闹声立即消失。
众人于原地跪下，齐声道：“太后娘娘、皇后娘娘万安！”
待起了身，往席上一坐，便又是那套你来我往的奉承话。
闻恕不在，朝臣溜须拍马的技能无处可用，倒是付茗颂承了好些妇人们的好听话。
如今的她，已能欣然接下。
另一侧，姜氏左后坐着庄玉兰，此刻正掐着虎口往湖面上看。
这百花园建在沁心湖边上，可却比沁心湖高出好几丈的高度，平日为能观鲤，还特建了处望鲤台。
台面不过是用木桩搭的，靠近湖侧有腰身一般高的护栏。
她方才四下瞧过，若是沈其衡来，必经望鲤台。
这冬雪刚消融，四处都是雪水，若她一个不当心摔上一跤，依她对沈其衡的了解，不可能不伸手帮扶一把的。
这种事情，一来二去，她欠了沈其衡人情，再找机会还便不难了。
可任谁也料不到，会发生后来的事。
一炷香的时辰过去，太后话说得对，嗓子干涩，抿了口热茶润润嗓子，便挥手放小辈出去赏景。
这冬日的百花园，别有一番风情。
且如今这个时节，沁心湖面的浮冰有几处已裂开了，几只锦鲤争相从那破冰口跃出，引得几家姑娘围在望鲤台上，惊喜不已。
可她们围在这儿，实则还是因这处站着两个人。
一个是盛宠当道的皇后娘娘，一个是身怀六甲的公主殿下。
任谁，都想在这二人眼前露个面，因此庄玉兰站在一旁，便不显突兀了。
只听那几个叽叽喳喳的世家贵女们，道：
“臣女第一回 见皇后娘娘，便叫娘娘的容貌惊住了，简直是神女下凡，寻常人哪里能生得这个模样？”
“就是，且娘娘不仅玉貌花容，连脖颈都生得极美呢，如那湖上天鹅似的！”
“娘娘往这儿一站，胜过雪景呢！”
“是呀是呀，要不怎说这宫里，皇上独宠皇后呢，这后宫妃嫔，臣女瞧着没有一人比得上娘娘的！”
这些世家贵女中，不乏当初抬高陈如意、贬低付茗颂的，可她们这些人，最擅长的不就是见风使舵么？
闻昔摇头轻笑，低声道：“皇兄是被北疆战事给缠住了，你且再忍忍，待他来了，没人敢在你耳边吵。”
还不及付茗颂颔首，便远远望见几道身影缓缓而来，宫人、朝臣、妇人跪了一地。
其中最显眼的，莫过于那身龙袍。
薛显清、沈其衡与宋长诀紧随其后，似是还未将公事道尽。
就在此刻，庄玉兰身子紧绷，估算着沈其衡走过来的步数，准备在这冰天雪地中滑一跤。
且这一跤还得滑得恰到好处，不能真结结实实摔下去，需得让沈其衡扶住她才行。
然而，不等庄玉兰找好契机，脚边忽然窜出一只白色幼犬，还低低呜咽了一声，吓得庄玉兰当即抬脚后退。
“砰”的一声，撞在了木栏上。
而谁也没想到的是，那栏杆竟就这样晃了两下，断了？
围在望鲤台赏景的姑娘们纷纷惊呼着往后退，付茗颂当即松了抓着栏杆的手，却免不得被这突如其来的变故引得身子前倾，然而，本该是退后一步便能避免的灾难，可她脚底这双绣鞋却忽的打滑——
眨眼间，众人纷纷倒吸一口气，几乎是同时，“哗啦”一声，沁心湖面的浮冰碎了个
彻底。
对面的陈思意惊呆了，身边的小丫鬟吓懵了神，哭道，“姑娘，这、这如何是好啊！”
陈思意吞咽了一下，“慌、慌什么，那幼犬是丽嫔的，与我何干？”
她起初，只不过想让庄玉兰出丑罢了，谁知那栏杆能断？谁想得到？
而与此同时，那并行的几个男人皆是胸口一紧，闻恕手心紧握，那张脸倏地泛白。
第72章
冬末的湖面浮着冰，刚刚消融，正是最冷的时候。
众人心惊，眼见数丈高的水花渐起，纷纷惊叫不已。
几乎是同时，那抹玄金色身影从雪地一闪而过，直往望鲤台的反向跑。
那是下坡路，比之望鲤台，离沁心湖更近。
“扑通”一声，湖面荡起一圈圈涟漪，那抹身影淹没于湖面。
