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    朱红色的大门在她身后关上,她回身抬头望了一眼候府门前的匾额。上面的字笔力遒劲,乃是第一代长宁侯亲自书写,她来来回回看了无数遍,向来为侯府荣耀引以为豪。但从今往后,都与她没有一点关系。
    若非是遭此大变,她也不知人还能有两副截然相反的面孔。
    叶明蓁在门口站了一会儿,才抬脚往前走去。
    ……
    叶明蓁的亲爹娘并不住在城中,他们是城郊一个村落里的普通农户,若是要靠双脚走过去,一路要费不少工夫。
    作为侯府千金时,平日出行都有马车,叶明蓁还从未为此事发愁过。
    好在她出府之前,侯府派人提前知会了一声。叶明蓁走到城门时,便见到一对夫妇在翘首张望,身旁还站着一个长宁侯府的下仆,她就知道,那就是自己的亲爹娘了。
    她还从未见过自己的亲爹娘,见着之后,便忍不住多看了两眼。
    从前不知道自己身世时,她还疑惑过自己为何与长宁侯和顾夫人生的不像。后来见到了顾思凝,真千金脸上处处都有长宁侯与顾夫人的影子,这会儿见到了自己的亲爹娘,叶明蓁也将夫妇俩仔细打量了一番。
    但令她有些失望的是,在这对夫妇身上,她也并未找到与自己相似之处。这是一对再寻常不过的普通人,大约是生活艰难,饱受磋磨,已生老态。叶明蓁仔仔细细看了半晌,最后只能讪讪放弃。
    叶父叶母见到她,也是怔了怔。叶母拉着侯府下仆的衣角,有些不敢认:“这……这是我的女儿?”
    “是,是。”侯府下仆不耐烦地拽出自己的衣角:“我们府上也就只有一位小姐,我们小姐回来了,叶姑娘当然是你们的女儿。”
    叶母呐呐,看了叶明蓁半晌,她张开口,却不知道该叫什么。
    还是叶明蓁主动开口:“爹,娘。”
    叶父叶母深吸一口气,眼眶一下子便红了。
    非但是真假千金身份调转,他们也得亲眼见着自己养了十六年的女儿变成别人的,别人的成了自己的!
    许是头一回见面,叶父叶母都有些拘谨,话也少的很。
    叶家没有马车,叶母带着叶明蓁出了城门,也不急着走,只对叶明蓁道:“我们在这等一会儿,你爹很快就去把车赶过来。”
    叶明蓁乖乖点头,没有半句不满。
    叶母比她更忐忑:“我们家比不上侯府,你先前在侯府待了这么久,这一路回去,恐怕要吃不少苦头,这……”
    “没关系。”叶明蓁安慰道:“既然已经离开,娘便不用顾忌我从前如何。从前顾小姐是如何过的,我也如何过就是了。”
    叶母点了点头,却依旧面带愁容。
    他们身边还站了不少人,叶明蓁原本还未发觉什么不对,直到叶母口中载他们回家的“马车”来了,她才总算是明白过来叶母的担心所在。
    那只是一辆驴车,拉车的还是头老驴,至于驴车则是由几块木板拼成,两侧有一条低矮的木板挡着防止人摔出去,四面与顶上都空荡荡,叶父坐在车头,手牵着老驴的缰绳。叶明蓁先是一愣,还未回过神来,身边人便哗啦啦上了驴车,一下占了大半位置。
    叶明蓁:“……”
    饶是她早有准备,这会儿也当真被吓了一跳。
    侯府的马车可不小,她出门时,里面也只坐她与一个小丫鬟,更别说五面都有遮挡,小窗也有一层布帘。
    看出她的迟疑,叶母看了看驴车上坐着的人,一时有些不好意思:“这些都是咱们村子里的人,平日里对我们多有照顾,也常坐我们家的驴车。如今时候不早,村子住得远,若是要走回去,怕是到天黑了都走不到。”
    村间农户进城一趟可不容易,只靠脚程的话,天蒙蒙亮时就得出发,多是村中有驴车进城时顺路捎上。叶家有辆驴车,这些年可帮了不少忙,村民们还会给个一文两文的路费,尽管不多,也算是一个进项。今日来得匆忙,叶父叶母都心神不宁的,却是忘记与其他村民说一声,这会儿也不好把人丢下。
    可他们的女儿却又是在侯府这样的富贵地方长大……
    叶母头一回与叶明蓁见面,不知道她是性子。只说她亲手养大的顾思凝,向来是不乐意与其他人同坐的。
    她忐忑不安,好在叶明蓁没有说什么,点点头便上了驴车。叶母长舒一口气,幸好今日人不多,车上并不拥挤,她护着叶明蓁,猜想大约叶明蓁也不乐意与旁人挤在一起,刻意留出了不少空间。
    驴车上的其他人也在好奇地朝叶明蓁看来。
    同住一个村子,低头不见抬头见,叶家发生了什么事情,他们也知道一些。他们也是看着顾思凝长大的,其中可有不少人亲眼见着侯府的马车来到叶家村中接走顾思凝,如今见叶母身边多了一个与顾思凝年龄相仿的姑娘,便知道她就是那个长在侯府的女儿了。
    叶明蓁低着头,即使有叶母为她遮挡,她仍然能感受到那些不加掩饰的好奇视线。除此之外,令她最不习惯的,还是驴车的颠簸。大路烟尘弥漫,她掩住口鼻,腹中也因剧烈颠簸翻腾。叶明蓁拿余光观察叶母与车上其他人,众人神色正常,显然已经习惯。
    她心中不由得叹了一口气,轻轻阖上眼睛。
    等驴车到叶家村停下时,叶明蓁的脸色有些苍白,叶母注意到,连与她说话的声音都轻了一些。等走到叶家院子前,叶母也重新变得忐忑起来。
    “这便是我们家了……”叶母小心观察着她的脸色:“你原先住在侯府,应当是瞧不上的,但这也是唯一的住处。凝儿……她先前住的屋子也还留着,那是家中最好的屋子,若是你不介意,也住这间?”
