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    ☆、第十五章
    西经楼派去给晏七传信儿的宫女原不是知意,但她托了送书籍的名头主动将差事揽下来,因去的时辰比往常早些,踏进映春庭时,正见晏七弯着腰将庭院南墙根儿生起的一些杂草除去。
    他此时还未换上内官佩服,穿一身淡青的长衫,半掌宽的衣带环腰,堪堪系出来个长身玉立的身姿轮廓,加之他肤色偏白,骨相秀致舒朗,静静隐在晨间的薄雾中,不论落在谁人眼里,一寸寸也尽都是青松翠柏般地清雅俊秀。
    原来生得好看的人纵然是做粗活也都是赏心悦目的。
    知意的目光定格在他身上,脚步落在门口不自觉顿了许久,直到他听见动静转过头来,瞧着她眸中未加掩藏的失神,倒先有些面上挂不住,轻咳了声,问:“今日怎的来得比往常早些,是有别的事吗?”
    她到底还是年纪小,只待回过神,视线甫一碰上他,两颊便立时腾腾烧起来,心慌意乱之下忙移开目光,低低嗯了声,“是有事,昨日二小姐听了你讲的故事喜欢得很,回去后便向娘娘请了恩准,下半晌申时想召见你入西经楼,要你早些做好准备。”
    晏七闻言微怔,显得有几分意外,一时没应声,过了会才点点头说自己知道了,从她手中接过书箱后并不多言,只惯例道声谢,随即请她慢走,言行间都是例行公事公办的疏离。
    知意觉得气馁,但也不知道该如何更靠近他些,一来二去次数多了,如此淡淡的几句话倒反而教她习以为常。
    因她也不敢想象若晏七有一天变成了油嘴滑舌的谄媚之人,那会是何种模样。
    送走了知意,晏七回到屋里,瞧着角落里放置的幕布与剪纸人偶,心底不知为何竟莫名忐忑起来,那原就是个哄小孩子的把戏,昨日拿出来只为哄得扶英能安分坐着片刻消磨时光,谁料今日却就有“引火烧身”之嫌了。
    一早上,他坐在书案后誊写书籍,脑海中却忍不住反复思索届时面对皇后,自己该如何泰然自处?
    而要讲什么故事又是另一个让晏七为难之处,他实在想了很久,从清晨得知消息时分一直辗转到下半晌临出发前,才终于带着破釜沉舟般的决心定下了个一本正经的神话故事,可能会少了些能逗得扶英捧腹大笑的趣味,但胜在故事本身大气磅礴,不至于那么......“小孩子气”。
    今日的申时总像是来得格外熬人,好容易瞧着快到点儿了,晏七便出门往西经楼去。这厢方才行过水上游廊踏上楼前的小广场,一抬头见三层窗口处趴着个小人儿,只露出个脑袋,远处看着就是个模模糊糊的小点儿。
    扶英其实早看到他了,这会子见他望上来便扬手挥了挥,示意他快些。
    晏七遥遥冲她欠身示意以做回应,行走间忽然听闻身后岸堤上有人声传过来,他回头眯着眼略略分辨了下,却是承乾宫的首领太监林永寿带着两个小内官,正抬个大木箱子正往西经楼而来。
    他这才记起,正午用膳时确实听李故提起过,圣驾已然回鸾了。而林永寿掌管殿中省,是皇帝身边的近侍之人,来这一趟必然是有圣意在身,只是不知是否是为迎皇后回栖梧宫的?
    晏七转过身来抬眸朝西经楼虚无地看了眼,恍若心湖中央被扔进了一块石子,未见有滔天大浪,却一层层漾出了细小波澜。
    在楼中一层归还书籍时,林永寿也到了,但粟禾并未引他上楼去,自行前去通报了声,等了半会儿,才见皇后牵着扶英一道下了楼。
    林永寿一霎转脸堆上笑,毕恭毕敬朝楼梯口处弯下腰去,“老奴拜见皇后娘娘,娘娘万福金安。”
    他是个极其尖锐的声音,说起话来总像是故意吊着嗓子,教人听得不舒服。
    皇后淡淡瞥了眼他身后的箱子,言简意赅问:“你所来是为何事?”
