皇帝沉着脸端详她片刻道：“强颜欢笑，若是当真难受哭两声也没什么，朕岂会因着这个治你的罪？”
论理宫中是听不得哭声的，就如不得见黄纸一样，是条不成文的规矩。万一犯了，不说死罪，杖责是在所难免的。但皇帝这么说了······
寒蓁酝酿片刻，发现实在是没眼泪好流了，便叹了口气，苦着脸道：“陛下恕罪，奴婢哭不出来。”
皇帝被她弄得苦笑不得，他以往即使是笑也带着疏离，此时冷玉般的脸上多了几分温度，瞧她的眼神染上几分无奈：“也没让你真哭，又恕什么罪？你总是谨慎太过。”
这话说得太过亲昵了些，寒蓁正不知该如何应答，一转眼望见皇帝正皱着眉揉颈子，想是极不舒服，便上前一步，岔开话题问他：“陛下脖子不舒服吗？可要奴婢为陛下捏一捏？”
皇帝略诧异，扫她一眼，没有说话。
“不敢说精通，只是略懂。”寒蓁解释，心里头却盼着他拒绝。
“便允你一试。”
这下好了，皇帝发了话，她再后悔也没用了。寒蓁略为挨近皇帝，双腿一曲，去解他胸前盘扣。
皇帝侧身避开她的手：“这是做什么？”
寒蓁愣了一下，道：“给您解扣子啊？”
“朕是问，解扣子做什么？”皇帝抬手按住领子，若非是神色严肃，这动作倒像是受了调戏的姑娘家。
寒蓁看得傻眼，忙解释道：“冬日里头衣裳穿得厚，隔着衣裳按力气落不到实处，效用自然便弱了。”顿了顿，问道，“还是陛下觉得，不必解了衣裳？”
皇帝待她再怎么宽容，终究是皇帝。她不能因着那一份好，就得意忘形，不知天高地厚。现下她捉摸不透皇帝的性子，只得谨言慎行。
皇帝听了这话神色不改，轻推开她的手道：“那便不必了，你去吧。”
都说君心难测，寒蓁这下可是体会到了，她一头雾水捧过莫楚茨用过的茶盏掀了帘子出去。
薛闲正在轩窗底下百无聊赖等着吩咐，寒蓁端着茶盘往茶水上走了两步，又折回来向他道：“公公，奴婢见陛下的脖子似乎很不舒服，可要传个懂按摩推拿的太医来瞧瞧？”
薛闲便叹：“姑娘心思通透，咱们又何尝不知？陛下生性要强，又不喜别人近他的身，总是拒绝。每日光看折子便要花三四个时辰，总这样下去铁打的人也受不住，咱们也愁得很啊。”
“怪道方才陛下不让我给他按摩。”寒蓁惦记着太后嘱咐她的话，担忧问道，“奴婢多嘴问一句公公，陛下夜里睡几个时辰？”
“唉，别提啦。子时能歇下去便是顶天了的早，何况睡得也不沉，不到寅时又起了，尤其这会子到了年下更忙，奴才瞧着比登基前那会还瘦了。”
寒蓁得了他这通抱怨，也皱了眉，她原以为太后那几句话不过是寻个由头好送她来御前，如今这一听才晓得皇帝是真不将自己的身子当回事，打定主意往后要时常劝着。
“姑娘往后也须得和咱们一起劝着，保不准陛下就听进去了呢。”
他这话说得不太妥当，寒蓁连忙四下里看了一圈，只见御前众人，便含笑道：“奴婢得了太后娘娘的令来，自当时刻注意陛下身体，想来陛下为着太后娘娘也更听一些。”
薛闲“嗳”了一声，喜滋滋道：“是这个理儿。”
*
冬日里头白天短，未时方至，天地间已然昏暗了下来，浅红的太阳无精打采挂在西边一溜小树林上，寒蓁眺望着那夕阳渐渐坠下去，扭头便见一个宫人提着风灯腰肢款款朝御书房而来。
薛闲进去伺候了，外头留的都是些无品的小宦官。那宫人上来便频频皱眉，拉出薛闲的徒弟德林问道：“薛公公呢？”
德林抄着手，一板一眼地回她：“师父在里头伺候陛下。姑姑若有事通报，咱们御前陆姑姑也在。”
那宫人这才留意到寒蓁，盯着她问：“陆姑姑？”衣裳昭示了她三品令人的身份，比寒蓁低上一级，按规矩是要给寒蓁行礼的，可她立着双眼望寒蓁，眼角眉梢都有股居高临下的气势。
寒蓁看了也不恼，弯着圆圆的杏眼向她行礼道：“是。可是贵妃娘娘那里有什么需通报吗？”
潇潇是贵妃打娘家带来的丫头，在辰熙宫是说一不二的女官。得了贵妃的令来，一是请皇帝过去用晚膳，二便是想来看看太后叫进宫的到底是个什么货色。
