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    当宋棠的第二道折子被送到英华殿时,皇帝的贴身公公范仲通立即双手将它呈交给皇帝,但皇帝没有接,也没有让他放下,而是问:“大理寺那边行动了吗?”
    范仲通便将奏折放到皇帝伸手可及的案几上,恭敬道:“回禀皇上,尚未。”
    皇帝一脸凝重地注视着手中正在批阅的一份奏折,略作思索后对范仲通说:“让大理寺立即行动吧。”说罢,他看向范仲通,“让他们先将那些家属安置在明正大院里,再来带走等在门口的那位姑娘。”
    范仲通的脸上顿时掠过一丝忧虑,犹豫了片刻才低声道:“皇上,人自然是会按照您的吩咐去抓的,只是宫门外那姑娘已经第二次上呈折子了,想必是有要紧的话......”
    皇帝不耐烦地打断道:“不外是求朕手下留情而已。”
    然而案子太过重大,他怎么可能手下留情?
    范仲通轻声道:“确实,不过她也并非没有求情的理由。”他快速地看了皇帝一眼,接着道:“您听听她怎么说也无妨,何况——”
    又觉自己这般为宋燕和父女说话难免会惹皇上不高兴,他又不大敢说下去了。
    皇帝抬眼看了一眼欲言又止的范仲通,道:“你以为朕不知这些家属很有可能是无辜的吗?可九天灵珠鼎的失踪意味着什么?意味着我大旸国的镇国之宝没了,意味着大家心中戒备森严的皇宫不过形同虚设,意味着有人在向朕示威,如果朕只处死馆长、副馆长和青铜馆那区区几个守馆员,如何能服众?如何安民心?又如何起到警示作用?”
    说到后面时,皇帝非常激动,几乎要咆哮起来,他咻地扔下奏折走到窗边,将手背在身后,只留给范仲通一个背影。
    范仲通赶忙跪下道:“是奴婢1考虑欠周,请皇上息怒。”
    他一边磕头一边观察着皇帝。
    皇帝看着窗外黑蒙蒙的天叹气道:“你跟了朕这么多年,怎么一点也不明白朕的苦衷呢?”
    皇帝上官定今年三十岁,坐在这个位置上已经十年了。
    他还记得当年先皇忽然得急病且被告知无药可医时自己心里的慌乱,那时先皇才四十岁,而他也才不过二十出头,他先前还以为先皇至少还可以在位十五年的。
    先皇病故,身为太子的他顺利登上了王位,然而当时有几位先皇的弟兄表面上顺从暗地里却起了谋反之心,很快便开始私下密谋,他察觉到后立即派人将他们杀了,手段非常的干脆利落,其他王爷得知后吓得赶紧表忠心,私下里也不敢有丝毫的造次。
    转眼已过了十年,时间过得真快啊,他回想起自己登基那天的情景,仿佛还在昨天。
    十年,他从当初的慌乱、无奈和偶尔的厌倦到如今的镇定自若、游刃有余,这个中付出的努力以及心境上的转变,只有他自己最清楚。
    十年治国的经验告诉他——站在他这个位置,不能只讲仁义道德。
    所以他是出了名的铁腕国君。
    他觉得跟了他几十年的范仲通应该最懂他才对,但事实却相反,范仲通最喜欢在大事上跟他对着他干。
    然而他还是留着他,是因为先皇临死前曾切切嘱咐他一定要把范仲通留在身边。
    所以他每逢很生范仲通的气时就主动走到一边,眼不见为净,省得自己一个不小心就说出赶他走的话来。
    听了皇帝带点哀怨责备的话后,范仲通的眼里充满了理解,和声道:“奴婢怎么会不明白皇上的苦衷呢?确实,人都被环境牵制着,一国之君也不例外。”
    见皇帝的肩头稍微放松了些,范仲通忙说:“奴婢又惹皇上生气,奴婢该打。”
    说罢便欲自抽耳光。
    这时窗外忽然划过一道闪电,紧接着刮起一阵急风,瞬间将宋棠的第二道折子给吹落到地上,并随之自动展了开来。
    范仲通赶忙起身快步跨过折子来到皇帝跟前,问皇帝可有吓着。
    皇帝摇头,面带愠色地转身坐回座位上。
    此时外面的天色倒是变白了一些,不过雨却更大了。
    范仲通便将所有窗户都关了,接着把灯点起来,才俯身去捡那份吹落地上的宋棠的折子。
    这一低头,加上灯光的缘故,他看清了折子上的字,只见上面写着“臣女自知九天灵珠鼎的失踪对大旸意味着什么,也知博物馆的相关职员负有不可推卸的责任,所以此次来并非是为他们和自己求情,而是想协助朝廷寻找九天灵珠鼎的下落......”
    范仲通快速地看了一遍,说:“皇上,她不是来求情的,她想帮忙。”
    皇帝听了眉头微皱,随即目光又恢复了冰冷,道:“朕方才吩咐你的事,你都忘了吗?”