    林永寿的礼数向来都是足的,主子没教免礼,弯下的腰便一直弯着,“回娘娘的话,老奴此来是奉圣上之意给娘娘送份贺礼。”
    “贺礼?”皇后听着凝眉,“贺什么?”
    “娘娘贵人多忘事,不记得了,下月初是娘娘您的生辰呐。”林永寿一笑,又道:“圣上这些日子虽行动不便,但也一直心中挂念片刻未曾放下,由是前不久寻得一件佳物,今日甫一回宫便命老奴立刻承来给娘娘过目。”
    “唔......”扶英听着好奇极了,松开皇后的手往那箱子走了几步,一边打量一边问林永寿,“里头是什么呀,皇上寻到的好东西一定是世间少有咯?”
    林永寿却不言明,半遮半掩道:“圣上说,娘娘看了此物自会明了。”
    他说着又朝皇后欠身,“奴才已将贺礼送到娘娘面前,便先告退了,恭请娘娘万安。”
    瞧着人踏出了西经楼的大门,扶英扭头朝皇后一笑,“阿姐我替你看一眼噢~,到底是什么好东西呢......难得皇上重伤之际还记得阿姐的生辰,特意费心寻遍四海为阿姐庆贺,皇上待阿姐真......”
    她一面低头自顾喃喃着,一面已伸手握住箱口的拉环,皇后正欲说些什么,却只听她突然短促惊呼一声,随即迅速收回手向后连连退了几步。
    打开一半的木质箱盖砸回去发出砰地一声闷响,震在人心头上嗡嗡蜂鸣,立在一旁的晏七闻声立刻下意识便往前挪了几步,回过神才见皇后已几步过去将扶英拉进了怀里。
    “阿英别怕,阿姐在这里......”
    扶英额上已渗出冷汗来,双手抓着皇后腰侧的衣料,狠狠吞咽了下,缓缓神儿,皱着一张小脸仰头控诉:“皇上究竟是什么心思,为什么要给阿姐送这样骇人的东西作贺礼?我要去找他问个清楚!”
    “阿英不必去,乖。”皇后拉住她,蹲下身拿块丝帕擦她额上、鼻尖的冷汗,对上她一双黑亮的眼睛却说不出什么来。
    这话当真是问到了绝处,皇后蹙着眉紧紧盯着那箱子半会儿,抬眸吩咐粟禾,“拿下去烧了!”
    粟禾当时站在箱子背面,并没有看见其中是何物,但御赐的东西哪里是说焚毁就可随意焚毁的,若教那些多事的言官知晓了,必少不了几道折子,从皇后德行弹劾到国公横行朝野,没有什么是他们联想不到、说不出来的。
    她站在原地没立刻领命,正想开口劝解两句,抬眼被皇后沉沉一眼堵得忙钳口不言,挥手招呼近处两名宫女将箱子抬出了西经楼。
    而那里面装着的“贺礼”,粟禾没有看到,晏七却刚好从方才扶英打开的间隙中看了个清清楚楚,不是珠宝珍玩,也不是字画笔墨,而是张完整、真切的猛虎兽皮,虎头直冲着箱口,打开的一瞬便正正能对上那野兽两只漆黑空洞的眼眶,瞧得人心中发憷。
    他实在不明白究竟怎样的夫妻之间才会以这般方式庆贺生辰,也无法猜度收到贺礼的皇后心中又会做何感想,但他可以看得到皇后蹙起的眉和她眼底陡然凝结的冽冽寒冰。
    经此变故,晏七原道是今日恐怕无人再有闲情逸致了,便前去向皇后请辞,谁知扶英本性并不柔弱,稍稍缓了片刻便已无甚大碍,听他说要退下立时便不依,“别......我还想听故事的,你不许走......”
