茶山。
出了白水河没多久，道路两侧是一片起伏的小丘陵，山坡上破开了层层叠叠的梯田，用以种茶。冬日晴空高爽，更衬的绵亘无垠的茶梯田静谧旖旎。
一片老叶上还带着些晨露，滇南的日头和煦，还未来得及将晨露晒干。一位红白棉帛衣衫的女子顺手，将这片含露老叶摘下。她信手抹了一把颈间的汗，回首望了望篓中几乎要满的老叶。
现下时节不好，有些老叶，已是不错了。
她抬头望了望日头，已快要到晌午了，想来也是时间为阿大备下茶饭了。
这位少数族裔少女自梯田中向着大路走去，她一身白帛衣裤、红棉马甲，头上戴着白绒镶边的头帕，头巾上留着一道流苏垂在左侧。行走时，这流苏便跟着左右跃动，显得甚是活泼好看。
她快要走至大路上时，却见面前的一行茶树忽然塌下了一片，少女立即警醒，问道：“什么人？撞坏了我家的茶树，可是要赔的！”
见来人许久未回答，她捏了手中的采摘铗，大着胆子往前行了几步，迫近了那行茶树。
是一个满身冰霜之人！
此人蜷缩在路旁，全身正在止不住的哆嗦，压倒了一大片茶树。他一身黑衣、周身已然结满了冰霜，带着周身的茶树均凝上了细细的碎冰。他高高束着马尾，配着一小片铁面。样貌虽然灵俊清秀，但面上满是痛苦之色。
采茶少女捏着采摘铗，试探性问道：“你是谁？你……你怎么了？”
见此人满面苦痛、无暇回答，还不住颤抖，显得颇为寒冷。少女心下生疑，滇南风和日丽，自己仅一件单衣即可御寒，此人看着身强体健，为何却冻成这般？
不过……无论如何，茶树压坏了，还是要赔的。
少女这么想着，开口朝着阿大摘茶的方向大喊着：“阿大——快来——这里有个人——”
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滇南。
蓝月山庄。
庄盈含笑盈盈走进来的时候，祝政正失魂落魄地试图起身。她娇笑道：“别白费劲了，你起不来的。过几个时辰便好了。”
祝政将她一瞪，胸口起伏的尽是怒气，他问道：“是……你？”
庄盈无辜地摆了摆手：“可不是我。皂荚昨日便换好了，本是让你今晚失了劲力潜心休息。谁知你见着了心上人，大清早便想起来沐浴了而已。”
“我是问常歌！”祝政甚少失控，罕见地朝她发了脾气。
庄盈摇了摇头：“这也不是我。上午的酒，我同他一起吃的。中午的酒，你同他一起吃的。倘若有问题，我们为何并未毒发。”
祝政愣了一刻，似乎是被她说服了，而后才注意到其中的破绽，他立即追问道：“是不是这两种酒，不能一起吃？”
庄盈笑了笑，问道：“先生可曾听过我滇南的冰魂蛊毒？这种蛊毒，向来是散于两种酒中，不仅不会苦涩难以入口，甚至喝着还尤为清甜。而且这酒啊……分开喝其中一种，全然无毒，怕就怕……合二为一。”
祝政仍腰膝酸软，听她这句话却不知哪里来的力气，愤而捶了床榻，他咬牙、声音好似充满怨怒：“你给他下了冰魂蛊毒？”
庄盈立即摆了摆手：“上午的酒，是他自愿喝的。中午的酒亦是。如何能怪到我的头上。”
“你好……卑鄙！”祝政切齿道。
“周天子何出此言？我早已说过，我若知晓你心有所属是谁，明日便杀了她去，看你如何属得。只是周天子自己不当回事，还大咧咧的放出消息、让他自投罗网罢了。”
祝政的声音中透着冰冷的沉静，说：“那日我也早已明说，现下如履薄冰、殚精竭虑，为苍生、更为一人。倘若常歌有所不测，我会随了他，魂归天命。”
