愈向里走齐葭愈觉怯步难进，身上那些多余饰物虽被卸去，可心中无缘故地又添了别样愁苦。
举目惶惶，略定了定神再看四面金瓦翠台，才发觉这凌霄宫似乎有殊于别处。这里不只有砖墙硬朗，更有花木柔韧，那廊下植木兰，庭前培花草，偶得广阔地还能见几只修竹掩映轩窗；这里也不只是缓阶带桥，更有曲水清溪，或经廊下而过，或绕浅石成塘，将这巍巍宫阙装点的清雅柔静！倒是颇有几分城郊别业的韵味！
齐葭经过木兰树下，偶得阵阵荫凉，心境倒也安适许多，不禁感慨自语，“这凌霄宫与别处宫殿真是不同……”
在她前面领路的两位宫娥听了，彼此笑看，其中一个回头来说，“东宫所在原是殿下在九岁之年自己画了图纸，请工匠们依图重修的。齐姑娘看这木兰树便知，这宫里难见百年老桩。”
齐葭点头，由衷地敬服，“殿下天赋异禀，本就龙凤人物！九岁之年就能自己重筑宫阙，当真少年俊才！我看这凌霄宫地势趋高，似依山而建，果然有登云临霄、遨游银汉之意！”
两位宫娥抿嘴笑而不答，心里都道：自家主君还须由她称颂！世人都道凌霄君天姿卓著，旷世人物，又有翩翩风度，乃儒雅君子也！
两位宫娥彼此扯袖偷笑，齐葭见了只当未见，再向前去，忽闻弦音泠泠，不由得脚下微滞，顾看左右，见左有修竹幽谧，掩一段白墙隐约，右有拱门似月，罩映一幅清池浅塘。宫娥领着进了拱月门，愈发闻得琴音清越，弹得是一曲平平淡淡的清平小调，抚琴者按弦取音是如此闲意随性，使这寡味之曲愈显淡漠疏离。
绕过一处奇石瘦竹，眼前便得豁然开朗之水榭平台，水池不甚大，平台不甚阔，然景观布置却是精巧剔透，放眼望去便觉心境宁然，再加之平台中央的弦意清淡，倾刻间倒似由巍巍宫阙转入幽幽桃源。
桃源仙姝当是中央抚琴的那雪衣女子了！月白色的锦云长袍，湖蓝色的丝绦系带，眉间一颗丹珠额坠，发顶一支墨玉簪发，简单素净，远远望去还真有几分仙骨灵韵。
宫娥入前禀报，遗憾的是搅了清淡琴意，女子按琴举目，唇边似有似无牵一丝浅笑，开言声色只比琴音更加淡漠，“齐家小姐？辛苦了。请入座。先喝杯茶润润喉罢。”
齐葭一时不知该如何作礼，只能以宾主之仪浅浅一拜，“葭儿见过冰夫人。”身后婢女也随她一起下拜。
宫娥上前搀扶了，领入侧席，安置入座，又斟茶水，又奉鲜果，倒显得比冰夫人热络许多。
冰夫人注视琴弦良久，待齐葭两盏花茶喝尽，才重新举目缓缓道来，“今日本该由襄贵妃接见齐小姐，陛下违和之故又推来我这边，我一时倒也备不及隆重之礼招待相府闺秀，惟勉力一曲拙劣弦音算是喜迎贵客罢。”
齐葭听她语意淡漠，言辞却又谦逊之极，也参不透其中路数，只能依礼回说，“有劳姐姐为我操弦，葭儿不胜荣幸。葭儿亦以为今日入宫是参君面圣，未想与姐姐相识，也未能备下珍礼相赠，委实难堪。”
冰夫人笑笑，眼底闪过一丝极难察觉的愠色，略扶眉梢，缓意道来，“齐小姐可以换我冰夫人，亦或冰尚书，我本是东宫内廷总管，为殿下照看宫中内务，平生并无姐妹。”
齐葭怔了又怔，几次张口却无以言说，面色早已涨得通红，心下愈发怨悔走此一遭！
“去把殿下赏赐的东西逞上来罢。”冰夫人似无意照看齐女情绪，又另外吩咐了宫娥。
不时有两名宫娥奉上两只狭长锦盒，在齐葭面前一一打开了，原是两卷寻常画轴。
冰夫人见她眼中波澜未动，知君上所赐在当下而言非她所爱，闲意言说，“殿下听闻齐小姐酷爱丹青水墨，有泼墨可拥万里山河之才艺，故而特为小姐求来西琅国兰公子墨宝一幅，绘得是‘春水泛舟’，企望能得齐小姐鉴赏，助小姐挥毫之雅兴。”一言罢了，果然见齐女目色中闪过一层涟漪！倒底是琅国兰公子盛名满天下啊！
冰夫人低眉幽幽浅笑，回首又将目光投向池中几只残荷。
宫娥替齐葭展开了第一幅画卷——果然是春水泱泱！春花烂漫！好一幅东境繁华，尽现眼前！不愧是南风阁阁主啊！西琅兰公子之盛名果然不是虚传！
齐葭惊叹得此佳作之余，又想到世间传言的“丹青双璧”之说，那凌霄君笔墨不输天下，何故拿了旁人涂鸦来作赠礼？莫非也是瞧她不上？东宫自上而下都是这样傲慢吗？！
“还有一份礼物是殿下亲笔所绘，”那位冰夫人仿佛瞧出她心思计较一般，忽又开言，“只是，此是第一稿，如殿下信上所说：或许瑕疵满纸，还请齐小姐不要见笑。或许就在近日，殿下还会派人再送第二稿至齐相府邸。”
怎样神作还要重修第二稿？齐葭又看着宫娥在她面前展开了第二份画轴，画得是宫阙殿宇，那排墨添彩连绵起一重重的亭台楼阁——此是筑建图稿！？齐葭在心底惊呼：那位皇家储君为自己描了一卷九重宫阙？是要依此图稿修筑琼楼吗？
“殿下欲以宫阙百里为聘，迎齐小姐入东宫，封储妃，代掌六宫。”冰夫人言简意骇。
风忽然有了凉意，骄阳也略显温和，就连那一池残荷萧索此间也透出几分雅趣！原来今日所有的苦辛与不堪是为明朝的宫阙百里！——以百里宫阙为聘！试问百年间还有哪个世族女子得此殊荣！太华殿，凌霄宫，桐华殿，紫英台……这九霄宫内哪一处楼台是为女子而起！