    范仲通忙说:“没忘,没忘。”说罢他忙将折子放到皇帝跟前的书桌上,道:“奴婢这就去办。”
    他快步出了房间,对站在门外的一名锦衣卫小声吩咐了几句。
    那名锦衣卫立即领命而去。
    范仲通抬眼看了看大雨滂沱的天,对站在旁边的一名宫女说:“留意着别让雨水漫过了台阶。”
    说罢便慢慢地走了进去。
    那名锦衣卫按照范仲通的吩咐先去了内官监2找其负责人交代了几件事,再冒着大雨去大理寺。
    见锦衣卫的人来大理寺,宋棠派去的人立即跑来告知宋棠。
    宋棠此时双脚正疼得牙关直打架,得知后脸色顿变,顾不上疼立即给皇上写了第三份奏折。
    这份奏折很快便传到了英华殿。
    皇帝依旧没有接,并且心里隐有怒气。
    他讨厌这种无视他的威严、地位以及觐见的规矩的人。
    天空又响起了几声雷声,接着又是几道闪电劈过。
    天地一片昏暗,加上大雨滂沱,皇帝的心情很是不爽。
    范仲通却看着那道奏折若有所思。
    宋棠敢于在皇帝没有回复的情况下一次又一次地往这里递奏折,想来应该是极为迫切地想要见到皇帝。他多少能理解她的目的,但也知道皇上的脾气。
    方才皇帝对他说的话尤在耳边,他知道自己其实应该毫不犹豫地站在皇帝这边的,然而,他又想起了先皇的托付。先皇认为今上谋略和魄力皆有,就是做事过于冲动,容易伤及无辜,让范仲通日后要尽最大能力帮助皇上做正确的决定。
    但是,他今天已经触怒过皇上一次了,还要再加一次吗?
    想到这里时他又有些犹豫。
    又一道闪电劈过,劈在英华殿的窗外,那亮光猛地打在范仲通的脸上,如同一把剑从不远处快速地刺来。
    范仲通不再犹豫,走到皇帝跟前说:“皇上,还是见见她吧。”
    “见见她也不会有什么坏处”这句范仲通还是忍住了。
    皇帝用眼角的余光扫了扫那道折子,没有回应。
    范仲通赶忙将折子展开,又将之往皇帝的跟前移了移。
    这下皇帝就算不抬头也能看到了,他见上面写道:“相较于处置相关负责人,眼下寻求案子的真相更为重要和迫切。臣女自知已是将死之人,别无他求,只求能为此事尽最后一点力......”
    他没有看下去,迅速地收回了目光,冷声问:“锦衣卫的人已经通知到大理寺那边了吧?”
    范仲通看了看皇帝的表情,小声答道:“这会儿应该已经通知到位了。”
    皇帝将笔放下,撑着头若有所思。
    范仲通忙快步上前来将那份奏折卷上。
    少倾,皇帝面无表情道:“让那位姑娘进来吧。”
    那就见见她吧,看她究竟能对此案说出点什么看法来。
    范仲通不敢置信地再看了皇上一眼,发现皇上不像是在开玩笑,忙问:“那大理寺那边要不要延后行动?”
    皇帝摇头道:“一切按原计划进行。”
    范仲通倒吸了一口气,但一想到皇帝既然答应见宋棠了,便不敢再多说什么了,忙让人到正门去通知宋棠。
    雨下得越来越大了,风也越刮越大,宋棠所坐的马车被风刮得摇摇欲坠。
    为了能稳住马车,宋棠让马车夫将马车赶到不远处的一根石柱旁,用一条绳子将马车牢牢地栓在石柱上。
    当宫里派来的人将皇上愿见宋棠的消息传达给宋棠时,宋棠暗舒了一口气。
    她忙让红莲扶她下轿子。
    红莲也很高兴,立即伸手去扶宋棠起来。
    就在宋棠准备起身时,一阵剧烈的疼痛猛地从她的脚底传来,疼得她忍不住闷哼一声。红莲一把将她按住,低声说:“要不要先缓一下再去?”
    宋棠摇头,说:“时间紧迫,一刻也耽搁不得了。”
    说罢就将一只手按在红莲的肩头,咬紧牙关将一只脚往地面伸去。
    双脚到地后,宋棠推开了红莲搀扶她的手,说:“我自己走,你打伞。”
    红莲一听就急了,道:“从这里到英华殿足有两里多远的路程,你腿脚本就不灵便,如今又正疼着,怎么走得了?”
    宋棠却依旧很坚决地摇头,也不解释,就迈步往宫门的方向去。
    备注1:在明代,太监在皇帝面前一般自称奴婢,有些职能很高的也可称臣,资历较老的可称老奴,这里采取一般的称呼法。
    2:内官监——主管采办皇帝所用的器物,如围屏、床榻、桌柜等,由太监掌管。
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