    叶家虽然比不上侯府荣华,可院子里也被主人拾掇的整齐,走进屋子,里面也十分整洁。虽然有些破旧,但也能看出主人家细心爱护,甚至也不算小。
    这比叶明蓁想象中的好上太多,日后就是她的家了。她长舒一口气,回头对叶母笑了笑:“我没什么意见,我们家挺好的,我很喜欢。”
    听她口中提的是“我们家”,叶母一怔,而后脸上克制不住浮现出了笑意。
    她连忙笑着应和:“你满意就好。”
    作者:蓁蓁要先过一段苦日子了,而我已经过了半个月的苦日子了qaq想吃火锅烧烤炸鸡串串卤味小吃……奶茶倒不是很想,因为年前脑子一昏买了一桶阿华田粉,到现在也没喝完……
    *
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    第4章
    顾思凝离开的毫不犹豫,到了侯府之后,口中也只提自己流落在外时过得如何不好,没有说过半句好话,惹得顾夫人怜惜不已。
    叶明蓁原本也以为,自己的亲爹娘是个恶霸,家中贫困落魄,凄惨无比。等亲眼见着了,她才知道事实并非如此。也多亏了顾思凝先前一句好话也不提,如今她看她的亲爹娘,也是哪哪都好。
    真千金还在叶家时,住的是最大最好的那间屋子。叶明蓁也住了进去。因为身世揭露的匆忙,一切都还没有整理,哪怕叶母提前收拾过,屋子里也还处处都是顾思凝留下来的痕迹。
    叶母道:“我也不知你有什么喜好,这些都是凝儿留下的,你们二人年龄相仿,或许你也会喜欢。若是你不喜,我替你收拾一番……”
    “不用了。”叶明蓁淡淡地打断了她的话:“这样就好。”
    叶母一时不忍:“我知道,你不在我跟前长大,我们二人先前不认识,也不亲近,可……可到底,你是我的女儿了,不必如此生疏客套……”
    叶明蓁一愣。
    她也并非有意,只是从前还在长宁侯府时,与顾夫人不亲近,对长宁侯敬畏有加,一家人之间的相处也是处处带着克制,也从未过分张扬的表示出亲近。但显然,顾思凝与叶父叶母的相处并非如此,要不然,也不会连主屋都由她住。
    叶明蓁想了想,问:“那我能换一间屋子吗?”
    “换、换屋子?!”
    “方才我进门时看见了,有一间屋子朝着院子,看着风景甚好。我还想在院中空地上种上几种花,种花不行,种菜也可以。”叶家的院子里可种了不止一样菜。“我想换间屋子,这样可以吗?”
    “当然。”叶母忙不迭应下,应完了,她还有些不敢置信:“只要屋子,别的都不要了?”