    她噘着嘴拉了拉皇后,“阿姐你不要为方才的贺礼生气,先别让晏七走,咱们听他的故事消消气好不好?”
    皇后知她方才着实受了惊吓,这会子若不寻些什么有趣的东西压一压,恐怕小丫头临到夜里就寝都还能记着方才那一茬儿,睡梦中都不得安眠了,遂温然一笑,点头应下了。
    照例是没有多余宫人随行,晏七躬身跟在二人身后直上四层,皇后领着扶英在软榻上落座后,他规矩将四面的窗户一一关上,只在屋角零星点燃两处烛火用作微弱的照明光源,随即从提来的箱子中取出支架与幕布等物,半蹲着身子专心忙活起来。
    搭置准备时皇后忽然问,“这些东西你是从何而来的?”
    问话的言语听着平和,并没有追究的意味。晏七听着弯了弯嘴角,手上动作未停,回话也随意起来,“这些都是奴才偶尔无事时自己亲手做的,当初还从未想到有一天会拿出来示于人前.......”
    扶英靠在软枕上往嘴里递酥糖,忍不住咯咯地笑,“那我岂不是就成了寻得你这千里马的伯乐?”
    晏七含笑称是,轻松回了句:“多谢小姐赏识之恩。”
    这厢搭好了幕布,他站在支架旁朝软榻上的二人微微欠身,坐下后停顿片刻轻呼出一口气,一开口却并非是原先准备好的那个“一本正经”的神话故事,而换成了个笑料百出的寻宝人的一生,夸张、不甚高雅,但足以令人捧腹。
    在有需要的时候他可以掐着嗓子学女子的细柔声音,也可以在某些时候变成彪壮大汉的雄厚嗓门,更甚者可以模仿不同动物的吼叫嘶鸣,只用一个人隔着一张幕布,便呈现出另一个精彩纷呈的幻境。
    他是临时改了主意,或许再早一些,从皇后知晓箱子中的贺礼是什么的时候,她皱着眉冷着脸的样子让他觉得,没有什么会比让她笑一笑更重要了。
    而软榻那边不时传来几声忍俊不禁的笑语,无疑便是对他最好的回应。
    ☆、第十六章
    屋角羸弱的烛火照不亮整间斗室,唯余中央那一块幕布后暖白色光芒盛放,皇后斜倚在迎枕上,漫然看几步之外几个渺小的影子在光芒里跳跃,像在看戏台上一处微缩的尘世,其中的悲欢喜乐却被夸大,两相碰撞,会形成一种独特的趣味。
    而幕布后用声音赋予了影子们生命的那个内官,似乎也并不像最初看起来那般木讷。
    她想起当日在栖梧宫中他惊惶之下投过来的目光,未见多少惧怕,更多的却是不可置信与失望,仿佛二人已相熟日久一般。
    眼睛不会说谎,更何况生死关头,可明明,那日该是她第一回同他有过交集才对。
    她那时不明白,时至今日也仍然未有想起任何曾与他相识的印象。
    那厢幕布后的故事接近尾声,执着的寻宝人终其一生走了万里路,途中碰见了世间形形色色的人,但最终也没能寻到梦寐以求的宝物,他带着遗憾归于尘土,却在奈何桥头的茅草屋中发现了成堆的金银财宝。
    过桥之时他忍不住向孟婆感叹:“我真不该听信了那梦中神佛说我命中有大财的鬼话,白白浪费了这一生。”
    孟婆笑他一声,“神佛从来不撒谎,是你听了前半句便迫不及待要醒来寻宝,没听见后半句罢了!”
    寻宝人好奇道:“后半句?是什么?”
