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    叶母叹了一口气:“这本来是我们欠她的,也幸好不是月底,不然险些连菜钱都结不上。”
    叶明蓁没想到家中竟然窘迫到这种程度,一时也沉默下来。
    叶母生怕她介意,期期艾艾道:“你若是想要银子,那……再等些时候,我和你爹再攒攒?”
    叶明蓁哪里应得下来。
    她便当没提过此事,安抚了叶母几句,回屋便陷入两难。早知道如此,她当初离开侯府前,就应当想办法多卖几篇诗,唯一那一点银子被她换了衣裳首饰,这会儿连多余的都拿不出来。
    难道她再去卖几篇诗?
    可当初那是丞相府千金牵头做诗集,本就是闺阁之中的乐趣,诗集也不对外流通,叶明蓁尚有几分自知之明,那诗篇入选说不定还是看了侯府的面子。更别说如今她身份变了,也不好再与从前的好友来往,京城那么小,长宁侯府也只有一个千金。
    此事也只能日后再提。
    做生意的念头暂时放下,叶明蓁依旧是陪着叶母每日去城中摆摊。
    她把注意打到了齐承煊的身上。虽然不知道这位公子是什么来历,又有什么目的,可这么多天过去,也没见他透露什么,叶明蓁大胆猜测,或许这人当真是好心想要帮忙。
    不知道她从前的那点恩惠,够不够借点银子……
    今日齐承煊依旧来得有些晚。
    过了正午,摊上的菜蔬还有不少,叶母看了看天色,今日太阳好,晒得人睁不开眼睛,正好这会儿街上冷冷清清的,她便赶着叶明蓁去旁边的茶摊上。
    “喝两杯茶,再买几块点心,等晚些时候再回来,摊上有娘照看着,若是那公子来了,娘再来喊你。”
    叶明蓁捏着铜钱,乖乖去了。
    茶摊生意也不好,有好几张空桌子,她寻了一个角落的位置,点了最便宜的茶,没买糕点,只闻着香味多要了一个茶叶蛋。鸡蛋刚从锅中捞出来,还滚烫的很,她伸手想拿起,柔嫩的指腹碰到蛋壳,立刻被烫的缩回了手。
    叶明蓁呼了一口气,刚想重新伸手,面前忽然坐下一人,另有一只手将鸡蛋拿起,慢条斯理地沿着蛋壳碎裂的纹路剥开。
    她愣了一下,抬起头来,却看到是楚怀瑾。
    “……”
    叶明蓁抿了抿唇,道:“那是我的。”
    惊讶之间,楚怀瑾已经将鸡蛋剥好,放回到了她面前的碗中。
    茶叶蛋的香味还在鼻子底下萦绕,叶明蓁不动,只沉默地看着他。
    楚怀瑾率先败下阵来,喊了她一声:“蓁蓁。”
    “楚公子自重。”她冷淡地道:“楚公子直呼一个民女名讳,未免太过唐突。”
    “……”楚怀瑾只好改口:“叶姑娘。”
    叶明蓁不咸不淡地应了一声,垂眸看着碗中白嫩圆滚的鸡蛋,心中可惜了一番。这一枚鸡蛋花了她两文钱,看得见,吃不着,放到现在肉疼的很。
    楚怀瑾开了口,后面的话却又不知道该怎么说了。
    “若是楚公子无事,那民女便先走了。”
    她说完就要起身,楚怀瑾却比她更快一步拉住了她的手。叶明蓁一挣,便挣了开来。
    “我有话说。”楚怀瑾有些苦涩:“如今你却是连话也不愿与我多说一句了。”
    “楚公子有话直说便是。”
    “你可知这些日子里,瑞王每日都来找我?”
    叶明蓁当然知道。满京城的人都知道,瑞王的马蹄还从她的面前踏过数回。
    “瑞王每日都来找我,直到昨日才告诉我缘由,原来是为了你。”楚怀瑾目光沉沉地看着她:“我从来都不知道,你还认识瑞王。”
    叶明蓁端起杯子喝水的动作一顿。
    她何时还认识了瑞王?