“你放心。”庄盈幽幽说道，“常将军与我同病相怜，即使你不说，我也会手下留情饶了他一命。这冰魂蛊毒虽发作起来寒彻心骨，但料想常将军身强体健，活个十年八年，那也不成问题。”
祝政低声怒道：“你要折磨，尽数冲着我来！折磨常歌做什么！”
“我好奇。”庄盈朝他甜甜一笑，“我好奇，在这种情况下，你俩会如何继续下去。而且，说不定，他现下记恨了你，指不定日后如何刀剑相向。你过不下去，还会回头求我，来做这滇南的王。”
祝政语气冰冷，说：“颖王未曾听过，强求难得一人心么。”
庄盈忽然沉了脸色，向前一步迫近了他：“我偏要强求。我不仅要强求，现下我就来试试，究竟强求能不能得。”
她忽而转了嬉笑神色，指尖玩弄着一个小药瓶，笑道：“祝政，我要你跪下来求我救常歌。”
祝政皱了眉头，问：“你手上拿的是什么？可是解药？”
“不。”庄盈笑道，“是毒药。”
“冰魂蛊毒本就无药可解，发作时周身冰冷、深入骨髓、痛入心脉，难受无比，任何一次发作，身子虚弱之人，都有可能会冻了心脉、彻底挺不过来。而我手上这瓶嘛……是燧焰蛊毒。这种毒药，可缓解冰魂蛊毒一时之痛，以免失了心脉不明不白地去了。但是嘛……”
庄盈笑着看了看一脸难以置信的祝政，说：“这燧焰蛊毒损伤心脉，用一次便折一次身子。不过……倘若不用嘛，冰魂蛊毒的毒发状态，你也看到了，简直生不如死。这缓解之药，要、还是不要，全看你。”
祝政心中尽是情绪翻腾，他霎时间在考虑着许多的问题，庄盈所说是否为真？冰魂蛊毒是否真的无药可解？燧焰蛊毒损伤心脉、伤害多少？倘若不服用燧焰蛊毒，又会如何？
庄盈见状，喜滋滋甜声说道：“这有什么好纠结的。求生不得和求死不能，上次先生做选择时，不是毫不犹豫选了求死不能么。即使常歌心碎心死，也要让他活着。”
祝政愕然望了他一眼，只深觉此前因她是女子，戒心不足，谁知现在看来，此女子真如常歌所说，绝非一般女子。
“祝政，你选不选？不选我可将这燧焰蛊毒丢河里听声儿玩儿了。”庄盈含笑望着祝政，口中却不住地催促道。
不选，是眼睁睁望着常歌痛苦发作却无计可施。
选，却又不知这燧焰蛊毒究竟如何伤身、亦不知庄盈所说话语当中，有几句为真。
不过有一点可以确定，先行拿了燧焰蛊毒，也算是多了一条备选。用或不用、如何使用，日后可慢慢再行思索。现下一犹豫，祝政真的害怕庄盈当即翻脸，不再给予。
他捏了捏拳，撑着虚软的身子，准备行叩拜大礼。
庄盈见状，乐道：“罢了罢了，我可受不起你这周天子折腰。我只是想告诉你，强求逼迫、确实可得。”
她将手中的小药瓶信手抛给祝政：“这燧焰蛊毒，便送你了。服的越多，死得越快，悠着点用。”
她巧笑一声，转身便出门去了，全身的银铃叮当作响。然而，这叮当作响之声在祝政听来，仿佛追魂索命的银铃。
祝政呆呆从榻上捡起药瓶，将它狠狠捏入手心。
一位高瘦身量年轻将领自床榻侧面的阴影中走出，站在了祝政身前。
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十七岁的常歌躺在柔软的草地上，口中随意叼着一支狗尾巴草。
他望着空中云卷云舒，望着晚霞一点点晕染了天空的边界，望着绯红之色微醺了蓝天的颊。
今日是他首战凯旋。
归来之时，已成了周天子的祝政站在宫城门楼上迎他、又亲手帮他解下战袍、铠甲。
