仰头眯着眼看了眼当空烈日，摸了把额头上细密的汗渍，转头抄了近路脚步匆匆往上房去。
紧赶慢赶来到上房时，万妈妈正领着一众丫头，从垂花门鱼贯而入。
到底是赶得晚了些，遇上老夫人用午膳的时候了。
霜眉心里惴惴不安，若这般闯进去定会被老夫人责罚，可这是大姑娘第一回交给自己办的事儿，可不能搞砸了。
霜眉顶着日头来回好几趟，早已经是汗如雨下，好在她没涂粉的习惯，否则如今这般模样怕是要吓坏不少人。
又用帕子擦了汗水，心里一横，壮着胆子冲上去拦住了万妈妈的去路：“万妈妈，二夫人将大夫人气得吐血了，大姑娘一直哭，求老夫人为大夫人做主啊！”
青霄院
众人齐齐往门外看去，只见一身着深色祥云纹翟衣的妇人逆光而站，正是老夫人周氏。
二夫人仿佛瞧见了救星一般，大松了一口气，率先领着温落芝上前与周氏行礼，丝毫不给阿芙辩驳的机会，添油加醋的将方才的事讲了一通。
周氏才在交椅上落座，温落芝已经趴俯进她怀里嘤嘤哭了起来：“阿芝从来不知长姐在心里便是这般看我的，祖母，阿芝委屈得紧。”
哭得这般凄凄惨惨，简直与方才咬牙切齿跳脚的她简直判若两人。
周氏自打进来便未说一句话，拍抚着温落芝微微颤抖的肩头，那双浑浊的眸子如同淬了寒冰利刃一般，直直望着阿芙。
若是从前的阿芙，早在她斥那声时，便已经心惊肉跳，浑身抖若筛糠，跪在地上听之任之，无敢辩驳。
可阿芙前生混迹市井，凶神恶煞之辈见过不知凡几，区区一个心思毒辣的妇人岂能让她惧怕半分，便在那双褐眸下端坐在杌子上，稳如泰山，无畏无惧的回望过去。
眼前的周氏，斑白的发丝打理得干净利落，梳成高高的寿山髻，额心是一条镶了祖母绿翡翠的卷云纹抹额，耳垂上是同色的翡翠耳坠，脖颈上挂了花样繁复的璎珞项圈，手腕上戴了一双品相极嘉的翡翠镯子，另一只手上挂了串小叶紫檀的佛珠，正一下一下的数着。
若不看那双眼睛，端得就是尊慈眉善目的活菩萨，只看她那细白的手，及她那光洁无暇的面相，谁人能知晓她早已是五旬老人，红光满面的气色，看上去毫不夸张的说，瞧着比久病的姜氏更像个夫人。
“跪下！”未指名道姓是谁，但她那双眼自打进门便没离过阿芙的身，想也知道在说谁。
周氏进门这么许久，连卧在榻上的姜氏都挣扎着半起身与她行了个礼，更莫说其他人，只阿芙一动不动，端坐着稳如泰山。
阿芙余光落在床边屏风后的袁太医身上，波光粼粼的桃花眼里划过一丝得逞，顷刻间便消失不见，取而代之的是满目惊慌。
膝盖一软，当着所有人的面，端端正正的跪在周氏面前，双手置于额前匍匐着行了个礼：“阿芙见祖母安康。”
再抬起头时，双眸已是泪眼朦胧，眼睫轻颤，清亮的泪珠顺着眼尾滑落在绒毯上，消失不见。
“你可知错？”周氏原以为三两日不见，阿芙倒是硬气了一回，没想到骨头仍旧是软的，稍微吓一吓便原形毕露，这说跪就跪的模样，却是一点也不像她那个硬骨头的爹。
“回祖母，阿芙，阿芙不知何错。”阿芙眼露惶恐，把头摇得跟拨浪鼓似的，孱弱的肩头微微发颤，看上去柔弱又可怜。
万妈妈从周氏身后迈出来，站在阿芙面前，居高临下的看着她：“不悌家中姊妹是为一错，不敬家中长辈是为一错，满口谎话推卸责任是为一错，三错并犯！大姑娘可有话说？”
阿芙还没来得及做反应，床榻那头的姜氏已经是又气又怒，方才种种她均看在眼里，老夫人只偏听二房一面之词，便将阿芙斥得一无是处，原来自己病的这些年里，阿芙便是一直受着这般委屈。
姜氏越想越心酸，红着眼睛，一手抓着床帷吃力的撑起上半身，脸色越发苍白，开口间语气无力又嘶哑：“老夫人尚未闻前因后果，便责阿芙的过错，是否草率了些！”
阿芙回头看了姜氏一眼，那满眼的孺慕看得姜氏心都碎了，正要说着宽慰她的话时，阿芙已经转头看向面色冷硬的周氏。
“人证物证俱在，何曾草率，大姑娘自幼便不服管教，脾性顽劣，这等错早已不知犯了多少。”周氏看也不看姜氏，干巴巴的几句话又冷又硬，转头却心肝宝贝的捏着锦帕替温落芝抹泪：“阿芝可别哭了，哭得祖母心都碎了。”
叫阿芙便是拒人千里的大姑娘，叫温落芝便是亲切的小字，亲疏立见。
阿芙睁大眼瞧着那头的祖孙情深，两行清泪滑落，言语又悲又切“自幼，祖母便不喜阿芙，自父亲逝世后更甚，阿芙从无怨言，毕竟谁也不是生来便讨所有人的欢喜，可这不孝不悌之罪，阿芙是万万不能认的！”
桑枝跟着跪了下来：“这些年来姑娘过着什么日子，我们这些当丫头的，均是有目共睹，上房的早春姐姐能因着喜欢便要走姑娘的发簪，每次换季裁新衣，其余姑娘的挑完了，新料子才送到姑娘手里，不是些次品便是深色褐衣，根本裁不出来，姑娘今儿身上这件都已经是去年夫人亲手裁的，”
“还有上回打碎您那花瓶的，本就是二姑娘，她却生生逼着大姑娘认了，挨了您的责罚病了好些时候，回事处连番推脱，竟说小小暑气用不着请大夫，这哪是堂堂国公府的嫡小姐，过得连外头破落户的姑娘都不如。”
姜氏越听越心疼，早已经是泪流满面，原在自己病了这些年里，阿芙便过着这种日子，难怪她不愿来青霄院走动，竟是为了不让她忧心，而自己竟因着阿芙久久不来，心里头有些怪她，真是愧为人母。
桑枝说得动情，声音越发哽咽，周氏却越听面色越加冷漠，抿直了嘴角看上去刻板又绝情，吐出来的话更是冷冰冰的：“大姑娘身边的丫头也均是伶牙俐齿，我倒是忘了，还有个将我诓骗来青霄院的小丫头。”
万妈妈是满府仆妇最为惧怕之人，也不愧是周氏的贴身丫鬟，连那刻薄的模样也如出一辙：“想来大姑娘便是被这几个丫头带坏了，来人将这个与外头那个一并压下去，寻个自己发买了吧。”
话音刚落，四五个粗手粗脚的婆子便走了进来，作势要去拉桑枝。
阿芙哭成个泪人儿了，仍旧死死抱着桑枝不撒手，几人你躲我追的拉扯间，阿芙揣在怀里的那支金雀钗不知怎么的落了出来。
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一石三鸟之计，这出戏的重点谁也不是，下一章重点才出来。23333