    她面上不显,冷静地喝了一口茶,才道:“民女与楚公子并无关系,楚公子何必要问这些。”
    楚怀瑾却不这样想。
    昨日他听瑞王问题,心中便立刻想起叶明蓁。他平日里向来洁身自好,自小有婚约在身,更不会与其他姑娘多亲近,除了叶明蓁之外,最熟的姑娘也就只有家中的丫鬟。
    叶明蓁离开侯府之后,他几次想要去打听她的下落,可都被拦住。叶明蓁有多好,他心中最清楚不过,从前有婚约在身,无人敢觊觎长宁侯府的姑娘,他也知道她离开侯府之后,一定会招惹来许多人的注意。
    但他没想到会这样快,那人还会是瑞王。
    他昨日拿话搪塞了瑞王,回去之后却想了一整夜,无论如何想,都无法甘心。
    哪怕叶明蓁与其他人在一起都好,但怎么能是瑞王?瑞王不学无术,做尽了混账事,满京城谁不知道?瑞王有哪点好?又怎么会好好对叶明蓁?
    归根到底,是他不想看见叶明蓁与任何人在一起。
    楚怀瑾的视线停在她的脸上,不愿放过她面上的一点变化:“瑞王亲口与我说,让我离你远些,别与她抢姑娘。”
    叶明蓁满头雾水。
    她从前不认得瑞王,现在就更认不得了。近日里唯一见到一个形迹可疑的男子,叶明蓁想了想,也没法将这人与传闻中的瑞王联系上。
    她道:“瑞王殿下误会了,民女与楚公子也没有任何关系。”
    “这是真的?”
    “是真是假,与楚公子又有什么关系?”叶明蓁说:“楚公子尽管与瑞王殿下说明,已经有婚约在身,想必瑞王殿下也是通情达理之人,不会为难楚公子。若还不行,只管请顾小姐来作证就是。”
    楚怀瑾原本还想要说什么,可听她提及婚约,提及顾思凝,快要脱口而出的话都卡在了喉咙口。
    他这时才想起来,自己的来意本就不是理直气壮。
    “婚约的事情,并非是我的本意。”对上叶明蓁冷淡的视线,楚怀瑾便觉胸口钝疼。他避开头,不敢再看到她眼中的冷漠,只能慌张地解释:“我听说那件事情之后,便立刻动身回了京城,我本来是想来找你,结果却被关在家中,连信也送不出去。等我能出来时,我就听说你已经离开侯府了。”
    叶明蓁垂下眼睫,指腹摩挲着手边杯盏,茶水已经冷了下来,仅有一点余温还残留着。
    她轻声道:“事已至此,楚公子也不必解释了。”
    她的婚约已经是顾思凝的了,她的未婚夫也是顾思凝的。若是没有身世一事,或许再过些时日,她就要嫁给楚怀瑾。
    从年幼时就定下的婚约,她也是真心将楚怀瑾当做自己未来的夫婿看待。可那也已经是别人的了。
    她占了真千金的身份,让真千金受了十六年的苦。她什么也没有,于是真千金要走了她的婚约做补偿。无论楚怀瑾是否真心,都已经不重要了。
    她听楚怀瑾说:“我本以为,无论你是什么身份,我们的婚约都还算数,有我在,即使没了侯府,也不会有人欺你。可我娘并未与我商量,便与顾夫人说完了婚约的事,我也是后来才知晓此事。若是我早知道他们会将我们的婚约给别人,我定会想方设法来找你。”
    “蓁蓁,你信我。”
    杯壁仅有的一点余温也消失了。
    叶明蓁轻声道:“既然如此,以后楚公子便好好对顾小姐吧。”
    第12章
    楚怀瑾浑浑噩噩,连如何与叶明蓁道别回到楚府的都不清楚。
    他去时做好了准备,想着定要与叶明蓁解释清楚,满腹都是想说的话。可话也没说几句,对着叶明蓁的冷淡,未出口的话便一句也说不出来了。
    叶明蓁的冷淡仿若一座高墙,将他的满腹柔情都挡在外头。从前他尚且名正言顺,因为二人有婚约在,叶明蓁是他未过门的妻子。可如今婚约都没了,叶明蓁一口一个“楚公子自重”。
    他回到楚府,抬头看牌匾,一时竟有些不敢踏进去。
    正巧,楚夫人从里头走出来,见到他在门口徘徊,顿时纳闷:“怀瑾?”
    楚怀瑾回过神:“娘。”
    “你回来的正巧,随我一道出门去。”楚夫人喜气洋洋地说:“我与顾夫人约好了要出门,凝儿也与我们一道去,你也随我去,正好你可以和凝儿一块儿,好好培养感情。”
    楚怀瑾动作一滞,落了半步。
    “怀瑾?”