贵妃昨晚上得了外头传进来的信，说皇帝仿佛看上个宫外女子，愁得一整宿没睡，没想到今日在太后宫里见了真人。回宫便急急与潇潇商量起来，连午膳也没顾上吃。眼巴巴等了一下午，没等到封位的消息，还当这事过去了，转眼人就成了御前的“陆姑姑”。
虽然没过明路，可把人留在御书房，是打的近水楼台先得月的主意。这般不合规矩礼法地把人弄进宫来，可见太后是真是铁了心要抬举这南蛮子。
潇潇为贵妃不忿，既见了寒蓁便想着给个下马威，擎等着她露怯呢，没想到人家丝毫不畏，倒反过来叫潇潇碰了个软钉子，只觉面上无光。
“贵妃娘娘备了一桌陛下爱吃的菜，打发奴婢来请陛下过去用晚膳。”
“那奴婢去替您通报一声。”话音未落，便听一阵衣摆窸窣，另有一位宫人拾阶而上，寒蓁认得那张脸，是跟在皇后身边一道从宁和宫出来的人。
“陈姑姑在啊，这个时辰可也是来请陛下过去用膳的？”那宫人笑得十分文雅，吐字清晰利落，与潇潇是两般做派。
潇潇听她说了个“也”字，登时急眼了。皇帝不常往后宫里头去，可究竟顾念着夫妻情分，对上皇后也说得上尊重。往日里单单贵妃来请，皇帝也不会拒绝，但两宫若撞上了，皇帝必然要顾全皇后的面子。
那宫人说完了，便侧过头来细细打量寒蓁，寒蓁也含笑由着她看。
“奴婢是皇后娘娘身边的人，劳烦姑姑代为通传一声，娘娘担忧陛下又忘了用晚膳，特来请陛下往坤宁宫共用晚膳。”说着还要再俯身行礼。
魏宁是皇后身边的掌印女官，宫里头女官数她最大，对着寒蓁这样谦和有礼实在是有些令人侧目。
寒蓁侧身一避，又回了个更大的礼，温声道：“两位姑姑暂且稍等，奴婢去里头通传。”
暮色四合，殿里头已掌了灯，寒蓁掀帘进去时，皇帝正挽着纹银的袖子在灯下读经，昏黄的灯光落在他脸上，如同给他的脸刷了一层白釉，越发显得温润剔透。
“陛下，”寒蓁顾念着皇帝早先的吩咐，只躬身不行礼，道，“正阳宫与辰熙宫都着人来请陛下用晚膳。”
薛闲听了直咂舌，意有所指道：“也不知道今儿个是什么大日子，陆姑娘也进宫来了，两位娘娘也同时来请人了。”
寒蓁面上带笑，舌根却发苦。这还是她做了宫人的后果呢，倘或太后没绕这么一个大弯子，后宫两位娘娘还不知要怎么着。
“话里有话，编排宫妃。”灯下皇帝长眉微皱，闲闲翻过一页书问，“可刁难你没有？”顿了顿，又加重语气道：“说实话。”
寒蓁料定外间发生之事瞒不过皇帝，况且小宦官侍卫哪个不是皇帝的耳目。便掐头去尾，含混其词道：“称不上刁难。”
皇帝听了心中一窒，将书一合，掷在桌上道：“胡闹，没想到皇后也跟着胡闹。”说着抬起头来，把寒蓁招到身边，想了想叹道，“你这身份尴尬，少不得有人为难。往后你跟在朕身边，外间的事叫旁人操心。”
皇帝没说重话，薛闲也知他并非当真训斥，现下里听了这话，心底乐开了花，忙低头道：“如此奴才便去回了两位姑姑。”
皇帝摆摆手，待薛闲走到殿门口又叫回来：“传膳吧，清淡些。”
魏宁潇潇两人虽是醉翁之意不在酒，听了薛闲的话也不免气馁。回宫的路有一段并行，潇潇提着灯，越想越怄气，偏头瞧见魏宁不咸不淡的神色忍不住开口：“从前我只听说陛下待后妃虽淡，待皇后娘娘却是一等一的好。可瞧今日这番光景，倒是以讹传讹了。”
魏宁勾唇一笑，抚了抚鬓边绒花，瞧着天边初升的月亮道：“陈姑姑说得很是，不过连皇后娘娘尚且如此，贵妃那头又如何呢？天儿冷，陈姑姑还是快些走，免得贵妃娘娘等得酒菜都凉了。”
潇潇气结，但她非是不知事的人，今日之局始作俑者并非皇后，犯不着对着魏宁撒气。
“这陆姑姑可不得了啊，魏姑姑您说可是？”
魏宁的笑隐在黑暗中一闪而过：“很是。”
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薛闲：我又可以了