众人都称赞常歌首战告捷、出奇制胜，甚至要比他的父亲常川将军当年、更胜一筹。
常歌对这称赞倒是不以为然，望着这空中缱绻而过的云彩，却不知为何，心中却想起了面色清冷的王。
他躺在草地上胡思乱想、消磨时光，却忽然见到父亲的脸庞出现在天空中。常歌的刚毅神色来自于父亲，但若论清秀灵俊的样貌，还是继承母亲更多一些。
“啊！父亲。”常歌陡然起身，恭敬行了一礼。
“无需多礼，常歌。”常川说道，“这一仗，打的很漂亮。比为父当年还要出彩。”
常歌颇不好意思地挠了挠头，笑道：“都是父亲和常家兵法教得好。”
常川闻言，眼中却满是忧愁焦虑。他叹了口气，在常歌身边坐下，问道：“常歌……你对常家军，怎么想？”
常歌仰脸，满满的皆是少年意气，他以狗尾巴草做戟一指，豪气说道：“常家出征，攻无不克、战无不胜！”
常川点了点头：“你说的不错。打好战役、保家卫国，是常家人的本分。”
“是！”常歌笑道，眼中尽是欢欣。
“但是。君使臣以礼,臣事君以忠[1]。除此之外，勿要有他想。”常川望着他说道，“我们手握青铜虎符、又一身杀伐罪孽，朝堂之上，本就如履薄冰。若是有哪怕一丝一毫的非分之想，各种死法……还不如战死沙场。”
常歌望着忽然说出奇怪言论的父亲，心中盘算着家中几位无端横死的先祖将军，问：“我明白常家人是锋利的刀、是绝佳的剑，但为何在朝堂之上如履薄冰？如此累累功勋，不应受君主赞赏、万臣叹服么？”
常川被他的“君主赞赏、万臣叹服”小小惊到，立即警惕地张望了一圈，小声说：“勿要再言类似话语。”
常歌疑惑地望了一眼父亲，风扬起他额前的碎发，却吹不走他的疑虑。
常川压低了声音，轻声说：“常歌啊……我们会是大周最好的刀，但同时，也是他国诸侯头上的一把刀，此乃立场不容。南征北战、沙场杀戮，又罪孽深重，此乃道义不容。我们虽行正义事，但所作所为却为天下人而不喜。为他人所不容、为民众所不喜，故而常家挂帅以来，虽战功赫赫，但每一个……朝堂之上，皆是四面楚歌。”
“父亲说的颇为复杂，常歌未曾历过朝堂之事，只觉得一知半解。”
常川并未正面解释，而是引了《述志令》中一言：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也[2]。蒙恬将军，义胆忠肝，依旧为杀戮过重而忏悔、为恪守大义而自戕。所以，这也不能全怪朝堂之事。南征北战，本就劳民伤财、犯下杀孽，常家将领守义、也感怀所犯杀孽，多有自戕，也实属无奈之举……”
常川抚了常歌的背，轻轻说道：“我多希望，你能活在天下一统的年代，再也无需四处征战。你有三两子女，承欢膝下，颐养天年……”
父亲的话语越飘越远，好似随着天边卷舒的云彩一道离去了。常歌被一汪冰水冲着，万丈悬崖、顺流直下，周身都是透身彻骨的冰凉。
他来到了漆黑的夜，无声飘着鹅毛的雪。
父亲常川带着许许多多还未讲完的道理，垂着头跪在祠堂之中。
是谁赐死的常川？
许多年以来，常歌只是不愿思索、不愿深究。
因为害怕真实的答案，一如冰冷的铁器，能一举刺穿常歌的心。
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[1]出自《论语·八佾》
[2]此句出自曹操《述志令》
*求别骂盈姐，小姑娘一个人拉扯滇南不容易，而且以后你们会回来大喊“盈姐好棒棒”的！