    “娘,我不想去。”他把手从楚夫人手中抽出来,撇过头道:“您自己去吧。”
    “你不想去?那我与凝儿说一声,让她来找你,也是一样的。”
    “娘!”楚怀瑾加重了音:“我不想见她。”
    楚夫人愣了一下,纳闷道:“难道是你们二人吵架了?怀瑾,再过几月你就要与凝儿成婚,那时凝儿可就是你的夫人了,如今有什么说不通的,你多让让她。”
    “我不想娶她。”
    “……”
    楚夫人的脸色一下冷了下来。
    她看了周遭一圈,楚府的下人全都低眉顺目,不敢抬头,只当做自己什么也没有听见。楚夫人没好气地瞪了他一眼,也不提出门的事情了,转身往府中走。
    “有话到家里头说,难道还要在外头让人看笑话?”
    楚怀瑾一愣,紧接着大喜,连忙跟在她后面走了进去。
    “娘,我想把与侯府的婚约退掉。”他认真地说:“我不想娶顾思凝,我喜欢的人也不是她。当初我就与您说过了,不管蓁蓁的身份是什么,我都要娶她。”
    “你还念着顾明蓁那丫头?”下人端上一杯茶,楚夫人慢条斯理地抿了一口,才道:“是我叫错了,如今她不是侯府的女儿,可不姓顾了。她如今姓什么?叶?娘与你说了多少遍,她现在不过是个农户之女,你娶她,她什么也帮不了你,于你没有半点好处。”
    “我不要什么好处,我只要娶她。”楚怀瑾握紧了拳头:“这婚约是我与蓁蓁定下的,是我们楚家亲自上门求来的,明明……明明从前您见到她的时候,可不是这样说的。”
    十多年来,楚夫人早就将叶明蓁看做了自己的儿媳妇,每回见到叶明蓁时,态度也十分亲切。哪像是现在,一口一个“那丫头”,提及她时,话中便只剩下鄙夷。
    不只是叶明蓁,这些时日里,连楚怀瑾的世界也跟着天翻地覆。
    他的爹娘仿佛换了一个面孔,对自己的心上姑娘言语刻薄,好似从前的温情都是装出来的,如今提及叶明蓁,满嘴都是出身低贱,连将婚约交给顾思凝的事情,也是口口声声说为了他好。他学四书五经,学礼义廉耻,以为自己做的都是堂堂正正光明磊落之事,却在自己的心上姑娘面前抬不起头来。
    楚夫人与他说的明明白白:“那是因为从前她是长宁侯府的千金,但现在不是了。怀瑾,你要想清楚,日后你要入朝堂为官,你爹自然能帮你,可若是有长宁侯府的助力,你便能更上一层楼。换做叶明蓁,你娶了她,她那亲爹亲娘也是农户,能帮得了你什么?非但帮不了你,还会有一帮穷亲戚来扯你的后腿。”
    “再说,你娶了一个农户之女,日后其他人又怎么看你?我们楚家这样的人家,不说是门当户对,但也犯不着为一个农户女这般低声下气。”
    楚夫人苦口婆心地劝道:“娘知道,你喜欢她,这么些年来也不是没有感情。可凝儿也是个好姑娘,你与她多相处,她才是侯府的姑娘,定不比叶明蓁差到哪里去。”
    “那蓁蓁呢?”楚怀瑾痛苦地说:“那是蓁蓁的婚约,就这样被拿走了,她离开了侯府,什么也没了,娘,你不知道她过得多辛苦,她跟着她娘……”
    “她与你已经没了关系,现在过的是什么日子,也与你无关。”楚夫人打断了他的话,带着几分薄怒斥他:“再过些日子,你与凝儿成婚,她自然也会嫁给别的人。怀瑾,你是户部尚书之子,她已经是个农户女,你们二人已是云泥之别。现在你只要顾上凝儿,把与长宁侯府的婚事好好抓住,旁的什么也不用管。”
    楚怀瑾只觉一盆凉水迎头泼下,凉到了骨子里。
    他不想面对,可楚夫人还是提醒了他。叶明蓁会嫁给别的人,哪怕她是个农户之女,也有瑞王为她连找了他七日的麻烦。
    他这才终于反应过来:“原来您不是松口了?”
    “当然不是。先前我是什么意思,往后就还是什么意思。你就彻底忘了那丫头,日后与凝儿好好培养感情。”
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