    “暂且不要了。”叶明蓁温声道:“家中也不富裕,不是什么紧要的东西,这会儿也不必添置了。”
    她一副为全心全意为家中考虑的样子,反而让叶母愧疚起来。
    “明日我带你去城里,为你做两件衣裳。我见你离开侯府时,身边什么也没有,衣裳是一定要的。还有其他的,明日我都带你去置办一些。”叶母不给她拒绝的机会:“凝儿在时,向来也是有求必应,没道理你回来了,却比她过得差。”
    叶明蓁这才没有说什么。
    今日天色不早,叶母与她定好了明日要出门的时间,便连忙去做饭。很快,香味便从厨间传了出来。叶母不准她去帮忙,叶明蓁也实在是不会这些,她便趁此机会在屋子里逛了起来。
    叶父沉默寡言,这一会儿的工夫,便将叶明蓁指的那间屋子收拾了出来,又从原来顾思凝的屋中搬了不少能用的东西过去。等忙碌完了,他抬头与叶明蓁的视线对上,最后只呐呐地挠了挠头,抛下一句“我去找些花种”,然后便急匆匆地落荒而逃。
    屋子虽然不大,但至少干净,叶明蓁环顾一圈,才在桌边坐了下来。她将窗子撑起,院子里的一切一目了然,空地上种了不少菜,角落处还有鸡窝,她看见叶母匆匆忙忙走进去,后又捏着一枚鸡蛋走出来,没一会儿,屋中弥漫的味道里便多了炒鸡蛋的香味。
    叶明蓁的视线扫过屋中半旧的家具。
    她对自己的亲爹娘了解并不多,只从侯府下人的只言片语之中听说一些。要说起真假千金身份调换的原因,她的亲爹娘也并非一无所知。
    除了顾夫人之外,长宁侯身边也有其他人,可顾夫人容不下其他人,入了侯府大门之后,便借故将其他侍妾赶出门去。许是她手段太狠毒,等怀孕生产时,顾思凝刚一生下,就被婆子偷偷抱走调换。那个婆子原本是长宁侯侍妾的亲娘,一家子都是侯府的下人,女儿被顾夫人赶到别庄凄惨去世之后,便怀恨在心,从京郊农户手中买了一个年岁相当的婴孩。这婴孩便是叶明蓁。
    那时叶母重病,叶父将家中田地全都卖了,不得已,在人反复劝说之下,才将女儿换了过去。此后夫妻俩便将此事埋于心底,不曾对任何人提起过。
    直到顾思凝一觉醒来,主动上侯府认亲。顾夫人见着这张与自己十分相象的脸,命人一查,果真查出了问题来。
    思及此,叶明蓁便深深叹了一口气。
    但凡任何人知道,自己的亲爹娘为了银钱将自己卖掉,也无法高兴起来。也正是如此,顾思凝口中不曾说过养父母一句好话,侯府之中也并未觉得不妥。
    天黑得快,没过多久,庭院中便暗了下来,天上圆月高挂,随着最后一道菜出锅,叶母也拘谨地来敲门。
    叶明蓁合上窗走了出去。
    桌上摆了好几盘菜,对侯府来说,看着十分简陋,但对于叶家这样的农户来说,已是十分了不得的一顿。那碗炒鸡蛋还被盛在小碗里,放在叶明蓁的这一边。她随便一扫,其余便全是素菜。
    “今日匆忙,来不及准备别的,明日我就让你爹把鸡杀了。”叶母笑眯眯地给她盛了一碗汤:“我的手艺不好,比不上侯府的厨子,只能委屈你了。”
    汤是鱼汤,村中小溪里的抓的小鱼,煮出来的汤味道鲜美,可鱼又小刺又多。叶明蓁接过碗,便见叶父夹起一条小鱼,仔细地挑着鱼刺。
    那条小鱼也不过才巴掌大,侯府的桌上从未见过。
    叶家的许多事情,她都不了解,等晚饭结束后,叶明蓁便去寻了叶母。
    叶母也不瞒她:“先前我生了重病,将家中银钱花了精光,你爹连田也卖了给我治病。后来我病好了,我们家中已无田地,便用剩下的银钱置办了一辆驴车,每日从村中收菜运到城中贩卖。白日里我在城中卖菜,你爹便去驾车帮人运货。除此之外,村中其他的人也会搭我们的车回来。家中还养了几只鸡,下的蛋也捎到城中去卖……”
    叶母絮絮叨叨,事无巨细,恨不得将每一文银钱的来路都给她说清楚。
    叶家在叶家村中也只是普通,放到京城里,放到世家之中,说不定连哪家丫鬟的私房银子都比他们一家丰厚。叶明蓁听得心中愈沉。她十六年得先生教导,饱读诗书,日常在世家来往之中游刃有余,连侯府管家的事也插手一些,可面对叶家这样的小家庭,却是一时犯难。
    叶母偷偷观察她的脸色,见她沉默不发,连忙转移话题:“我听闻,你有一门亲事?”
    “……”
    叶明蓁沉默了一下,反问:“娘是听谁说的?”
    “我听凝儿说起过。”
    “我先前是定了一门亲事,但如今已经退了。”
    叶母一听,自然明白是什么连累了她。
    她顿时愧疚不已:“若非是我……”
    “娘也不必放在心上。”叶明蓁淡淡道:“娘重病时,爹尚且卖了田地为娘治病。如今我遭此变故,他便提出退亲,想来也不是真心待我,只是看中我身后权势。既然如此,哪怕并无身份一事,迟早也会因其他变故弃我而去。既非良人,我躲开了,娘也要替我高兴才是。”
    “娘都听你的。”叶母拉着她的手,连声道:“娘一定会再给你找一户好人家。”
    叶明蓁不禁莞尔。
    她没急着拒绝叶母的慈母心肠,但心中总归是不同意的。
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