在从皇宫回来的当天，谢寻瑾就被祖父关进了祠堂，罚跪在祖宗排位前。
那位一生位高权重的老者站在他的背后，夕阳的光将他的影子拉长，投射在身前的供桌上，在牌位之间直立起来。如谢家列祖列宗的意念都汇聚成了这道古板的影子，威严而阴沉地注视着谢寻瑾。
“说说你错在哪里。”祖父道，他年纪已经很大了，皮肤干瘪地贴在骨头上，上面布满老年人特有的陈旧斑点，使他看上去像是一竿已经枯黄的竹。但他一旦开口，即使语速缓慢，仍然威严如山，永不倾覆。
“我不该向陛下表达出谢家对这门婚事不满，更不该妄言谢家势大。”谢寻瑾道，他目光盯着膝盖前那一小块地板，并没有抬头看向牌位。即使是跪着，他的背脊仍然挺直，不曾弯折半分。
“既然你知道，便罚跪七日吧。陛下那边，我会让你父亲为你请罪。”祖父道。
“是。”谢寻瑾答道。
祠堂的门关上了，那道一直站在牌位之间的属于祖父的影子也消失了，只剩下窗格的光影，在地砖上分割出细小的方块，不曾照耀到谢寻瑾的身上。罚跪的人不似寻常祭祀，膝下没有蒲团，只隔着薄薄一层衣料跪在地砖上，不过短短两刻钟，便足够让膝盖变得酸软，开始感到痛苦。
在这痛苦中，谢寻瑾双手手心向外，交叠着覆盖在额头上，慢慢弯下了他的腰，一直到掌心触到冰凉砖石，才停止。
他行了稽首大礼，轻声道：“子孙不孝。”之后他直起了身，再未说过其他话，做过其他事。
他没有向先祖们请求谅解，也没有更多忏悔，只单单承认了自己的一意孤行。盖因他心知，自己注定要辜负谢家一代代积累下来的百年清誉了。
也因为是受罚，他自然是不能吃精食的，送来的只有一小碗水，和一个半个拳头大小的苞米制成的窝窝头。谢寻瑾平静吃下了。
这是他第一次进祠堂受罚，连投机取巧都不会，跪久了，便觉得膝盖里针扎似得疼，疼得久了，又觉得渐渐麻木，好像那针流淌进了他的血液里，腰部以下都与他失去了联系。
其实他也听过几位堂兄交流受罚经验，知道无人看管时自己是可以躲懒的。祖父罚得再狠，也不会是真的想废了他的腿。可是他如此坚持，未尝没有自苦的意思。
直到夜晚，谢寻瑾听见从外面锁住的门桕发出细碎声响，才变换了姿势，改为盘腿坐在地上。这时他的腿几乎已经不是他的了，行动时完全靠双臂支撑着，双腿的血肉里仿佛有千万只蚂蚁，轻轻一动，便酸痛到了极致。
是六娘悄悄地打开了祠堂外的门桕，提着食盒轻手轻脚地走进来，又回身小心关上了门。她匆忙跑到谢寻瑾身边，小声唤了一声：“阿兄！”只是说出这个称呼，她的鼻头便骤然一酸，眼中也控制不住地涌出泪来，说不下去了。
“我没事。”谢寻瑾抬手轻轻擦拭掉六娘眼角泪珠，却越擦越多，最后只好无奈叹息一声，放下了手，问她，“不是来给我送饭的吗，怎么光顾着哭？”
六娘用袖子胡乱擦了擦眼泪，打开了食盒，边将里面的东西一样样拿出来，边说道：“我从我自己的小厨房里偷偷拿的，祖父不会发现。只是我只能在大家都睡了后过来，饭菜都凉了。我还带了点心和清水，阿兄可以藏在桌帷下面，明天饿了可以偷偷拿出来吃。”她一共拿出了一小碟咸菜、一罐粥、两碟点心、两竹节清水，都是谢寻瑾寻常爱吃之物。
“六娘费心了。”谢寻瑾抱起瓦罐，低声道。
六娘的眼中就又要落下泪来。她的阿兄一向最是疼爱她，从小到大不知为她惹来了多少艳羡眼光。纵是像她的阿兄一样疼妹妹的，却没有一位比她的阿兄出色。可是如今，她的阿兄因为她，从小到大第一次受到了祖父惩罚，她心中如何能不在意？
可是她不能怨她的兄长，谢家所有人都有权因为此事责怪谢寻瑾，只有她不可以。
“我没关系的，阿兄。”六娘道，“我愿意嫁给陛下。”她说这话时，眼中还含着为她兄长而涌出的热泪，心中却一片冰凉。
所以，不要再为我犯傻了。
谢寻瑾停下了用餐的动作，他沉默片刻，才道：“兰姐儿，这不关你的事。此事很复杂，是我想错了，你不必愧疚。”他伸手拂过六娘发顶，目光温柔又愧疚。六娘是在假装睡下后，避开了睡熟的守夜的丫鬟，偷偷跑出来的，衣服都胡乱裹在身上，发髻更是完全不会输，披头散发的。
此刻她低下头，正好方便了谢寻瑾的手顺着她发丝滑下，像是只乖顺的猫。
谢寻瑾心下又痛。
月光从窗格里静静洒下，落在这对兄妹身上，像是薄且透明的宣纸一般将他们包裹，女孩子压抑地啜泣声像是轻细笔尖，在纸面上书下无字篇章。
兰姐儿最后还是入宫了。
她是位聪明的女子，知道该如何让自己过得更好。这世间，也只有谢家女会认为嫁入皇宫并不是最好的选择。但是木已成舟，她只有顺从。
至于跟卫三郎的相遇，不过是她年少时的一场荒唐梦境。
原本，应该是这样的。
直到她发现了那个秘密，这皇宫里处处都是秘密，有的秘密无关紧要，有的却可以要了人的命去。谢兰折发现的，就是可以要命的秘密。
那时她已与陛下大婚两年，膝下一直无子，好在她还年轻，又因为出身谢家，并不着急。陛下倒是有几位庶子，母亲身份都是普通良家子，谢兰折也没有从中抱养一个孩子的意思。
她骨子里终究是太过傲气，这些傲气并不留于表面，而是在她的言谈举止中不经意泄露出一丝痕迹，是故并不得陛下宠爱，只是维持了正妻的体面。但是陛下原本也一只忙于政事，少入后宫，根本没有什么所谓的宠妃，所以在发现那个秘密之前，谢兰折一直乐得清闲。
她喜爱读阁借阅，有时在那里一待就是一天。藏梯下的拐角处有一间暗室，专门用来储存一些废书，或许是因为某些原因被禁的，或许是因为年代久远已经无法继续保存的，有很多稀奇古怪的内容。当然，也很脏乱，罕有人至。
谢兰折一般也是不会去碰这间房的，奈何皇家的藏书阁甚至还不如谢家，她没有感兴趣的新书看，就把目光放到了这间小屋上。