    孟婆将手中的碗递到他手上,“神佛说:宝物便在黄泉之源奈何桥旁,若肯立即舍弃此生阳寿,下一世可得泼天富贵。”
    故事到此戛然而止,其中那念念不可得的遗憾却被阴差阳错的荒诞所冲散,只留下一场场笑料百出的片段。
    竹篮打水一场空的寻宝人直教扶英笑得前仰后合,倒在迎枕上一手捂着嘴,一手拍着桌子说:“天下没有白得来的东西,有所得便必会有所失,这么简单的道理他都不明白,竟还苦苦追寻了一生,也太笨了!”
    晏七在幕布后听着莞尔,温言道:“他不是笨,只是尘世之人皆有贪嗔痴之苦。所谓欲望越多,浮云遮眼,人的目光便越短浅、心性越偏执,直到完全迷失在路途中,只知孜孜不倦地追寻一个遥不可及的幻梦,甘之如饴至死方休。”
    他从幕布后走出来,又恢复了寻常的嗓音,仿若静水深流,舒朗清润,一如他的人一般。
    “贪嗔痴......乃佛经有言八苦之一,却原来都是人心作的怪,自己寻来得苦,那吃了也不冤。”扶英微微仰着下颌看他,骄矜道:“但你话说的却不完全对,那些苦也不是人人都有的,你看看我,我不就都没有嘛!”
    她笑得伶俐,睁着一双黑亮的杏眼饶有兴趣地盯着晏七,期待他给出个答复来。
    这厢没等晏七回话,却是皇后含笑望她一眼,先回道:“那是因为你现在还小......”
    扶英仰着脸朝皇后露出个大大的笑,带着十足的安心与依赖。她知道自己身边有父亲、阿姐、三哥的重重保护和疼爱,所谓世间疾苦,与她而言只是书上单薄的文字,或者更真切些,也不过是随父亲云游四海时看到的无家可归的流浪者罢了,她可以去施舍救助,但没办法感同身受。
    “唔......那便是大人都会自讨苦吃咯?”扶英眼珠一滴溜,仍然故意使坏追问晏七,“你的苦是什么?何不说来听听,本小姐愿意助你一臂之力,或能早日成全于你呢。”
    此时他若说爱财,扶英真可赐他诸多金银财宝,但他颔首轻笑了下,难得把话说的讨巧,“人心虽方寸之间,却实则是无底深渊,欲望的沟壑一旦产生便填不满,那是奴才心底的裂缝,是奴才自己的隐秘晦暗,若拿出来曝露在小姐面前,是对小姐的不敬。如此还不等小姐慷慨成全,奴才倒已先犯了死罪了。”
    扶英忽然噗嗤一声笑出来,摇了摇皇后的胳膊,蹙着眉嗔道:“哎呀阿姐你瞧,这人现在竟也胆敢油嘴滑舌了!”
    她说着话锋一转,“不行,我得罚他今后日日来给咱们讲故事,从山精鬼怪到漫天神佛一个都不能漏下,否则他都不将本小姐放在眼里呢!”