快到元禄都来不及反应过来，待回了神，他才惊叫道：“皇上！皇上！”
薛显清则三步并两步地奔向望鲤台，那还有个怀着他骨肉的公主殿下。
场面一时混乱不堪，侍卫、太监皆跳了湖，没跳下湖水的，则在岸上卖力喊着皇上皇后，怎么也得体现一番衷心。
宋长诀一时回神，攥紧手心，一把拽过在岸边徘徊的元禄，“愣着作甚？宣太医！”
元禄叫他这一吼，耳朵嗡嗡响，一时竟忘了宋长诀不过区区五品官员，连连点头，道：“对，对对，快，快宣太医！”
宋长诀在一旁补充，说：“离这最近的一处宫殿是何处？烧炭盆，备暖炉、长巾和衣裳，快去。”
“对，快去，快去！”元禄急哄哄吩咐小太监。
一刻钟前，付茗颂从断裂的护栏处跌入湖中。
数丈高的望鲤台往下坠，她胸口紧缩，可不及多做反应，便已“砰”地一声落入湖中。
要知道，俞州位于大楚中部偏北，她不是江南水乡长大的姑娘，不会水性是再正常不过的事儿了。
于是，她蹬了两下，顺着重力沉入水中。
刺骨的湖水淹没至头顶，溺水的窒息感濒临死亡，那瞬间，她眼前仿佛出现一只绘着红色水莲花的瓷瓶——
有太监的高喊声，“皇上说了，赐死——”
随即，湖水堵住了付茗颂的喉咙和耳朵，她四肢放松，不断往下沉，只有胸口处钻心的疼痛让她清晰感觉到，还没死。
但快死了。
这种等死的滋味儿太难受了，难受得叫人熟悉。
她鼻尖一酸，两行泪没入湖里，湖水分明堵住了耳朵，可那些声音是确确实实传进她脑子里的，容不得她忽视———
有小男孩尚且青涩的声音：
“宋宋别怕，宋宋你把手松松，你这样我怎么把它赶出去。”
“宋宋，你再哭，爹娘该以为是我欺负你了。”
还有女人厚重又尖锐的嗓音：
“进了尚家的大门，便要照着规矩做事，只要你们听话，好处自少不了你们，将来攀上枝头，你们便知何为荣华富贵，再不用寄人篱下，看人脸色了，可知？”
“你们之中呐，只有学得最好的一人，将来才能伺候贵人，其他的，都只能去那花街柳巷，伺候那些鬼男人，哪日被玩死在床榻上，也未可知！”
“一支舞都跳不好，看来，也就是那个贱命。”
“将来，也就是个任人玩弄的玩意儿。”
“往后，你便是这红韶苑的宋宋姑娘，记得在尚府学的，浑身解数地用上，这所有男人都将为你倾倒，你只需静静候着，候到贵人来，便可。”
紧接着，声音戛然而止。
她脑中仿佛崩断了一根弦，“叮”的一声————
付茗颂彻底阖上眼，任由身子往下坠，与此同时，眼前由黑转亮，她再睁眼时，却已置身于古色古香的闺房中。
她四下打量一眼，愕然地往前走了一步
倏地，她望见个十一二岁的姑娘，眉眼与如今的她已有七八分相似，顶着比她脑袋还大一倍的瓷器，站得笔直笔直，可细看之下，浑身都在发颤。
约莫一刻钟过去，连带着她头顶上的瓷器一并在摇晃。
付茗颂屏息，紧张地望着她，可那瓷器终究还是哗啦碎了一地。
门外进来一个梳着妇人髻的女子，她手持戒尺，没有一丝犹豫，手起手落，小姑娘掌心便破了皮，渗出血丝。
那人道：“这会儿功夫都站不住，去，去将昨日教的绣品做完。”
小姑娘耸着肩颈，“是。”
最终，因手心受了伤，那绣品也未完成。
妇人冷声道：“今日晚膳免了，这点事儿都做不好，往后饿肚子的机会，多了去了。”
“砰”地一声，闺门被锁上。
付茗颂蹙眉，刚要抬脚至门边，便见那小姑娘伏身于灯下，一面哭着，一面完成未完成的绣品，眼泪“啪嗒啪嗒”落在桌几上。
“你这样难受，为何还要做？”
小姑娘仰头看了她一眼，“秦妈妈说了，只有做到最好的人，才能成红韶苑的花魁，那时候，便能遇见贵人，衣食无忧了。”
她低下头呐呐道：“我不想饿肚子。”