    怪道绕来绕去,却原来都是为了这一桩,皇后看着扶英片刻没答复,晏七站在屋中央却像个等待宣判的人犯。他低着头,隔着层层衣料与骨肉,也看得清自己的内心想要等到的是一个怎样的答复。
    皇后果然是疼爱小妹的,漫漫然点了头,又看向晏七,“既然这几日你有了别的差事,誊抄书籍一事便教李故再抽调其他人填上空缺,若有何不便,只教他前来回本宫。你往后仍旧申时前来即可。”
    晏七恭敬应了声是,收拾好带来的行头又将四周的窗户重新打开,外头的天光照进来驱散了昏暗,不多时,隔着一道三折翠竹屏风,有宫女在外细声回禀了句,说请皇后娘娘与二小姐用晚膳。
    他也不便再久留,遂跟随二人身后下到二层后便行礼告退了,刚出西经楼没两步,却听身后有人叫住他,他回过身去,是个眼熟但不知道名字的宫女。
    宫女提着一方精巧食盒到他跟前,双手递送给他,“皇后娘娘仁善,念你今日变着法儿地说了许多话,想必极伤嗓子,命我将这汤赐给你,汤性温和滋补,你回去多喝些有利于养护嗓子。”
    晏七一时怔了怔,很有些受宠若惊,待回过神忙接过来,朝她欠身道谢,“劳烦姑娘跑一趟,还请替我谢娘娘恩赐。”
    他一路回映春庭都带着温然笑意,那时的他尚且还无法晓得,将来有朝一日,奸宦晏清身在牢狱命不久矣时,唯一要求的断头饭,便是那样一碗热汤。
    这日后李故很快派任东昌填补了誊抄书籍的空缺,晏七则接替了他从前的活计,对内审查西经楼处的账目用度物品缺损等,对外则需每半月前往内府局核实一回,每逢月末,还需申报下月一应所需等等。
    这差事瞧着轻松却实则琐碎繁杂并不省心,因内府局当值的人捏着宫人们的日常用度,寻个岔子便能给你暗地里缺斤短两或者以次充好,换句话说也就与“衣食父母”差不离,但凡手中有点特权的人自然气高一头,要与他们打交道可不是件易事。
    此种职位原本不应该轻易换人,李故此举无非是为多历炼些他罢了,晏七有时也甚为不解他对自己的青睐究竟从何而来,但总归还不会傻到直言去问。
    幸而任东昌为人与其长相表里如一,极为爽朗豪放,并未因此件事产生任何龃龉,李故交代完话后,任东昌便抬手一挥招呼他往库房去,边走边掏出一串钥匙交给他,嘱咐道:“这东西千万收好,库房的东西如今都尽算在你头上了,咱们这儿虽然人少,但东西和事儿却不少,从今日起你可就要记着多留些心眼,防人之心不可无。”
    他这人长相其实算的俊朗,但因为体格生的高壮魁梧,嗓子也有些粗粝之感,配上麦色的皮肤和下巴底下一圈若隐若现的青黑痕迹,打眼儿瞧上去不仅不像个内官,倒甚至比许多真正的男人都更像“男人”。
    晏七侧过脸目光扫过他下巴上浅淡的胡茬儿痕迹时略停了下,说不上来的奇异感觉,他只知道自己这辈子恐怕是不会有那样鲜明的男子特征了。
    这他不是第一回清楚明白自己的缺陷,却是第一回为自己的缺陷而感到如此巨大的落寞。
    他将钥匙接过来,应了声,又问起任东昌平日往内府局去时的一应流程,却见任东昌抬手在他肩上拍了下,话说得很够意思,“别担心,你刚接手这一摊子,我总不能当个甩手掌柜,下回我同你一道去,在那边儿认个脸儿熟,你今后走动起来也就方便了。”
    晏七拱手朝他道声谢,他大笑一声,“这地方冷落得鸟不拉屎,来来回回数出个花儿也就咱们几个,大家争来争去有什么意思,都是自己人,用不着客套。”
    话说到这地步,晏七遂也不再装模作样,顺畅从他手中接过差事,又交代了自己每日的活计,临到下半晌,便再往西经楼中消磨一个多时辰。
    如此往复了多日,他果真从山精鬼怪讲到了漫天神佛,再从漫天神佛讲回到芸芸众生,真可谓是六界之大尽在那一方幕布之后。
    扶英偶有兴起之时也会绕到幕布后面美其名曰“帮忙”,实则前来捣乱,抑或是手持一张小人偶用文斗的方式来挑衅他,而每逢颓势必然歪着脑袋喊“阿姐”。
    这该是晏七一天中最为愉悦也是流逝最快的一段时光,久了久之,变成了他每日清晨睁眼时的期盼、入睡前的念想。
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